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“什么？”再顾不得他替她上药的尴尬，西桐微抽了口气，“你是说有人故意抹去了这些人的行踪？难道……”
沈红叶淡淡道：“北野真战假战，刚刚朝堂之上哪个人不是为官多年，老谋深算，又焉能看不明白？”
西桐微怔，心头恍然——纵是假战，若是有心，只怕他们也可以把它变成真战。
轻轻吁了口气，他又道，“所以我必须一去。”
“可为什么要答应与任侍郎同行？”
“我若不退一步，任相岂可安心？”沈红叶轻声开口，目光中却闪过一丝冷意。
西桐没由来一惊：“那你岂不是……”
“放心，我身边自有人护得周全。”沈红叶见西桐的不安，只觉心中一暖，笑着抿抿嘴。
面对他的坦白，西桐咬了咬唇，沉吟了片刻，她终只是缓缓道：“你……一路小心。”
沈红叶忽然笑道：“放心吧，我总不会让自己‘出师未捷身先死’，我还要看这天下的清明盛世呢。”
说着，他忽然敛了笑容，定定望着西桐：“多谢……谢你信我！”
想了想方明白他的意思，西桐却不由面上一热，见他眸间的点点璀璨，又一时间只觉得这般的气氛过于暧昧，咬了咬唇，她别过眼轻叹：“难道为了一己之利，竟真将国家及百姓利益弃于不顾么？若说亏空国库、中饱私囊事小，只为自己争权夺利，让天下大乱，百姓流离，这般事情难道不愧对良心？”
望着眼前女子眼中的回避，沈红叶只是轻轻叹了口气，静默良久才开口，目光和声音已然一片宁静：“人坐到太高的位子，便只能进，不能退了。纵是他想退，但要顾虑的事情太多，或者身后的众人已让他不容失败。”
西桐嘴张了张，却还没来得及开口，沈红叶又道：“说句大不敬的话，燕颖木氏二十余年前如何得的天下，你可知道？”
作者有话要说：
、风烟
西桐怔了下，却终是闭了嘴。
这件事发生在二十四年前，从父皇口中她有所耳闻。皇祖初为奕朝震北侯及大司马元帅，手握边关二十万兵权及京城护卫之权，身经百战，荣宠无限，位极人臣。然功高震主，便有奸侫小人进谗言于奕朝朱氏皇帝，前朝皇帝听信之后要卸皇祖兵权，打压他的势力，也自然有人落井下石，上表皇帝“野火烧不尽，春风吹又生”。
于是权力被夺，家人入狱，朝中的相厚好友被谪贬，一同出生入死的同泽兄弟被流放……种种手段压力之下，终于忠诚化为不甘，权力化为欲望，皇祖在朝中旧友的支持下，在边关十数万铁骑的忠心下，直驱京城，逼宫夺位，改朝易帜，成为燕颖的开国之帝。
虽然最初为时势所迫不得不反，然而皇祖终究自感有愧，在位不过短短四年，便抑郁而终，将皇位传与父皇。
思及往事不过廖廖几句，可当初皇位之争就算如何迫不得已，却终究是血流成河……归根结底，也不过诚如沈红叶此时所说，人站的太高，牵绊太多，便已是身不由己。
西桐不由低头苦笑，这一切又能说孰是孰非。
不知为何，见她唇边苦涩，沈红叶的心竟微微拧了一下般的痛，于是他轻轻握了她的手道：“别胡思乱想了，都是我不好，跟你无端提前朝之事。而任青云所作所为又怎能跟太宗皇帝相比，这十余年来，他早是燕颖之毒瘤，如若不除，国之危矣。”
趁父皇之危抢夺兵权，利用卑劣手段逼父皇扼杀自己亲子将母亲打入冷宫，亏空国库中饱私囊，培植势力独断朝纲——沈红叶说得不错，任相又怎能与皇祖相比？！面对国恨家仇她又如何能够淡然？
