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江灿牙齿忽然咬在西桐的下唇上，令西桐痛得一颤。
此时江灿的唇却离开了她，一只手轻轻滑过她的颊，拭去她的泪，声音低如耳语：“原来我碰你，竟让你觉得这么难过和羞辱……”
说罢，他抽身欲走，西桐却想也没想，一把拉住他的手。不知道为什么，心中有一种强烈的感觉，如果现在让他离开，他真的会从此消失在她的生命中——可是，这不正是她一开始想要么结局么？
西桐怔了下，想不到身体竟先于一切替她做出了选择，原来那份感情早已溶入心，化进血，再不能断。
江灿猛地挣开她的手，这一个动作让西桐心中一空，然而下一刻，他改抓她的手腕，盯着她鲜血淋漓的掌心，一双漂亮的眉骤然蹙起，眼中闪过了然怜惜和怒意：“来——”
才说了一个字，她却上前，另一只手一把掩住他的口苦笑：“你想让帐外所有人都知道，我把自己弄成这个样子？”
她的手，贴在他的唇上，忽然感觉到他的唇在她的掌心动了动，那柔软的触感让她的手心痒痒的，却又很……温暖和幸福。然后，她的手，这回终于随了她的心意，轻轻划过他俊美却冰冷的脸，那刻在心底永远不会遗忘的容颜。
江灿低低叹了口气，终是轻轻拉下她的手，从怀中取了块干净的帕子和一个青瓷小瓶，打开，里面散发了清凉的味道：“这药是刘先生临行前送的，据说治外伤很管用。”
看着他小心翼翼地替自己擦拭伤口和上药，那长长的睫轻微的颤着，整个面容在灯火下都柔和了起来，忽然让她有种还在“栖桐别院”的错觉。如果时间真的能够永远停留在那里，该有多好！
静了片刻，她终是轻声开口：“你……”
他却竖了根手指在她唇边：“不谈国事。”
西桐面色微红，又气又叹：“这是燕颖主帅大帐。”
“那我也不跟你谈。”江灿淡淡道，“本王是我朝皇帝御封的摄政王，兼此次出征的定国将军，本王只与贵国主帅谈国事……”
“江灿……”
早知道他的伎俩远不止这些，想不到这一边他能拉着她的手，目光温情脉脉，转眼就用公事公办的语气跟她摆架子，有点郁闷，但片刻她却扬了扬眉：“好，灿王爷等着跟父皇谈吧……”
恰巧此时，昭帝掀帘而入。
西桐的手还在江灿手中。扭头见到昭帝和贺全儿进帐，西桐的面色不由一红，忙用力抽回手，谁知江灿却似一点也不避人，反而更加用力地握着她的手。
西桐又试了两次，见江灿还是不放，忙回眸瞪他，却见江灿眼中深深的笑意，然后才轻轻松开了她的手。
“父……”
昭帝打断西桐的话：“手怎么了？”
“没，没什么。”西桐有点心虚，下意识想把手往身后背，江灿却一把拉了她的手出来给昭帝看。
伤口已擦拭干净且上了伤，所以看着并没有那么狰狞，昭帝微松了口气，神色间却波澜不惊：“原来灿王爷还善于治伤，这药果然是佳品。”
“灿会的事情不止这样，陛下应当知道。”江灿笑道。
昭帝缓缓点头：“从王爷只身入燕颖做质子开始，朕便留心了你。”
父皇的直言不讳让西桐不由惊讶，下意识看向江灿，却见他神色如常：“所以陛下当知道灿的为人。”
“王爷太过自谦了。”
江灿却敛了面上的漫不经心：“灿一直未曾来得及谢过陛下昔日的手下留情。”
昭帝笑道：“昔日放王爷回国，是桐儿替朕拿的主意，王爷不必谢朕。”
江灿目光掠过西桐，带了丝思量，却听昭帝又道：“不过若无当日王爷的全身而退，得偿所愿，又怎会有今日的出手相救，倒是朕，还应当谢王爷的……”
“陛下这般说，岂非折煞江灿。”
