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我不由得诧异，却不露声色，回眸笑看向随之而进的耿瑾瑜：“原来耿淑仪笃信佛教啊，难怪如此清心寡欲，恬淡自若。”
“臣妾幼时，耳闻目睹娘亲信仰佛教，时间一长，便耳濡目染，”耿瑾瑜见我提到这件事，不禁来了兴趣，侃侃而谈，“佛曰‘财色酒气四大皆空’，嫔妾既已入宫为嫔妃，好些事情便再也做不到，不过也并不强求，顺其自然比什么都好。”
我含笑点头，略一掀起裙摆，在铺了凉席的榻上端然坐下，口中赞道：“果不其然，耿淑仪对佛学颇为融会贯通，并非一味照办，令哀家大为钦佩。”
“太后娘娘过誉，嫔妾仅是略知皮毛，谈不上通，实在是愧不敢当。”耿瑾瑜谦和的笑笑，一转眸见红绡呈茶进来，便亲自端了来奉与我，稳当妥帖。
我不忍拂了她的好意，于是伸手接过，启盖欲饮，只见这里面是极为普通的碧茶。心念一动，我还未开言，耿瑾瑜已经在一旁面带歉意的解释道：“希望太后娘娘不嫌弃，嫔妾宫中最好的就数此茶了，虽粗陋，却别有一番清香的风味。”
“哦？”我听了更觉有趣，细抿一口，果然饮后满口余香。茶虽陋，煮茶之水却为上品，难怪味道会如此。将茶盏放至一边，我装作不经意般淡然启唇，“耿淑仪的永宁宫过于朴素，虽说不宜过于奢华，然而必要的装饰还是要有。不然，耿将军一定会觉得宫里亏了他女儿。”
“太后娘娘多心了，嫔妾自小素来这样，早已习惯。况且家父性情豪爽豁达，断不会作此念头。”耿瑾瑜笑着分辨，眼眸中流露出一抹真情来。大概是因我提起了她的家人，她的眉眼一下子变得柔软些许，多了份难言的生动。
“是么，”我轻轻一笑，和蔼可亲，话题却已经不动声色的转了，“耿淑仪果然与旁人不同。既然如此，为何这朴素的永宁宫里却有香檀木佛珠串那么名贵之物呢？”
耿瑾瑜没料到我忽然提起那个佛珠串，面色微怔，很快反应过来，颔首回道：“太后娘娘好眼力，这是家母素用之物，临嫔妾进宫之时，她将此物郑重赐予臣妾，聊做思家寄托而已。”
我仔细观察着她面部表情的细微变化，心突地一沉，唇角多了一抹似有若无的冷笑：“本来哀家想着耿将军一代英豪，为国戍边，所生女儿应该不差。没想到却是这般心机玲珑、巧舌如簧之辈，实在是大为失望。”
耿瑾瑜面色一白，连忙跪下，低着头道：“太后娘娘此言，不知从何说起？”
“你既然不肯对哀家说实话，那哀家也算是白来一趟了。希望耿淑仪今后好自为之，不要一个不小心就着了别人的道，”语毕，我整理了下裙衫，翩然站起，“四大皆空之‘财’，耿淑仪恐怕没有做到吧。”话已经说到如此直白的份儿上，耿瑾瑜是个聪明人，应该会懂我的意思。
“嫔妾，嫔妾……”我方才所言字字句句都戳中了她的心脏，大约是感到给父辈蒙羞，她颔首低眉，面露惭愧之色，眼泪惶然欲滴，“这香檀木佛珠串如此名贵，嫔妾家中如何得来？是长定宫孙和仪私相赠送的。她得知嫔妾拜佛心诚，特意赠来此物，略表美意。”
孙芸歆？我一愣，脸色数变。上次她赠与萧丹慕画香墨和端砚，这次又赠与耿瑾瑜佛珠串，究竟是何居心？
“若是哀家没猜错，她自然不会平白无故的送人东西，此番好意只怕另有图谋，”我的眼眸中清晰的闪过一道精光，眉宇间多了一丝难以察觉的忧虑忿懑之意，话锋忽地一转，冷眸凝视着面前仓皇不安的耿瑾瑜，“这名贵佛珠，不过是身外之物，为了这么个东西，出卖朝夕相对的姐妹，你佛家所言的慈悲之心究竟去哪儿了？”
