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韩德让抿唇不语，表情晦涩。顿了顿，他方敛了神色，开口道：“没想到，释儿也会做下这等糊涂之事。她若是能想明白，以后本分些，倒也算是不辜负你的一番苦心了。”
我的心脏猛地跳漏了一拍，目光震撼不已，难道，他连我的这点儿心思也完全参透了么？我之所以将释儿调离身边，既是对她的惩罚，同时也是为了她着想。她离开了我身边，从此便对萧耨斤没什么利用价值了，那么就可以因此少了许多是非。但是，我的苦心，她却似乎一点都不领情，只存了满心怨忿之意。心思回转之间，心头懊恼不已，我静静地看着面前那个懂我的男子，不禁幽幽一叹：“各人有各人的命数，她的不解，迟早有一天会解开的。”
韩德让并未吭声，而是伸手探入怀，在里面摸索了一阵，转而掏出一个已经旧了的荷包来。那如风的颜色已淡，却依旧保存完好，一针一线，针脚细密。那图案上绣着的寒梅，宛如生，勃勃生机，透出一种昂扬的生命姿态。
我盯着自己曾经的那个绣品，轻微摇头：“虽然你保存妥帖，却终究还是旧了，我再做一个罢，换下这个。”
他带着我的手，连着那个旧了的荷包，一同贴在他滚烫的心口，掷地有声，柔情四溢：“你的心意，我全然能感受的到。你不要再为我伤了自己，我会心疼的……”
我神魂俱颤，热泪盈眶，感动地扑进他的怀里，只想就这样沉浸在他的浓烈深情中，再也不放开。
端砚的确是四大名砚之首，今日一见果然名不虚传。面前的端砚，与以往之所见大不相同。扇形绽开，色泽清雅，上面雕刻的有水波荡漾，莲叶田田，莲花盛放。看上去古朴典雅，还有适当的镂空，更添了一份怡然情趣。
我端详面前此物，已然看了很久，然后不得不活动了一下有些发酸的脖颈，侧过脸看向同样静默凝视的韩德让：“你瞧着如何？”
“传说‘端石一斤，价值千金’，此番看来，石质细腻，真是不错，”韩德让用手托起，细细观察，“只是这砚的滑壁上，似乎感觉有什么东西。”
我用手指轻轻一触，随即放于鼻端仔细一嗅，眉心不禁一沉：“这味道……果然不对。”
话音未落，只见落雨领着孟子安掀帘而入，我立即住了话头，含笑抬眸：“原来是孟爱卿，快请进。”
孟子安迈步走来，礼毕，一眼就扫到了我们面前放着的一方砚，眸色微紧，开口喃喃出声：“这个……莫不是名动四方的端砚？”
“孟大人好眼力，”韩德让表情未变，微微一笑，将端砚送与他细瞧，“你既为太医，看看这端砚有何不对？”
孟子安伸手接过，置于掌心，略微一触，很快就发现了症结所在。他小心翼翼地凑于鼻端，刚闻了闻，面色又是一变，立即抬起头来说道：“回太后娘娘、韩大人，此端砚被人事先用麝香熏过，又被人用磨碎了的麝香粉涂过。只是太过于细微，很难被人发现。若是将墨置于其中细细研磨，味道四溢，很容易被人闻出。前些日子的画香墨本身携带香味，此味可以遮挡麝香之味，神不知鬼不觉，便可达到致人不孕的目的。”
我和韩德让脸色都是一紧，连落雨都瞪大了眼，一脸难以置信的表情。难怪，心思能够用到此处之上，绝非常人可以料想的到的。现在看来，萧耨斤和孙芸歆她们的确是没有这么轻易的就放过萧丹慕，无时无刻不在谋划心计。
孟子安知晓我们还有事情要议，于是便将冰肌膏交付于落雨，自己请安告退。
我沉吟片刻，从沉思中回过神来，略一掀起眼睑，淡然吩咐：“落雨，你去寻些工匠，势必要做出和这个一模一样的端砚出来，给皇后送去。至于被麝香熏染过的这个，就毁掉罢，免得哀家见到这种脏东西觉得恶心。”
