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隔日，允儿正在翻看着内侍例行报来的简册。齐奚进来，附耳道：“夫人，秋夔求见。”
允儿抬头看向齐奚，齐奚口中做了个口型。
允儿点点头。齐奚便宣秋夔入内。
秋夔跪拜后，自袖中拿出一物，呈上，道：“奴婢在门口捡到此物，不知是否是夫人丢失的？”
齐奚用绢帕托着，呈于允儿，允儿一看，正是那块玉璜。笑道：“我说这几日怎么找不见，原来是丢在了门口，多亏了你。既然是你捡到了，便是与你有缘，赏于你吧。”
秋夔出声坚决地推辞道：“如此贵重之物，奴婢与之不配，匹夫无罪，怀璧其罪。还请夫人收回。”
允儿见她态度坚决，也不勉强，微微一笑道：“既如此，你可有什么想要本宫赏赐的东西？”
秋夔眼神一亮，抬头望着允儿道：“秋夔欲往宫中藏书室协助内侍整理册简，求夫人应允。”
允儿笑道：“你志向高洁，本宫己知，你且下去吧，本宫再考虑一番。”
秋夔也不勉强，再次拜伏离开。
允儿望着手中的玉璜出神。齐奚走过来送上蜜汁一盏。
允儿问道：“齐奚，你怎么看这个秋夔。”
齐奚想了想道：“此人不贪小利，确是难得。”
允儿沉思道：“她曾是夔国公主，一块玉璜看不上眼确实可能。但怕的就是……”
齐奚看着允儿，蹙眉问道：“夫人可是怕她欲擒故纵？”
允儿点头道：“确实如此。”
齐奚默然。又开口道：“夫人欲找帮手，为何不联络越姬？奴婢看她也是个无争无求之人。”
允儿微微一笑：“越姬，性子稳当沉静如水，确实是最好的盟友，但联盟有联盟的砝码，正因为她无争无求，我又拿什么来吸引她？越姬已有了芷公主，满足于博太后欢心，平安度日，况且姬妾即便生了公子，也不是嫡子，不能立为太子，越姬想必也是非常清楚这一点。”
又叹道：“这后宫之中，新人如过江之鲫，人人都有野心，都想着能跃进龙门。这后宫人人算计，太后和大臣们又一直要大王早日定下正夫人，正夫人进门那天，我等境况会是什么样，谁也说不准。眼下虽然安逸，但要早做准备，此刻便要安插钉子了，早日培植自己的羽翼。”
齐奚疑道：“夫人如何觉得秋夔是那有野心的？她表现的如此淡泊，夫人可有把握收伏了她？”
允儿顿了顿，开口道：“我只是有感觉。有道是‘将飞者翼伏，将奋者足踞，’这秋夔曾经贵为公主，又安会甘居宫人之位。只是在等机会罢了。”
明明灭灭的炭火映红了允儿的双颊，齐奚欲言又止，问道：“夫人……会给她什么机会？”
允儿平静而果决道：“我不会给她靠近大王的机会。但，这宫中危机四伏，一个人的力量始终单薄，我终要培养几个帮手。如果，她是自己人，我也愿帮她一把，至于给她什么机会，要看她自己的造化了。”
第24章 刺客
快到新年了，今年过年，要比往常隆重，楚王经此次征战，在诸侯之中威名远扬，天子也发了贺表，彰表楚王此番平夷之功。宫中上上下下都在精心准备着新年的庆典。
就在这时，有一个落魄的公子，驾着马车，带着一众随从，千里逃难而来，投奔楚王。
楚王使令尹子文亲自出城三十里迎接。
迎进郢都，楚王与其携手进了章华台，关起门来，谈了一天一夜。
屋外大雪纷飞，允儿撑着腰，在屋里走来走去地活动着。招月一边给她准备盥洗之物，一边笑着汇报外面的传闻。
“据说是晋国的公子，个子不高，相貌奇特，异于常人。”
“还有人说他长了四个眼睛，是个驼子呢。”
说着停了下来，向允儿笑道：“难怪被他君父赶了出来，长成这个样子，哪里个像国君……”
