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顾怀卿微皱起眉，扫了眼发现两个丫鬟都不在，安抚道：“妹妹莫要担心，七妹妹应是与两个丫鬟在一起……”
他话未说完，不远处传来一声呼唤，只见朱绘与青叶两个丫鬟匆匆跑来，却并没有顾安年的身影。
顾怀卿心中一沉，这七妹妹他虽不喜，如今走丢了他却是不能不管的。
青叶跑到几人近前，在人群中焦急搜寻自家小姐的身影，然而却怎么也找不到往日那让自己畏惧的精致冰冷脸庞，心口蓦地一窒，她的脸色瞬间苍白起来，脚下一软险些跪倒在地。
她家小姐走失了！
二十五、鬼面少年
顾安年就站在被冲散后的地方，她想起不知道是哪个傻蛋说过，站在原地会更容易被找到。
喧闹的人群中，带着福娃娃木偶面具的孩子显得异常显眼，大多数人会在经过的时候望上两眼，但也只是望上两眼，然后继续融入到欢声笑语的节日氛围中去。
愈是嘈杂的环境，顾安年心中就愈是安静，仿佛她并非处在闹市，而是幽静空谷之中。
那些望过来的，或关怀，或好奇，或冷漠，或嘲讽的眼神，之所以不愿停留，大抵是因着她身上这冰冷疏离的气势，宛如遗世而独立，标榜着生人勿进。
然，终究是有人喜欢多管闲事的。
“这位妹妹，你可是与家人走散了？”低醇磁性的少年声音含着淡淡笑意，一只修剪地干净整齐，形状姣好的手伸到顾安年面前。
冰肌玉骨，温润如玉，顾安年脑海里不仅浮现这两个词汇。她顿时生了瞧瞧这人相貌的念头，然抬起头后，看到的却是一张狰狞的恶鬼面具。
这是一个十四五岁左右的少年，身姿风雅，风度翩翩，即便瞧不见容貌，却仍是能猜想得到那恶鬼面具下的面容是如何丰神俊朗引人神往。那一头披散的青丝，又显出几分潇洒狂放不羁的味道，更是惹得一旁路过的怀春少女们频频回首张望。
端的是一个如竹般清雅俊俏的少年郎。
顾安年扬了扬面具下的眉，心中闪过些许失望。
“这位哥哥，你可是闲着无聊？”抬头与面具下波光潋滟的双眼对视，顾安年微微弯起嘴角。这样一个风姿卓越的少年郎，偏生生了一双风流勾人的桃花眼，往后也不知会负了多少芳心。
桃花眼中闪过一丝惊愕，随即溢满笑意。冰雕玉琢般的手从顾安年面前移开，那低醇如清酒的声音又道：“这位妹妹所言极是。”
“咯咯咯！”顾安年忍不住掩唇轻笑出声来，这人也不知是实诚还是随性，真有些趣味。
“既如此，我便陪哥哥玩玩罢。”微偏过头，她恩赐般笑道。
少年听着那黄莺般清脆悦耳的声音，面具下的唇角微勾，再次朝着顾安年伸出手。
顾安年依旧没有伸手，而是背着手笑得欢快地问：“哥哥不知男女授受不亲之说么？”
桃花眼中笑意愈甚，少年轻声道：“倒是我疏忽了，唐突了妹妹，还请妹妹莫要见怪。”言罢拱手为礼。
“哥哥不必介怀。”顾安年亦福身回礼，两人相视一笑，眼中皆是淡漠笑意。
“既如此……”少年沉吟一声，眼中忽地闪过一抹了然，随即道：“还请妹妹稍等片刻。”说罢转身去路边卖红绳的摊子取了一把红线来。
代表着姻缘与情谊的红线被随意拧成绳，少年将一头递于顾安年，笑道：“如此便无碍了。”
顾安年挑挑眉，在面具下撇嘴埋怨道：“怎么看着跟牵小猪崽似的。”却还是伸手牵在了手中。
少年见状却是低笑一声，轻轻柔柔道：“妹妹可知这千里姻缘一线牵一说？”
顾安年微微偏头，佯装不解地眨眨眼，道：“不知。”
