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“然也。”耀文把书卷起来在弟弟头上敲了几下，“咱们好容易得了这样安静的所在，就当把所有的功夫都用到书本上。中了举随你想要什么样的美人没有？”
“那倒是。”耀廷正了正被哥哥打歪的头巾，收了收心，翻开《八股文精选》用心揣磨起来。
同一轮皎洁的明月下，一样得了相思病的文才对月长吁良久，用英华的名字填了一首小词，用一张油竹纸写了，贴在窗格上吟哦。姑太太因儿子夜深还在用功，披衣走到儿子窗外，劝道：“你才十八，便是今科不中，下科中了举还是少年举人，何必急于一时。”
文才心道今科不中等下科，英华妹子嫁了旁人孩子都会叫舅舅了，不耐烦道：“我一定要中举，若是今科不中，以后儿子也不考了。”
姑太太人虽糯弱，心里明镜似的：张家在二哥那里才住了几日就被二哥客客气气请走，分明是因为儿子对英华有意，二哥二嫂又没有看上文才。不过这话若是和儿子讲了，只怕儿子就不肯上进念书，也只得先哄着儿子些，她便笑着道：“今科得中最好不过。想来你二舅舅也是乐意要个举人女婿的。早些睡罢。”
“那是。”文才把歪词揭下来压进一本时卷里，念了几行八股文，忍不住又把歪词拿出欣赏。冷不防他父亲闯进来，劈手把这张纸儿夺去。
张伯远有为相之才，看一眼就晓得这是儿子为英华害了相思病。大抵古往今来的男人都是一个样儿，老婆或者是别人的好，儿子一定是自己的好。二舅哥虽然贵为翰林，自家的儿子也不见得配不上二舅哥的女儿。他瞪了一眼儿子，喝道：“你看上二舅家的英华了？”
文才向来老实，叫父亲抓了个正着，不敢抵赖，结结巴巴道：“娘答应儿子，若是儿子中了举就去和二舅提亲。”
“我呸，难道我张家儿子中不了举就配不上他王家的女儿？”张伯远自家几十年都不曾中过举，满腹的怨气都被儿子这句话挑了出来，恨恨道：“咱们两家亲上加亲也好，明日爹爹请个媒人与你提亲去罢。只一件，娶了亲你要收心读书，莫要再写这些乱七八糟的淫词艳曲。”
文才心疼的看着父亲把他的得意之作捻成一条塞到灯里，不敢说话。
张伯远狠狠的瞪了儿子一眼，命他专心读书，才气鼓鼓的回房，吩咐妻子：“文才看中了英华，明日你喊个媒人去你二哥那里提亲罢。咱们文才才貌双全，怎么说也配得过英华那妮子了，谅你二哥必许的。”
姑太太嗫嚅半日，怯怯的说：“还是不要去罢。二哥到底做了官……”
“他当了官他了不起了？他跟你不是一个爹娘养的？”张伯远怒道：“咱们孩子哪点配不上人家？”
王氏结结巴巴把那日儿子和外甥耀祖争执，耀祖被二哥痛打的事说了一遍，又道：“当时二哥不曾说文才孩儿什么，隔日就安排我们搬出来住，想必就是因为此事。”
“我呸。”张伯远一口浓痰吐到床下，“不就做了二三十年的翰林么，就跟自己亲妹子摆架子。他富贵了就忘了自己的根本了？这种人，就是他求着我们和他做亲，我也不肯。明日你去打听哪家的女孩儿好，就与文才对门亲事罢，儿子大了，也到娶妻的年纪了。”
丈夫这一回说话甚是有理，王氏连忙答应下来，自在心里算若要给儿子娶亲，二哥借的那些银子当怎么使，却是睁眼到天明。
且说文才因父亲答应去二舅舅家提亲，欢喜的一夜都睡不着，天刚亮听见母亲起来，他便欢欢喜喜跑到灶下和母亲说：“娘，爹说今日去二舅舅家提亲，几时去？我要不要同去？”
王氏放下吹火筒，忧郁的看着儿子，良久道：“你爹爹说，让娘访访哪家的女孩儿好，就与你提亲。”
