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到了晚上，朱成璧用过晚膳后便嘱咐了连翘与木槿去织造局，方才唤了木棉进殿。
“娘娘万安！”木棉恭敬行礼，微微有些局促不安，历来朱蕉、连翘便是在内殿伺候的，后来，琳妃又着意栽培了木槿，木槿沉稳谨慎，又得琳妃喜爱，朱蕉出嫁后便也留在内殿伺候。
木棉与木槿是同一年入宫，虽然伶俐聪慧，但到底甚少进入内殿，年纪也稍微小些，何况此时内殿唯有琳妃一人呢。
朱成璧手持一盏桂眉，轻啜一口，赞道：“好茶，这股淡淡的桂花香气当真有趣的紧。”语毕，朱成璧也不看木棉，只是悠悠问道，“木棉，你在含章宫伺候也久了，有些事情，你应该比本宫清楚。”
木棉不敢疏忽，答道：“娘娘想问什么，奴婢必定知无不言、言无不尽。”
“本宫素来喜欢你的直爽。”朱成璧笑道，“这一点连翘与木槿具是不如你。”木棉心中一喜，忙道一声不敢。
朱成璧又道：“木槿进宫多年，如今也二十三了，本宫想要许给她一门好婚事，你可知道她喜欢什么人吗？”
木棉微微一颤，却已被朱成璧敏锐地收入眼底，朱成璧道：“今日此番对话，连翘与木槿具是不知，她们已经去了织造局为本宫挑选时新的料子，你知道什么便直说吧。”
木棉略一迟疑，终是开口说道：“是，是一名侍卫。”
朱成璧握着斗彩茶盏的双手一紧，心中已然叹息，道：“可是那骁骑营副统领萧竹筠？”
木棉大惊，慌忙跪下：“奴婢……奴婢……木槿并未告诉奴婢，是奴婢自己揣度了出来，因为每到冬日，木槿必会为萧大人纳一双新鞋，对外只说是给家里人做的，可是木槿的神情却不是这样，这样的神情，奴婢只看见过两回，一回是朱蕉姐姐，一回是连翘姐姐。”
“连翘的婚事你可知道吗？”朱成璧依旧是淡淡的语气，恰如室内的茉莉呢喃香一般的清淡，但这清淡却自是不一般，往往能逼得人越发的清醒。
“奴婢知道。”木棉低低道，“但奴婢也知道此事不能让连翘姐姐知晓，连翘姐姐与萧大人两情相悦，而木槿却是落花有意流水无情罢了。”
“你做的对。”朱成璧不由赞许，“既然木槿选择隐瞒，她必然知道以连翘爱憎分明的性子，必不能忍受第三人的插足，哪怕萧竹筠是真的不喜欢木槿。”
朱成璧望着袅袅升起的茉莉呢喃香静静出神，片刻道：“那么，木槿给萧竹筠纳新鞋有了几年了？”
“已经八年了。”
朱成璧猛地一惊，竟然是在连翘之前吗，不由急道：“那么萧竹筠竟然不知道这份情意吗？”
木棉语调微凉：“萧大人与木槿相识后只是做了普通的朋友，并无其他，而彼时萧大人是宓秀宫侍卫，木槿知道宓秀宫与含章宫不能往来，便与他不再来往了，只是每逢过年便纳了新鞋过去，每次只是悄悄地去，并未让萧大人知晓，为了不致泄露，木槿每年都是做了两双新鞋，一双则寄回家里给她的弟弟。”
木棉低低叹息：“萧大人结识连翘姐姐时已是宓秀宫禁军统领，为了不使连翘姐姐为难，便自请戍守紫奥城大门，生生断了与宓秀宫的联系，也断了自己的前途，只是萧大人一向勤恳、又善于把握机会，如此三年，已经成了骁骑营副统领了。”
朱成璧静静听着这样一个遥远的故事，一时间竟也不知道如何开口，世事弄人竟然如此，木槿此时怕是真正的伤心了，就算萧竹筠并不喜欢她，每年也有个念想，能看到他穿上自己纳的新鞋，哪怕他从不知道是自己的心意，但那也足够了，眼下连翘即将出嫁，恐怕再也不能有机会纳一双新鞋悄悄送去了。
