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“因为我们将要面对十分复杂的环境，面对远超出你想象的危险。”
“我在空降兵部队待过，依我的眼光看，你们的训练水准确实很高。可我还是不明白我们将要面对多大的危险，难道是比美国特种部队还大的危险吗？”
“史蒂芬！我现在很难用几句话对你描述我们将要面对的危险，以后你会慢慢知道的。”怀特停了一下，转身坐下来，又道，“史蒂芬，你虽然在美军空降兵部队服过役，但是不要把美军的傲慢带到这里来。你要知道这世界上比美军厉害的队伍还有不少，比如我们的对手。”
“你是说我在香港碰到的那些人？”
“对！不过他们只是危险的一部分。”怀特示意史蒂芬等人坐下来。
待众人坐定，怀特打开一份厚厚的档案袋，从中间拿出一沓文件，对众人说道：“下面我们就来研究一下我们的对手！”
史蒂芬从怀特手中接过文件，他在这些文件中，依次看到了唐风、韩江、赵永、罗中平教授、梁云杰、梁涌泉、梁媛、叶莲娜、马卡罗夫的照片和基本资料。
“这些人都记住！以后你们少不了和他们打交道！”怀特道。
史蒂芬的记忆力很好，他快速地翻完了这些资料，疑惑道：“这个老K的人员并不齐整啊！韩江既然是老Ｋ的头，为什么仅仅是K2，这个K1到底是什么人？”
怀特耸耸肩：“我也发现了这个问题。但我们只掌握了这么多情报，如果你们想知道更多，就只有靠你们自己了。”
“资料提到了梁云杰和马卡罗夫参加科考队的事，我……”史蒂芬忽然想到了父亲临终前不断地呼喊着“死亡绿洲”“魔鬼”……难道父亲也和当年的科考队有关？
“史蒂芬，你想说什么？”怀特问。
“我父亲曾在临终前，不断地大喊 ‘死亡绿洲’‘魔鬼’什么的；而且我父亲在信里说国民政府败退台湾后，他曾为了破解玉插屏的秘密，主动潜伏在大陆，也就是说父亲上世纪五十年代很可能一直生活在中国大陆。他会不会和那次中苏联合科考队有关？”史蒂芬说出了心里的疑惑。
史蒂芬的话让怀特和季莫申沉默下来。许久，季莫申忽然开口问道：“史蒂芬，你父亲对你具体说过上世纪五十年代他在中国大陆的生活吗？”
“没有。他从不对我讲过去的事，只是在临终前给我的信中简要地提到了过去的事。”
“好了！这个问题咱们留到以后再讨论。现在先说眼前的事，史蒂芬，看完了这些人的资料，你应该明白我刚才所说的危险了。看看我们的对手，实力不弱吧！而且这还只是你们所面对的部分危险。”怀特严肃地说道。
“是的！从在香港的情况和这些资料上看，咱们的对手实力不俗，不过，这倒让我放心了。”
“哦？”怀特不解其意。
“这说明我手下那批人显然不是他们的对手，我输了并不丢脸！下面就看将军训练出的队伍了，我相信如果这支队伍让我率领，一定可以战胜我们的对手。”
“好！将军要的就是你这句话！”怀特击掌说道。
“那么，我们下一步的行动呢？”这时，史蒂芬自己都感到奇怪，自己竟然如此急迫地想去中国，去找到那个传说中的西夏古城。
怀特打开了一幅地图，指着地图上一处位置说：“下一步我们的目标就是这……川西北的群山，据说这里生活着最后的党项人部落。你们要赶在唐风、韩江他们之前，找到这支党项人部落，他们手中应该有一块玉插屏。”
“你给我多少人？”
“随便你挑！而且咱们已经有人在那儿埋伏下了。如果你们发现老Ｋ的人，就把他们诱到这儿的羌寨，将他们统统消灭在羌寨中。”
“那事不宜迟，咱们现在就应该出发。”史蒂芬这时开始理解爷爷和父亲为什么一生难以割舍那件珍宝，现在自己已经深陷其中，不能自拔了。
“等等！史蒂芬，不要性急，在你带领人马出发前，你还要参加训练。”
“参加训练？”史蒂芬不解，“难道我还不够格吗？”
“当然不是，我和将军都很看好你。不过，你要让下面的人服你，从明天开始，你和芬妮就像普通士兵一样，去和我们的队伍一起训练，在他们面前展示出你的实力，大家自然会服你！”
史蒂芬没想到还会这么复杂。他沉思了一会儿，说：“好吧！那就这么定了！”
“史蒂芬，记住，你要真正成为我们中的一员这点，比训练本身更重要。”怀特最后不忘告诫史蒂芬。
从第二天起，史蒂芬和芬妮以普通士兵的身份参加了训练。史蒂芬从空降兵部队退役后，一直保持着很高的状态，从没有降低对自己的要求，再加上过去在空降兵部队里学习的技能，他很快在众人当中脱颖而出。
在和这些黑衣人的接触中，史蒂芬逐渐了解到了他们的出身。这些人虽然来自世界各地，但大都有着相似的经历：在部队服役，然后触犯法律，身犯重罪！是将军用各种手段，将他们带到了这里。这些走投无路的亡命之徒无不对将军死心塌地，誓死效忠，既为了报将军救命之恩，也被将军许诺的美好未来所打动。
几周的训练结束后，一天下午，怀特来到了训练场上，对众人宣布了史蒂芬的任命，甚至还给史蒂芬颁发了一枚勋章。史蒂芬似乎觉得自己又回到了部队的生活，他望着眼前这些杀气腾腾的家伙，忽然有了一种时空错位的感觉。
