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、如水
“青芷？”由管家领进“红叶居”的书房，想不到坐在里面的却是沈青芷，西桐不由轻叹了一声——青芷在碧潭边约她，结果来的是沈红叶，沈红叶在这里约她，结果来的却是沈青芷。
这兄妹二人的处事之法还真需要她好好适应一阵。
“西桐……”青芷抬头见西桐，不由扑了过来。西桐微一怔，见她略红肿的眼睛，忙拉了她的手：“青芷，你这是怎么了，谁欺负你了？”
青芷眼圈微红，却只是摇了摇头，什么都没说。
西桐见她欲言又止，不由有几分着急：“你还要瞒我什么不成？谁敢让你受委屈，我替你出头，就算我面子不够大，总还有沈相呢……到底怎么回事？”
青芷咬了咬唇，小声道：“别告诉我哥哥……”
见她面色微红，西桐心中一动，隐约猜到了什么，却只是轻轻“嗯”了一声笑道：“我跟你比跟他熟吧。”
青芷被西桐的话逗得面色缓了缓，轻嗔道：“以后可难说……”
西桐伸出一指轻轻戳在她额上：“上回碧潭的事，我还没跟你算帐呢，你倒来编排起我了，果然再亲也比不过亲兄妹。”
“西桐。”青芷拉着她的手讨好地摇了摇，“我也不知道哥哥为什么会托我去约你，定然是得罪了你吧，不过难得他求我一回，也我觉得这个做妹妹的还有点用处不是……”
西桐本意不过是想让青芷开心几分，见她这般楚楚可怜的表情，不由抿了唇笑道：“好吧好吧，算我交友不慎……”
青芷轻轻叹了口气，却忽然抬头道：“你知道，那个淮风国的江三皇子喜欢男人的事么？”
“啊？”没想到青芷突然变了话题，西桐一时没转过弯来，只是呆呆应了一声。
“市井现在都传言，说他喜欢男人，我路过茶楼，还听说书的人在用他风流韵事编故事呢。”青芷面色有点忿然，西桐却不知道该说什么，静默了下才道：“市井传言也许并不可信。”
青芷咬了咬唇：“听说他前日为了添花楼的一个男伶跟长诏国的一个商客大打出手，还惊动了鸿胪寺……”
西桐一怔。才几日啊，这个江灿又开始闹事？
居然公然在娼馆抢人，他不顾自己的颜面也就罢了，怎的连淮风国的脸一起丢么？而这件事若真铄口成金，他就算回了淮风国，又如何自处，如何翻身？
一时间心思翻腾，纵是她算有点小聪明，却也猜不透江灿的心思。
沉吟了片刻，西桐轻轻叹息：“这……终究是别人的事，咱们听听就罢了。幸好他皇子的身份还在那里，总不会吃多大亏的。”话说到这里，见青芷的面色，西桐不由心头一动，“你……你不会又想替他出头吧？”
她可真怕青芷豪侠般的性子又要作祟，何况那妖孽有的是自保的方式，才不用她们替他操心。
“每个人都有他生存的方式，只要不影响到咱们，又何必介意，而江三皇子的喜好，想必……也有他的苦衷……”西桐不知道应该如何相劝，但只是觉得江灿的种种秘密涉及太多，她不方便跟青芷言明，但见青芷还是不语，西桐不由推了推她，“你到底这是怎么了？”
“没想到，你还真是大度开明，若是我哥也喜欢男人，你能接受么？”
“青芷，这能比么？”西桐不由叹息，这丫头有时候说话太不过脑子，这样会……很伤人的。
“对不起，你知道，我不是这个意思。”青芷见西桐微沉的声音，咬咬唇低声道。其实话一出口，沈青芷已经后悔，但是……静了半晌，她又轻声道，“你不知道，今天我看到他被人打伤的样子，心里……真的好难过……”
今天……打伤的样子？
西桐道：“你去见他了？”