少年一怔，继而大笑起来，好一会才笑睇着顾安年道：“日后便会知了！”
“那便日后再说呗。”顾安年无赖地耸肩。
少年但笑不语，如深潭般的双眸深深望着她良久，方道：“妹妹可有何想玩的？或有何想吃的小食？”
“你这般问我，我也不知如何回答，不如边走边瞧？”顾安年摇了摇牵着的红绳。
“也好。”少年点头，将红绳缠于尾指之上，方便行动。顾安年见了亦学他那般将红绳缠上手指，不过她缠的是食指。
缠好红绳，顾安年抬头便撞见那双灿若星辰的眸子里，两人视线相交，又是淡淡一笑，继而开始在人群中闲逛起来。
一风姿卓越，一精致可爱，一大一小两人相携从街头走到街尾，由红绳相连的身影在人群中独成一个世界。
然而两人间的对话却丝毫没有和谐之感。
“妹妹可要吃糖葫芦？”
“不要，吃多了牙疼。”
“妹妹可要吃豌豆糕？听闻这家是老手艺。”
“不要，人太多了，且传闻不尽然可信。”
“妹妹可要尝尝这七彩元宵？”
“又不是元宵佳节，为何要吃元宵？”
“妹妹可要瞧瞧那糖人儿？”
“听经常出府的丫鬟姐姐说，那糖人是用嘴巴吹出来的，好不干净！”
“前面有人耍把式，妹妹可要凑凑热闹？”
“都是些小伎俩，没什么好看的。”
“……那，不如找处地方坐着？”
“坐着多无聊啊，哥哥你不是闲着无聊么？”
“……”
“哥哥你好生无趣。”
顾安年在心中大笑不止，猜想若是能看到那恶鬼面具下的表情，那定是非常精彩。
少年的表情确实十分精彩，想他识人无数，这般刁钻任性的女娃娃还是头一次见，倒是比那些整日只知罗嗦的迂腐书生，比那娇蛮成性的宠姬美妾还让他头疼几分。
然，他不得不承认，这是一个十分有趣，与众不同的孩子。
思量间，衣袖被轻轻拉扯，少年低下头，只见那女娃微仰着头，让人看不透的双眸此刻闪着希冀，小声征询道：“哥哥，我们去放花灯好不好？”
宛如一滴雨水击碎平静的湖面，慢慢扩散出一圈圈涟漪，平缓而不平息。
“好。”淡淡地回应，少年牵着手中红绳，往街边卖花灯的摊位走去。
顾安年跟着他的脚步，安静而乖巧。
选了一处僻静的角落，顾安年将点亮花灯放入河水之中，沉默着看花灯随水飘远，在视线中渐渐变成一点光亮，最后完全隐没在黑暗中。
“妹妹许了何愿望？”少年在身后问，顾安年望着远处漆黑的河面，淡淡道：“为何要许愿？我并不想求什么。”
少年微微一怔，下意识问：“那妹妹可是要祭奠何人？”
顾安年回头笑望他一眼，只是道：“我要回去了。”说着解开手指上的红绳。
“妹妹稍等。”怔愣过后，少年忽然出声，顾安年一愣，见他亦将手上红绳解开，继而从怀中取出一把精致的小匕首，将红绳一分为二，一段系在她腕上，一段系在他自己腕上。
在顾安年不解的目光中，少年扬了扬手笑道：“七年之后，乞巧之节，以此为信，哥哥约妹妹在此相会，妹妹可愿意？”
惊愕地睁大眼，顾安年低笑一声，抚弄着腕上简陋的红绳，道：“随缘罢。”
不知姓名，不明样貌，不过萍水相逢，七年之约何以可信？怕是到时说的人自己也不记得了罢，又谈何愿不愿意？
终是连一声道别也无。
二十六、母女情深
回到闹市之中，少年摘下面上面具，露出的面容当真如顾安年猜测的那般俊逸出尘。
面如冠玉，五官如琢，当真是俊雅倜傥，然有那桃眼薄唇，倒是成了风流薄情貌。
“哎哟，我的爷啊，再过几日便要出征了，您就不能安生在府里待几天吗？”一身形臃肿，下颔光洁的中年男子弓着身子疾步走来，尖利的嗓子惹来不少路人侧目。待看到那男子跑向的少年，人群中不少待嫁女子纷纷羞红了双颊。