耿瑾瑜羞惭满面，无言以对，哽咽出声。
这句话虽说得狠了，却也不过是我在随口试探她。没想到一语成谶，居然还是真的。我负手而立，却并未有离开的意思，只是好整以暇的站在原地，耐心地等着她说出前因后果。
“自入宫没多久，孙和仪就一再拉拢，可嫔妾却并不想拉帮结伙，只愿自己安安稳稳的过日子。李顺仪同样是个性子寡淡的，同嫔妾极为合得来，于是便结下姐妹情谊。后来，孙和仪不知从何处寻来这么一个珍稀佛珠串，嫔妾实在是爱不释手，便收下了，从此便只得听命于人，害了自家姐妹。”耿瑾瑜低低诉说，泪盈于眶，满脸悔意。
听到此处，我还是不明白她是如何害了李芳仪的。只是能够了解到，这耿瑾瑜大概早已成了萧耨斤、孙芸歆、马玉瑶一帮之人，同其蛇鼠一窝。脑海中刹那间闪过一个人名来，我来不及思考，已经脱口而出：“素瞳！此人你可认识？”
“不瞒太后娘娘，素瞳原本就是嫔妾永宁宫之人，结果有一次皇后娘娘和孙和仪来这里闲坐，孙和仪夸了几句素瞳，皇后娘娘就觉得此人不错，就收去做了自己的贴身宫女。后来不知为何，皇后娘娘又将她赐给了李芳仪。”耿瑾瑜一脸真挚之色，看上去不像是在说谎。
我却被绕的头昏脑胀，只得暂时先抛开素瞳这个话题不谈，敛了神色道：“李顺仪遭毒打之事，是如何同你扯上关系的？”
“素瞳虽被赐予了李顺仪，到底还是我们这边的人。那晚，李顺仪说要随意在御花园走走，便摒退了素眉、素瞳。素眉先回了玉清宫，素瞳一直在御花园外守着。她见此良机，知道李顺仪最近承宠，皇后娘娘痛恨李顺仪，便喊了人去给皇后娘娘报信。皇后娘娘经孙和仪挑唆，痛下杀手，将李顺仪毒打一顿，却也不敢将事情闹的太大，只是将其重伤。”
事情抖到这个份儿上，差不多也已经真相大白。我心头怒意翻涌，贝齿狠狠地咬住了双唇。从头至尾，看似都是萧丹慕一人在做此蠢事，实则孙和仪在其中步步挑唆。先是买通耿瑾瑜，后又花言巧语让耿瑾瑜的宫女随了萧丹慕。接着进谗言，派素瞳去玉清宫做细作，寻此良机撺掇萧丹慕重打李芳仪。
这样一来，即使事情被抖出，首当其冲的便是萧丹慕，即使后来彻查到底，也只会查到耿瑾瑜头上。毕竟素瞳此人可是跟孙芸歆一点关系也没有，她正好可以功成身退，坐山观虎斗。但是这等深沉计谋，除了她背后的萧耨斤，又有谁能够想出呢？况且，这佛珠串如此名贵，定是萧耨斤拿出的。记得前段时间我的生辰，萧耨斤就曾送与了我一个价值连城的玉佛像。而孙芸歆说到底，不过是一个执行者罢了。
虽然大致脉络已经差不多理顺，但是我还有一事不解：“为何你们会联手对付李顺仪？她到底什么地方得罪你们了？”
“李顺仪并不想加入我们，事事不从，连孙和仪亲自端去的药也都给摔了个粉碎。”耿瑾瑜愈发惭愧懊恼，声音细如蚊蝇。
“药？”我一时之间没有反应过来，下意识的反问回去，“什么药？”
“让女子不能生育的药，”耿瑾瑜的头深深地低下，并不敢看我，“李顺仪既然不肯顺从，她们自然不会让她产下一子半女，因为说不定以后就是莫大的威胁。”
我闻言，登时讶异得连退两步，心生寒意，浑身发凉，难以置信。后宫，竟已肮脏到如此地步了么！但是如今，仅有人证，却无物证，我还无法将她们如何。况且，耿瑾瑜这女子本质并不坏，只是一时利欲熏心，贪得财物，并未直接残害他人。想必经此一事之后，应该会有所收敛的。毕竟，我曾经是那么的看好她。