朱成璧仿佛看到，瑞雪初止，红梅俏枝头，木槿怀抱一双崭新的鞋，踏雪而行，冷冽的空气一丝一丝从她欣喜而紧张的面容划过，微微一抚她柔软的鬓发，俏皮地沾上一点冰冰的湿痕，如此小儿女情态，从此以后，是再也没有了。
木棉安静地跪在地上，只是那略带一点湿意的眼角出卖了她自己，八年的默默喜欢，怕是谁，都不会无动于衷的吧。
原来，这世界上的可怜人竟是这样多。
“今日的一席话，不必告诉木槿了。”朱成璧臻首思索，“且容本宫再想一想，明晚我自会好好劝一劝木槿，你先下去吧。”
待到第二日夜晚，木槿入德阳殿侍奉琳妃，却依旧是一副淡淡的样子，甚至连请安都一样如此。朱成璧只是独自欣赏花房送来的一盆湘妃竹，道：“木槿，你觉得这湘妃竹如何？”
“点点斑斑，甚为独特。”
朱成璧道：“尧之二女，舜之二妃，曰‘湘夫人’，舜崩，二妃啼，以涕汨挥，竹尽斑。湘妃竹之所以得人怜爱，也是因为这样一个动人的传说，那么木槿，你告诉我，你如何看待娥皇与女英。”
木槿微微错愕，只是瞬间便平复下来：“娥皇与女英皆为贤妃，为夫君哀泣九日九夜而死，着实感人。”
“是啊，娥皇女英姐妹情深，又一同为舜帝而死，千百年来，流传为美谈。”朱成璧看住木槿，“只是，宫里的争斗你自是知道，这世间的娥皇女英又有多少呢？”
木槿终是明白琳妃所指，慌忙下跪，已是泫然欲泣：“娘娘怎生得知？”
朱成璧起身，紧紧扶住木槿的双臂：“八年的情分着实动人，但连翘不是娥皇，你也不是女英，况且齐人之福虽然好，但是神女有意、襄王无梦，你若真嫁给她，在他府里不过也是摆设一般，为何不嫁给一个真心喜爱自己的男子呢？”
木槿紧紧咬住嘴唇，遏制那眼中汹涌的泪意：“萧大人与连翘姐姐两情相悦，奴婢并不愿意插足其间，只是命运弄人，找到喜爱自己或是自己喜爱的人本就不易，更何况互生情愫呢？”
朱成璧爱惜地望着木槿道：“你也知道，萧竹筠为了连翘生生去守了宫门，当年他未为你做这样的事，却能为连翘做到，日日沉溺往事终究会伤了自己，情深不寿、慧极必伤，你自是明白的。”
木槿终于忍受不住，伏在琳妃的肩头哀声痛哭，声音断续而凄凉：“奴婢明白，从此往后，奴婢再不会喜欢萧大人了。”
夜风吹拂，案几上的诚心堂宣纸微微颤动，木槿擦净脸上的泪水，正一正发鬓上的纹竹紫玉兰发簪，一步一步慢慢出了德阳殿，只留给琳妃一个萧索而寂寞的背影，夜凉如水，洒落一地的哀伤。
第十六章湘娥啼竹素女愁（2）
湘娥啼竹**愁（2）
木槿的性子越发地安静沉稳，纵然琳妃心里也有许多的不舍，赏赐下不少的珠宝首饰、时新料子，然而，众人只道是连翘即将出嫁、木槿将成为含章宫的掌事女官，是而才得了颇多的赏赐。
一时间，宫女、内监们对木槿越发殷勤起来，当然也包括即将去内殿伺候的木棉，只是，木棉素来与众人投缘嬉闹惯了，倒是开开心心接受了众人的祝福、又送了不少东西出去以示同贺，木槿却总是一副冷淡的样子，像初秋早晨那于树叶缝隙间暗暗浮动的凉风，倒叫众人私下里议论着这位新任掌事女官的架子端的倒是忒大。
连翘则沉浸在幸福的海洋里，一有空便去织造局挑选些质地上佳、色彩喜庆的料子，人前人后被奉承地越发多起来，一众宫女对连翘羡慕不已，连翘的寝房夜夜灯火，时不时可以听到欢声笑语传出。
这一日，萧竹筠得了琳妃的传召来了含章宫，引得一众宫女躲在壁檐、柱子后面偷偷地看。萧竹筠不是唇红齿白的书生模样，肤色微黑，但那一道卧蚕眉并炯炯的眼神、高挺的鼻梁却是英气十足、俊朗丰神，再加上挺拔的身姿、稳健的步伐更惹得一众宫人对连翘艳羡不已。只是萧竹筠的脸上却是端的严肃、不见言笑，他平日里也甚少来过含章宫，今日前来想必连翘也与他做了不少功课，兼之含章宫相当于连翘的娘家一般，如今前来拜见娘家的主事，自然需得处处谨慎。
