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我隐在夜色中，听得却是有些纳罕。萧丹慕自从成了皇后之后，除了长女之外，的确没有再怀孕过。那个端砚已被我销毁，难道，萧耨斤还使出了其他手段使得萧丹慕无子么？身边的竹清闻得这些宫闱隐秘，虽是见多识广，到底还是有些心悸，情不自禁的打了个寒噤。
萧耨斤见萧丹慕气急败坏，似失了体统的模样，估摸着心下有些暗笑之意，连带着语气中也若隐若现的含了两分讥诮：“贵妃娘娘，此事你我心知肚明，何须再问？更何况，原本嫔妾并不知晓此事，多亏了您的贴身宫女、现在已成了死鬼的语谖前来告知，所以嫔妾才听说。倒是孙氏白忙活了这一场，送去的端砚也被人识破，没有派到丝毫用处。”
到底是何事？我越听越觉得费解，一头雾水却又理不出来个思绪，只得强压下心头涌起的烦闷不安之意，耐着性子继续听下去。
忽然殿内一阵空寂的脚步声响起，叫我心里不禁打了个突，立即当机立断，和竹清迅速撤到一旁的雕花盘龙柱背后，这才松了口气。只听得推开殿门之声，紧接着，一个人影慢慢踱步出来，忽地又顿住了脚步，抬眼凝视着外面这漆黑阴飒的夜色，口中细不可察的溢出冷笑，语气听上去不阴不阳的：“嫔妾不知贵妃娘娘您究竟和皇上有过什么嫌隙，会让皇上那样对您？不过，在这后宫中，一个女人不是被别的女人斗倒的，而是被自己的夫君斗倒的，这实在是天大的笑话。贵妃娘娘，您说是么？”
“萧耨斤，你——”萧丹慕怒极攻心，“噌”的一下从殿内连滚带爬的奔出来，却不小心被什么东西绊倒，狼狈的摔下地去，溅起一阵烟尘。她撑在地上，伸出骨瘦如柴的手，似要去抓萧耨斤的裙摆，却被后者灵活的闪避开来。
萧耨斤看着绊在地上半天都挣不起身的萧丹慕，微微俯身，启唇开口：“贵妃娘娘，若不是语谖亲口告知，嫔妾还不相信呢，皇上居然对您一丝情面也无。呵呵，不知那碗红花，滋味到底如何？”
萧丹慕情绪失控，忍不住嚎啕大哭，凄恻的哭声响彻在永寿宫，久久回荡不息，听上去平添了一份悲凉凄清之意。
萧耨斤抬手抚了抚堆云乌发间的白玉兰花钗，不紧不慢的转过身，离开了永寿宫。背影倨傲挺立，仪态万千，似在昭示着自己才是方才无硝烟之役的最大赢家。
萧丹慕哭得歇斯底里，令人闻之不由得心惊胆寒。她嗓子都哭哑了，却并无停下来的意思，双手撑地，头深深地埋下，杂乱的发丝糊在眼前，将五官全部遮挡住。不知是在为自己的过去赎罪，还是在用血泪控诉自己命途之多舛。
她哭了好久，似下定了什么决心一般，从怀里掏出一个小瓶，毅然拔开了瓶塞，将里头之物往嘴里倒。我眼见人命关天，再也顾不得什么，飞速褪下手腕上的并蒂莲纹翡翠镯，甩向萧丹慕手中瓶子那个方向。只听得剧烈的“咣当”一声，瓶子落地，萧丹慕虚张着手，似乎还没反应过来究竟出了什么状况。她瞅了瞅地上的瓶子，复又抬起眼眸往我这个方向看过来。待看清楚了之后，浑身不由的大力的一震，嘴唇数次开合，终是喃喃唤道：“母后……”这句说完，恍若又意识到此言不妥，便垂了眼别扭的更正道：“臣妾参见太后娘娘……”
我觉得再无躲藏的必要，索性领着竹清大大方方的走了出来。见她这副凄惨颓废的模样，心头还是生出些不忍之意，语气虽淡然，却隐含了一丝关切之意：“再怎么难过，也是要吃东西。你像这样不吃不喝，可得如何是好呢？”
“臣妾自知罪孽深重，一心寻死，近来只是饮水度日，不沾米粒，”萧丹慕答得寂寥，摇摇头，满面悲戚，“之所以留此残破之躯苟延残喘，只是还有心愿未了，难以割舍，放心不下。”
“你有何心愿，说来听听。”我见其说的恳切，便温言开口道。
萧丹慕听闻此问，似触及到自己的伤心事，喉间哽咽不止，下死命的咬了咬唇，良久才松开。只见她唇瓣上明显有触目惊心的嫣红，鲜血淋漓，在这幽深漆黑的夜里显得格外渗人。顿了顿，她酝酿好了情绪，方道出自己埋藏极深的心事：“臣妾，放不下女儿……”