史蒂芬心里不知该喜，还是该忧，不过他一想到将军那个美妙的许诺就激动起来，即便找不到西夏王朝的宝藏，如果真能得到这支队伍，那也可以干出几桩惊天大案来。想到这里，史蒂芬不由自主地左顾右盼起来。他在找季莫申，想看看季莫申的表情。季莫申是他唯一的竞争对手，可是他却没在人群中看见季莫申的身影。
……
“原来是这样，我说那些黑衣人怎么如此厉害！”韩江听完史蒂芬的叙述，惊道。
“他们居然还有我们的资料！”唐风也感到惊诧，“而且这个神秘组织竟然最早是黑喇嘛建立的！怪不得我们在石壁上见到了那个图案！”
“我明白了，图案上两个线条，早的那条是西夏时期的，朱红色的那条很可能是黑喇嘛时画的！”韩江道。
“这……这里面居然也出现了一个怀特……”马卡罗夫喃喃自语道。
“是啊！这个怀特是不是就是当年那个被谢德林抓住的怀特？”唐风惊道。
“不，不可能吧！叫怀特的美国人多了！而且，那人也不一定就真叫怀特，说不定只是个代号，说给史蒂芬听的！”韩江摇了摇头。
“怀特会不会和将军就是同一个人！”马卡罗夫忽然想到。
“我也曾……曾怀疑过，但以……以我的观察看，他……们应该不是一个人。”史蒂芬道。
“你知道当年的前进基地吗？”马卡罗夫忽然质问史蒂芬。
史蒂芬不解地看着马卡罗夫。
“或者说，你听怀特和将军提到过前进基地吗？”马卡罗夫又问。
“什么前……前进基地，我从……从未听到过！”史蒂芬一头雾水。
“这就怪了，将军的队伍身上也有那样的刺青，一样训练有素！”马卡罗夫的大脑急速运转着，他在捕捉着每一个细节，希望将史蒂芬所说的秘密基地和当年的前进基地联系在一起。可是，他实在想不通当年的前进基地和将军的秘密基地有什么必然的联系，除了身上的文身和那自称“怀特”的美国人，两者似乎并没有联系。但是马卡罗夫多年养成的职业敏感又提醒着他，这里面一定有着什么联系，只是……只是自己还没有发现。
“谢德林不是说，当年的学员全都死了吗？”唐风宽慰马卡罗夫，他知道马卡罗夫在担心什么。
“可是最终谢德林并没有找到所有学员的尸体！”马卡罗夫有些沮丧。
“你是怀疑将军的队伍和当年的学员有关？”韩江反问。
“不！我不知道。总之，这里面有太多的疑团需要解开。”马卡罗夫陷入了深深的矛盾当中。
沉默了一阵，韩江忽然提到：“你们注意到了吗？史蒂芬说到了季莫申。”
“怎么？”唐风也注意到了。
“将军说想在史蒂芬和季莫申中选一个，成为他的接班人。而现在季莫申已死，那么史蒂芬就应该是理所当然的接班人喽？！”韩江说这话时，语气中带着一丝调侃盯着史蒂芬。
史蒂芬一听这话，立马急了，他想要说话，可却剧烈地咳了两声。直到他平静下来，才重新开口说道：“韩江，你就……就不用激我了，我其实是上当受骗了，什么接……接班人都是放屁。也……也许季莫申有资格，但绝……绝不可能是我，我却天真地相信了。我现……现在开始理解所……所谓的血咒了，玉插屏的魔力实在是太大了……它让人丧失心志，失去理智……无法判断是非！”
“好了，你现在明白了并不算晚。不过我不明白你说季莫申有资格，你就没有资格？难道将军从一开始就是骗你的？”韩江不解。
“对！他从……从一开始就是骗我的，不过我却很……很晚才知道。那是我从彼得堡回来后……”史蒂芬又开始了一段痛苦的回忆。
从冰天雪地的彼得堡回到温暖的秘密基地，九死一生，可史蒂芬并没感到轻松。他又一次失败了，他不知道将军还有没有耐心等待自己一次又一次的失败，特别是这次，季莫申死了，让史蒂芬惊惧不已。
通过在彼得堡和季莫申一段时间的相处，他知道季莫申是将军的爱将，心思缜密，学识渊博，特别是对西夏历史和文化的了解，鲜有人及。季莫申唯一欠缺的可能就是他不善武力，但这并不妨碍季莫申在将军心目中的地位。
史蒂芬心中惴惴不安，季莫申死了，而他却逃了回来，将军会怎么想？史蒂芬胡思乱想着，和芬妮又被带进了秘密基地的密室中。
这一次，史蒂芬和芬妮都觉察出了阴影中有人，因为那人在剧烈喘息着。史蒂芬不知道这是什么情况，也没敢问，他毕恭毕敬地站在原地，等待着阴影中传来将军的声音。
“史蒂芬，这次你让我非常失望，真的非常失望！”将军的话语十分严厉。
史蒂芬的心脏随着将军的话语上下狂跳，他不知道自己为什么会如此敬畏这个从未见过面的“将军”。他也是见过大世面的人，可在将军的威严面前，他的那点自尊却是一文不值。他明显感觉到了将军这次态度的转变，比前几次要严厉了许多，看来这次失败，确实让将军伤筋动骨了！
“将军，请您原谅，我们本来可以取得成功，但是就差那么一点点！”史蒂芬极力为自己辩解。
“行了！我不想再听你的理由，这次我们不但损失了几个好兄弟，还永远失去了季莫申。要知道季莫申对我们来说，是非常重要的。”
史蒂芬知道将军一定会提到季莫申，他也不辩解，只好忍着，听将军训斥。
将军停了一会儿，又严厉地说道：“失去了季莫申，就好比失去了我的左膀右臂。他精通那么多种文字，特别是古文字，现在没了他，你让我们如何继续我们的事业！你行吗？”