“快住嘴，让别人听见了可不得了，现在此人乃是大王的贵客。仔细你惹祸。”齐奚赶紧喝止招月继续说下去。
允儿脑中电光火石闪过一个面孔，轻轻地“啊”了一声。齐奚紧忙放下手中活计，过来扶住她，连声问道哪里不舒服。允儿只道扭了一下腰，齐奚连声说着：“可不得了，闪着腰可如何是好，快躺下，莫要再动了。”
允儿斜靠在榻上，想起了此人。想起了那一年除夕的惊心动魄，突然感觉一阵头晕，闭上眼睛，脑中闪过一片刀光剑影。
该来的一定会来……
除夕夜里的宫宴十分盛大。宫宴设在宫中最大的祈年殿上，所有楚国贵族，大臣，及有功之士，都出席了此次宫宴。后宫诸人中除越姬陪着太后，便只有青鸾夫人陪着楚王出席宴会。
午后，伴随着丝竹声声，天降纷纷大雪，只见苍穹如盖，笼罩四野，羽毛般的雪花，轻飘飘自空中坠落。落雪甚厚，亭台楼阁，俱披霜挂银。宫内所有屋檐下，张灯结彩，一派喜气，允儿别出心裁地令人折了许多梅枝供在瓶中，置于殿中，这些梅枝含苞抽蕊，一片片小梅花明黄如腊，小巧剔透，朵朵怒放，挂于枝头，密密匝匝，累累连连，鲜妍明媚，薄似蝉翼，轻似绢帛，十分喜人。
在本次宴会上，允儿终于见到了前世那个逃难的晋国公子。
此刻他便坐在楚王下首，被楚王以贵宾相待，只见他身量中等，略显削瘦，并非像别人谣传的那样，弯腰驼背，或是四个眼睛。身着一袭蓝色深衣，黑色的滚边镶在曲裾上。
允儿端坐于楚王身边，听着楚王向贵族们介绍着这位贵宾：“此乃晋国公子坚，少有贤名，今日来我楚地，可喜可贺。众卿且尽饮这一杯。”
公子坚微笑着向众人颔首。从善如流地举杯，神态十分谦逊，脸上一派温煦从容，完全看不出是逃难而来。
酒过三巡，臣子们歌功颂德，公子坚也附声赞叹着。席上一片和乐。
允儿始终保持着清醒，一双眼睛精细地勾画着，似凤尾般上扬，华贵利落。
有种奇怪的感觉，慢慢的心里不安起来。
有什么事情正在发生，似乎又重新再来，敏感地搜索着空气中的蛛丝马迹，一片恍忽，那灯，那影，那些嬉笑的人，那翩翩起舞的舞姬，紧张得头晕目眩，允儿有些气喘地看着眼前的一切……
楚王偶尔一回头，看到她脸色极差，汗水顺着额头涔涔而下，鬓角都被打湿了，十分诧异，惊问道：“夫人，你没事吧”起身伸手过来扶她……
到底是在什么时候，允儿感觉那一刻快要来临，却迟迟找不到来处，突然耳边一声丝竹崩乱之响，是了！便是这一声，在她耳边不啻于晴天霹雳，允儿思维定住，突然手指向一个方向，大叫一声：“有刺客……”
话音未落，暗处，一人一剑以如虹的气势劈了过来，楚王心中已有警觉，反应迅速，以更加迅猛的姿势转身拔剑，堪堪须臾的工夫，己连接着挡下了三剑。那人见占不到楚王便宜，迅速转身，不与缠斗，直接攻向下首的公子坚。公子坚手无寸铁，眼见就要被洞穿，楚王一剑掷过去，正命中刺客的腿部，并直接将此人钉在地板上！
公子坚一身冷汗，瘫坐在席上，不能发声。
刚才险情，只差一点，自己便会命丧当场！
护卫上前，将刺客扭住，楚王见他嘴角一动，立刻伸手钳住刺客下颌，从舌根处掏出一粒药丸，递与赶过来的令尹斗子文。冷笑道：“何人指使你来刺杀寡人的，不说清楚，便一条条地将胳膊腿统统缷掉。”
那刺客咬牙不肯出声，环列之尹上前，拔出楚王之剑，呈于楚王，将刺客拖了下去。
允儿此刻早己被齐奚扶着躲到了一边，见刺客已拿下，不由得松了一口气。
楚王四处张望着，看到允儿，大步上前拥着允儿笑道：“夫人受惊了，若不是夫人眼尖，险些让这贼人得逞。夫人真是寡人的福星也！”
