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权当是拿了笑话逗自己，拿了上好的美酒灌醉自己。这样一日日下来，每日梳妆时对镜自顾，都觉得自己似乎成了另一个人，陌生的外表下，是一颗不安、抗拒而又虚荣的心。
而玄凌……良贵嫔纤长的睫毛微微一颤，忽而生出渴望，心头似被什么紧紧攥住，眸中有一丝温柔一闪而逝，转而又冷淡下去。
见良贵嫔沉默不语，恂贵嫔颇有几分疑虑，待到回首的瞬间，似乎看到一道黑影“嗖”地从朱红色的宫墙上窜过，下意识喊道：“停轿！”
内监们停下脚步，恂贵嫔迟疑着站起，四下里观望着。
良贵嫔不明所以，也吩咐了停轿，扶着恂贵嫔的手臂道：“恂姐姐怎么了？”
恂贵嫔震恐之余，亦不免有几分怀疑，低低道：“你刚才可有看到什么？”
良贵嫔摇一摇头，正待说话，却有一声极低极细的婴儿啼哭声响起，在夜风飒飒、夜色如墨的永巷听来极为可怖。
恂贵嫔与良贵嫔恐到极点，被侍女紧紧扶着，僵立在墙角，绢纱宫灯熹微的烛光下，一团黑色的物事从宫墙上方坠落，伴随着令人毛骨悚然的啼哭声与“扑棱棱”挣扎的声响，几只乌鸦扑着翅膀，从地上跳起来，乌黑色的瞳仁映着烛火亮晶如匕首冰寒的锋芒，兀自怪叫几声，又融入那浓墨一般的夜色中。
良贵嫔瑟瑟发抖，只觉得背后都被冷汗濡湿了，不知何处有一股冷风吹来，耳畔陡然想起呢喃不清的细碎声响“冤枉啊，冤枉啊”，那声音如追魂夺命，久久不去，良贵嫔再也支撑不住，两眼一翻，晕了过去。
一连几日，有关如贵嫔小产的孩子在紫奥城阴魂不散的传闻是闹得甚嚣尘上，不少人都声称在夜里看到奇怪的黑色物事化为乌鸦飞走，更听到那乌鸦口称“冤枉”，传得煞有介事。如贵嫔则日日在通明殿奉香祝祷，为那个尚未谋面的孩儿超度亡灵。
朱成璧在太液池边缓缓行走，感受湖面吹来的夏日所特有的清新暖风，似裹挟着不知名的植物的清香与温润的水气，让人身心舒畅。
朱成璧缓缓道：“竹息，既然连乌鸦的黑羽都被发现了，那可不是应了准么？”
竹息未置可否，只静静道：“良贵嫔可被吓得不轻，这几天连承明宫都不敢出去，恂贵嫔胆子大些，但到了晚上也总是心神不宁。”
朱成璧懒懒抬手，正一正发鬓的金錾花镶碧玺翠珠扁方，徐徐道：“哀家想起，当年祝修仪也是借鬼神之说，暗中谋划着算计舒贵妃，竹息你觉得这两件事是否有相似之处呢？”
“太后娘娘的意思是，有人借机打击陷害？”
“若非是借机打击陷害，那就是故意挖坑，只等人自投罗网。”朱成璧沉吟片刻，旋即笑道，“若是打击陷害，人人皆有嫌疑，若是挖坑布局……那就要看这样一个坑，会有谁会往里头跳了。只是哀家猜测，跳进去的人，恐怕未必就是元凶主谋。”
“太后娘娘说得极是，眼下，太后娘娘在下棋，娴贵妃娘娘也有自己的棋路，恐怕贤妃娘娘与德妃娘娘也不是袖手旁观之人。然则，焉知其他的观棋之人会不会也有自己的谋划呢？”
朱成璧淡淡道：“你说得不错，人人都在看棋，人人亦在走棋，眼下棋局乱着，分不清何人亲密，亦辨不得何人口蜜腹剑。那就要看，谁的招数更为高妙。”
御花园，秋起的气息逐渐弥漫，夏末的花卉正拼尽全力维持最后的热烈，日色投落下稀疏的花影，却分明有一丝掩饰不住的行将颓败的气息弥漫开来，仿佛是绚烂的油画被抽尽了色彩，成为淡淡的写意水墨，然而，意境再美，终究也是单调而枯燥无味的了。
