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“说。”
竹息颇有些惶恐，嗫嚅道：“那是大不敬的言辞，奴婢不敢……”
“说！”
“媛妃说，若有来世，愿汝为鼠，吾为猫儿，生生扼汝喉。”
宛若一把锋利的匕首牢牢扎进心里，朱成璧一个抽搐，只觉得五脏六腑都痛得要蜷缩起来，面孔在刹那间变得雪白。
竹息上前一步，紧紧握住朱成璧的手，将她骇人的蜷曲着的手指抚平：“太后娘娘！媛妃她知道什么，她的话，您不必放在心上。”
朱成璧深深地吸了一口气，只觉得那寒凉的空气里似生出了尖锐的、极其细小的爪子，死死扣着自己的咽喉，这一口气进不去，又出不来，痛彻心肺。
“竹息！”朱成璧咬住牙关，咬得牙龈微微发酸，仿佛含着一口冰凉的血，“告诉礼部，将媛妃与玄洺玉牒除名！”
竹息微微怔住，旋即恭谨道：“奴婢明白了。”语毕，她微露一丝踟蹰，“还有一件事，奴婢不得不请示太后娘娘……长宁长公主虽与行刺无关，但她目睹媛妃母子俱亡，受了刺激，已经断发……”
朱成璧迅疾地扫一眼竹息，硬下心肠：“在京郊建一所长宁观，让长宁在其中修行。派人告诉在甘露寺修行的傅宛汀，让她改去长宁观随侍修行。另外，昭示天下，长宁实为太皇宸谨贵太妃侄孙女，冰雪可爱，为先帝喜欢，由于周奕渮膝下凄凉，方交由徐徽音抚育。如今，周奕渮谋反，实属乱臣贼子，长宁也不该继续奉认其为养父。便让她供奉端谨贵太妃为养母，算作先帝义女，终其一生，不得出长宁观半步，为端谨贵太妃祈福祝祷。”
竹息且惊且疑：“太后娘娘何意？”
朱成璧遽然起身，推开竹息欲来搀扶的手：“你照做便是，礼部不敢违逆哀家的意思。”夜凉似水，十二月的夜风，如一柄泛着冰寒锋芒的钢刀厉厉刮过，有彻骨的寒凉。
朱成璧竭力忍住眼角的泪意，一字一顿道：“哀家就是这样一个绝情的人。外头再如何风传哀家巾帼之姿，杀伐果决，手刃了摄政王这样的谋逆之臣。但是内里，只怕很多人都心知肚明，哀家是如何无情无义。”
竹息心里不忍，低低劝道：“太后娘娘，内里的悲苦凄凉，旁人怎会明白？”
“我就是要让他们知道，哀家无情无义，这是我生生世世欠奕渮的，正史关乎国祚，那就让野史将哀家痛斥到底，让后人知道，是哀家负了他，一生一世负了他。”朱成璧推开朱漆鎏金殿门，殿外传来的是紫辰宫盛大的丝竹之声，然而，传到这里，却若有若无、隐隐若现了。
从今日起，所有的人与事，都不再与我相干。
朱成璧拾起衣裙，缓缓出了颐宁宫。
通明殿，朱成璧静静跪在佛像前，缓缓捻着手中的檀木佛珠，一遍又一遍地念着《往生咒》。檀香袅袅，如烟似雾，在通臂巨烛的荧荧烛火中，姿态袅娜。
除夕夜，紫奥城锦绮相错、华灯相辉、绣帷相连、笙歌相和，然而，偌大的通明殿中，沉静若深海，只有朱成璧一人，似与外头盛大的景象格格不入。
蓦的，似有轻轻的脚步声响起。
“出去！哀家吩咐了，谁也不能进来。”
半晌，寂寂无声。
朱成璧心中疑惑，徐徐睁开眼睛，身子猛地一颤，原是奕渮，着一袭月白色长衣，立于自己面前。
他的笑，依然是那样温暖，他的眸光，依旧那样澈亮，他的语调极清和、极温柔，低低唤着：“璧儿……”
“奕渮！”朱成璧急急起身，不顾一切地冲上去要抱住他，“你别走！”
然而，她抱到的，只有一片香雾。
“你走了……”
朱成璧慢慢张开手掌，几缕浅浅的香雾悠然而升，浮出一个不完整的环，似在嘲笑自己。
