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此时的海内五国各自为政，常有征战。近年来纵有商贸往来，却多是民间行为，更是鲜少形成盟约。而此时突然而来的求亲书却似一石惊起千层浪，让无数双眼睛都盯在这里——淮风国将刚刚平息内乱的燕颖推到风口浪尖，又是何意？
西桐自一早从南阁议政时得知此消息，心思便不断翻转，无论是断了各国的关系网，还是语出惊人的向燕颖求亲，生性多疑、为人冷戾、刚愎自用又视燕颖为眼中的钉的江烽肯定做不出来，这翻言辞举动，以她的了解，的确像是江灿的作风。
而江灿这般故弄玄虚，又是为什么——那背后的种种，她忽然不敢再想下去，可是如今父皇问到自己，她，又如何能够回避！
“儿臣以为，淮风若真肯与燕颖结盟，未尝不是一件好事。”西桐沉默良久，终是一字字开口。
“桐儿……”昭帝见她面色略显苍白，眼中闪过一丝不忍，却终是没有再阻止她，西桐又道，“海内五国，东篱只与淮风和我朝接壤，而我朝若跟淮风结盟，东篱怕被孤立，必然会与我两国示好。五去其三，长诏又地处西南，一向与世无争，只怕……北野也不敢妄动，或许面临的不少矛盾便可迎刃而解。”
昭帝缓缓开口：“既然你说有诸般好处，却又觉得我燕颖何人联姻最为合适？”
刚刚父皇的一声相唤几乎让她好容易鼓足的勇气溃散，所以她急于把心中所想之利害倾泻出来，可父皇这个问题……却分明是愈发为难于她。父皇岂会不知她与江灿的那些许纠葛，莫非非要她……仓惶之下她抬头，却见昭帝忽然敛了种种作为父亲的心绪，唯余高高在上的君王的威仪思量，这份迫人眉睫的气势她鲜少而见，忽然让她惶恐起来。
当初是她说要站在父皇身边替他分忧，也是她主动要步入这充满了矛盾危险阴谋算计甚至血腥的朝堂之上，而如今为着这点微不足道的私心杂念，她便已经难以取舍了么？
她握拳抬头，轻轻开口：“儿臣以为，淮风也只是在试探我朝态度，父皇可以应承下来再与成帝具体商榷，他若是心诚，儿臣以为父皇不妨考虑四公主惜盈。”
“惜盈？”昭帝微是一震，之所以一瞬间决定逼问于她，只是因着心中那一闪而没的想法，想让她意识到在这条帝王之路上的残酷，他又何尝不知道她心中待江灿的不同寻常，不知道淮风国值此时机求亲结盟的真正含义，凭心而论，就算此时西桐因着私心想嫁到淮风去，纵是不舍，为了女儿的幸福他也是肯的，可是他却没想到自己的良苦用心之下，西桐竟逼出“惜盈”，而细细想来，从种种利益来看，惜盈嫁到淮风，却也再适合不过的。
“非女儿落井下石，将四姐推入深渊，只是若论风姿卓越、气度高雅、样貌艳丽，非四姐惜盈莫属。如今任氏一族因谋反而被诛，她与任飞宇的婚事自然也已经解除，虽然父皇一向待她不薄，又答应过任皇后好好待她，但因任氏倒台，难免宫中势利小人甚至曾经深为任青云所害的人会苛责于她，加之任皇后过世，东应也成了她的伤心之地，此时换个环境对她未尝不是一件好事，更何况，她嫁过去既是联姻又是结盟，身份自然尊贵，相信……相信淮风成帝自然也不会不敢待她不好……”
纵是侃侃而谈，然待她一番话说完，却只觉得三九严寒，背后竟湿透了，直沁入五脏六腑地寒凉。
“桐儿，此乃你真心本意？”昭帝缓缓起身，绕过御案走过去，从她略垂下的头，他看不清她的表情，只觉得那长长的睫毛微微颤动着——这是第一次，她如此明显的回避着自己的目光。
昭帝心底一声长叹，修长温热的手掌轻轻抚向她的头顶，目光中含了种种心绪，一如他此刻复杂的心情。