“既是如此，不谈从前。”昭帝淡淡笑了下，“今日之事……”
“陛下。”江灿忽然开口，目光复掠向西桐，却见昭帝摇头：“王爷不知，半年前，朕的朝政社稷之事已着西桐旁听，此次离京之前，朕已将此事于朝堂之上公开，王爷不必紧张。”
西桐闻言不由抿了抿唇，此事机密，除了贺全等极亲近之人，沈红叶也是在任相谋反之后才略知一二，相信江灿若有所耳闻，也必不至于刚刚说什么不与她谈国事之话。
可是一眼看过去，却见江灿的面色却瞬间苍白了几分。
西桐不解，其实刚刚父皇与江灿的对话间暗藏机锋，她一直听不太明白，之前就曾经感觉到江灿有某种接近父皇的气质，如今看来，那同样身为王者的精锐从容，不动声色，果然十分相似，但显然，父皇却更胜一筹。
“陛下之意是……”江灿瞬间神色如若，昭帝却缓缓开口：“朕给了你一个月的时间，王爷没有留下西桐，那么，刚刚所提条件，朕自然是不允了。”
西桐倏然一惊，见昭帝目光中的深意，一下子明白了二人在说何事。
难道，刚刚江灿在向父皇求亲？
作者有话要说：
、赌局
“不错，刚刚灿王爷正是跟朕表示，愿与燕颖联姻修好，求朕将你指婚于他。”昭帝与西桐静立在帐外，夜色渐浓，空旷的原野春寒料峭，却愈发映衬着满天星斗的闪亮。
西桐此时的表情已不若当时震惊，静了片刻才缓缓开口：“父皇没有答应。”
“朕是在替你拒绝。”昭帝侧首凝视着她——但是他是从江山的角度衡量。或许聪明如江灿，从他那句“朕的朝政社稷之事已着西桐旁听，此次离京之前，朕已将此事于朝堂之上公开”，便能够听出他的意图，却偏偏是西桐，单纯的她不明白，或者是不愿明白他的决定！
昭帝忽然一字字地道：“桐儿，朕只问你，若是朕决定除去江灿，你可有异议？”
“父皇！”西桐猛的一震，“您说什么？！”
“纵是朕这四年来一直派人暗中观察江灿，但朕还是低估了他。此行已可确认，江灿才是真正的淮风夜帝，且势力宠大，特别是通过今日朕与他携手与北野一战，朕更是发现，此人不但心思聪明，心机过人，而且在排兵作战上，亦有天份。”昭帝的声音平静如水，似乎一出口便会被夜风吹得不留痕迹，“今日平野关一战，朕指挥七万大军以西南角主攻，他以东北角助攻，只带不足万人，却比朕先入平野，损伤竟只有百人。”
回想今日一战，至今昭帝依旧深有感触。
他曾追随先帝身经百战，继位后御驾亲征亦有不少，却从未见过如此神速之兵，而拥有这般齐整严厉、仿佛势不可挡的军队的人，绝非等闲。
“朕是怕假以时日，海内四国均会成为他囊中之物……”昭帝一字字道，神色凝重。
“可是……他已与燕颖结盟……”
昭帝冷笑道：“天下最不可靠的，便是两国盟约，所谓‘休戚与共’，不过始于利益。何况你我皆知，江灿所为何求……”
西桐不得不抬眸看向昭帝。此时站在她面前的，不是她温文儒雅、体贴宽和的父亲，而是睿智冷静、深谙帝王之道的君王，为保燕颖江山社稷可以不计一切后果和手段的君王！
昔日放江灿回淮风时，她曾经做保，认为江灿于燕颖构不成威胁，可转眼他便成了手握淮风皇权兵权的摄政王，他敢跟父皇提条件求娶自己，也必是有所依恃——不管怎样，父皇既已开口，想必他是真正威胁到了燕颖的安危，那么……当真，要非除他不可么？
“若父皇决心已下，儿臣……并无异议！” 在昭帝清亮的目光逼视下，西桐缓缓开口。
“他若真有威胁到燕颖江山，不等父皇下旨，西桐便第一个动手杀了他。”西桐轻声道，“父皇也知道他对女儿的一番情意，女儿接近他，比燕颖任何一人都更加方便。”
