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然而，天生顽强的兰儿是不会这么容易被打倒的。
从此之后，每当夏青若在花园散步，或者有池里的荷花盛开时，或者有寒鸦落枝时，兰儿总是眉开眼笑地说：
“小姐，你看今天天气多好啊，咱们来吟点诗作点画怎么样？”
“小姐，你看那荷花看得多好看，冬天就看不到了，小姐画点下来留着冬天看？”
……
正当兰儿死磨硬泡着夏青若再画一幅画，以圆她的富翁梦时，前方却再次传来消息，刚刚平定的哈克人，趁谢朗收兵回朝的时候，带兵占领夏国边界充州，再次挑起战端。
战事一触即发，哈克人一向以凶猛迅捷闻名，生活在大草原上的他们，连女子也要学会骑马射箭，围捕打猎，哈克王是刚刚即位，不到三十岁的蒙马。
蒙马性格骄傲，脾气暴躁，从老哈克王手里接过王位后，急于一展雄风，连年在夏国边界挑起争端。
只是当时的中原处于纷争状态，各个国家相互制衡牵制，夏国倒没有立即出手整治。
直至纷乱渐渐平息下来，曾经的大和天下，分裂成夏，楚，商，忘，川，流，桑七国，七国各自为政，暂得休养生息。
与此同时，大和天下边界一些闲散的游牧名族哈克却趁势力崛起，因夏国与它毗邻，反而首当其冲的被馋食了一部分土地。
到了如今，年轻的夏国君主慕容偌终于受不了哈克的得寸进尺，才派谢朗出征。
谢朗的父亲曾经大和天下最令敌人闻风丧胆的将军，在三十二岁英年战死沙场，只留下一子谢朗。谢朗年仅十二岁便被封为镇远大将军，带兵出征，杀敌无数。
如今才十七岁的谢朗为人大方温和，对人体恤，既得下层士兵百姓的爱戴，又得皇上的赏识，更和皇上的表弟御风大将军郑明是拜把兄弟，在民间声望颇高。
然而谢朗虽然现在风头正劲，被誉为难得一见的少年英才，却有着最大的隐忧，就是他不懂得朝野政治。
再加上谢家门庭单薄，一无家族势力，二无外戚支持，谢朗孤身一人常年征战，习惯了沙场真刀真枪的斗争，到了势力盘根错节的朝野之中反而苦闷。
多方人物都想拉拢与他，他却一门心思只知报效皇上。
皇上也正是看中了这一点，才把自己手上仅剩的军队交由谢朗统领。
如今夏国朝政极端势力不平，以六王爷慕容度和九皇叔慕容和的势力最为庞大。本是九皇叔慕容和手中的兵权更多，而且一直暗地里招兵买马，狼子野心，昭然若揭。
可这位年轻的皇帝也并不是傻子。
他见九皇叔的势力过于危险，便把白旋好赐予慕容度，也就是明摆着让慕容度和宰相结盟，情势又一次缓冲，局面这才稳定下来。
慕容偌知道，自己这是饮鸩止渴，终有一天，会有一方忍耐不住，率先出兵夺权。
而他所能做的，就是尽量的拖延时间，所以，这次出征的大将人选却又是势力是否平衡的关键。
毕竟，哈克入侵的势头凶猛，谁也不敢在这分庭抗礼的关键时期，折损兵力。
所以这份任务，落来落去，终是落在刚刚带兵回来的谢朗身上。
谢朗一门心思忠肝义胆，自然想不到这道圣旨搬下来之前皇帝慕容偌的层层思量。他虽然有些觉得这样让夏青若一等再等有些对不起她，可还是自觉地接起了这份任务。
正是六月初十，月亮满圆。
一向寂静的宫内此刻却突然挂满了高高亮亮的宫灯，捧着各种珍馐玉食的宫女来来往往，浩大的轩殿里隐隐传来歌舞升平的丝竹管弦之声，轻柔中似乎还缠绵着迷醉般的酒味。
这是谢朗出征前，皇上特地为他举办地欢送宴。