“你既然喜欢烧香拜佛，那么从此以后就为自己所行之事超脱罪责罢，”我转过身朝门口走去，方欲抬脚迈出门槛，似又想起了什么，开口冷淡的补充道，“希望你今后的所作所为，不要侮辱了佛门圣地。佛，不是摆出来供人看的，那纯属自欺欺人而已。”
佛道，在人心中。
“是，嫔妾这就让红绡将佛珠串还给孙和仪。”耿瑾瑜的声音里虽还有哽咽之声，却多了份坚定凝然。她这么聪明，应该是明了的。此事一经闹大，孙芸歆便打算拉她出来当挡箭牌，而自己却置身事外。她若是还打算给孙芸歆卖命的话，那可当真是活腻了，自掘坟墓。
她应该能想通透这一点的，拜佛之人，毕竟慈悲为怀。
“太后娘娘，虽说耿淑仪犯的事不大，但是难道就这么宽恕了孙和仪么？”一出永宁宫，竹清仍旧忿忿不平，就忍不住开口问道。她毕竟跟我的时间还短，好多事情还并未参透。她闻得耿瑾瑜所说，自然就将全部矛头对准了孙芸歆，而忽略了孙芸歆背后那个冷眼操纵一切之人。皇后的是非她却是不敢妄议，毕竟其地位荣尊。
“自然不能，后宫岂容一个小小的和仪如此放肆？”我蔑然轻嗤，吐出的话语是不符合时节的冰冷，“接连被孙和仪撺掇了几次，皇后应该会有所察觉。到那时，不必由咱们动手，这帮人就会窝里斗，最后两败俱伤，再无能力去害别人。”
竹清听后，并不知我此言从何而来，却是深信不疑，深深地点了点头。
、将星·陨落（上）
作者有话要说：潇潇暮雨春意晚，易打落，红褪残。惜春之情应犹感。浅斟薄酒，卧听雨声，一夜疾风寒。犹记那年青纸伞，暗夜沉沉雨阑珊。心境已凉无指盼，醉里天下，梦外江山，挑灯对谁叹。 ——彼岸雪《青玉案》
萧菩萨哥和萧泠诞下麟儿的日子相差无几，只不过地位不同，所出不同，这庆贺排场便大为相异。萧菩萨哥身居贤妃高位，此番诞下皇长子，隆绪自然大为愉悦，喜不自胜。于是，各种各样的赏赐如潮水一般源源流向永寿宫，有猫眼明光珍珠钏、玛瑙印花椭圆盘、鎏金嵌玉长柄如意、碧水翡翠镯子、九曲玲珑珊瑚手串、进贡而得的上等丝滑面穿花绕蝶织锦等物，数不胜数，不胜枚举。全宫上下人人眉开眼笑，喜气盈盈，庆祝拜贺送礼之人络绎不绝，往来频繁。永寿宫风头正劲，一时无两。萧丹慕作为萧菩萨哥的亲姐姐，自然高兴莫名，带着语谖亲自去了永寿宫，奉上厚礼，庆祝妹妹得子之喜。
相比之下，长信宫的怜影堂就清冷许多。萧泠仅是一个没什么地位的才人，况且又仅诞下公主，便更不招人待见了。隆绪听了此事反应并不大，赏赐给怜影堂的珍稀物品仅相当于永寿宫的一个零头，实在不可相提并论。我心知这些嫔妃能将皇子公主顺利产下已属不易，心怜她们辛苦劳倦，于是便派了竹清分别去了永寿宫和怜影堂，给她们二人带去我精心挑选的赏赐之物，并未厚此薄彼。二人事后皆带了贴身宫女亲自前来道谢。
“太后娘娘此举，真是公道呢。”竹清将萧菩萨哥和萧泠送走之后，返身回来，笑意吟吟的道。
我随意抚了抚头上金灿灿步摇上晃动的流苏，对于她的溢美之词只作玩笑，微微勾了勾唇：“宫中女子都是不易，能体谅的，就尽可能多体谅些罢。”
“只怕太后娘娘的好心，她们未必领情。”竹清大约是想起了释儿那件事，心有余悸，面色有些忿忿。
“这个不是问题，只要她们不惹事，哀家也就谢天谢地，”说到此处，我忽然忆起一事来，于是抬眸向竹清征询道，“韩大人呢？还在崇政殿么？”
竹清见我忽然问起此事，略一思索便道：“皇上和韩大人正在朝堂之上商讨破河西党项一事，已经议论一个上午了。”
这件事情我自是明晓。河西党项为夏国境外党项人的一部，离我国属地较近。在今年（统和十五年，997年）初，河西党项率兵反叛，一时之间声势