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，似乎无意同她杠上。孙芸歆见耿瑾瑜没什么表情，心内有些气不忿，却也不好当场叫嚣，只得忍气吞声，神色愤恨。马玉瑶眼见我不追究此事，明显松了口气，面色稍缓。李芳仪从头至尾一句话也无，完全置身事外，娇美的面上恬淡悠远，出尘脱俗。
我见她们一时之间也无事，于是便道：“来了这么半天，也该回去歇着了。香簟，你好生搀扶着元妃，别让她有个什么闪失。这可是皇嗣，马虎不得。”
香簟伸手稳稳的扶着萧耨斤，略一欠身，毕恭毕敬的向我道：“太后娘娘的提醒，奴婢谨记在心，一定小心谨慎。”
我见其如此保证，自然是放了一半的心，于是便随意的一点头，目送她们离去。
萧丹慕落在最后，并不急于走，而是似乎有什么话要对我讲。语谖见主子没走，自然也是不敢动的，于是敛了神色静默而立。
我见其面色夹杂着怒意，不禁轻轻一笑，眼波一掠，正好看到她的手上缠着薄薄的纱布，隐约可见有些微的血丝渗出。心突地一沉，我面含讶异之色，惊声道：“皇后，你的手怎么弄的？伤得重不重？”
萧丹慕本来还想与我理论萧耨斤的事情，结果没料到我将话题一下子转移到了她的手上，倒是怔在了那里，眼光下意识的也朝着自己的手看过去：“回母后，仅仅是小伤，无关紧要。臣妾前些时候在练习演奏古琴，不小心割了手指，唤了太医前来诊断一番，上好了药，也就罢了。”
“哦，”我恍然大悟，忽又关切地责备，“若是不行就不要逞能，别技艺没学会，反倒把自己弄得一身伤。”
萧丹慕丝毫不服输，哪里会因为这点小事就中途放弃。她清瘦的脸一绷，面色现出了少见的严肃认真之色：“母后，臣妾发现自己的确不是弹琴的料子，但是此路不通，还可以学别的。近日臣妾的画作，连皇上见了也赞不绝口呢。”
语谖一听我们说的兴起，连忙接口道：“皇后娘娘所言非虚，皇上见了之后，虽神色淡淡，却是真心赞皇后娘娘的画作比之前大有进益。”
“是么，”我闻言，不由得莞尔一笑，面上现出柔和之意，“既是如此，不如皇后就当场泼墨作一幅罢，好令哀家大开眼界。”落雨站在我身侧，听到这个建议自是欣悦不已，连忙出声儿鼓动催促。
萧丹慕此时已经完全忘记了说萧耨斤之事，一门心思的全铺在了绘画之上，听我诚意相邀，正待跃跃欲试。转念一想，又不敢造次出风头，便只得面向我开口道：“母后面前，臣妾不敢展露这些雕虫小技。素闻母后亦是通音律，能歌舞，擅丹青，不如母后就为臣妾作一幅罢。臣妾拿回凤德殿之后，一定将其好好裱起来挂在墙上。”
“既然你都这么说了，那哀家也没理由回绝，只好献丑了，”我并不想推辞，事实上本来也没打算推辞，就这么爽快的应了，随即张口朗声吩咐道，“落雨，拿笔墨纸砚来！”
笔是好笔，上等狼毫，剖竹而制，上面精心雕刻的有飒飒竹影。一笔一划，力道之足，宛如天成。
砚是好砚，以珍贵的眉纹石品作为原料制成，纹理紧致，棱角分明，表面光滑，丝毫不硌手。
宣纸轻展于桌，我提气握笔，略一沉吟，只闻得“唰唰”几声，大致的轮廓就已勾描出来。随即运笔如风，裹夹着沉郁的气势扑面而来，笔在纸面上来回恣意驰骋。墨如黑漆，浓淡有度，黑白分明。只见亮白的宣纸之上，雪地皑皑，墨梅绝艳，虬枝苍劲有力，横斜曲直而生，映衬着这不畏冰雪之寒梅，愈发多了一份凛毅浩然之气。
萧丹慕和语谖看得眼睛发直，瞬间一个字都说不出来。似乎是有一种窒息的感觉直抵喉咙，扼得人有些喘不过来气，只感觉那纸上撼人心魄的美，几欲傲然蓬勃而出。让人在那一刹那间，顿时就失了语言。
