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“你表姑父也来了，我是到了码头下了船就直奔过来，想着明儿还有你们堂叔老爷家的嫂子要来，表姑父就去庄子打点了。我今儿先来瞧瞧，回头也去庄子上住着。”
张夫人说到这儿，顿了顿看着明菲笑道：“临走时，老太太叫了我去，让我带几句话给你，嘱托你到了夫家要孝敬公婆、团结妯娌、疼爱小姑……”
明菲垂着头，张夫人就把陈老太太说的话都说了一边，最后才道：“老太太说她身子骨动不了，人没来，添妆的东西却少不了的。我一道带了来，回头就给你送来。”
说着，又将目光落在明玉身上。四太太听张夫人这样说，还怔了怔，转念一想就明白了，大太太现如今在淮安老家照顾陈老太太，自然是来不了的。遂问起陈老太太的境况，张夫人欲言又止了几回，只说一切都好。
说了一会儿闲话，张夫人略歇了歇就到了午时，吃了午饭，明菲等姊妹退下去了，张夫人这才问起明玉的婚事。四太太笑着点了点头，张夫人紧接着就问：“是哪家的孩子？是这京都当地的还是……”
张夫人是晓得底细的，四太太也不隐瞒，把一切都告诉了张夫人。
“我在淮安也时常想着这事儿，你既然已经打算好了。怎么也不说一声？你是不晓得，我走的时候，老太太就念了好几回。你也该给个信儿，叫她老人家安心。”
四太太道：“眼下忙不过来，信上只怕也说不明白。”
张夫人晓得明玉的事问题不大，想起去年冬天三太太在淮安便开始着急明珠的婚事，忍不住笑这说了一番：“……也不知眼下定了没有，说来三太太在京都尚且不如你，你有个姐姐在这里，她能指望也只有明珍。明珍是新媳妇过门，纵然她婆婆现在喜欢她，可也不好管别人家的事儿。”
四太太自个儿的事儿都忙不过来，自然管不了什么明珠三太太，现在听张夫人说起，才发现三太太、明珠已经有些日子没来了。她又没工夫去。
但随着明菲婚期临近，淮安老家的本族亲戚陆陆续续到了，三太太还是带着儿媳妇五奶奶、明珠来露了个脸。
苏州堂叔老爷家来了两位堂嫂子，紧接着明慧也从济南赶来了。四太太陪嫁的这座宅子虽然不大，也是两进三出的宅子，比三太太她们暂时租来住的宅子宽敞。四老爷那些莺莺燕燕没有全部跟着来，空着房间不少，就连后来大奶奶从大老爷任上赶来，也都住得下。当然，住下来都是女眷，爷们就只能住在外面了。
三月十五这天，这座宅子的热闹程度就连明菲屋里也能闻见一二，明儿便是出阁的日子，从今往后她再也不是姑娘了。对未来的丈夫，她唯一晓得就是那年她随四太太上京，去赵家拜访太夫人，赵承熙进来请太夫人安，见四太太，她躲在屏风后面模模糊糊看了一眼，只觉是个单薄瘦高的少年。
即便后来把婚事定了，她随着四太太回了淮安，也不觉得自己有什么不同。现在，她有些迷茫。目光落在明玉身上，忽然道：“其实你比我好！”
明玉抬起头来，晓得这个一直对妹妹呵护的姐姐，其实也有害怕迷茫的时候，遂朝她鼓励地笑了笑，道：“姐姐不用想那么多，姨妈看过的，人品很定不错的。”
明菲苦笑了一下，道：“我哪里是这个意思，我只是在想……”他是什么样的人，而他需要的又是什么样的人？这一门婚事，是父母之命媒妁之言，他心里到底是如何想的？
这一点明玉就强些，至少明玉的婚事，还有她未来丈夫楚云飞的参与。明玉受了委屈，但还没过门便得到了未来丈夫的认可。
明玉见她还苦着脸，笑着低声道：“昨儿听赵嬷嬷说，以前出嫁的时候，还要哭嫁。姐姐现在就哭着脸，难道连一天也等不得了？”
