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萧耨斤闻言，长眉一挑，眼角眉梢处那抹木樨花轻染过的痕迹似有若无：“回太后娘娘，天气太热，耿淑仪中了暑，正在永宁宫休息。臣妾方才叫人去喊她一道过来，她回说身子不爽，就不来了。”
原来是这样。我略一沉吟，侧过脸，对身边的安苏轻声吩咐道：“既是如此，你就去太医院寻孟太医，找些清热解暑的药物给她送过去也就罢了。”
“是，奴婢这就去。”安苏应了一声，转身就走了。
我垂眸凝思，换了个话题，微微一笑：“听闻最近马丽仪与孙和仪圣眷正隆，哀家在此先恭喜。不过，你们也不能让皇上专宠，寻个时机劝劝皇上，让他到别的妃子寝宫里去。”
萧耨斤一听，面色有些泛白，可就在那么须臾之间，她就把自己给调整过来了，面上重现优雅得体的笑意。马玉瑶心思单纯，脸色微红，有些不好意思的应道：“是，臣妾谨记。”孙芸歆面露得色，却又不敢太过放肆，随了马玉瑶一道应是。
“元妃也无须着急，最近皇上忙于废番置县，朝政繁杂，一时对你疏忽也是在所难免，还希望你不要往心里去，”说完这句，眼瞥得萧耨斤面色渐缓，我不想错过时机，趁热打铁道，“现在天色还早，哀家去你的重华宫坐坐，可好？”
饶是萧耨斤再是稳重，面色也是一怔，她很快反应过来，垂首恭声：“太后娘娘莅临，重华宫蓬荜生辉，臣妾哪有不允之理？”语毕，她目视着一个宫女，开口唤道：“香簟。”那宫女疾步上前，萧耨斤顺势转身，回眸冲我谦和一笑：“太后娘娘，请。”
夜幕还未降临，重华宫隐在一片并不耀眼的夕照残辉之中，显得肃穆庄严，不失大气，仅仅逊于皇后的凤德殿。琉璃瓦飞檐，石板路红墙，绕门而入，赫然发现里头种满了白兰花。白似雪，洁如霜，团团簇簇，香气馥郁浓重，随风袭来，沁入心脾。
“俗话说，‘白兰花香花难养’。如此看来，你真是费心了。”望着这满庭白兰，我不由得点头赞叹，随意打量，伸出纤纤素手，轻抚那犹沾水珠的花瓣。释儿在宫中呆的久了，第一次见到白兰花，只觉得满目新奇，瞧个不住。
“臣妾不过是勤浇水施肥，辛苦倒也谈不上。只是有了这白兰花的陪伴，臣妾在这深宫中不再寂寞了。”萧耨斤恭敬的道。她的头微垂，华丽富美的头饰之下，是一双略显忧虑的眼睛。那个名唤香簟的宫女，相貌普通，紧跟在她身后，诺诺不发一言。
走进内室，里面布置的庄重贵气，倒是颇为附和元妃萧耨斤的身份性格。唐代张萱的《虢国夫人游春图》高悬于此，汉朝张芝亲笔草书置于书桌后面的墙头，釉色水锈土锈方鼎，玛瑙鎏金嵌丝花边铜镜，无一不流淌出奢华柔糜的气息。犹为引人注目的是，在镂空柜架上，摆着一个大红璎珞镶珠项串，那红色艳烈明目，恍如鲜血一般，直噬人的灵魂。
香簟出去亲自冲茶去了，这里萧耨斤微笑着看向我，有礼的道：“太后娘娘请坐。”说毕，亲自抖开素榻凉锦，可谓事事周到。
我已经绕至书桌旁，伸手拿起几张画作，并不急于去坐。淡淡的瞥了几眼，我忽然抬眸，从里面抽出夹杂着的一张宣纸，语气含了丝莫名的情绪：“这幅《仕女图》，只怕不是皇上之作，而是你画的吧。”
萧耨斤一怔，面色微紧，转瞬便恢复了正常，敛了神色道：“太后娘娘果然明察秋毫。只是臣妾自小于此事不通，这画并不是臣妾所作，而是由擅长丹青的孙和仪作的。”
孙芸歆？我心念一动，似有所悟，继续漫不经心的道：“孙和仪的画作在元妃这里，估摸着应该是她画好之后送与你的罢。”