青芷轻轻点了点头，忽然怔怔地垂下泪来：“我听说前日他被那个长诏国的商客打了，所以今天就去看了他，谁知道……谁知道他竟跟我说，他不喜欢我，还当面承认，说他真的只喜欢男人……”
西桐心间微动——果然被她料中，青芷喜欢江灿啊！可是喜欢的又是什么？风流俊美的外形，邪媚不羁的性子，还是其他什么？
为什么世人总容易被那些表面的东西所惑，陷入其中不能自拔？
江灿纵是种种风情，却终究心机过于深沉，而青芷那么单纯良善，他绝不是她的良人。
西桐张了张嘴，想劝却又不知道如何劝起，她能把她与他之间的交集说与她听么？她能把江灿的种种苦衷和隐忍告诉青芷么？
并非她不信任青芷，只是青芷单纯如白纸，所有爱恨好恶全在嘴边脸上，说了会不会反而害了她，更害了江灿？可是若不说，她又怎么忍心看着青芷如此伤心难过？
静了半晌，她终只是抽了帕子替她拭泪，柔声道：“青芷是那么好的姑娘，自然有更好的人来爱，放弃你是他的损失，这样的人不值得你哭……”
青芷慢慢抱住了西桐：“我也不知道为什么会喜欢他，只是看到他被人打的样子，我觉得特别心疼，他说他不喜欢我，有了喜欢的人，我又好难过……”
西桐轻轻叹息，良久……无语！
她曾经警告过江灿不要招惹青芷，而今日江灿的拒绝和托辞，是因为她的话，还是别有图谋？
她这样的处理，是对，还是错？
不待沈红叶回来，青芷已经走了。
她说不想让哥哥看到她这样狼狈的模样。其实西桐知道，她是怕沈红叶猜出真相。
怔怔地隔窗望着园中的景色，西桐忍不住轻轻叹了口气——长痛不如短痛，青芷现在心里难过，总好过陷得更深时抽不得身，所以西桐并不担心青芷会纠缠很久，她是灿烂如阳光般的女孩，必能找到真正适合她的那片天空。
忽然她听到门轻轻响了一下，才惊觉地转头，却见沈红叶带着淡淡的笑意立在门口，只觉得心头一暖。
这样的气氛，忽然有点像寻常的夫妻间，妻子在等劳作一天的夫君回家的温馨感觉，可是——她与他的身份地位都太过敏感特别，这种感觉只能是幻像。
于是她上前迎了几步，笑道：“我开始以为是你约我来的，后来才知道是青芷，她刚刚……”
沈红叶淡淡笑了下：“刚刚我在门口遇到青芷了，这丫头急匆匆地不知道要去哪儿……”
听他言语中的宠溺温柔，西桐不知道他发现没发现青芷的异样，刚要开口，却听沈红叶道，“不过今日的确是我找人约你来的，前些日子的赈灾一事有些眉目了。”
西桐怔了下——他约她来，就是为了跟她讨论国家大事？他果然还记得那日她求的“不私不藏，不假不谎，不欺不瞒”的君子之心，果然真把她当成比肩而立的朋友。
思及此处，西桐心下竟是满满的感动，纵不能倾心倾情，人生得一知己亦是幸事！
此时忽听沈红叶道：“户部派三万石粮食去救济古江县及附近几个郡的灾民……”
西桐微怔。
需知户部高尚书一向与沈红叶不和，当初高尚书满心以为昭帝会任他为右相，而当昭帝出乎众人预料地任沈红叶为右相时，他甚至大病一场辍朝了近半个月。病好之后虽然与沈红叶同朝为官，但明显却处处掣肘于他。
而肯说动高尚书主动发粮救济，速度还如此之快，沈红叶究竟用了什么法子，西桐也不免有些好奇。
“前几日我让高尚书出粮先救济周围郡府，可他却说京城粮食储备不足，不能随意动用存粮。既然如此，我只能命户部屯田司去各地收粮，屯田司其实是个肥差，但正因为是肥差，所以高尚书更不可能轻易让别人进去。目前屯田司设长司使两名，一为任相的三女婿，另一为高尚书的独子，你说高尚书会让谁去？”沈红叶忽然笑着挑了挑眉，一向温淡的目光中闪过一丝笑意。