“二舅舅家的英华好呀。”文才答的极干脆，“我看哪个都没有英华妹子好，她生的既好，人又极能干。把她娶回家，娘就不用这样操劳了。”文才说到高兴处，按着母亲的肩膀，欢喜道：“娘，我想先娶亲，娶了亲我一定好好念书，给娘挣一个封诰来家。”
“你肯好好念书，娘是喜欢的。”王氏心里又是欢喜，又是悲伤，“洗脸水烧好了，你洗了脸念书去，娘等着你的封诰。”
“那二舅舅家……”文才一步三回头，站在门槛儿上磨蹭，“娘几时去？”
儿子这般，王氏便不肯把实话说与他听，早饭后去买菜，文才眼巴巴的送她出门，候她提着菜篮回家，又是奉茶又是打扇。张伯远看不惯儿子这般狗腿，把正在揣磨的时卷掷下，怒道：“没出息，给老子滚回屋里抄千字文去，抄够十遍给你饭吃。”
文才缩回自己屋里，一边走还一边用期盼的目光看着母亲。王氏只当看不见，做好了父子两个的中饭，温在灶上，出来信步走走。梅里镇本来就不大，王氏心中凄苦，不知不觉走到二哥家门首，正好撞见柳氏带着英华出门。柳氏因只是到隔壁去，也不曾备车马，就带了几个亲近使唤的人，和英华步行。才出得门，就看见王氏失魂落魄站在巷口。姑太太看上去情形不大好，柳氏自然不能弃了她去隔壁家串门，忙上前拉住她的手，笑问：“姑太太脸色不大好呢，可是累着了？到家里坐一会罢。”
英华上来问过好，垂手站在一边。文才表哥前几日还嚷着要问问父亲她订过亲没有，当时姑母也在场，虽然大家都妆做若无其事，谁都没有在事后再提过。但每一次面对姑母，她就觉得很有些难为情。姑母一家搬走之后，她大松了一口气，今日再见姑母，还是有些别扭。
王氏看着这个让儿子神魂颠倒的女孩儿。英华的眼睛虽然不算很大，却是灵动活泼地。衣裳的料子虽然平常，式样却是精致的。挽着最平常的发髻，除去一根镶珠嵌宝的蝴蝶头簪，只得几朵初开的茉莉花儿，最醒目的是耳畔两粒白玉耳坠，在太阳光底下莹莹透亮。这个女孩儿无忧无虑地站在那里，脸上带着微笑，真是怎么看怎么好，也难怪儿子为她着迷。儿子打小儿老实憨厚，也晓得上进，虽然家里穷些个，也不见得就真配不上英华。便是哥哥嫂嫂不答应，不见得英华自己不肯。王氏忐忑不安的看了一眼柳氏，决定为了儿子试试。
前日文才送樱桃来柳氏已经心里有数，看姑太太今天盯着女儿的神情好像挑儿媳，柳氏心中略微有些不快，笑道：“英华，还不过来扶着你姑母。”
英华便走到另一边扶着王氏的胳膊，母女两个把沉默的王氏送到梧桐院里。王翰林今日还不曾出门，正在书房里收拾东西，看见妻子女儿陪着脸色不大好看的妹子进来，唬了一大跳，光着头奔出来问：“小妹这是怎么了？”
柳氏道：“我们才出门就见姑太太站在对面巷口，我看她脸色不好，就先扶她来家歇歇。”把姑太太送到罗汉榻上坐好，又一叠声叫人煮姜汤糖水来，又叫人去喊郎中。
王翰林觉得妻子处理的很好，就把女儿打发去书房替他收拾方才不曾收拾完的书信。这是老爷有话要说不想小姐晓得了，老田妈对着左右使眼色，让大家都退到廊下。
王翰林看看左右一个人都没有了，只有柳氏坐在罗汉榻边，他就自搬了个板凳儿坐在妹子对面问妹子：“可是妹夫欺负你了？”
王氏摇头。
王翰林又问：“可是少银子使？”
王氏又摇头。
王翰林搔头，为难的看向柳氏：“那是身上不大好？”
柳氏微笑道：“怕是受了暑气，这几天甚热，等会叫郎中好好号号脉。”