落雨点头应是，随即拿了桌上端砚就退下了。
韩德让对这些女人家的手段感到有些心惊和不可思议，于是眉头紧锁，看向我道：“燕燕，她们怎么都成了这样？”
“很简单，在这后宫里，不是你死就是我亡，”我感慨万千，忽然有种悲从中来的意味萦绕在胸口，压抑地有些喘不过来气，“有的是为了自保，有的是利欲熏心，然而不管怎样，终究都是为了自己能够在这后宫里活下去。”
群芳惹，起操戈；倾城色，生隔阂。这一刻，纵是最终得胜者，仍旧空余满目苦涩。
“如今后宫里仅仅只有她们几人，便已经彼此窝里斗，势同水火。若是皇上还要充盈后宫的话，她们岂不是要斗得更凶？”韩德让轻微摇头，面色隐晦。
他所虑之事，我不是不晓得，只是一直在自欺欺人罢了。距离上次大选已经过了五六年，中间原本还漏掉一次，因为手头事情太多便只能一推再推。如今，充盈后宫一事再次被提出，摆上日程，不容我不费心思量了。
“只有经过千锤百炼的磨砺，才能赢得最后的胜利，”我努力扯出来一个大大的笑容，语气虽轻描淡写，然而却有一股不知名的情绪在沉沉压迫，“若是想成为后宫的主宰者，必定是要付出血和泪的代价。”
我的话很清楚，若是萧丹慕连这帮女人都斗不过的话，谈何母仪天下？
我能帮她一时，却无法帮她一世。接下来的路，还是需要她自己走，但是究竟是福是祸，那就谁人也无法预知了。
韩德让很明白我此言指的是谁，为了摆脱这个不太愉快的话题，他换上一副轻松的语气，唇角勾了勾：“听说，萧菩萨哥这次也要应征入选呢。她和皇后可是嫡亲的姐妹，但愿在这后宫，能彼此扶持，那你我也就放心了。”
萧菩萨哥？经他一提起，我才猛然想起这个女孩来。一晃十余年过去了，昔日的小婴儿如今也长成了妙龄少女，真是流年似水，沧海桑田。心内不禁有些莫名的激荡之意，我怅然若失，微微叹息：“她们都长大了，我们却老了……”
“你又在胡思乱想些什么？”韩德让有些好笑的扬眉，伸臂将我揽在怀里，声音低沉而又有磁性，“人都会有老的一天，这有什么好介怀的？”
是啊，人，终究都是会老的。
而我所能做的，就是抓住这每一刻触手可及的幸福，执子之手，与子偕老。
看似平淡无奇的誓言，却需要一辈子那么长的时间去践行。
算起来，这还是我第一次见到萧菩萨哥。她和萧丹慕虽是一母同胞，然而长相却是极为不同。她并未有萧丹慕那种病恹恹之感，而是面容清秀健康，端庄从容，落落大方。削肩细腰，窈窕身姿，发鬓微拢，头上没有那些恶俗的头饰，仅仅插了一个朴实无华的海棠簪。她此番被封为贤妃，居于永寿宫。
与她同来的，还有新晋的德妃萧挽容，居于长信宫。昭仪白吟霜，居于昭阳宫。芳仪艾襄，居于漪兰宫。
这三位中，德妃萧挽容面色沉稳有度，相貌仅在中等之上，并不过人。昭仪白吟霜，人如其名，面色清冷孤傲，倔强僻静，性情怪异，遗世独立。芳仪艾襄，天生一副笑颜，无论何时总是笑脸待人，腮边一对儿梨涡，煞是喜人。
还有两位位分较低，仅为才人，居于德妃的长信宫，并无资格来觐见我。她们一个名为萧泠，一个名为大茹儿，我仅仅知道个名姓也就罢了。
随着这更多美人嫔妃的入住，皇宫里愈发热闹起来。萧耨斤安然无恙的保胎已久，如今已近临盆，自然无旁的心情来对付这些新晋的妃嫔们。萧丹慕一直对萧耨斤心存记恨，自其怀胎之后心情就愈发低落妒恨，整日在凤德殿发脾气，吓得语谖也不敢劝，只得默默忍受。
表面上看上去风平浪静，实则波涛暗涌。