从朱红色敞开的宫门看去，露天的殿堂上方挂满了灯火璀璨的灯笼，左旁各坐满了几列可以排到门口的，穿着红红暗暗官府的官员，右旁则坐满了各位大臣家的正妻和最为出色的待嫁女儿，宛若落英缤纷，万花齐放。
殿堂的正中间一席深红色的绒毯延伸直至阶梯上方皇帝的宝座。
歌舞伎在欢乐的跳着，水袖挥动时流动的光在他白皙的脸上微漾着，而龙椅两旁上方伸出的两头面目威严的金狮子却是他显得高高在上，不容侵犯。
他是一个很年轻，脸色有些苍白，看起来十分温和仁厚的君主。眉清目秀，微含的眼神中带着包容一切的宽容大度，又带着些许皇帝不应有的无奈和惆怅。
他的身旁坐的便是当今的皇后，也正是他的九皇叔之女。
两旁的宫女适时地为他添上香醇的美酒，他看了一会儿歌舞，眼神扫过下方坐着的大臣，神色骤然闪过一丝苦闷，举起金樽猛仰起头喝了一口。
旁边的端庄秀丽皇后转头眼珠侧看了他一眼，嘴角隐隐露出一丝轻笑。
整个夏国都知道，身为皇叔侄女的徐妙妙遗传了来自母亲的秀丽，也遗传了来自叔父的嚣张跋扈，大胆泼辣。
虽然已经贵为皇后，却一点容人之量都没有，对于慕容偌稍微宠爱一些的嫔妃，不是要杀，就是要打。曾经有两个怀过孩子的竟被她杖责得活活流产。皇上虽然气愤，但也无可奈何。
这事流传甚广，朝野皆知。
或许是报应的缘故，皇后徐妙妙只在刚成亲之初，怀过一次孩子，却无端端地流产了。为此，整个侍奉她起居饮食的宫女全部被腰斩，手段不可不谓之毒辣。
因着这过于狠毒的性格，慕容偌渐渐不再宠幸她，只是若是宠幸一些别的妃子，难免让那些妃子受到忌恨，而遭毒手，所以慕容偌很少再近女色，至今为止，还未有一子生出。
这便是夏国宫廷秘而不宣，却人所共知的最大丑闻，由此也可见，九王叔的势力到达了一个什么样地步。
声乐停止，舞姬躬身，拖着袖子退场，正式宴会前的表演算是结束。
皇后这时远目望着下方的大臣，众位大臣心力都有些打鼓，他们并不怕这位宽厚仁德的皇上，反而怕这无理取闹的皇后。
古人云：“唯女子与小人难养也。”皇后虽是一妇道人家，却喜怒无常，心狠手辣，若是被她盯上了，依着自身的身份和娘家的势力，不死也要脱层皮。
一些官职稍小的大臣们都战战兢兢的垂着头，示意恭敬臣服。
“六弟。”她妖冶的朱唇在璨着金边的夜色背景下缓缓启开。
在左侧第二个地慕容度起身，躬身行礼，“皇后娘娘。”
皇后唇边绽出一丝幽柔的笑意，“这次六弟自动请缨做主帅，亲自领军去平定哈克，真是忠心可嘉。”
殿内灯火的华光流彩冲淡了夜色，使得整个殿内有着隐隐一层奢靡的气味，慕容度清冷俊秀的脸拢在半明半暗的夜色中，语气听起来不带一丝感情，“能为国尽忠，是臣的本分。”
“那就好。”皇后语调依旧轻柔，垂下螓首亲亲拨了拨发髻上的金钗，又把眼神转向了和郑明坐在一起的谢朗，“谢大将军。”
“微臣在。”谢朗慌不迭的起身。
“真是辛苦谢大将军了，本是领功回朝成亲的，想不到竟然不到一个月，又要再次出征。”
听到“回朝成亲”这四个字，谢朗不由得把眼神转向坐在对面的夏青若。
这也是夏青若第一次正式参加这样的宴会，虽然旁边红粉绿纱，紫玉金钗林立，可是清清静静坐在那里的夏青若还是很容易让人一眼注意到。
更何况，她旁边坐的便是另一位“夏国双姝”白旋好。
“皇后娘娘言重了，皇上对臣和臣母亲恩重如山，皇上有命，谢朗一定尽心竭力办好，不敢推辞。”
皇后娘娘掩嘴一笑，“谢将军果然忠肝义胆，令人敬仰。怪不得民间总是传言，镇远大将军谢朗是夏国第一少年名将。”
“娘娘过奖了，谢朗愧不敢担。”