朱成璧缓缓捻着手中的祖母绿圆珠手钏，慢条斯理道：“皇上的意思是，明年会晋一晋你的位分，你上一次婉拒，是谦虚，下一次再拒，可就是傲慢了，只会让别人揣测你盯着妃位，贪心不足，明白吗？”
万明昱低低道：“嫔妾明白了。”
朱成璧点一点头，衔着笑意道：“四妃之位总还是过高了些，妃位甚至是夫人之位还是可以坐到的，你还年轻，还不到十六岁，好好养着身子，将来生下皇子、母凭子贵，才能真正做到地位岿然、不可动摇。”
万明昱越发恭顺：“嫔妾谨遵太后娘娘教诲。”
朱成璧信手拈过一瓣锦葵，嫣紫的色泽华丽明艳，花瓣上的露珠在日色下泛着莹润的光泽，竟似紫水晶一般：“端妃比你小一岁，如今却是那样冷清孤僻的性子，哀家看了也不忍，但你可知道，端妃初入宫闱的时候，披香殿也有春光融融的时候。”
“端妃娘娘父母早亡，如今养父母又不在了，朝中齐氏一族凋敝，若嫔妾是她，也会觉得孤独无助，只怕也会避世而居了。”
朱成璧淡淡道：“哀家对端妃一向不冷不热的，你心里可有怨恨哀家冷漠？”
万明昱忙道：“太后娘娘要顾着全天下臣民，不可能为一女子而费心思量。”
朱成璧长长一叹：“哀家也有哀家的无奈……”
忽然一阵阵惊呼响起，一个小宫女匆匆跑过来：“太后娘娘，如贵嫔娘娘，不好了！章德宫走水了！”
朱成璧与万明昱匆匆赶到章德宫的时候，只见小厨房已经烧去了大半，黑烟汹涌竟如连续不断泼向空中的浓墨，焚烧的刺鼻气味浓得呛人。宫人们正在手忙脚乱的救火，狼狈不堪，见朱成璧与万明昱到了，慌忙行礼：“太后娘娘万福金安，如贵嫔娘娘万福永安！”
朱成璧惊怒交加，厉声呵斥道：“都杵在这里做什么！娴贵妃呢！”
绘春提着裙子匆匆过来，福一福身道：“太后娘娘，娴贵妃娘娘抱着大殿下去凤仪宫了。”
朱成璧松了口气，环顾四周，又问道：“好端端的怎会走水？”
绘春不敢迟疑，忙道：“奴婢当时正在瑶光殿擦拭地砖，不甚清楚，方才听染冬说是小厨房的宫人不小心洒了油出来，又未曾清理及时，那油一路流进了柴火堆里，柴火干燥，底下又被油浸过，碰到了火星，一下子就烧起来了。”
朱成璧皱一皱眉头，转眸却见玄、朱柔则与朱宜修赶来，朱宜修见过礼后，问过了走水的原因，望着章德宫乌黑的梁宇与到处都有的水泼的痕迹，颇有些后怕：“幸好是及时扑灭了，若风向是对着瑶光殿，可不知要闹出怎样的事来！”
玄凌怒道：“小厨房的人不当心，罚俸三个月，也是给宫人们一个教训，长点眼色才是。”
朱成璧点一点头道：“好了，教训也教训过了，只是小厨房损毁不少，瑶光殿无事，皇帝先回仪元殿吧，这里有皇后与娴贵妃看顾着。”
万明昱上前一步，扶着朱成璧劝道：“太后娘娘，还是回颐宁宫吧，这烟怪呛人的。”一语未必，万明昱的鼻翼微微一动，狐疑地望着小厨房的方向。
朱宜修疑惑道：“如贵嫔这是怎么了？”
万明昱澹然一笑，全然不见方才的神情：“没什么，只是嫔妾得提醒娘娘，可要当心才是，走水，或许不是什么好兆头。”
朱宜修眉心微蹙：“多谢如贵嫔提醒，本宫自然要处处留意。”
万明昱扶着朱成璧，缓缓离去，心头涌起的震惊却如潮奔涌，久久不得停息，再浓的黑烟，再呛鼻的气味，都无法掩盖那股子味道，那是鱼腥草！
万明昱极力忍住欲回头的冲动，只把心头的痛恨化为足底的力量，一步一步行得足够稳，才能报仇雪恨。
第七十一章一声横笛锁空楼（1）
第七十一章
一声横笛锁空楼（1）
朝霞如混杂了柠檬黄与玫瑰红的细腻水粉在枝头扬起，悠扬的笛声穿云而过，又如细雨一般缤纷洒落，缠着风落在琉璃金瓦上，又顺着飞檐翘角滑落，如明珠坠于玉盘。一曲未必，似乎连树叶枝桠间穿梭的风都停住了，只安静地听着这婉转的旋律。