明菲郁闷地瞪了明玉一眼，“如今晓得打趣我了！”
可心情也随着放松下来，正说着，明慧和五奶奶进来看明菲。屋里登时热闹起来，大伙说说笑笑，后来明珠又进来看明菲，虽然不太乐意，还是送了两件首饰，明菲客客气气谢过她。
明珠见明玉在场，便不怎么乐意在这里的呆着，说去外面瞧瞧。五奶奶晓得明珠和明玉有过节，打发了身边得力的丫头跟着明珠，由着她出去。
横竖今儿三太太也来了，有什么时候也怨不到她身上，便和明菲说起话来。
“……今儿晚上可要吃饱了，明儿一早起来叫丫头们给你备些点心，喜娘给你画了妆容，虽然要交代你别吃东西，可小心些吃几块点心垫垫底也没什么。”
明慧忍不住笑道：“有嫂子这样教妹妹的么？不过这倒是实话，一整天不吃东西谁熬得住？到了婆家又要拜堂行礼，还要等外面宾客走了，等新郎官到了新房借了盖头才能吃东西呢！”
说得明菲脸颊绯红，五奶奶晓得明玉的亲事也差不多算是定了，又笑着朝明玉道：“今儿告诉你了，改明儿你出嫁，我就不说了。”
明玉也把脸红了，她们就看着两个脸红的笑，屋里其他丫头也掩嘴好笑。恰好三太太无事进来瞧明菲的嫁妆，顺道把她给明菲添状的送来了——一套簇新的赤金头面。
明菲毫不客气，谢过三太太就叫丫头收起来，三太太有些颇为不舍地盯着那整套的头面在明菲手里转了一圈，就被丫头拿走了，其实比起明珍出嫁的时候，四太太给的薄了些。不过三老爷额外叫打了一些金锞子、银锞子，说明菲初到婆家，少不得要打赏的，恰好能派上用场，这事儿交代给五奶奶办了。
三太太看了看整整齐齐放在明菲这院子几间屋里的嫁妆，想着明儿上午，平阳侯赵家的人就要上门将这些嫁妆抬走，一路抬去平阳侯府，她那想让明珠高嫁的心愈发浓烈。虽然仰仗王夫人也结交了一些京都官家夫人，只是真正的侯门却还没得及踏足。
可惜的是，明珍出嫁不照着淮安的规矩来，照着京都的规矩来，送亲的长辈是叔叔伯父，平辈的兄长或弟弟。如果照着淮安的规矩，哥哥嫂子，妹妹皆可送亲，她倒可以让儿媳妇带着明珠去平阳侯赵家走一圈。
赵家在京都多年，即便做派低调，这京都大户也多有来往，明儿赵家办喜事，连顺亲王府也送了礼。三太太越想越惋惜，忽见雪鸢、杜嬷嬷一左一右扶着明珍小心翼翼走来。
这是明珍出嫁后，明玉和明菲第一次见到明珍。明珍才三个月的身孕，肚子还看不出什么，穿着玫瑰红对襟缠枝褙子，下面着一条天青色绣蝶戏花百褶裙，梳着简单大方的坠马鬓，斜斜带着一只累丝嵌宝衔珠金凤簪，其余首饰不多，只有手腕上一对鸡血玉手镯。因为怀孕害喜厉害，整整瘦了一圈，那一对玉手镯好像随时都能从她手腕上脱落，整个人也比不得当初在家里圆润了，愈发衬托的那张脸十分浮肿。
来者是客，明菲见了礼让座，翠娥晓得王家紧张明珍肚子里的孩子，忙给椅子上垫了垫子，明珍款款坐了下去。
明玉心情有些复杂，说不清什么滋味，明珍目光在屋里转了一圈，就当没看到她，最后落到明菲身上笑道：“十妹妹明儿大喜的日子，我也略备了点儿东西，特意给妹妹送来。”
说话间，雪鸢捧着个盒子呈给明菲。明菲笑着道：“七姐姐身子不方便，何苦专门跑一趟？随便打发个人来了就好了。我听十四妹妹说起，王夫人特别紧张你肚子里的孩子，万一路上颠簸了可如何使得？怪罪下来，倒是我的不是了。”
这话看着是恭维关心，仔细一听就听出来了，王夫人紧张的是她肚子的孩子而已。明珍暗暗地咬了咬牙，面上仍旧带着和气的笑，叹道：“到底是妹妹出嫁，我无论如何都要回来看看才是。若不是怀了身孕，也不至于到了今儿才来，早就该来看看妹妹了。”
