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也不早了。”
“……是微臣没有考虑周全。”秦太医左右看了看，见此处到底不是合适说话的地方，便道，“明天是微臣给福晋请脉的日子，请王爷空出一段时间，微臣有很重要的事情要跟王爷说。”
“好的。”永琪虽然好奇，但还是点点头。
第二天，秦太医便按照原本请平安脉的时间到了。敏宁见他神色有些焦急，又听永琪昨晚提起秦太医有事找他的事情，便叫珊瑚去把永琪叫过来，又道：“秦太医脸色有些不大好，是不是诊出我的身子有什么不妥？”
“是微臣走神了，福晋一切都好。”秦太医连忙回禀道。
敏宁看了他一眼，见永琪进来了，便道：“恰巧王爷也在，秦太医也帮王爷把把脉吧。”说罢便带着人走了出去，留给他们说话的空间。
秦太医见大门紧闭，才拱手对永琪道：“昨日微臣奉命给皇上把脉，发现皇上身子已经亏虚不少。微臣觉得皇上若是再为朝堂之事烦忧，只怕对寿元有很大损伤，会使寿元不长呀。王爷是皇上最喜欢的儿子，微臣觉得此事王爷也该知晓才对。”
“你的意思是，皇阿玛这次遇刺是狠狠地伤身了？”永琪眉头一皱，“皇阿玛自己可知道此事？”
“已经知晓。”秦太医垂眸回道，“微臣跟王太医都劝说皇上要好生保重身子。”
对于自己的皇阿玛，永琪还是十分了解的。要他皇阿玛保重身子，那便是要他放弃皇位跟皇权当个太上皇去了，怪不得秦太医会急匆匆来跟他说这番话。只是这歌当口他更应该小心才是，秦太医却是操之过急了。永琪摩挲了一下玉扳指，道：“今日之事我只当没听过，皇阿玛一日是君，你便是皇阿玛的臣子，这些小心思都给爷放一边去。你且回去吧，别把今日的话说漏嘴了。”
秦太医后背冒了一层冷汗，打了个哆嗦便告退离开。
“你是说，皇阿玛身子远没有咱们想象中的那样好？”敏宁惊讶地道。乾隆那个长寿皇帝被诊出再这样操劳国事就会寿元不长，这样有点像黑色幽默了，“秦太医跟王太医都这样说吗？可是我觉得皇阿玛的伤势并没有这样严重呀。”
“说皇阿玛两年前的大病落下了病根，再加上这次伤口是在胸口接近要害的地方，所以才会这么严重。”永琪抿了一口热茶，“我一直觉得皇阿玛是个健康长寿的人，却不想这一次会……”
“皇阿玛已经六十有余了，”敏宁只能干巴巴地说道，“每个人到了这样的年纪都会有身子不舒服的时候。宫里的太医那么多，每个人都医术都这样高明，皇阿玛的身子在他们的调养下肯定会好起来的。”
“希望如此吧。”永琪虽然担心乾隆的身子，但心底里却有一个声音在诱丨惑着：要是皇阿玛退位或者因此而……他就有机会登上皇位，做这天下唯一的主子。
“你也别担心了，尽孝皇阿玛跟前才是要紧事。”敏宁见他有些出神，以为永琪是为了乾隆的事儿而难过，只能尽心安慰着，“只是秦太医此时来告诉你这些，未必是存了什么好的心思。”现在就来卖乖，只怕是想着要巴结永琪。要是秦太医私会永琪并把皇帝的身体状况告知的事情传出去，只怕就有人以此攻歼，对永琪来说就不是好事了。
“秦太医是想卖个好，只是时候挑得不对。”永琪看向敏宁，“他是个聪明的，应该知道什么该说什么不该说。”
“就怕他知道，可有人逼他说。”不能怪敏宁想太多。，“不怕一万只怕万一。”
永琪沉吟了一下，道：“那就给秦太医一个提示好了。”
敏宁有些奇怪，但见永琪一副老神在在的样子，也不再多语。