采容静静听着，须臾笑道：“娘娘自从入宫以来，还未曾吹过笛呢。”
万明昱淡淡一笑：“事情办得如何了？”
“那封信已经顺利送到了卓武手里，礼嫔的字迹仿得很像，卓武分辨不清。而雅琪，一早就被支去了织造局挑选时新料子，这是个好差事，只怕她高兴都来不及，娘娘放心便是。”
万明昱随手拈过身侧的一朵粉色的木芙蓉簪到如云高髻上，宁和的笑意却分明带上几许寒霜：“那便好，左不过是迟早的事，纸里包不住火，她又以为能瞒得了多久呢？”
“也只有娘娘做得这般稳妥，才会叫人上钩，慎行司铁打的刑具，卓武又能吃住几个回合？”采容的唇角隐着一层笑意，“礼嫔不知好歹，如何能逃过生天？”
万明昱衔着几许恨意，冷冷道：“杀鸡是为儆猴，礼嫔是死是活，都无所谓，本宫在意的是章德宫。”
“如贵嫔娘娘万福永安！”
万明昱徐徐转身，莞尔一笑：“孙大人不必拘礼。”
孙传宗恭敬道：“娘娘找微臣有事？”
万明昱微微一笑：“本宫无意间得知了一条消息，宫里的某个嫔妃与人私通，更是约定在正月十五，与奸夫在畅音阁会面，本宫人微言轻，又担心或许只是谣传，故而不敢禀报皇上，只好让孙大人辛苦一趟了。”
孙传宗眸光微臣，低低道：“不谈实打实，娘娘可有七成的把握？”
“若非如此，本宫也不会找到大人，只是这件事极为隐秘，还望大人不要走漏风声。”
孙传宗静默片刻道：“娘娘为何认为微臣会协助娘娘？或许微臣阳奉阴违，不愿意为娘娘担这个风险？且先不谈娘娘的消息是否准确，倘若私通之人位份甚高，只怕微臣此举，要招致祸端。”
“孙大人担心什么，本宫并非一无所知。”万明昱噙着一缕笑意相对，有诡秘的意味隐隐浮现，“本宫便是与大人赌上一次，大人行走紫奥城，自然担心会卷入是非争端，落得当日赵全心与萧竹筠那样的下场，本宫眼下正蒙圣宠，如果大人肯相助本宫，那么，来日大人若有困顿，本宫自会出手相助。”
孙传宗眸色一滞，望一眼万明昱沉静若水的神色，婉拒道：“口说，恐怕无凭无据。”
万明昱似是早已料到，伸手从袖中取出一卷毫不起眼的象牙色绫锦：“那这个可否作数？”
孙传宗不明所以，待到展开一看，不觉怔住：“是太后娘娘亲笔写下的承诺？”孙传宗心思一转，不觉疑惑，“娘娘这般笃定，甚至拿出太后娘娘的承诺告知微臣，难道所谓的私通，是娘娘设下的局？”
采容闻言一怔，低低斥道：“孙大人，这样的话可是能乱说的？”
万明昱抬一抬手，錾金护甲上那粒海蓝宝石泛着明滟滟的光泽：“孙大人这样揣测本宫，本宫并不奇怪，你从隆庆四年进入骁骑营，已有十年了，你见过的后宫倾轧，自然比本宫多得多，你若不愿，本宫不会强人所难，只有一样，太后娘娘的承诺可以拯救任何一个你想救的人，你若怀疑本宫说一套做一套，本宫可以立下字据。”
孙传宗一口应承下来：“微臣相信娘娘的为人，既然娘娘以太后娘娘的承诺作担保，那微臣愿意陪娘娘赌这一局。”
万明昱微微扬唇：“那本宫就祝大人马到功成。”
“顺陈太妃娘娘万福永安！”
顺陈太妃温然笑道：“正则，你起身吧，芷兰，赐茶。”
陈正则接过茶，展颜一笑，露出颗颗洁白的牙齿，映着他暖如三春的笑意，分外精神：“若论巴山雀舌，还是姑母这里最佳。”
顺陈太妃挽过身侧挂着的一匹月影纱，日色以极清逸的姿态在这薄如蝉翼的月影纱上流转，那迷蒙的光晕让她的笑意愈发柔和轻盈：“若非是太后娘娘垂怜，哀家也不会过得这样舒心。