落雨凑在我身边，一边漫不经心地研磨，一边由衷赞叹：“这画中如此美景，真是人间难得几回见啊……”
她最后一个“啊”字的尾音还未消逝，另一个尖利刺耳的“啊——”陡然响起，不消说，这声音定是萧丹慕发出的。她的脸色遽然一变，目光凌厉的射向站在一旁惊呆了的落雨，声音里有着掩饰不住的恼意：“好好儿的一幅画，就这么被你给毁了！”语谖闻声望去，吓得也是一个激灵，讷讷无言。
我亦是怔然，头脑一片空白，目光牢牢地定在了那一大团乌漆麻黑的墨汁上，顿了片刻方道：“这……”
本来即将完工之作，就这么半途而废了。由于落雨不小心将砚台打翻，使得里头的墨汁尽数泼在了宣纸之上，那浓重的墨迹几乎要将纸张浸透。
我搁下笔管，不悦的蹙眉望向闯了祸的落雨，语气清冷得不含一丝感情：“你这奴婢，真是成事不足败事有余。这墨汁一泼，毁了画作是小事，怕就怕散在空气中，味道几日不减，闹得整个文化殿里面气味难闻。你说说，该当何罪？”
落雨惊吓不小，连忙“扑通”一声跪了下去，颤着声儿求饶：“求太后娘娘开恩！奴婢下次再也不敢了！”
“还有下次？”我厌恶地离了桌旁，眸光一凛，硬着声音道，“你还是想想这次如何逃过一劫吧！”
落雨见哀求无用，只得“蹭蹭”跪爬到萧丹慕面前，哭喊着让她求情。萧丹慕眉心一沉，计上心来，上前冲我低眉顺目的道：“母后，犯不着为这贱婢生气。臣妾近日从孙和仪那里新得了画香墨，此墨味道幽香清芬，用来爽滑舒适，自是极好，不如臣妾就借花献佛，拿些画香墨转赠于母后罢。”
“你能有这等孝心，哀家自是感念不已，于是便恭敬不如从命，收下谢过你的好意。”我眸色间闪过不易察觉的喜色，可又很快被不动声色的敛去，微微笑着开口道。
落雨知道自己逃过一劫，表情明显一松，连忙向萧丹慕磕头不绝：“奴婢谢过皇后娘娘！”
“得了得了，你以后少惹些乱子也就是了，”说毕，萧丹慕回头冲呆立一旁的语谖吩咐道，“本宫就在这儿等着，你快些回凤德殿去取。”
语谖不敢怠慢，应了一声，告退走出。
、棋子·棋局
面前摊开一个白瓷瓦罐似的圆钵，并不大，却通体饱满，里面就放着那百闻不如一见的画香墨。它的确是上品，并不像一般的墨那样散发出隐约的臭味，而是阵阵似有若无的幽香笼罩在鼻端。此时，萧丹慕已经领着语谖告辞离去，偌大个殿内，就只剩了我和落雨二人，面面相觑。
“今日之事多亏了你。”我的目光从画香墨上转移到面前之人的脸上，由衷的说道。
“能为太后娘娘办事，是奴婢的荣幸。”落雨一双剪水瞳眸忽闪忽闪，即使如今的年岁已然不小，却仍旧透出一股年轻时的感觉。这么多年来，她执意不肯嫁人，也不愿意出宫，只愿意留在文化殿，含辛茹苦的抚育皇子公主，却并未有一句怨言，倒也真是难为她了。
不多时，安苏果然领着孟子安匆匆而来。将人带到之后，她随即便行礼告退，守在门口。
孟子安依旧是那种清和朗润的神情，步履不紧不慢，极是沉稳。他举目视之，见到我端坐于主位之上，于是礼数不缺的欠身恭声：“不知太后娘娘唤微臣前来，究竟所为何事？”
窗外的天一点一点的暗了下去，暮色渐起，空气中的风吹得窗子发出了低低的响动。我将视线收回，目视着面前的这个圆钵，轻声道：“哀家也不为别的，请孟大人瞧瞧，这画香墨里面可是有什么不妥之处？”