乾隆从“正大光明”牌匾拿出自己早年间就放好的匣子，看着上头用满语、汉语跟蒙语写好的名字，静思着出神。他自二十五岁登基至今已经过去三十多年，从年轻的时候看着自己皇阿玛劳累过度以致过早病逝，如今他也要重复一样的下场么？永琪那孩子聪慧，是除了永琏还有永琮之外他最用心教养的皇子，这些年跟在他身边，处理朝政也是有一手。只是皇位、权力不是这么容易就能放弃的，乾隆到现在还在纠结。
“皇上，这是太医送来的补药，趁热喝了吧。”吴书来把热腾腾的药汁放到乾隆手边，像是看不见乾隆在摩挲着那道圣旨一般。
“放着吧。”乾隆把玉匣子合了起来，“把梯子挪过来，朕把这个放回去。”
吴书来不敢迟疑，连忙叫几个小太监把梯子推过来，扶着乾隆慢慢走上去把玉匣放好。皇帝的身子状况就只有近身伺候的人才知道，看着是很健康，但也只是外强中干，每日都要吃不少补药才能维持自己身子的康健。
“今日的事别说出去。”乾隆把碗里的药都喝完，“循贵人处你多留意些，别叫人骚扰到她。”
“奴才明白。”吴书来又道，“丽常在今日又来了，如今正在外边候着，皇上可要见见？”
“后妃无诏不得踏入养心殿，告诉她再有下次直接贬为庶人。”乾隆现在也没这个心思应酬这个粘人的妃嫔，“告诉惇嫔看好丽常在，不然下次连她的位分也一起削了。”
“嗻。”吴书来叹了一口气，这个丽常在还真是不触霉头的事儿不干，皇上如今心情正不好呢。
丽常在被吴书来的传话说得脸色都白了，只能咬着牙离开。
086章退位&登基
九月；和硕和肃公主带着丰厚的嫁妆远嫁奉天，永璂作为送嫁的阿哥负责护送出嫁队伍出城；直到婚礼完结才会回来。不知道是什么原因，永琰年纪虽然不大，但这次乾隆也将他指派出去作为送嫁队伍的一员；让他护送自己的姐姐出嫁。
“十五弟今年才十岁；倒没想到皇阿玛已经开始委以重任了。”敏宁摘下头上的丹砂点翠朝阳挂珠钗；对一边的珊瑚说道；“现在外头很多人都在议论吧。”
“可不是吗？”珊瑚帮着她解下耳珠上的珍珠耳坠；“最近顺嫔娘娘的娘家可是趾高气拽了；听说钮祜禄府门口也是车水马龙；上门拜访的官员每一天都不同，礼物都收到手软了。只可惜顺嫔娘娘对十五阿哥不甚上心；便是如今钮祜禄家借着半个外家的身份巴上去，估计十五阿哥也不会理睬了。”
“顺嫔从前在魏氏手中就吃了不少苦头，现在抚养魏氏的儿子能有多上心？”敏宁让珊瑚给她梳了个松垮垮的发髻，只用一根海水纹青玉簪挽着，“十五弟是聪慧，又经过那么多的事情，只怕也是早熟懂事的。顺嫔对他好与不好他都会记在心上，现在来巴结弥补又有什么用。不过皇阿玛这回指派十五弟倒是出了所有人的预料，我今天进宫请安，看到了一大片羡慕的眼神。”
“福晋何必理会宫里的小主或者娘娘。”让翠玉端来玫瑰香露，“明儿大阿哥就可以回府了，福晋还是想想准备什么好吃的给大阿哥吧。”
“也是。”那些妃嫔现在羡慕嫉妒恨都没用了，估摸着顺嫔心里也不好受。敏宁微微勾了勾嘴角，“叫厨房的人给王爷炖一盅人参鸡汤，这几天皇阿玛老是将他带在身边让他处理事务，都瘦了不少了。”
“是。”
事情总是来得十分突然，就在循贵人为乾隆生下十八皇子晋封为循嫔之际，就在永璂跟永琰启程回京之时，乾隆的一道旨意震惊了所有人——荣亲王皇五子永琪，人品贵重，深肖朕躬，着立为皇太子，于明年二月初二登基。
敏宁知道这个消息时正在慈宁宫跟太后说着话，听完宣旨后更是目瞪口呆。太后倒是没什么太诧异的表现，只是淡淡地说了句“知道了”，才叫敏宁走到她身边，道：“皇帝伤愈之后就一直身子不好，此番退位也是为了身子着想。你是好的，永琪又是从小就受皇帝教养长大，叫永琪登基哀家也放心。”