他要她幸福，因为他是她的父亲。
他要她坚强成长，则因为他还是这个国家的帝王。
可为什么，为什么……非要是她，他和若桑最疼爱最宝贵的女儿，为什么！
西桐却猜不到昭帝的一番心思，她只知道任氏倒台，母亲和她终于可以堂堂正正走出撷桑宫，而她和父皇倾心交谈的机会却越来越少，太极宫的灯经常整夜亮着——无论任氏相近的诸多党羽门人的生死去留，还是之后新一轮的朝臣任用选拔，有关国事，事事皆重。
量刑重则被史官百姓视为苛厉残暴，刑罚轻则不足以平民忿安人心，更是怕不尽之草春风又生；诸位新生力量的任用则更是慎之又慎，如何把任氏淫威下的亏空弥补，如何让百官相衡相称，如何内平伤乱外御敌窥……西桐望着父皇这些时日愈渐憔悴的神色和早生的华发，却只恨自己不能生为男儿——纵是隐在帘后习得治国之道，又如何真正替父皇分忧！
西桐伸出手，轻轻环住父亲的腰，埋首在那宽厚熟悉的怀抱中：“西桐所说尽是真心之话，西桐别无所求，唯愿长侍父皇母妃身边，尽绵薄之力，他乡再好，他人再好，却不是西桐想要的……”
昭帝的手，从她柔软的发落至她清瘦却笔直的肩膀上，沉吟了片刻，才缓缓开口：“桐儿，我和你母亲其实最放心不下的便是你，沈红叶他……”
“沈红叶……是好人，他是女儿自己选的，西桐——不悔！”
而她又何尝不明白，纵是自己想任性，父皇可以不计一切的成全，那世人会如何看待父皇，此举又将沈红叶置于何处？
而沈红叶势力渐大，早在任青云倒台之前父皇已渐渐予他许多的权力，如今身为左相，更是一人之下万人之上，可无论是父皇还是她，却都不允许他成为第二个任相，而如果她能顺利嫁予沈红叶的话，无疑也是权力的一种制衡，于燕颖朝有百利而无害。
更何况，人非草木，面对他的一番深情，他种种不计性命的为国为民，她答应过他，要与他比肩而立，携手而行，共同见证燕颖之清平盛世……
“陛下，老奴有要事求见。”就在此时，却忽听贺全儿在门外低声道。
昭帝和西桐都明显一怔，贺全儿是昭帝极为心腹的太监，往往他们父女相处的这个时候，他都很默契的尽量不来打扰他们，而此时的求见定然是有不同寻常的要事。
“进来。”见贺全儿掀帘进来，昭帝放开西桐，轻轻按了下她的肩示意她无妨，才道，“何事？”
贺全儿道：“启禀陛下，刚刚承景宫外的当值侍卫说……”他轻轻顿了下，似乎有意无意瞥了西桐一眼，复又垂下眸，“说太子殿下与沈相……发生口角，太子殿下打了沈相……”
作者有话要说：PS：求留言……
、前程
堂堂一国储君和当朝丞相，自然不会像市井泼皮般滚在地上拳脚相加，然即便是口舌之争，当着诸多宫廷侍卫、太监宫女的面却也是失了颜面的，而西桐到时，却见沈红叶跪在地上，而太子天承只是冷着脸负手而立，看来并无让他起身的打算。
西桐远远见状却不由心中一急，时值三九寒天，前几日下的雪还未消，虽然积在地上几尺厚的雪已被人扫去，但石阶阴寒入骨，眼见沈红叶神色虽然淡定温和，但双唇已现青白，特别是唇角竟还有一处红肿，竟让一向如谪仙般清贵高雅的他添了几丝让人心疼的狼狈。
更何况……沈红叶腰畔的伤因为伤口屡次撕裂而脓肿，至今还没痊愈，此时又跪在这刺骨的台阶上——她顾不得许多，疾行了几步冲过去，想扶起沈红叶，却见沈红叶微微侧身避开她的手，只淡淡道：“臣沈红叶参见公主殿下……”
“欇君，你这是……”恍然示意到自己的失态，但不及细想，她只回头道，“太子哥哥，沈相他究竟犯何大罪，竟要他跪在这冰天雪地当中……”