朱成璧颓然跪倒在地上，怔怔望向佛祖，橙金色的地砖那样寒凉，却凉透不过一颗如被寒冬腊月的冰水浸着的似枯槁似死灰的心。
良久，良久，朱成璧徐徐起身，敛裙稳稳跪下，微微阖目，和缓地吟诵：“南无，阿弥多婆夜，哆他伽多夜……”
余生，青灯古佛常相伴，不羡鸳鸯不羡仙。
后记：
即种因，则得果，一切命中注定。
昭成太后朱成璧，一生一世，杀伐决断，言行果决，逆境不折不屈，顺境不骄不躁，巾帼不让须眉，数度力挽狂澜，然，一撇一捺、一竖一横皆成朱色。时人敬之、畏之，鲜有人侍之如亲如故。
有得必有失，高**坐，冷暖自知。
（正文完，欢迎继续关注番外卷，将讲到纯元皇后仙逝、朱成璧认清朱宜修的真面目、万明昱与朱宜修最后的对决、真宁惊悉朱成璧与奕渮的真相、容妃的落幕等等，合计八章番外，加上上卷八十一章，下卷一百一十一章，共计两百章整。）
第一章和璧如初人彷徨（1）
第一章
和璧如初人彷徨（1）
乾元五年六月初九。
暴雨倾泻而下，如无数的鞭声哗哗锤击着大地，连通明殿顶的檐头铁马，都发出惶乱的悲鸣般的声音。
我静静跪在通明殿内，阖着目，掌心中的金星小叶紫檀佛珠缓缓捻动，如我流水一般的四十一年时光倾泻于掌中。自从乾元三年的除夕以来，这已是我每一日必修的功课。
竹息的脚步声错乱不稳，她急急到我身边，语调从惶惑中透出一抹冰沉沉的哀凉：“太后娘娘！皇后娘娘快不行了！”
心里一颤。
“皇后不是难产么？那么孩子呢？”
竹息静默不语，我骤然睁开眼睛，即便在佛法里浸淫许久，我依旧保持着一国太后最凌厉的眼神与最端肃的面色，我厉声相问：“哀家问你，孩子呢！”
“那个孩子……”竹息打了一个寒噤，仿佛看到了极可怕的物事，“生下来就没了气息。”
“叮”的一声，掌中的佛珠被我生生扯断，一颗圆润的珠子落在明镜一般的地面上，跳跃着而去。
心底，不知是辛酸，还是怆然，一并涌上的交错复杂的情感几乎收不住，我微微摇头，仰首望向面前的佛祖，紧紧闭上眼睛。
半年多前，同样是这样的暴雨之夜，我从噩梦中惊醒，只觉得背后冷汗涔涔，我梦见媛妃七窍流血地站在我面前，声若夜枭的凄厉哀号：“若有来生，愿汝为鼠，吾为猫儿，生生扼汝喉！”
她的背后，是数不尽的亡灵，有着黑沉沉的影子，张牙舞爪，似要将我撕碎。
我知道，我害过太多的人，如今，他们都要来讨我的性命。
正在我紧紧按着胸口，急促喘息之时，却是竹息急急奔进内殿，面上是掩饰不住的震惊与凄然：“太后娘娘！大殿下……没了！”
皇帝即位以来，连连折损数位未出生的胎儿，先是周玉屏，再是万明昱，后是李婉墨。而予泽的离去，几乎要让我肝肠寸断，这个孩子格外乖巧，每每看到我，总会甜糯地唤我“皇祖母”，也只有看到他纯真无邪的笑脸，我日复一日沉浸在浓浓伤悲中的心才能真正舒缓片刻。
予泽，他还不过三岁，就被索去了性命。
难道真的是上天格外厌弃于我，要夺去我唯一的皇孙么？
然而，我万万没有想到的是，予泽离去的那一日，皇后朱柔则竟被诊出怀有身孕。朱柔则入宫三年，此番有孕，恰到好处地冲散了玄凌对于独子夭折的苦痛。
竹息告诉我：“娴贵妃抱着没了气息的大殿下，在暴雨中往通明殿而去，却在途中晕厥，她醒来的时候，皇上欣喜若狂地告诉她‘宜修，你别伤心。老天爷知道你没了孩子，可是宛宛有了身孕，她的孩子，也会是你的孩子’。”
听完这一句，我感到骨缝里似被猛地塞入一把细碎尖锐的冰粒，冒着森森寒意，似要凝滞住全身的血液、更要扼住我的喉咙。