王翰林想了想，吩咐柳氏：“咱们回来时不是买了不少丸药？你去寻寻，捡姑太太用得着的每样包些来。”打发走了柳氏，他方才对妹子说：“你有甚为难事，和二哥说罢。二哥若是能帮你，必不袖手。”
二哥还似小时候一般待自己亲厚，王氏心中一暖，嫁与张伯远二十来年，在婆家和娘家受冷眼冷语无数，积了这么些年的委屈喷薄而出，全化做嚎啕大哭。
王翰林哄柳氏甚是熟练，就在袖里抽出一块帕子递把妹子，威严的说：“莫哭了，你也是做母亲的人了，莫叫孩子们笑话你还似小孩儿。”
王氏抽抽答答哭了好半日，才揩掉眼泪，吞吞吞吐吐道：“文才实在中意英华，二哥你就把英华许给文才罢。”
才子什么的，最讨厌了
王翰林盯着妹子愣了半晌，方道：“休说文才还没有考上举人，便是文才中了进士，我也不舍得把她嫁进你们张家。”
二哥的回答在意料之中，却比王氏设想的更加残酷。王氏嘴唇哆嗦着，说不出话来。
“英华从小娇惯，”王翰林的声音很温和，“所以性子也活泼，更没有吃过什么苦。说她是我和你嫂子的掌上明珠也不为过。你们张家穷还罢了，臭规矩还多。要叫英华去伺候你们两口子，我舍不得她吃这个苦。”
“可是……”王氏哽咽着说：“文才和我是真心喜欢英华的呀，我们不会让英华吃苦的。”
“你家过的这叫什么日子？”王翰林冷冷的哼了一声，道：“当年你嫁给伯远时，伯远还有三百亩水田。爹爹犹怕你吃苦，又与你陪嫁了两顷地。如今呢，这才多少年？如今你们的田地在哪里？你的陪嫁又在哪里？”王翰林看妹子低下头泣不成声，还是有些不忍心，吧了一口气道：“伯远不会做人家，你也不会做人家。英华嫁到张家，你的今日，就是我女儿的将来。所以，我绝不会把英华许给文才，让她过和你一样的日子。”
“文才很能干的。”王氏抬头含泪，结结巴巴道：“他念书很上心，将来做了官也会……”
“此事休要再提！”王翰林看不得妹子软的抽掉骨头似的，“你是我亲妹子，我不会看着你衣食无着落，便是文才，我也可以当他是王家子弟一样提携。但你不要以为哥哥肯帮你，就会看在你是我亲妹子的份上，把英华嫁到你们家。”
“你不肯，英华不见得不肯的。”王氏蓦地站起，脸上现出坚毅的神情，“不当面问一问英华，我不会死心。”
王翰林皱眉看向院子里，白花花的阳光落在梧桐树上，廊下静悄悄的，好像一个人都没有。他大步走到门口，大声喊道：“英华，过来。”
英华提着裙子跑下台阶，脸上带着无忧无虑的笑容，好像一只灵巧的小鹿，快活的穿过几棵梧桐树，穿过大院子，笑盈盈的喊：“爹爹喊我做甚？”
王翰林看着天真活泼的女儿，有些难以启齿。为了避免以后的麻烦，他硬着心肠道：“你姑母方才请求我把你许配给文才。”
那天文才表哥说的那些话，做的那些事，的确让英华有小小的得意和莫明其妙的欣喜，但英华都没有想过和这个书呆子多说一句话，更别提嫁给这个人。他居然会来提亲！英华一下子愣住了，吃惊的看着父亲。
“爹爹没有答应她。”王翰林对自己这个女儿还是有信心的，看女儿这般模样，越发吃了定心丸，又道：“你姑母却说我不肯你不见得不肯，一定要亲自问问你。我便当着她的面问你，你肯不肯？”
英华想都不想，“我不肯”三个字脱口而出，言罢扭头就走。
王翰林回头看着妹子，淡淡的说：“你都听见了？我不肯，我女儿也不肯。”
柳氏带着几包丸药从耳房出来，看见英华似受惊的小兔一样蹿回她的院子，心里惊疑不定，三步并做两步赶进厅里，却见丈夫板着脸站在窗边看景儿，姑太太软趴趴缩在罗汉榻上掉泪，面色苍白。
柳氏把药搁在桌上，笑道：“天王补心丹，活络膏什么的都有。什么药怎么