西桐很少见他如此表情，不由微怔，只觉得这样的他似乎跟传说中的老成执重有点区别，这是他在她面前的另一份真实表情么？
西桐思忖了下，不由笑道：“高尚书应该也是由任相一手提拔上来的吧。”
沈红叶点了点头，又道：“我在朝堂之上向陛上请旨，言明此事定要屯田司出面才便宜行事，而之前我又特意去跟高尚书抱怨过，南方几个郡县最近流寇猖獗，极不太平，一连几个商队都被山匪杀人越货，朝廷过段时间待旱灾过去，应该派人去剿匪了。而若去筹粮，却不得不经过这几处地方……”
大概因为是沈相说的，所以高尚书便信了十分，这么危险，他又岂会让自己的独子去涉险，于是“无粮”自然也就变成了“有粮”。
西桐抿了抿嘴：“想不到温文敦厚的沈相也会这么算计人……”
沈红叶听了西桐的话，却忽然不笑了。静了半晌才缓缓道：“在朝为官，又特别是身在那么个位子之上，怎么可能还有什么温文敦厚？你若不算计别人，自然别人会算计你，甚至你少算计别人一分，只怕就会输得一败涂地甚至身首异处。”
西桐愣了一下，望着他温和的眼中微微闪过的冷意，只觉得心头沉了几分。他的话纵是打碎了种种表相，却是再真实不过。
“你害怕么？”沈红叶看着她忽然道，“其实我远没有外界传言的那么良善清高，而我若真是清高温润如君子，又怎么会坐到这个地位……”
西桐轻轻摇了摇头——她不怕。这世上，特别是这红尘中、官场上，又怎么可能有真正温文如玉的君子？真正的君子之所以都会隐居在深山之中与草木为伍，不入仕途红尘，便是因为这大千世界中有太多的陷阱心机算计，有太多必须要他们放弃原则而委屈求全、不得不为的东西。
“不管怎样，我都可以保证，我所做的一切皆为天下民众，皆为百姓苍生，或许我有私心，但我却更愿以己之力，竭尽所能，还天下太平安乐。”沈红叶缓缓开口。
一瞬间，西桐心中百感陈杂，却不得不感佩其君子之志。纵是不得不为，纵是不择手段，唯凭此心此志，又何尝不是君子？！
然而……或许直到很久很久之后，她才明白了他这一番话的真正含义。
作者有话要说：
、灵犀
从“红叶居”出来不远，有一个岔道口。
一边通往皇城的西宫门，一边通往南河巷。西桐在岔道口前立了会儿，扭身向西宫门方向走去。
刚刚转过街角，便看到一个黑衣少年立在石桥一畔。阳光明晃晃的映在他黑色的衣衫之上，那剪裁得体的黑衣让他显得十分英勇，全然没有十j□j岁的稚气，只是……西桐怔了怔，大白天的一身黑衣又一副冷凝的气息，未免太过竦人，所以纵是气质不凡，却无人敢多看他几眼。
他见西桐瞧见自己顿住步子，便三两步从桥头上走了过来。
“世子让我把这个给你。”小顾从怀中取出一个三寸见方的小盒子，递给西桐，言语间一如以往的言简意赅。
“什么东西？”西桐没接，只是抬头静静望着他。阳光下，愈发显得这少年的俊美如玉、风姿卓越，只是为什么江灿风流妖孽成这样，他身边的侍卫却沉默寡言至此？莫非话都被江灿说尽了，所以练就了小顾这般的性子？
“我不知道，世子只说，让我在这里等，一定能等到公……公子。”小顾的手依旧稳稳地伸在那里，纹丝不动。
西桐忍不住叹息。岔道口向右的南河巷四十六号是江灿住的地方，她曾答应过他，有机会出宫会去找他，其实当时只是敷衍，何况以如今她的心情，特别是见到青芷哭的那般伤心之后，实在不愿去见他，也不知道以何种面目去见他。
原来他也早就料到了她不会去见他。
蓦地心头一动，西桐道：“听说你家世子受伤了？”