时间仅仅过了一个月，后宫荣宠之人便已换了。先是永寿宫传出喜讯，说是萧菩萨哥已经被太医确诊怀上身孕；接着没过多久，长信宫的才人萧泠也被传出有喜。
不知为何，在得知此事之后，心头老是有一种不详之感笼罩，无论如何都挥之不去。
“你说，她们的胎会平安无事的生下来吧？”我看向身边的韩德让，有些不确定的问。
“会吧，”韩德让虽是如此回答，然而语气同样有些不稳，“应该会的。”
新人受宠是意料中事，我只是隐约担心，那些旧人会不会心存芥蒂，从而采取疯狂的报复？
以孙芸歆的性子，从云端一直跌落而下，这种心理落差她定是难以忍受的。至于马玉瑶，看似天真纯然，实则可比孙芸歆有心眼多了，即使心头不快，应该也不会在表面流露出。耿瑾瑜原本就没什么盛宠，一直避在永宁宫，尽量避免与任何嫔妃往来。李芳仪无心争宠，性子恬淡，宠辱不惊。
不知为何，脑海里忽地闪过杜甫的那首《佳人》，里面有两句发人深省，令人怅惘。“但见新人笑，那闻旧人哭。”只见新人沐浴君恩，婉转承欢；又有谁，能够忆起旧人的独守空房，哀哀恸哭呢？
后宫的女子，大概都是这般罢。一如深宫，回头无路，便只能义无反顾的走下去。
我倏地感到有些害怕起来，冷汗涔涔，沾湿了后背的衣裳。
、败露·震心
雪纷纷扬扬，簌簌落下，我身披狐裘披风，慢慢走出殿门。下意识的伸出手去，接住了这素白的精灵，任由它在手心处缓缓融化。竹清跟在我身边，掏出一个暖炉递了过来，温声道：“太后娘娘，天冷，注意暖暖身子。”
我“嗯”了一声，唇角噙了丝笑意，伸手接过。
如今，已是统和十四年（996年）。大雪从去年末一直延伸至今年的初春，下的格外大，持续的时间也很长。天地间笼罩在一片白茫茫中，不远处的殿室宫宇，亭台楼阁，朦朦胧胧几乎什么也瞧不清楚。
萧耨斤第一胎已经顺利产下，是个女婴，听闻她并未因此而深感失望，待人仍旧谦和有礼，只是背人处，喜悲便只有自己知道了。
努力压下这些烦忧的事情，我整理了下思绪，慢步走在廊下，不经意间抬眼，瞥见了那一排排有些寂寥的宫灯，眉心颦蹙，不禁开口道：“释儿呢？哀家感觉好长时间没见到她了。”
竹清似乎也察觉出了什么，面色微沉，立即出声喊道：“落雨！安苏！”
落雨和安苏听到有人喊，并不知晓出了什么事，急忙赶了过来。我目视她们二人，眸色比冰雪还要凄清，冷然开言：“你们俩当中，有谁知道释儿的下落？”
落雨一怔，显然没料到居然是这件事，脸上一片茫然之色。倒是安苏极力回想了一阵，眼前一亮，这才笃定道：“奴婢记得几日前，释儿说太后娘娘派她去照顾因怀孕而染病的越国公主，然后就收拾收拾东西走了。”
“什么？”我不由得厉声反问回去，心脏大力的缩紧，砰砰直跳。脚步踉跄了下，不觉往后倒退了两步。
竹清一见我的反应，大致也明白了个□分，于是看向面色有些不安的安苏，板起脸严肃的道：“胡说！太后娘娘什么时候让她去照顾越国公主了？再说，这么大的事情，你怎么一直隐瞒不报？若不是今日问起，你还准备一辈子不说不成！”
安苏吓得登时双腿一软，“咚”的跪了下去，声音颤个不停：“奴婢……奴婢委实不知。释儿说的，奴婢一直以为是真的……绝非有意隐瞒……”
“现在不是追究过错的时候，”我愈发感到心烦意乱，好容易才缓过劲来，立即道，“竹清，你就陪哀家一道去公主府。”
心头的不安感越来越大，延寿奴，你一定要好好的……
来不及通知韩德让，我也顾不得去喊马车，自己扬身跃上一高头骏马，纵马狂