“画香墨？”孟子安诧异的一挑眉，显然也是听说过此墨名头，明晓其的名贵。于是缓步上前，伸手小心翼翼地托了这圆钵置于掌心，仔细观察。后又将手指探入墨中，凝视片刻，放在鼻端细细嗅了嗅，这才终于笃定开口道：“回太后娘娘，此墨经微臣检查之后，发现并无不妥。”
并无不妥？这下轮到我大惊失色了，这里头居然什么猫腻也无？不对，怕是没这么简单，这根本不像是萧耨斤和孙芸歆的行事风格。这么好的一个机会陷害皇后，她们怎么会轻易的放过？
落雨不敢同样置信，水眸中写满了惊讶与不解：“那这墨里散发的幽香，又该如何解释呢？难道，这香味并非是麝香之味？”
她说的亦是我心内所虑的。我妙眸轻扫，身形微顿，抬眼望向一身干净清爽的孟子安，却并不开口说话。
“此味道绝非麝香，”孟子安对自己的医术很有信心，他将圆钵重新放置于我的面前，不疾不徐的补充道，“而是画香墨本身携带之味。此墨与寻常之墨不同之处，就在于在其中加了难以察觉的香料，故闻之淡雅，但是却不是麝香。”
落雨兀自不信，还欲再说些什么，却被我一挥手打断：“孟大人辛苦了，落雨，你带大人下去罢。”
孟子安见此情景，也不多问，温雅的施礼：“太后娘娘，微臣告退。”
落雨只得悻悻然住了口，颔首道：“是。”语毕，回眸冲孟子安彬彬有礼的道：“孟大人，请。”
眼见得他们的身影逐渐消失，我不由得轻微叹息，疲惫的伸出涂有丹蔻的手指，紧紧地攥住位椅的扶手，随即大力的收紧。这一次，萧耨斤和孙芸歆居然没有什么动作，实在是大大出乎我的预料。若说她们打算就此放过萧丹慕，我是绝对不会相信的。这几年，萧丹慕仅仅为隆绪生下皇长女，然后便没动静了。虽说隆绪去凤德殿的日子屈指可数，但是每逢新年佳节，还是要歇在凤德殿的。萧耨斤若是想争夺皇后之位，子嗣是一个很大的问题。这其中，皇后若是不能生嫡子，那么谁能产下皇长子，则是关键中的关键。
画香墨如果没有问题的话，那么，问题究竟出在哪里呢？
正在浑浑噩噩胡思乱想，忽然隐约有脚步声传来，我立即敛了神思，屏气凝神朝着门口张望，却并未起身。
来人正是竹清，她已然换上了一身崭新的宫女服，精神饱满，进来了朝我躬身行礼。我登时站起，一把托起她的手肘，和颜悦色的开口：“竹清，快请起，哀家今后还将有很多事依仗你。”
竹清颇为动容，面色感念，心头激荡：“承蒙太后娘娘厚爱，奴婢真是三生有幸。奴婢从今往后，定会唯太后娘娘马首是瞻，事事尽心尽力，不辜负您的期望！”
“你能这么说，哀家就放心多了，”虽未和她深交过，但我总觉得，她是一个值得信赖之人，“落雨随哀家多年，一直细心照料皇子公主，劳苦功高，但是在筹谋方面似乎差点；安苏虽然逐渐得到重用，但是她毕竟是背弃了宋王妃投靠过来的，哀家表面上不说，心里还是对其存有芥蒂。现在身边多了个你，哀家顿时感到肩上的担子轻多了。”
竹清仔细听着，不肯遗漏一处，过了一会儿，方小心谨慎的开口道：“恕奴婢冒昧……奴婢曾经不在文化殿当差之时，素闻娘娘身边的得力助手兼掌事宫女是释儿，可现在看来，却似乎全然不是这样。不知……”
释儿？这个名字再一次被提起，让我的心情颇为不平静，索性朝着门口走了几步，轻轻回头：“既然你对她这么好奇，那我们就去看看她吧。”
“是。”竹清应道，面色有些松弛下来，随着我一道走出。
摇晃的宫灯，发出黄莹莹清幽的光芒，照得人影模糊不清。夜风乍起，吹得人寒噤噤的，发丝被飘逸的扬起，感觉浑身的寒毛都要竖了起来。廊下，隐约传来“唰唰”的扫地声，一个窈窕的身影，正背对着我们，手里拎着一把半新不旧的扫帚