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州萧家的。姨丈死了之后，她在泉州存身不牢，带着儿女回沧州投奔娘家。想是她在萧家受了委曲，她提起萧家不是怒就是骂。”
苗小姐抬头看看英华，眼睛微微眯起，并不言语，只冷冷一笑。
英华在心里叹了一口气，又道：“萧家表兄和表姐曾在杭州住过，我和他们实是相处不大好。远嫁萧家……怕你不容易呢。”
“我不嫁，总是我娘的心病。”苗小姐把左手举到亮处，手指上两个戒指上的宝石陡然亮光一闪，“萧哲人又老实，又是正正经经三媒六聘娶我为妇，我为什么不嫁？”
这话里的意思倒像不只是恨上了赵恒，连王家都怪上了。当时你肚里已有孩儿，娶你为妻办不到啊，赵恒纳你为妾王家也要担风险呢。英华再三叹气，苦笑道：“你晓得李家有臭虫之名吧，我很怕将来和他们打交道呢，你……你吃过这许多苦，我想你过的更舒服一点。”
“再也没有比萧家更合适我的人家了，不是吗？”苗小姐露出得意的笑容，尖尖的指甲在桌上刻出两道划痕，“我会把萧哲哄的服服贴贴的，会让萧家全族都赞我，还会把潘晓霜要过来做萧哲的妾，日日夜夜踩着她，一直到死！我晓得你劝我是好意，可是你不是我，你不晓得我有多恨她。我的孩儿，是她害死的……呜呜。”苗小姐伏到桌上痛哭，好像被抢走幼崽的受伤母兽，凄厉的哭声带着无尽的仇恨直击人心。
英华没有生养过，实是不能想像失去孩子的母亲有多伤心痛苦，可是她现在亲眼看到了失去孩子的母亲的伤心和痛苦。苗小姐哭的上气不接下气，全身颤抖，每一声抽泣都像鞭子在抽打她的心。她还记得从前的苗小姐在她家里等赵恒回来，哭红的眼睛其实是晶晶亮的，有赌气，还有期待，那个时候的苗小姐，是活泼有生气的。她还想到那一回在县里苗小姐把玉给她时，腊黄的脸和风吹吹就倒的模样。前几日见她，她言笑如常，人却似枯木一般，眼中都是沉沉死气。若是她不曾遇见赵恒，她现在还是那个会和表哥赌气的骄纵少女吧。若是她似怀翠一般，便是爱慕赵恒尚存理智……英华在心里深深地替苗小姐难过和可惜。
英华轻轻把手搭到苗小姐发抖的背上，替她顺气，又喊小海棠去讨瓶热汤来，倒了盏热水劝苗小姐吃。苗小姐慢慢把整盏热水咽下，小海棠早捧着洗脸水候在一边了，苗小姐擦过脸，把手巾甩回铜盆，换过一张笑脸，道：“方才失态，让英华小姐见笑。”
这人一会风一会雨，这是拧劲又上来了？英华情知不能再劝，顺着她的口气道：“人总有难过的时候，父母尊长面前不能哭，不在朋友面前哭一哭，还能到哪里哭呢。”
苗小姐微微点头，道：“我意已决，你不需再劝，其实今日约你来，是想问问你，你晓得泉州萧家多少？”
“萧家在泉州的名声，和李家在富春的名声差不多吧。”英华觉得为了苗小姐那个失去的孩子，也要助她一臂之力，“具体如何我却不知，但是我舅舅家的商行在泉州有分店，我即日写信去叫人打听，想来打听三五日就够了，再加上来回顶多二十天就能有回信，只是那时我不在金陵，信如何寄把你？”
“寄到你青衣巷家中，我自去取。”苗小姐挽袖子理镯子，居然笑起来：“信寄到了，叫你们管家到我家里送个信，就说玉珠替女学同窗捎信把我就是。”说着站起来对英华福了一福，“你是心地极好的人，我替没福的孩子谢谢你。”