萧耨斤犹豫片刻，很快眸色一凛，正色答道：“并非如此，这画是她给皇上的。当时她正在臣妾的重华宫，有人报皇上来了，于是孙和仪就泼墨作画，送与皇上。”
还算她有胆识，懂得随机应变。若是她刚才顺着我的话，说这幅画的确是孙芸歆送给她的，那么她的一番计划就完全暴露了出来。之所以我认定此画非是孙芸歆给她的，原因就在于这《仕女图》上方提有一诗，司马相如之《凤求凰》。试想，若是后妃之间赠这种图，不是很奇怪么？
但是有一点让人起疑。孙芸歆自被封和仪之后，隆绪好像从未翻过她的牌子。后来一跃至后宫新宠，是否与此画有着千丝万缕的关系呢？
再次端详起手中这副《仕女图》来，可我却眉头紧皱，心思并未完全放在画作之上。隆绪晓音律，擅丹青，自是爱才惜才，格外珍视有才华的女子。上次李芳仪凭借两曲《陌上桑》和《广陵散》就大出风头，博得了隆绪的青睐，成功上位。那这位擅长笔墨丹青的孙芸歆孙和仪，大约就是凭画作争宠罢。
只是这萧耨斤，在其中究竟扮演个什么角色呢？
站在孙芸歆的立场上，她若要争宠，就必须先要见到皇上本人。可皇上对她似乎兴趣不大，她于是只能依仗他人之力见皇上一面，展示自己高超的绘画技术。
我的心脏猛地跳漏一拍，刹那间如遭电亟，忽然明白了冰山一角。原来，是萧耨斤在帮助孙芸歆获得圣眷。她估摸着隆绪那日要来，于是就特意邀请孙芸歆在重华宫小坐，借此良机让她接近皇上，婉转承恩。她宁愿将自己的恩宠拱手让人，如此费尽心机拉拢孙芸歆，一定是要孙芸歆帮她办成一件事。可这件事，到底是什么呢？这件事，究竟和皇后萧丹慕离间之事有无关联呢？
越想越觉得脑海里似乎揪成了一团乱麻，索性暂时将这个问题放下。我绕过书桌，盈盈走过去，坐上软榻，无意识的把玩着手指上的翡翠戒指：“元妃，不要老站着，你也坐下罢。”
萧耨斤这才欠身告坐。她面色似起了波澜，斜飞入鬓的长眉微微拢起，可仔细瞧去，却又什么都没发现，一切都是原样。仿佛她方才那缕不经意间透出的情绪，只是幻觉罢了。
正在这时，香簟奉上茶来，将托盘搁下之后退至一边。萧耨斤见此情景，语气虽温和如初，然而细听，还是能够感受到她极力忍下的不悦：“这是怎么回事？让你去冲茶，怎么去了这么久才回来？”
“回元妃娘娘的话，奴婢见太后娘娘来了，不敢假手他人，亲自烧了开水冲泡，所以耽搁了时辰。恳请太后娘娘和元妃娘娘责罚。” 香簟垂手侍立，从容不迫的一一道出原委，让人挑不出丁点儿的毛病。
“不过是些小事而已，无须见责。”我揭开茶盖，见里面是六安茶水，细不可察的微蹙了下眉，仅仅饮了一口便放下了。
萧耨斤敏锐的察觉到了我的神情变化，唇角微动，抬眸望向站在一旁的香簟开口道：“糊涂东西，还愣着做什么，还不谢过太后娘娘。”
香簟估摸着也是察觉到了自家主子面色隐隐不善，连忙跪下道：“奴婢谢过太后娘娘和元妃娘娘不责之恩。”
“没什么，你起来吧，”我一整裙衫站起身来，略略回头，和颜悦色的对萧耨斤道，“天色不早，元妃早些歇息，哀家出来了这么久，也该回去了。”
“太后娘娘慢走，”萧耨斤闻言登时站起，似有相送之意，却被我随意挥手止住了脚步，只得轻声吩咐释儿道，“天黑，你要小心些，别让太后娘娘磕着碰着了。”
释儿应了一声，旋即扶着我走出重华宫。外面夜色渐起，皎月如梦，薄如轻纱似的光芒轻柔地洒在白玉兰花上。不知为何，在白天看时，这些花洁白动人，在晚上观之，却是呈现出一种不为人知的夺目妖艳来。看得我心头一跳，一股奇异的不安感在心底悄悄漫延。
