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尚未到冬月，却已寒风刺骨，楚云飞迎着冷风大步走来，门上的丫头婆子瞧见他，立刻笑着打起帘子，朝里面喊了一句：“四爷来了。”
楚云飞微微蹙眉，并不曾理会，进了屋就瞧见母亲眉眼都带着笑地举着一封信看，见儿子进来，喜道：“老姐儿要来，大约要明儿中午才能到，你带人去码头上接一接。”
！
、043：敲打
楚夫人寡居多年，除了亲眷有来往，其他的都不多，她说的老姐儿，楚云飞略迟疑便想到陈家四太太。随之就冒出一个念头，不知那位背影看去十分倔强的姑娘来不来？
他暗地里自嘲地一笑，道：“母亲这样高兴，想来那位婶婶定是多年未见的？”
楚夫人点着头，慈爱地望着儿子道：“我虽多年未见，你不久前才见过，就是淮安陈家的那位婶婶。你也认得，可不知怎么的，这信却是之谦叫人送来的，说是有位姑娘病了，这天寒地冻的，不知你婶婶怎么就急着去京都？”
她愈说愈疑惑，楚云飞自然知道缘故，嘴里却道：“想来也是有要紧的事儿，母亲说他们要来，不知他们有多少人？咱们也好提前把住处安排出来。”
楚夫人立刻抛开疑惑，认真地想了想道：“就把后面那个院子收拾出来吧。”
说着又犹豫起来，询问楚云飞的意见：“此事要不要和大伯母、二伯母商议？”
一股厌恶感随即从胸膛里冒出来，楚云飞语气有几分生硬地道：“不过借住几天，何必还要给他们说？”
唯恐楚夫人还要犹豫，立即又道：“在外面找又不干净，我这就安排人去收拾收拾，再请个郎中来家候着，想来婶婶也不想打搅咱们，这也是因病情厉害，没法子的缘故！”
不等楚夫人再说什么，楚云飞做了个揖，匆匆退了出去。还没出院子，就迎上六妹楚凤怡，拦着他问：“是不是徐公子要来？”
楚云飞暗地里冷笑，这消息也忒快了些，他故意黑着脸道：“整日里打听外男，也不害臊！”
楚凤怡不觉红了脸，恼道：“上次是四哥没将我要的东西带回来，才让徐公子帮着买的，这会子又怨起我来。”
说罢跺脚跑开了，楚云飞望着东面冷笑不已。身边跟着小厮见他神色不畅快，忙笑着道：“爷打算请哪位郎中？也不知陈家那位姑娘病的多严重，不如请郑军医来看看？”
楚云飞被那小厮的话逗笑了，神色才软了下来，道：“人家姑娘病了，请军医做什么？你去给保和堂的说一声，叫他们明儿中午来一趟。”
小厮打了个诺，一阵风地跑出去。楚云飞在原地站了一会，盯着墙角边上那株含苞待放的寒梅看，看着看着那株寒梅竟幻化个人形出来，却只肯给他一个背影，终究看不到庐山真面目。等他回过神来，又嘲笑自个儿魔魇了。
那位姑娘，怕是已不在了……陈家四太太都只能避去京都，她纵然脾气倔强，性子坚韧，终究身为女儿……想到这里又暗暗后悔，不该这么急着出来该问清楚才是。又不觉想到徐之谦的话，那王志远貌比潘安，这件事她到底是不是清白的，凭自己一个旁观者又如何分辨得清？
迎着冷风甩了甩脑袋，吸了一口冷气，才把这些莫名其妙的心思甩开，找人先去收拾院子。
陈家这一路多了徐之谦，连吃食也精致丰盛起来，他又会说话，四老爷从开始的瞧不起，到第二天上午已对他满口赞誉。就是陈明贤，除了觉得他圆滑之外，也没别的厌恶之处。中肯地评价：“这个年纪，能做到这样，已十分难得。”
四太太好笑：“你才多大，见过多少人？”