是苗小姐的孩子，也是赵恒的孩子呢。苗小姐都晓得为孩子报仇，赵恒他在做什么？英华并不晓得赵恒早有杀潘晓霜之心，只是因为怕连累她才多费手脚放潘晓霜一条生路的。她心里突然涌上对赵恒的失望。苗小姐不做他的妾，到底怀了他的孩子，出了事他不管不顾已算薄情，孩子总是他的骨血，被潘晓霜害没了，他怎么可以一点反应都没有？
其实此时赵恒已经晓得潘晓霜在金陵为娼，也晓得英华用了法子让潘晓霜暂时不能露面。暂时他的对头是不能拿潘晓霜来为难他了。然出了名对他一往情深的潘晓霜仍然是一个不大不小的麻烦，人家原是为了他才去的富春，沦落风尘那样惨，若是他不表达出适当的善意，与他名誉有损。可是他连纳潘晓霜为妾的想法都没有，再说潘太师虽然靠边站了，潘淑妃私底下和他哥哥又打的火热，有他哥哥出头，强把潘晓霜嫁他的可能性也不是没有。赵恒思之再三，去拜访了他老子的左膀右臂，同是姓潘却不是潘太师一党的潘大将军长谈几个时辰，和潘将军同见他老子，跪求潘家幼女为妻。
晋王做了官家，儿子的婚事虽然老太妃还说得上来话，到底已是亲爹做主。潘氏幼女虽是武将女儿，却温柔端庄，实是良配。官家把满朝文武的女儿们提出来摆一摆，确实没有比潘氏女更合适的了。更何况官家一共只有三个儿子，前不久才没了二儿子，大儿子又是要立为太子的，待这个不争不抢性子还有些懦弱的三儿子，官家心里就疼的狠了，儿子想娶亲，人家准岳父的也乐意，为什么不准，大笔一挥，封赵恒为楚王，潘氏女为楚王妃，还在后宫挑了几个美人给儿子做侧妃。
107、萧贤的州试必需泡汤
楚王娶妃的消息在京城一传开；京城几家女学愁云一片；从七岁到十七岁的女学生们，总有十之四五无心上课不想吃饭；还有好几位家世和潘将军相当的大臣之女哭哭闹闹要出家做女道士。消息传到杭州，便是高高兴兴备嫁的杜九娘，都把自己关在卧房里伤心了好一会。
英华听小海棠禀报此事时，正在清槐居她自己的书房里看泉州送来的萧家资料，笑了一笑把记事簿合起，寻了个匣子装好封起，叫小海棠拿出去寻柳一丁，使人送到金陵青衣巷去。
中饭时杨氏疼爱的看着英华，不停劝菜劝汤；捎带着也给清小姐夹了两次菜。清小姐不明所以，看杨氏今日格外温柔慈爱，她就瞅准杨氏再一次给她夹菜的时机说：“舅母，听讲曲池将开州试，给我哥哥报名了吗？”
杨氏握筷的手稳稳的把那根菜儿夹到清儿的碗里，笑道：“贤儿也要考？贤儿不在泉州闭门读书备考，一会儿杭州，一会儿富春，还要去沧州，他也要考？”
“怎么会不考？”清儿急的都站起来了，“我哥哥是要考状元的，怎么能不让他考！”
英华被小小的呛了一下，萧贤的事她要避嫌，最好的相处之道就是装孩子气赌气不搭理人家，所以她只努力咽饭粒。
树娘清了清嗓子，问：“清儿，今年州试行的是新规，你哥哥没法在曲池考，只能在原籍考，还要取三张甘结保状的，一张本族族长，一张本地士绅，还要有一张殷实商铺。便是想走偏门在曲池考，后两张保状好办，泉州萧家族长能给你写保状？”
“我堂兄萧明也是要考的，他就是族长之子。要族长的保状极是容易。”清儿离席跪到杨氏脚边，抱着杨氏的小腿央求：“舅母，求求你，替我哥哥写那两张保状吧。”
要族长士绅的保状是怕考生冒籍好吧，就是三保状齐全，萧明萧贤要考也要回泉州才能考好吗？杨氏笑眯眯看着清儿，亲切的说：“傻孩子，咱们出保状容易的很。你哭什么，快起来，先吃饭。”
杨氏的使女一个叫笛子的过来，伸出一手轻轻夹住清儿的膀子，把她提起来扔到椅上，又一言不发退到杨氏椅后站桩。想是笛子下手略重了些，清儿揉着膀子，两个小眼圈儿红红的，眼泪就是不滴出来，她含泪抽泣的模样极是可怜。