萧竹筠不过二十八岁的年纪，为了前途功名，一直未曾娶亲，幸好为人朴实、善于把握机遇又勤恳认真、有着一身的好武艺，如今年纪轻轻已经做到紫奥城骁骑营副统领，也是颇不容易的。
德阳殿，此时只有琳妃与木棉在里面，连翘早就羞得躲去了内殿，而木槿自是不愿意见他的。
“微臣萧竹筠给琳妃娘娘请安，祝娘娘万福永安！”萧竹筠行完大礼，便是眼观鼻、口观心，更是大气也不敢出。
“萧大人免礼，赐座罢。”朱成璧微微一笑，细细打量萧竹筠一番，心里暗赞，确实是少年英气、彭然勃发，不由添了几分好印象，温然道，“本宫昨日已向皇上请过旨意，十月十五乃是大吉之日，便把连翘赐予你为妻罢。”
萧竹筠大喜，起身下跪，砰砰砰便是三个响头：“谢皇上、谢娘娘赐婚！”
木棉掌不住笑道：“大人可别高兴过了，把德阳殿的瓷砖磕坏了没的还要给娘娘赔。”
萧竹筠喜不自胜：“姑姑说笑了，从此往后，微臣自是德阳殿的人，娘娘有命，微臣赴汤蹈火万死不辞！”
朱成璧笑吟吟道：“如今且不用你赴汤蹈火，好好准备着娶新娘子便罢了。只是连翘是本宫的陪嫁，又是自幼一起长大的情分，本宫是把她当成妹妹看的，你也知道，连翘在含章宫是大半个主子似的尊贵，日后在你府里，若是你们二人意见不合，连翘又是倔强不肯屈就，你有想过怎么办吗？”
萧竹筠却是不假思索：“微臣最是公平。若是连翘姑娘与微臣意见不合，自然以连翘姑娘的意思为准，若是连翘姑娘与微臣的意见一致，那便以微臣的意思为准。”
朱成璧听得此话，扑哧一乐：“原以为你是个木头愣子，没得也是一副油嘴滑舌。”
木棉也笑道：“大人如此，连翘姐姐可是好福气了！”
萧竹筠忙道：“能娶到连翘姑娘是微臣莫大的福分。”
木棉却不饶嘴：“大人还称姐姐为连翘姑娘吗，可要改口了呢。”
如此一番，琳妃对萧竹筠更是多了不少的好感，兼之萧竹筠掌着骁骑营，也算是一重人脉保障，不免更是喜欢这桩婚事，便热闹地操办起来，甚至超过了五年前朱蕉出嫁的婚礼。含章宫上下具是喜气洋洋，连舒贵妃、宜妃、和妃等人都送来了贺礼，更显得连翘身份尊贵、在六宫宫人里无可比拟，一些低位失宠的小主也不免也对连翘羡慕几分。
时光一荡，薄薄的月牙已渐趋丰满，只待十月十五那一轮朗朗满月、于浩渺苍穹熠熠生辉，映衬出萧府的花好月圆。
这一日是十月十四，朱成璧正笑着与连翘谈论她的嫁妆，此时织造局已经精心做好了连翘的婚服，正被朱成璧细细翻看，那样鲜亮饱满的大红色，将德阳殿染就一室的明媚喜悦，茜素红团花缂金丝双层广绫大袖衫的边缘尽绣鸳鸯石榴图案，前面则是一颗赤金嵌红宝石的簪花锦扣；而那件品红双孔雀绣云染霞的金缨络霞帔更是贵气逼人，两端则各用一条镶玉掐花缂金的金玉坠子细细捻住，坠子上华贵炫目的簪花宝石则十分的耀目，那开屏的孔雀更是栩栩如生、像要从霞帔里走出来似的；那醉樱锦缎绣成的锦花彩鸟福兽海纹的腰封垂下遍地描银销金、云鹤镶边、石榴滚边的留仙裙上，绣了寓意极美好的百子百福花样，尾裙长摆拖曳达三尺之余，边缘滚上寸长的金丝银线，镶上粒粒五色米珠，端的是极尽奢华靡丽，映衬地连翘越发娇羞动人。
“从今往后你便是萧府的主事。”朱成璧紧紧握住连翘的双手，“你的幸福，是这宫中诸多宫人，甚至妃嫔