陈明贤莞尔一笑，不置一词。明菲颇为不屑地道：“不过几顿饭，就把你们都收买了，可见这人居心不良，又善于谋划！他是商人，商人从来不做亏本买卖，同行虽短短一两天，他又出钱又出力这般殷勤，到底在谋划什么，谁知道？”
这话显然也说到了四太太心里，可细想，徐家做得了天家的买卖，又不用藏富，定是朝中有人，别说陈家四房，就是陈家如今势头最好的三房，还要倚重王大人，他们有什么值得徐家去谋的？
或者是想顺着她们，慢慢攀上顺亲王府？京都什么情况，虽有姨太太的信，她到底不是十分清楚。但如果想通过他们，那就真打错了主意。再说，徐家要攀上顺亲王府的势力，还有很多路可走……四太太按下不提，问明菲、明玉的人，东西都收拾好了没有。大伙都说收拾的差不多了，除了日常用到的，其他的都要让四老爷、李佑先随着徐之谦带去京都，她们日后上路才轻便，孤儿寡母带着家当也不安全。
说了一会儿话，见四太太露出乏意，大伙才鱼贯着退出来。与神色愠怒的顾妈妈擦身而过，顾妈妈进去后朝四太太见了个礼，就低声道：“奴婢去看了十五小姐，气色好了许多，蔡姨娘又翻箱笼找衣裳……”
四太太并不惊愕，平静地道：“昨儿我就瞧出来，本来我就寻思着怎么去直沽，她有这个意思我就顺手拿来用用罢了。她这么急着打主意，看来她也瞧上了。”
顾妈妈知四太太的打算，担忧地道：“就怕她使坏……”
四太太叹了口气，明芳好歹还有个姨娘帮着打点，愈发显得明玉势单力薄，这个孩子偏又什么都藏在心里，愈是这样愈发叫人不忍心。
四太太道：“去把蔡姨娘请来。”
之前顾妈妈去看明芳，表情就怪异，蔡姨娘便知自己的打算没瞒过四太太去，这会子听到四太太请她，先摸了一把冷汗，理了理衣裳才装着没事一样去见四太太。
四太太神情平静，端坐在椅子上，船身轻微晃动，她发间的流苏也跟着轻轻地晃动，低垂了眉眼，盯着茶碗里的浮萍，隔了半晌才开口道：“她们姊妹年纪相仿，到底还有个长幼秩序，小十嫁了就是十三，十三的婚事没定下，十五只能往后推。你是个明白人，自然也明白其中的道理。”
蔡姨娘忙低声应了个“是”，心里明白，四太太这话说的不软不硬，平平静静的，却是在敲打告诫她，不容她在明玉的婚事上搞鬼，慌得忙道：“我并没有这样的心！”
四太太仿佛没听到她的话，抬起头盯着蔡姨娘又道：“楚家什么情况，你知道的多，还是我知道的多？十五什么性子，你清楚我也清楚，她年纪还小，也要叫我一声娘，我自不会亏待她。我也不想瞒着你，楚家我并不看好，不管是十三，还是十五，我都不想她们日后过得不如意。只是十三的情况，你也知道，她没有多少选择……而我也拿不定这个选择到底对她来说是好还是不好。”
四太太说得是真心话，蔡姨娘虽爱耍些小手段，但都不伤大雅，且她身为姨娘，在陈家不耍下小手段，怎么死的都不晓得。四太太之所以不厌烦蔡姨娘，是觉得她做事到底还有章程，不至于胡来。可身为明芳的生母，为了女儿会不会胡来就不一定。
她索性把话说开了，“楚家曾经巨富，这么多年也不知被瓜分了多少去，楚夫人孤儿寡母，其日子艰难，无须多想你也明白。否则……”
他想到上次见楚云飞问起他的婚事，他不过轻描淡写地带过，并不想多谈，可见他母亲连他的婚事也是做不得主的，否则如何由着他过了年纪还不成亲？四太太每每想到这里，就有些动摇。
！
、044：楚家（1）
蔡姨娘面上惶恐不安，却暗地里松了口气。