可惜这屋里三个坐着吃饭的，杨氏换了一双筷子，笑眯眯夹了一块鱼肚递到英华碗里，又夹了一块腮下肉到树娘碗里。英华低头吃饭吃的极香。树娘舀了一勺炒兔肉到碟子里，极是用心拿筷子夹着玩。这三个人各忙各的，就没有人有空瞅伤心的清儿半眼。吃完饭撤菜揩净桌子。树娘给英华使了个眼色，道：“我祖母给我寄了一套好茶具，今日风清日和，正宜烹茶，妹妹替姐姐鉴赏一二如何？”
英华猜树娘是有心和舅母修好，忙应道：“舅母廊下绿影透帘，正宜烹茶，就在这里就在这里。”又笑嘻嘻去摸杨氏大而圆的肚子，问：“舅母闷不闷？我们陪你耍一会可好？”
本是树娘和杨氏赌气，杨氏虽是懒得再管她的婚事，到底自家亲戚，人家肯低头她自是顺势给台阶下，点头道：“好，咱们斗茶耍子。”说着就带着嘲笑的意思看着英华说：“你要不要先认输？”
英华站起来冲着树娘先拱手，再冲着杨氏拱拱手，道：“此非吾能也，认输认输。”说完又朝清儿拱拱手，笑道：“清姐姐肯定也比妹子强，我一总认个输。”
清儿被大家无视好久了，难得英华管她，她揩揩眼睛忙过来牵住英华的衣袖，道：“英华妹妹，从前都是姐姐不好，对不住你。州试是我哥哥一辈子的大事，你爹爹是翰林，一定能帮到我哥哥的，对不对？”
英华愣了一下，抬眼正好看到杨氏乐不可支冲她偷偷挤眼。杨氏快要生产，年纪又有点大了，大家都有些怕她难产，郎中说要她保持心情愉快才使得，所以连树娘今日都放□段哄舅母开心。她要不管又怕清儿歪缠惹舅母生气。再说清儿这样不懂装懂的，说话办事格外可气，她也有些看不下去了。英华把清儿扶回椅上坐好，喊人去前头书房讨那几日的邸抄来。
少时席五郎亲自把邸抄送来，照着平常送资料给小小姐的惯例，小小姐若是有什么不明白处随时要问他的，所以他也不走，两脚八字一摆，似根定海神针立在阶下就不动了。
树娘吩咐使女摆茶具炉子，一转身看见一个青年在她身后不远处站桩，甚是不悦，皱着眉叫使女们把茶具炉子搬开。席五郎甚是知趣，默默移到另一侧。
英华将几本邸抄都翻到科举那几页，让清儿自看。清儿看了半日，瞪大天真单纯的眼睛看着英华，疑惑的问：“这上头都说了些什么？”
难道教清儿的先生是盲人客串的？明明规定一条一条写的清清楚楚，她怎么看不明白？
英华在舅母慈祥的笑容中，一条一条读把清儿听，但有与往年不同的，还要解说一番。阶下树娘汤瓶里的水都倒掉有四五次了，清儿才算听明白，今年科举循的是前朝旧例，州试省试殿试之外，还加了一个县试。这个县试呢，从今年起，定例每年十月考一回，县试依照人口比例录取四十到两百名不等，这些人必需每年参加县学的四季考试都在前三等，才有资格参加三年一次的州试省试殿试，若是接连四次都考不到前三等，就连县学的考试都不必考了，回去再读三年书重考县试吧。
今年江南六省的州试时间统一定在腊月初一，县学的考试就算是省掉了。省试是明年三月，殿试是四月。换句话说呢，萧贤只能回泉州先考县试。并不能像从前那样，可以直接随便在哪个州县报名考州试。今年报名非要三保俱全，也就是防止考生们打时间差，在曲池考完了又跑杭州来考。所以今年科举考试一开的消息传开，大家都飞奔回老家，谁也不肯朝外跑。
萧清听毕愣了半日，泣道：“现在喊我哥哥回泉州怕是来不及了，怎么办？”
英华笑着摇摇头，没有接话。她好心寻块手帕给萧清擦泪，都能让萧贤说是她赠的表记，吃过一回亏就当牢记教训，再吃亏纯是自找，所以只要萧清提萧贤，她就闭嘴。
萧清看英华像是要撒手不