皇后娘娘又掩嘴轻笑，这时候，一旁的皇上终于受不了她在那里装腔作势的“皇后风度。”摆了摆手，说：“谢朗是朕的忠心爱将，此次平定哈克，朕亲自为你践行。”
谢朗单膝下跪，“谢圣上。”
皇后乜斜皇上一眼，不再说话。这时候，群臣立起，双手往前捧杯，高喊：“皇上圣明。”
皇上再次摆手，露出了笑颜，“众位爱卿不必多礼，大家尽兴就是。”
……
酒酣耳热到宴中，圆月渐渐升上半空，在无星的夜色下渲染出一圈柔晕。
各色的舞蹈和音乐轮番上阵，其中大部分是轻柔婉约的长袖舞或者面具舞，偶也有一些民间的杂技。众人都看得惯了，况且皇上皇后在座，大家也都不能真正热闹起来。
皇后娘娘常年在深宫之中，几个妃嫔一见她就立刻战战兢兢，连话也说不全。
皇上却是宁愿住在御书房里，也不愿进她的寝宫去，除了打打骂骂宫女出出气，每日都是无聊得很。
她在待嫁闺中时，本是最喜欢这样的场合，热闹人多，她往往可以出尽风头。今日，难得又一次这样的机会，她自然不肯放过。
见大家都只是在装模做样的热闹，她微微笑了一笑，轻轻开口。
夜色和宫灯笼罩的殿内有些闷热寡淡的声音立即停了，只听她轻启朱唇说道：“本宫听闻如今的夏国出了两大美人，一个是“白衣胜雪”的宰相之女白旋好，一个是“青影若水”的尚书之女夏青若，两位又都是这次出征大将的夫人，哦！”她捂嘴媚笑，眼波流转，“臣妾忘了，夏小姐还没有和谢朗成亲。”
下方的郑明拿着手肘撞了撞谢朗胸口，一脸坏笑，谢朗看他一眼，拿下前方的酒杯喝了一口，不再说话。
慕容偌实在受不了她到现在还是那副装作妙龄少女的模样。
其实皇后娘娘芳龄才二十有一，也正值青春貌美的时候，可或者是厌极生嫌，皇后娘娘所做的没一件事符合皇帝陛下的心意。
与此同时，皇后很明显的感觉到了身边人的不耐和嫌恶。
她微微撇了撇眼，虽然她一向觉得这位皇上软弱无能，瞧他不上，然而被自己的夫君嫌弃，总归是一件令人羞耻的事。
皇后娘娘脸色冷了一下，然而笑得益发妖娆幽柔，她转头朝着慕容偌媚笑，似乎很亲密地凑近说：“皇上，不如让两位美人出来看看，选出来个夏国第一美人，也未可知？”
皇上没多大表示，群臣却赞和连连。本就无趣的宴会因着也热闹了起来。
夏国文风鼎盛，水土养人，佳人才子数不胜数。整个七大国顶尖的舞姬，琴师几乎都是出自夏国，加上夏国人几乎个个熟读诗书，乃至市井黄口小儿，也能随口念出一两句诗文来，所以夏国人在闲暇时，讨论的就是夏国美物。
何谓美物。
美人，美物，美景，美才也。
没有美人，美物又何来灵感赋诗作画，赢得世间薄幸名？
所以众人一听皇后的提议，便连连附和。
虽然那些女子就坐在对面，可一来夜色朦胧，二来相隔较远，再加上对面衫袖如同山间雾霭，墨髻如若密林堆烟，层层袅袅中只能隐约看见一些珠光宝气，实在认不出真人。
也只有像谢朗这样，长期出征眼力极好，对夏青若有熟悉的人才能认得出她的正确方位。
郑明一听到这个提议，拍了拍谢朗的肩膀，凑近笑：“谢朗，你总把她夸得天上有地上无，把你迷得魂牵梦绕，现在总算可以见到真人了，也叫我帮你鉴赏鉴赏？”
谢朗淡淡一笑，只望着前方并不理他。
见群臣都同意了，皇上也就没有反对，皇后遂了心意，欣欣然然的下令，让两位美人站到大殿前方来。
实际上，有时候，女子对貌美女子的好奇心会比男子还重。
皇后算得上是中上姿色，又被那些宫女们捧得天上有地上无，所以也就想想看看这夏国的两大美人是什么样子？
她总想着，要不是自己过了二十岁这个年限，必然也