等到了直沽码头，难得冬阳晃出来，透过蒙蒙水雾，那光愈发的柔和。似乎风也没有昨儿那么冷了，路上走的急，这会子恰好是午时正刻，直沽的码头与苏州码头有得一比，十分宽大，停泊的船多的直接把码头堵塞了。
楚云飞在临近码头的茶馆里，气定神闲地盯着一波接一波前来的货船，虽然已侯了整整一个上午，他却没有半点儿不耐烦。眼看着茶馆里歇脚的人都去吃午饭，他身边两个小厮也饿得开始闻香流口水，偷偷瞧着楚云飞，想提醒又不敢提醒，正饿得难受，不经意朝码头望去，似乎看到了熟人，再一瞧果然是与楚云飞交好的徐之谦。
小厮忙惊喜地叫道：“爷，您瞧，徐爷来了！”
别的船把码头堵塞了，徐之谦自告奋勇下去周旋，请那些船家把船移开。四太太不方便露面，四老爷又不擅长，便让李佑和徐之谦一道去。徐之谦要卖弄能耐，李佑便由着他去交涉，只在旁边看着。
只要是商户，大多都会买徐家的面子，见到徐家的货船，不消多说就立马安排人挪开。恰好泊在码头的大多是商户，虽然花了半个时辰，好歹是挪出了一条刚好容得了陈家女眷乘坐的这只船通过。
大伙都没吃午饭，只把船上有的点心拿出来吃了几块垫垫底，等李佑进来禀报可以下船，众人在四太太跟前已等了两盏茶的功夫。四老爷最先出了船舱，顾妈妈等年纪大的婆子先去外面瞧瞧，没过多久便回来告知四太太可以下船。
早有楚家的婆子立在码头石阶上候着，身后停放着五六顶湛蓝色尼龙小轿，见四太太一行人下船，立即迎上来见礼。其中有两位便是上回去陈家见过四太太的，四太太微感惊愕，那婆子就笑着回道：“是徐小爷叫人提前送了信儿来，我们夫人派了我们来接您。”
四太太客气道：“让你们受累了。”
那婆子直摇头：“夫人客气，请姑娘们先上轿吧，这会子码头上行人不多，风却大，别把姑娘们冻坏了。”
四太太点了点头，示意蔡姨娘先让明芳上轿，蔡姨娘迟疑片刻，就和紫藤扶着摇摇欲坠的明芳先上了轿子。明菲、明玉跟着也各自上了一顶小轿，不多时，轿子晃了晃就被人抬起。
那帘子被风一吹晃开，明玉下意识地朝外面望去。只见陈明贤与四老爷也各自上了一顶小轿。那徐之谦却和另一个看上去很凶的男子低头说话，也不知说了什么，被那人瞪了一眼。明玉忍不住多看了那人几眼，瞧着装束，不像是楚家的下人，想来便是与四太太交好的那位夫人的儿子。
她忽然想起今天早起，顾妈妈突然交代香桃，让她找一件簇新的衣裳出来。虽然明菲也换了见客时的打扮，可今天早上她去四太太船舱里，四太太却上上下下将她打量了一遍，还吩咐香桃重新给她梳个头，头上多出来的这只白玉茉莉簪子，还是四太太才赏给她戴上的。
想到这里，她慌忙垂下头，把心里的念头压了下去。忽然觉得轿子的空间太过狭小，压抑的似乎喘不过气来。
等上了石阶，又有马车停在宽敞平坦的大道上，顾妈妈等丫头婆子都上了马车，略做停留，便尾随前面的轿子缓缓前进。
直到瞧不见了，徐之谦才又不死心地抓着楚云飞一叠声地问：“哥哥上次定然瞧见了，那位佳人这一次可跟着来了没？你看见没有？到底是那个？”
楚云飞不悦地甩开他，他似甩不掉的黏糖，呵呵笑道：“我不过好奇，咱们离开淮安这些日子，也不知那位佳人熬过来没有？我倒是听说了，陈家才嫁了一位小姐去王家，轰动了苏州、淮安两地，看热闹的百姓把两地的码头都围得水泄不通……”
楚云飞顿住步子，冷冷将他盯着。
徐之谦见他真的恼了，忙打千儿笑道：“好好好，我不问不问，哥哥先家去，我帮着打点打点。对了，哥哥可安排好了住处？陈伯父是要和我一道去京都的，他们家随行的人不少