似是已经习惯旁人的目光，少年薄唇微勾，笑道：“府中无趣，便想着出来转转，倒是遇到了个有趣的小人儿。”
中年男子闻言心中一凛，轻皱起眉为难道：“出征在即，若是再纳妾，怕是……”
少年冷笑一声，冷然道：“我倒是想，可惜人家姑娘不过五六岁模样。”
男子心中咯噔一声，暗道今日又犯了错了，正思忖着如何求饶，却见自家主子取下腕上红绳，并手中面具一起扔到自己怀中，道：“收好这些东西，七年后的今天我还用得着。”
“是，主子。”男子赶紧抹了把额上冷汗，唯唯诺诺应了。
彼时，顾安年亦摘下面具。她回到走散的地方，见始终未有人找来，便自己寻着道路回了侯府。
恰巧顾怀卿几人回府找了帮手，正欲出门继续寻人，几人便与顾安年撞了个正着。
“小姐！”青叶见着顾安年竟是喜极而泣，一时忘了礼数扑抱上来。顾安年微微一愣，却是没有推开她。
很快便回过神来，青叶忙告了罪慌乱松开她，擦了把眼泪站起身。顾安年望着她泪湿的脸颊，心中竟硌得慌。
“年妹妹，姐姐……”顾安锦上前愧疚地拉住顾安年的手，话未说完便嘤嘤哭了起来。
遍寻不到人的时候，她一直提心吊胆，自责不已，总想着年妹妹这般乖巧可爱，定会被那可恶的伢子给拐了去，已不知掉了多少眼泪。
“锦妹妹莫要再自责了，如今人已回来，还是快些差人去禀报祖母母亲，以免大家担忧。”顾怀卿安抚道。
顾安锦这才擦干泪水，扯出笑道：“年妹妹赶紧跟姐姐去向祖母母亲请安去，听闻妹妹走失，祖母和母亲可是急坏了呢！”言罢拉着顾安年往里走。
顾安年乖巧地任她拉着，先是去了延秋苑。
太夫人见她呆愣愣的并不说话，以为她是受了惊吓，遂搂着她好一阵拍抚关怀，而后便吩咐顾怀卿与顾安锦带着她去给项氏报平安。
顾安锦应了，拉着顾安年领了众人回暖香苑，还未进门，便听黄玉喜气地高呼一声：“夫人，七小姐寻着了！”
之后只听得项氏大呼一声：“我的年姐儿啊！”众人便见项氏虚弱地由李嬷嬷搀扶着，神色急切地奔了出来。
“年妹妹快去让母亲瞧瞧，听得你走失的消息，母亲可是急得哭了呢。”顾安锦推了把呆愣的顾安年。
顾安年闻声回过神来，抬眼望向还未走近的项氏，眼中先是闪过一抹寒光，继而浮起湿意，她带着哭音唤了声：“母亲……”随后便哭喊着朝项氏奔去。
项氏俯身抱住扑过来的顾安年，“我的年姐儿啊，你怎的就走失了呢？你这不是要吓死母亲吗？快让母亲瞧瞧，可莫要受了什么伤才好。”低低啜泣两声，项氏抱着顾安年的身子着急地查看起来。
“母亲，我怕……”顾安年只是揉着眼睛嘤嘤哭泣，项氏又是一阵心肝宝贝地唤，一副恨不得将她揉进心肝里的模样。
“上天保佑，幸而七小姐寻了回来，不然我家夫人可不知要如何伤心难过了。”李嬷嬷双手合十念叨着直磕头。
见此情景，顾安锦心中酸涩难当，默默拭泪道：“母亲当真把年妹妹当作亲生女儿一般看待，若是生母还在，不知是否也这般疼爱关怀于我。”
顾怀卿闻言眼中闪过一抹冷意，低声道：“定是比此般更甚。”顾安锦这才破涕为笑。
“母亲，如今年妹妹已寻回，您就别再伤心了，本就身子不好，可别又病着了。”见项氏一直啜泣不止，一旁的顾怀君不忍地劝慰。
方才他亦与兄长一同出府寻人，好在年妹妹还认得路自己回了来，否则此事不知又要闹成何等样子。
“君哥儿说的对，年姐儿回来了，母亲应该高兴才是。”项