说了几句闲话，明慧才晓得明珍有了身孕，便也跟着道了一声喜。明珠听说明珍来了，就过来寻明珍说话，在明菲屋里热闹了半个时辰，直到午时，大伙方出来吃饭。
饭桌上，明珍对大多的菜色都不怎么感兴趣，还因为害喜吐了两回，明珠见她没什么胃口，也搁下筷子说起明珍在王家，是专门开了小灶给她做吃的，每一样都格外讲究，那怕是引起明珍呕吐的气味也隔绝了。
明慧想到自己怀第一个孩子那会子，也因为害喜厉害，对许多气味过敏，可婆家没有分家，她想单独开灶做些吃食也不能够。明珍是王家长媳，王夫人又只有王志远这么一个亲生儿子，她才有这么好的待遇，不由得真心实意道：“还是七妹妹有福气！”
明珠洋洋得意看了明玉一眼，好似有福气是她自个儿一般。
五奶奶却深深看了一眼笑容灿烂的明珍，当初她才怀孕那会子，婆婆三太太也格外欢喜紧张，虽不至于单独开个小灶给她做吃食，但也天天儿看着她将一碗一碗的安胎药喝下去，她是一半惶恐一半欢喜，觉得婆婆这样实是自个儿的福气。可等女儿出世，婆婆的态度立刻就变了，她还在月子里头，丈夫房里就多了两个模样俏丽的丫头。
五奶奶笑道：“王夫人待七妹妹这样好，七妹妹更要孝敬她才是。”
明珍受教地点点头，一顿饭吃的所有人都没什么滋味。
落英气愤地道：“她这样到底做给谁看呢？过得好不好与咱们什么相干？”
香桃见明玉神色郁郁，笑道：“她眼下除了能做这些还能做什么？其实你也不用生气，反过来想，七姑奶奶本来就爱粉饰太平，她要的不过是大伙羡慕的目光罢了。”
落英不解，疑惑地望着香桃，香桃冷笑道：“果然这样好，又何必处处与人说，生怕别人不知呢？她大概是担心别人知道她其实过得并不好。”
明玉叹了口气，晓得香桃虽然是和落英说话，却句句都是说给自己听的。她并没有将明珍放在心上，她只是觉得明珠太无理取闹，何必回回都看她？明珍嫁了就嫁了，王家对她好不好和她无关，说到底和明珠自个儿都没多大的关系。她只是担心，明珠那样的态度难保不被有心人瞧见。
明珠年纪也不小了，三太太也该给她议亲了。回头有人打听起来，明珠怎样她委实没那个心去操，可同样身为庶出的明芳，也差不多要议亲了。还有嫁去平阳侯府的明菲……
“明儿我也只能远远避开她们！”
但眼下却避不开，明珍在后面叫住她，明玉很想装作没听见走开了，想想这么做反而有逃避的嫌疑，索性转过身朝明珍走近了两步。
明珍身边这会子只有雪鸢和两个小丫头陪着，明玉站在她三步远的地方见了个礼。明珍勉强回了一礼，一抬头见明玉神色平静，身边两个丫头眼里却带着戒备，笑了笑道：“听说四婶婶给你说了门亲事？没想到，你这辈子也能正正经经嫁一回人。”
明玉浅笑地回望明珍，道：“人只有一辈子，难道谁还指望下辈子不成？”
“是啊，人一生只有一辈子，可这一辈子说长不长，说短也不短。”明珍一边说，一边理了理衣裳，顿了半晌忽地抬头朝明玉嫣然一笑，问道：“妹妹可是还在怪我？”
明玉深吸一口气，迎上明珍带着笑意的眸子，一字一顿地道：“我只望七姐姐这辈子都没有后悔那一刻！”
明珍的笑意有瞬间凝固，虽一闪而过，却也没能逃过香桃的眼。
“妹妹说什么话呢，我也没做什么，有什么好后悔的？我今儿喊住妹妹，也没别的意思，不过看见了问一声罢了。妹妹又何必草木皆兵？”
明玉松来袖子里握成拳头的手，轻声笑道：“七姐姐既然觉得问心无愧，为何不