昭帝目光与之对视，眼中有丝惊怔。
西桐的目光定定地望着昭帝：“但若真有那么一日，也要怪女儿识人不淑，必当在杀他之后自绝君前，以死谢罪！”
昭帝目光一闪：“你果然喜欢他？”
西桐轻轻点头——其实，也许已不仅是喜欢。心底中的隐秘，只藏在某个最深的角落，她以为今生都不会对旁人吐露一分。但今晚面对父皇一个“杀”字，她却不得不亲口承认，真正面对。
或许，她对他的情，与父皇和母亲的一见衷情、执手相守不同，那种情，纵是不为之生，却可为之而死。纵是伤心伤神，纵是铭心刻骨，但是情却并不是她人生中的一切。她可以倾付她的心，却不能倾尽她的所有——相信这一点上，父皇已经明白她的心意。
所以，昭帝没再多说，静了良久，他只是轻轻抬手，替她将颊边的碎发拢至耳后：“不论如何，桐儿，记得今日你的一番话。”
不等西桐再开口，昭帝又道，“早些去休息吧，平野关已破，如今燕颖反攻并非良机，朕留人善后，明日你随朕……回京！”
静了半晌见西桐没有离开，昭帝不得不问：“你还有事？”
隐约听说今日破平野关，任飞宇亲自被父皇射死，那么四姐……西桐犹豫了下：“四姐……可有下落？”
昭帝蓦然抬眸，片刻才缓缓开口：“情之一字，果然害人不浅……”
西桐心底微沉，再看昭帝眼中隐忍的悲凉，身侧那握紧双拳的手背上隐隐露出的青筋，恍然明白了一切。只怕四姐的结局，离她想像亦是不远。
只是不知道，被任飞宇利用的最后一刻，四姐心中是何心情？伤心，失望，还是求仁得仁？
而“情”之一字，果然——害人不浅。
望着西桐渐渐消失的背影，悲伤自责种种的情绪终于缓缓浮进昭帝波澜不兴的眼底：“朕的女儿，是天下最尊贵的人，也是天下最可怜的人……”
静了片刻，昭帝才淡淡道：“去请灿王爷来。”
阴暗处似有人应声，只掠起一丝风动。
昭帝就一直站在那里，一动不动。
若在以前，他或许依旧会顺从自己的心意，许西桐她应得的幸福，可如今，他却不得不按照一个帝王应有的心思手段，去安排她今后的路。因为她不再仅是他的女儿，她还将有更远的路要走——从这一刻起，他和她，再别无选择！
良久之后，有脚步声在身后响起，。
“陛下深夜诏灿，不知所为何事？”一张绝世容颜妖娆无比，一身黑金铠甲却冷凝逼人，正是江灿。
昭帝没有回头：“朕想跟王爷谈笔生意。”
江灿忽然淡淡一笑，和缓了他全身的冷凝，显得极是倜傥傲然：“无所求于名，安能以名诱，无所求于利，安能以利惑，无所求于权，安能以权媚……”
“这些灿王爷都唾手可得，自然不放进眼中……”
江灿目光微闪，忽然开口打断了昭帝的话：“西桐一直敬爱和崇敬着陛下，本王希望陛下不要让她希望，她若知道用她来做陛下和本王谈判的筹码，会很伤心。”
这是第一次，江灿在昭帝面前变了称呼。不卑不亢，言语犀利，目光咄咄，再让人无法把他和昔日燕颖国中风流放荡、娇媚不堪的质子联系到一起，
昭帝唇边浮起一丝若有若无的笑——是的，他一直低估了他，但愿自己这场赌局，是明智的。
“这是她必须经历的，因为她是朕的女儿。”昭帝迎向他的目光，依旧温和从容。
江灿沉声道：“陛下何苦逼她至此。”
昭帝垂眸，静了片刻忽然冷笑：“你当真以为朕对你没有起过杀机？”
“杀了我，公主便再无弱点和牵挂？还是现在，陛下忽然发现，也许本王活着，更对您有用一些？陛下步步为营，真可谓用心良苦！”
昭帝眼中精光骤现，江灿却摇头：“陛下既然想跟本王谈判，必要拿出些诚意才好。”