静默良久，西桐缓缓道：“我亦曾听说前朝老臣骂皇祖为乱臣贼子。可是，我一直以为，前朝之亡虽是经皇祖之手，却非皇祖之过。明察秋毫，知人善用，用人不疑，权力均衡，种种君王之道若用得当，又怎会亡国？归根结底，前朝亡国，却不过是亡于己手。”
良久沈红叶没有开口，西桐抬头，却见他面色不知何时竟异样苍白，而苍白间却又夹杂着她看不透的震惊。
“欇君……”第一次见他这般失态的表情，不由让西桐不安，相唤之下情不自禁地回握他的手，却只觉得他的手竟冰冷得仿佛不带一丝温度。
如梦般恍然，沈红叶终是回过神来，一双手仿佛无意间抽离，垂眸叹息：“是臣失态。”
西桐没太在意这些，只是关切地道：“欇君可是哪里不舒服？”
沈红叶摇头，静默良久面色才缓缓恢复，语意间也似往日温淡从容：“听君一句话，如醍醐贯顶，顿悟之间，红叶不由失态。”
见西桐面露疑惑，他才又道：“前人有诗‘西施若解倾吴国，越国亡来又是谁’，亡国不怪女子不怪小人不怪侫臣不怪逆贼，只怪君王不解御国御人之道而已……”
西桐望着他逐渐清亮明彻的眸，心下满溢着欣赏和感动。她一直没有看错他，他一直都是她的知己。
沈红叶道：“想不到你竟将为君之道看得如此通透，西桐，可惜你不是男子，你若是男子……”他的话在唇边顿了一顿，眉宇间复又漾着浅浅的笑意，却终是化为一声叹息，“幸好，偏又幸好你不是男子……”
这一番出尔反尔的话听得西桐莫名其妙，不由笑着刚要开口，却忽听沈红叶又道：“你若是男子，我便宁愿去有那断袖之癖了……”
笑意顿时凝在西桐唇边，渐渐转为苦涩。
曾经，有一个人，也这么说过……
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从东应至平野关约四百里，然而一来一回，沈红叶竟只用了十五天。
他回京，昭帝亲自迎至东应西城门外，举朝皆动。
因为此行他未动一兵一卒，一粮一草，竟将两国战事化于无形。其间种种传奇，众说纷纭，外人无从得知，唯知文武百官中，今日唯有任相和樊将军称病缺席。
西桐身着男装跟在随从队伍中，望着满面风尘却依旧笑得温淡的翩翩男子，不卑不亢地跪拜帝王这前所未有的荣宠，只觉得心中满溢着钦佩和感动。
然而他憔悴的神情和略显苍白的面色却让她心生疑窦，果然，父皇并没有按照惯例为他设宴接风洗尘，只是一番入宫长谈之后，便以沈相长途跋涉过于辛苦之名让他回府休息，封赏再议。
沈府，依旧是掩映在小巷尽头的安静宅院。
自从青芷走后，西桐只来过一次沈府。就是沈红叶前去东洲需要她以公主身份声援的那一次。
而失去了那无忧无虑女孩的清朗笑声的沈府，果然寂静的可怕。难怪连沈红叶都不愿住在这里。
冬日的天色黑得很早，已落光了叶子的残枝在秋风中发出呜咽的低鸣，更映衬着这里的凄清。天色已暗，唯有西厢房隐隐亮着昏黄的烛火，不知为何，西桐心中痛了几分。
冠盖京华下的当朝右相，便是这般形只影单的生活么？
“臣沈红叶参见七公主殿下。”门口是那一袭墨色长袍的男子缓缓步下台阶向她躬身行礼。
印象中的沈红叶除却朝服，总是一袭月白长衫，很少见他穿着这么深颜色的衣服，而这个颜色却愈发的显得他的身材修长间透着萧索。
只是除了极正式的场合，他很少向她行这么大的君臣之礼。
西桐目光微闪，掠了眼前身后之人，才缓步上前，矜持地笑道：“沈相免礼。”
沈红叶起身却退了半步，淡淡道：“七公主深夜来访，不知有何贵干？臣一路奔波，陛下已准臣今日之假，还请公主改日再来……”
好无礼的口气，果然院中微微响起抽气声，不知是沈红叶身边面容清郇的管家，还是自己身后的几名宫人。