斗子文察看着刺客进攻的角度，对楚王道：“大王，刺客的目标似乎不是你，而是公子坚。”
楚王一挥手：“子文，你且去审问，必定要问出是何人指使。”
又向公子坚笑道：“公子受惊了，不妨事，我等且连饮三杯，为公子压惊。”
公子坚回过神来，向楚王谢救命之恩。
这一边，宫人急忙擦拭干净刺客之血，楚王笑意吟吟，连番痛饮。
那一边，刺客便在厢房受审，惨叫连连。
允儿感觉不适，告之楚王，先回去休息，还要准备第二日一大早的祭祀。
楚王使环列之尹派护卫将允儿先送至华章宫，再三叮嘱她先好好休息，明日一同前去祭祀大典。
夜深人静，楚王遣散众人，只留下公子坚等人。
令尹子文前来报与楚王：“刺客已经招供，主使之人乃是公子坚之兄，当今晋国国君，不远千里派人来追杀公子坚。”
公子坚伏案沉默不语。楚王哈哈一笑，安慰道：“公子莫要伤心，晋国君如此看重公子，说明公子实力不容小觑。”
公子坚脸上闪过一丝狠绝，拱手一礼：“今日皆因坚之私事，险些连累大王，实在不忍。它日若我有幸能回到国中主事，晋楚定结为盟友，坚有生之年必不会与楚国开战！”
楚王静静地与他对视，抚掌笑道：“既如此，寡人必当助你一臂之力。你且在此安住，寡人与你细细谋划。”
公子坚拜伏在地：“多谢大王。能得大王相助，恩同再造，坚必不忘楚国之恩。”
第二日，天色放晴，飞扬了一夜的雪，如棉被般厚厚地铺在翅翘的干阑楼阁，天空如水洗过般碧透地蓝，空气清冽，呵气成霜，却是十分好的天气。
一大早，楚王祭过寝庙，敬过祖上先君。在巫傩的祝祷声中，携着允儿，一步步走向祭祀大典的高台。
允儿一身庄重的绛色深衣，头戴玉冠，脖子上挂着人高的一组玉佩，走起路来叮珰作响。
莫敖念过祭文，太仆使人将少牢牵上高台，当场宰杀过后放入盘中，楚王亲自将贡品摆好，供在祭台之上，以觞天地众神。
允儿立在太后身后，静静地看着楚王所做的这一切，心中十分平静。微微转头看着高台之下垂首静立的人群，再投眼望望高远的蓝天，如今站在这富庶强大国家的最高处，与楚王比肩而立，人生似乎已至巅峰，嘴角勾出一丝笑意。
蔡姬抬头，看着高台之上的青鸾夫人正一幅肃穆的神态，凝视祭台，虔心祭拜。楚王亲自搀扶青鸾夫人起身，面带笑意，青鸾夫人羞涩一笑，站在楚王身边。
蔡姬心中恨恨不止，站了这许久，上次受伤的腿在这冬日里酸痛不止，如果不是这个青鸾夫人，自己又怎么会落到这个地步！
又想起了郑姬，神色微微一黯，眯了眯眼，又往人群中打量着，突然看到流观阁的宫人中，浣纱背后的那个人，不正是入画！
惊了一下，又眯了眯眼睛，想要看的更清楚，那人却躲在浣纱背后，只见半边乌发。心中惊疑不止。
祭祀典礼在太仆悠长的“众神觞食～”的语调中结束。
楚王在祭台之上，亲口宣读了对青鸾夫人的晋位之封，称赞青鸾夫人德行贤淑，堪为后宫表率。随即将夫人之位的玉碟亲手交给允儿。
众人向高台之上的青鸾夫人郑重行礼。
蔡姬跪下僵硬的膝头，压抑着心中翻腾的恨意。
仪式结束后，各宫众人待楚王太后一干人离去后，便三三两两的结伴散去。
司墨扶了蔡姬，在后面慢慢地走着，蔡姬低声说：“你可看到了入画？”
司墨惊诧地看着蔡姬道：“不曾，贵人在何处看到？”
蔡姬见前面的人已经相隔甚远，停住脚步道：“我刚才在流观阁那些人中只看到一眼，不能确认，你且去打探查一番，看入画是不是真的去了流观阁。”
司墨打了个寒颤，低声道：“奴婢