她未说完，便听身侧天承冷笑：“七公主与沈相果然两情相悦，情深意长，这还没成亲呢，就迫不急待地替未来的夫君叫起屈来了？本王还没怪罪公主的失礼，七公主这是在质问本王么？”
西桐微怔，太子哥哥很少用这般冰冷的语气同自己说话，而且称呼上的疏离更是让她感到他的不同寻常，见状她深吸了口气恭敬向天承行了大礼：“西桐见过太子哥哥。”
想不到自己这般冷厉之下，她竟还似旧时称呼，而目光间的坦然无畏更是让天承心中微动，面色间和缓了几分，他轻轻抬了手：“免了。”说罢复又冷笑，“七公主可比朝中某些自诩劳苦功高的大臣守礼得体得多，本王倒想看看，这天下到底还姓不姓木……”
西桐心下恍然了几分，只怕是沈红叶无意在太子面前失了礼——可转念一想，沈红叶一向极识进退，又怎么可能……下意识扭了头看向沈红叶，却听沈红叶迎向她的目光缓缓开口，神色清浅平淡，仿佛他依旧是站在朝堂之上侃侃而谈应对自如的燕颖左相，并不是因为屈辱而跪倒在地的狼狈模样：“是臣之过，淮风国遣使来我朝求亲，臣擅自接见使臣，乃簪越之罪，太子殿下责罚臣，臣无话可说。”
接见淮风使臣？西桐怔了一下，外使求亲属礼部所辖，礼部的确被父皇交由太子哥哥管理，可是太子哥哥辍朝多日，他的种种职责分明早已移交给了左相沈红叶和新被父皇任命的右相、原刑部尚书何文渊，如今又何来“簪越”之说？这分明是欲加之罪，只怕意不在此。
只是……她目光掠向沈红叶，不管是何原因，他堂堂一国之相，被太子所打，罚跪于承景宫前，众目睽睽之下受此折辱，却还口称有罪，这亏的不止是他个人的颜面，而是燕颖的声名。
西桐一时心中百感交集，思忖片刻终是从他身边退了两步至太子身边道：“沈相纵有簪越之罪，我朝也有‘罪不下三品’的规定，要定其罪必要由御史台论罪，皇上亲审才行，太子哥哥在众人面前这般做法终是不妥。”见太子双眉微挑欲再言语，她忙又低声道，“哥哥就算对他有何不满，也要顾及自己的身份地位才是，哥哥再如何也是燕颖名正言顺的太子，莫要一时赌气让旁人瞧了笑话，笑我朝储君无容人之量。”她轻轻拉了太子的衣袖，柔了语气，“西桐知道太子哥哥一向疼我，就算卖妹妹几分面子，此事私下再说，可好？”
先公后私，又提点了天承的身份地位，天承若再猜不透西桐言语之意，又岂不是白当太子这么多年？何况他如此也是一时冲动意气，自然害怕惊动父皇引来更多不满，见西桐独自前来，又如此软语相求，不由敛了面上的冷厉：“既然西桐相求，本王今日便饶了沈红叶。”
说罢，目光向四下宫人一一扫了过去，微沉了面色，冷冷道：“今日之事至此作罢，若让本王知道有人传将出去，休怪本王冷血无情。”
众人纷纷跪倒表示不敢。
直到太子及宫人散尽，沈红叶的两名亲随忙要扶他起身，西桐竟上前几步半弯下腰，向他稳稳伸出了手。
沈红叶似是一怔，示意亲随退下，然后缓缓握了她的手。
他的手冰冷得没有一丝温度，竟似廊下冰柱，西桐低声叹息：“你……何苦如此忍让……”
沈红叶目光间微微闪过一丝异样，静了片刻才轻声道：“你又何苦如此……”
西桐避开他的目光，浅然笑道：“太子哥哥只是最近心情不好，欇君休要记恨，若要怪罪，西桐替太子哥哥赔……”
“又要把别人的责任往自己身上揽么？”沈红叶目光灼灼地盯着她，眼中含着隐隐的心疼，“说我忍让，可这些根本不是你的错，你又何必委曲求全？”
“他是燕颖朝的储君，是我兄长……”见西桐想开口，他