这，秦太医说的话这么快就实现了？敏宁呆了好久才眨巴了一下眼睛，道：“此事兹事体大，孙儿媳妇一时转不过来了。”
“总得习惯的。”太后叹了口气，“永琪虽然是亲王又是皇帝教养长大，可到底不是嫡出的皇子。皇上这回派永璂去奉天送嫁，未尝不是存了调开永璂的心思，也好叫你们跟乌拉那拉家减少对抗争议。永璂虽是嫡子，可却是皇后护着长大的，便是做个有实权的王爷都难了。永琪也算有爱兄弟，以后对待皇后所出的儿子自然也不会差到哪里去。”
永琪跟永璂，一个是深受皇帝喜爱的儿子，一个是中宫所出的嫡子，无论是谁登基都难免会招惹争议，端看永琪怎么处理了。敏宁道：“十二弟本性憨厚，十二弟妹也是温婉的。倒是皇额娘那儿……”
“你皇额娘自会思量，不必担心。”太后说道，“毓庆宫已经准备妥当了，即日你便将王府里的事宜都准备好，搬进去吧。”
听到太后这样说，敏宁便确认乾隆下达旨意之前肯定是跟太后说过的，不然毓庆宫翻新收拾的事情肯定瞒不过宫里的这尊大佛。敏宁点点头，道：“那孙儿媳妇这就回去收拾一下，等择了个吉祥的日子便搬进宫来。”
“嗯，你是个好的，哀家对你也满意。”太后道，“你且回去吧，凡是谨小慎微才好。”
“孙儿媳妇谨遵教导。”敏宁跪安后，便离开了慈宁宫。她走出宫门，看到被层层积雪覆盖的琉璃黄瓦的屋檐，轻轻叹了一口气。这么多年的隐忍，这么多年的谋划，到现在永琪总算是得偿所愿了。但是明旨发出，肯定会更让人侧目，太后的话必须好好听在耳里才是。
府里的女人都在为永琪的事儿而高兴，饶是在永琪身边多年，逐渐养成了平淡性子的胡氏也忍不住好生打扮一番，等着敏宁回来后便齐齐聚在主院向敏宁道贺。外头许多听了风声的人家已经赶来下帖子送礼，他们倒不敢直言要求见荣亲王或者荣亲王福晋，只是借着道贺的名头往府里送来了不少东西。
“王爷即将行册封皇太子之礼，眼下最是要紧的时候，决不能出任何纰漏。”敏宁看了她们一眼，只把她们脸上的笑意都压下去，才继续道，“你们想着自己将来也许能封妃封嫔，但也得知道什么叫安分守己。要是让我知道谁背着我跟王爷，私自收了别人馈赠的，就别怪我跟王爷不顾念多年的情分了。京城里多的是人看着咱们王府的一举一动，你们今儿个得意，也得注意分寸，别给王爷脸上抹黑。”
胡氏等人被一通说教，连忙都应了下来，回去却都把盛装都换个遍，力求做到荣辱不惊，不要丢了荣亲王府的脸。
十一月十七日，皇太子册封礼毕，太子举家迁入毓庆宫。众妃想要看皇后发难太子的场面算是落空了，就算愉贵妃封为皇贵妃只矮了皇后一头，皇后却依然像是看不见那样，对永琪跟敏宁依旧温和，对绵睿几个孩子更是慈爱有加，完全不觉得永琪是抢了自己儿子皇位的样子。乾隆倒是有些老了，从前精神奕奕的模样如今甚少见到。就算平日保养得再好，终究也是六十好几的老人，两鬓已经染上雪白，走路的姿态也不像从前那样豪迈潇洒。
敏宁摩挲太子妃的金印的纹路，看着外头飘洒的大雪，目光悠远绵长。
二月初二，乾隆正式退位，为太上皇，迁居圆明园。太后钮祜禄氏也成为了大清有史以来第二位太皇太后，随着太上皇一起移居圆明园，过上舒心的日子。皇后乌拉那拉氏为母后皇太后，移居慈宁宫；皇贵妃珂里叶特氏为圣母皇太后，移居宁寿宫。舒贵妃叶赫那拉氏为皇贵太妃，忻妃、颖妃、豫妃及容妃为贵太妃，康嫔、顺嫔、兰嫔、循嫔为太妃，惇嫔、禄贵