、抽丝·剥茧
夜下清幽，月色如水。我甫一进入文化殿，顿时感觉到有什么地方不大对头。还没等我将这不大对头之处想通透，走在我身边的释儿已经抢先低低开口：“太后娘娘，您看！那边的花影处，似乎有人呢。”
我睁大了眼，越瞧越觉得一颗心无休止的向下沉去。凉风微起，吹在人身上隐约有寒噤噤之感。惜蕊轩离我的正殿并不远，那人往前走了几步，忽又顿住，斜倚在花架上，借着花影重重，痴痴地瞅着那个已进入正殿的颀长身影。她静默地站在原地，仿佛成了一尊雕塑般，手拈绢帕，一动未动。
我心内叹息，只当未见，悄悄地吩咐释儿道：“别往那边看，只当什么都未发生，走过去罢。”
释儿同样将声音压得极低：“是。”
于是步履匆匆而过，我刻意没有去看花架那边，可眼角余光清晰地捕捉到了那个仓皇躲避的身影。记忆倏地倒退到那一年的崇政殿，采雪在巨大黄色幔帐之后，也是这样仓皇的躲着……我轻微的甩甩头，努力将这段记忆抹去，然后领着释儿去了偏殿。
解开三千青丝，褪下真丝长裙，我将自己的全身浸入木桶里，声音稍显喑哑的传来：“释儿，你退下吧，有事哀家叫你。”
“是。”释儿搁下热水，桃木水瓢放入在内，伸手拿过盖子合上，免得散了热气。随即便蹑手蹑脚的走出，小心地将门关上。
手指拂过白如瓷玉的肌肤，我情不自禁的皱了皱眉，陈年的伤口还未完全恢复，隐约还可看见淡淡的白斑。冰肌膏、珍珠粉不知擦了多少，虽见了点效用，却还是会留下疤痕。正如这心，再多的道歉，终究还是抚不平那一抹情伤。
韶华如风渐逝，旧景谙，过往散。
估摸着洗得差不多了，我起身出了浴桶，拿过事先准备好的月白薄裙，一一穿上。然后用绣帕将头发擦干，随手绾了个髻，轻轻地推开门。
外面夜色愈发沉了，迎面吹来的风，让人感到身上不由自主的生出一阵凉意。我下意识的将薄裙裹紧，理了下乌发间的凤尾簪，迈步走向正殿。
韩德让正在里挑灯夜读，斑驳的烛光下，他的身影被勾勒出浓烈的线条感。一双秋水目睿智深邃，闪动着异样的色泽。左手托腮，似在专心思索着烦扰之事，右手握笔，在面前摊开的纸上写着什么。闻得有动静，他抬眸望了过来，目光一震，顿时像是被定住一般，再也移不开视线。
他不动，也不说话，就那么停在了那里。
他的静默，实际上是最深沉的誓言。
我缓步迈入，伸手拿了一个绣凳，搁在书桌对面。旋即一展裙摆，翩然坐下，掀起眼睑望向端坐不动的他，淡然开口：“这么晚了，你怎么不睡，在忙些什么？”
“近日废番置县之事，推行下去颇有难度，我正在思考对策，”韩德让搁下笔管，将面前的纸张整理完毕，轻声解释，“你呢？方才沐浴过，又从风口走，着凉了该怎么办？最近天气虽热，然而晚上还是有些凉，下人偶尔有顾不到的地方，你还是要多注意些自个的身子。”
我心头一暖，唇边漾起了笑意，于是不动声色的凑近他，眼睫微眨，低低吐出一句：“你还是关心我的。”
“谁关心你了？”他先还是嘴硬不承认，后又忍不住破功轻笑，柔声道，“我……终究还是控制不住自己的心。”
“你既然知道，为何对我不理不睬？”我不依不饶的追问，双靥生晕，脸颊潋滟。其实，最近这段时间，我心存怒意，见了他像没见到一般，昂然迈步而过。即使他主动开口跟我说话，我也神色淡淡，爱理不理，眸子间充斥着令人心寒的漠然。
“是我的错，都是我的错……”他忽地攥紧了我的手，与我十指交错相握，连连致歉。烛光中，他的秋水目，焕发出令我为之心悸的东西，让我心头不禁一软，叹息着抽出一只手