西桐却只是冷笑道：“恭喜沈相为燕颖立此大功，本宫特意备了酒菜前来相贺，这便是沈相的待客之道么？原来沈相自恃劳苦功高，成了燕颖功臣，竟连本宫也不放在眼里了。”
她冷厉起来，竟也有如此迫人的威仪。沈红叶垂眸：“臣不敢。”
“既是不敢，便让开路，让本宫进去……”她忽的挑眉，“莫非沈相还金屋藏娇不成？”
话已至此，沈红叶轻轻叹息，不得不让开路：“公主请进。”
西桐招呼着一名宫人把食盒放在桌上，见沈红叶跟了过来，便对他身后摆手道：“本宫与沈相单独说话，你们都退到院外吧。”
见众人都退得干净，并替他们掩好了门，西桐才踱至桌前亲手打开食盒：“沈相请坐，看看本宫给沈相准备的酒菜是否合意。”
沈红叶看了西桐似笑非笑的表情，终是低叹：“你……如此兴师动众深夜前来我处，实在不妥。何况……”
“本宫纡尊降贵还成了自讨没趣么？”她抿了抿唇，却目光晶亮。
很少见这女子这般娇俏的模样，莫不是今夜的女装太过美好才让他恍惚。沈红叶轻叹了口气，只觉得那眼中明晃晃的笑意，纵是她送来是的毒酒他也愿意饮下。
几步踱至桌边，却见食盒分为两层，第一层是一只厚胚陶罐，第二层却是一个青花瓷盒。
青花瓷盒的样子极是眼熟。
沈红叶身子一震，只是定定望着食盒中的物品，却不敢抬眸。
“刘太医是整个太医院医术最高的太医，今日你从父皇太极殿出宫时我拉着他躲在暗处，他只瞧了你一眼，便断定你伤在腰的右侧，且伤及脏腑，还说估计是因为这几日你急于赶路，所以伤口迸裂，已经溃烂，若不及时治疗，会遗下病根。只可惜我不能带他出宫，所以只好请刘太医开了些消肿化淤清毒的方子，还加了固本强元的药……”西桐缓缓敛了面上的笑意，“可是真伤在右腰？”
静了半晌见沈红叶仍只是低头不语，西桐面色淡了几分，轻笑了下：“当然，刘太医年纪大了，难免老眼昏花看错了，若真如此，欇君就当西桐只是开个玩笑吧。”说罢她款款转身，“天色已晚，你一路舟车劳顿，早些休息。”
才向门口走了两步，忽然脚步声起，她未及回头，便被环进一个温暖的胸膛，让她不能再动。
西桐蓦的身子一僵，下意识就想挣开，岂料身后之人看似清瘦温和，一双臂此时却极是坚定霸道，而他温热的气息就低低盘旋在她的头顶：“西桐，西桐，西桐……”
他一向能言善辩、聪慧过人，此时却仿佛突然口拙起来，然而一声声带了暗哑的相唤却让西桐心中忽然有了几分柔软，一滴液体顺着脸颊缓缓滑过，她不由疑惑，眨眨眼，自己眼中分明是干干的——难道……她忽然似被人施了定身术一样再不敢动，不敢想。
“我爹过世的早，我娘……虽待我极好，但身子却一直很差，到后来整日咳嗽的下不来床，家里没有多余的钱买药，都是我求了村子里的郎中，跟他一起上山采药，再后来我才慢慢认识了许多寻常的草药……”过了许久，沈红叶轻轻开口，那声音淡得仿佛在这般萧瑟的夜晚，被一阵风吹过就会散得不见痕迹一般，“有回我上山不小心跌到猎人捕兽的陷阱里，一根长长的竹箭从左腿穿过，我疼得昏死过去，再醒来竟已过了近七八个时辰……我忍着痛拔掉了那根竹箭，又拼命爬出陷阱。我忽然庆幸自己识得许多草药的药性，可以自己救活自己，而那道伤我不敢告诉娘和妹妹，整整养了半年那伤口才痊愈。再后来……许多事情已经改变，但我却时刻告诉自己，自己的伤，痛在自己身上，也只有自己才能救赎自己……”
他这一番话说得十分艰难，分了几次才说完，而西桐却终于听懂了他的意思。心痛心酸种种感觉一下全涌上心头，她仿佛能看到那样的