凌儿啊！朱宜修的孩子也是你的孩子，你即便再如何爱着朱柔则，又怎能说出这番冰冷无情的话来？
朱柔则入宫后，我曾数次有意无意暗示朱宜修，如果朱柔则生不出孩子，予泽就会是毫无疑义的大周皇太子。
我原本的设想是，掌控了太医局的朱宜修可以有千万种办法，防着朱柔则怀孕，就像我防着贤妃与德妃怀孕一样。
然而，我与朱宜修都万万不会想到，予泽会早夭，朱柔则会有孕，就像我防范得再厉害，也根本料不到，贤妃依旧能有身孕一样，更可怕的，这两件事竟会这般的巧合，仿佛是在宣示，朱柔则的孩子克死了朱宜修的孩子。
上一回，朱柔则夺去了朱宜修的后位。
这一次，朱柔则夺去了予泽的太子之位。
如果是我，也万万忍受不住。
然而，让我大感意外且无比动容的是，朱宜修失子后，无微不至地在朱柔则床前侍奉，每一道膳食、每一碗汤药必亲自尝验，玄凌不放心太医局，朱宜修就帮着一同看方子，一同斟酌用药。若非我心知肚明李修容的孩子是如何没有的，只怕我也要为这姐妹情深而感动万分。
竹息每每探望完朱柔则回到通明殿，总是用担忧的眼神看着我。
我面容沉静，缓缓道：“佛曰：人生有八苦，生、老、病、死、爱别离、怨长久、求不得、五阴盛。竹息，你告诉我，娴贵妃的苦，占了几样？”
竹息凝眸深思，眉宇间的伤悲却未曾掩去半分：“太后娘娘，简云然得了时疫，乃为大不祥，已被驱逐出宫，扣押在朝月胡同，闵琼萝坐到了尚宫之位，更全权负责皇后娘娘的膳食。”
“你的意思是，闵琼萝与娴贵妃狼狈为奸，会对皇后不利？”我的语调波澜不惊，如清润的风拂过窗外绿蜡一般的芭蕉叶，“之前，贤妃冒犯皇后，皇后孕中多思易躁，一怒之下，罚贤妃跪了两个时辰，贤妃的孩子就没了。虽说连贤妃自己都不知道有了身孕，皇后更是无辜。但是，贤妃宠爱平平，好容易能怀上孩子，焉能不恨？听闻她与德妃常常在凤仪宫语出不逊，惊扰皇后不得安胎。再加上，麟趾宫与永华宫埋着什么？有的账，怎么也不会算到娴贵妃头上。”
竹息待要再说，我已冷冷打断：“竹息，你几次三番为皇后说情，哀家真是好奇，但是，哀家实在不想再听你说话，也决不允许你踏进这趟浑水。”
思绪在那一瞬间被狠狠抽回，我扶着竹息的手缓缓站起，眸光漫过殿外的暴雨几成覆雨之势，哗哗如柱，指尖微微颤着，终究，又是自己造下的孽，为了自己的孩子，默许朱宜修毒杀了朱柔则的孩子。
朱宜修想必是恨毒了朱柔则，这一出手，便是一尸两命。
我一遍又一遍地安慰自己，我的孩子没了，便是表面上看来贤淑良善的朱柔则做的，一报还一报，她该当如此。
只是，踏入昭阳殿的那一刻，我原本硬如磐石的心骤然软了下去。
朱柔则，即便是临死时分的气息奄奄，都那样美，如一脉纤细的百合，散发出临近枯萎的气息。她虚弱地伏倒在悲痛的玄凌的怀里，乌黑如云的长发披散着，鬓边的几抹蘸着黏腻的汗水贴在脸上，衬出她气血散尽后雪白的面庞。
朱宜修哀泣着跪在床头，一遍又一遍地低低劝说：“姐姐，你别伤心，小皇子命薄，一生下来就去了。可是，皇上还在，你们还会有孩子的。”
朱柔则身子微微一颤，她蓦地看向我，眸光从哀伤里透出一丝渴望，她挣扎着握住玄凌的手：“让我，再与母后说两句话。”
玄凌转眸看我，静静点一点头。
偌大的昭阳殿，唯有我与朱柔则相对，她虚弱地几乎不能出声，眸光却在我沉静的面上凝住不动：“母后……我想问您……为什么，为什么您这样不喜欢我……”
我冷冷看向她：“人之将死，其言也善。皇后，你害死了我腹中的孩子，居然来问我为什么不喜