我一挑柳眉，心下了然。自己也曾是做过母亲的人，自然明晓母亲对子女深沉的爱。略一沉吟，我敛了神思，好言劝说：“既然放不下女儿，就该好好活着，护她周全。免得她被旁人欺负了去，你说对么？更何况你如今虽被废，却依旧是贵妃，享有无尽的殊荣和地位，一般人难奈你何的。”
萧丹慕拼命的摇头，泪如雨下，从骨子里透出一股令人心颤的绝望：“臣妾如今……已没了活下去的理由。良心的谴责，废后的阴影，只怕臣妾这辈子都走不出来了……”
“为了你的女儿，你也必须走出来！”我见其如此自甘堕落，语气不由得严厉了几分，苦口婆心的接着劝道，“你自己过去做过的那些错事，你应该亲自前去道歉，求得别人的谅解。难道你想一死了之，逃避责任么？你的过去，必须由你自己亲手了断！”
萧丹慕怔忡须臾，凄楚的缓缓道：“臣妾这辈子，对不起皇上和李顺仪二人。”
御景殿下药迷情，御花园毒打重伤，她的确是对不起隆绪和李芳仪。提到隆绪，我忽地想起方才萧耨斤所提之事，于是敛了神色，凝声：“皇上是不是灌你喝了红花？这其中的前因后果究竟是什么？”
“皇上……”萧丹慕一下子面如死灰，喃喃道，“他碍于祖训宫规，年首节庆歇在臣妾的凤德殿，可……他不允臣妾怀他的孩子！不允！”说到此处，萧丹慕难掩伤心，失声恸哭，似呛了气管，连连咳嗽，喘得几乎抬不起头来。
我正要递过去自己随身携带的绢帕，结果萧丹慕已经从怀中掏出了自己常用的。她将帕子凑到唇边之前，忽地抬眸，目光凄切而又哀伤的道：“太后娘娘，臣妾的长女……就托付给您了……”
我闻得此言字字句句都不祥，正要出言制止，没料到她已将那锦帕覆于面上，再次揭开时，已是七窍流血，浑身瘫软。她面色凄悲，口中兀自道：“女儿……臣妾的女儿……”
竹清在旁边看着，大力一怔，待回过神来之后，连忙冲了过去，颤抖的拈起那块锦帕。她细细瞅了瞅锦帕上之物，手一哆嗦，那帕子登时就掉落在地：“太后娘娘，这上面有……鹤顶红……”
我眼眶一热，极力控制住自己要跳出胸口的心，略一转身，便迈开步朝永寿宫宫门口走去。死在这深宫中的如花女子太多了，她们被深深地埋入这高墙之内，断送了，一生的年华。
回到文化殿，天已经黑尽了，几乎看不清周围事物。我还未进去，就听到一阵责打宫女的声音，那板子和身体相碰撞发出的巨大声响，听得我头皮一麻，心底油然而生出一种毛骨悚然的感觉。周围一堆宫女内侍围着，好多人都看得心头发怵，匆忙别过了脸。竹清抬眸瞥见，眼里登时闪过一道精光，冲上前就喝道：“你们这是在做什么？太后娘娘在此，还不赶快停下！”
那帮宫女内侍回过神来，急忙躬身见礼。从人群中缓缓走出一道熟悉的身影，她目光凛冽，就那么面无表情地瞅着我，一言未发。
竹清一见，连忙见礼。萧胡辇却并未吱声，只是慢步走到我面前，浓眉之下的大眼睛里，闪动的是我从未见过的危险光芒。
“大姐……”我见其面色不善，正想开口缓和气氛，没想到却被她一挥手制止。我只得将后半句话咽回肚里，不再开口，眸色丝毫未躲闪，只是上下打量着她的神色。那板子仍旧打在一个人的身上，那人已无力呼救，连呼吸声都微了。
“太后娘娘，您知道我今日打的是谁么？”萧胡辇笑得阴森诡秘，无限制迫近。
我细细一瞧，无奈有人挡着，视线并未能抵达那里。于是收回目光，我的面色如常，轻声道：“哀家不知。”
“是我的贴身侍女子庭，”萧胡辇仔细欣赏着我面部表情的变化，冷笑启唇，“怎么，意外么？”
我不置可否，大脑却在高速运转。萧胡辇派子庭连日逗留我寝宫附近，目的就是要监视我的一举一动。我索性将计就计，召子庭入内，用言语来引诱她叛离萧胡辇。这么一做，无论她到底还忠不忠于萧胡辇，萧胡辇已然是起了疑心。此番当着我的面，她毒打子庭，无非是杀鸡儆猴，做给我看的。同时让那些宫女内侍前来围观，就是昭告大家这就是叛变她的下场。心念急转，我大约已将此事明了于心，于是不卑不亢抬眸，直视萧胡辇冷冽如冰的双眸：“哀家已经答应让你跟达览阿钵在一起，你还有什么不满意的？”
“你是答应了，不过是违心之语，我都知晓，”萧胡辇阴恻的开口，唇角一动，“再过几天我就回西北。这下，可就如了你的意愿了罢？”
我无声地动了动唇，却终究还是未能吐出一个字来。萧胡辇如此说，想必对我的成见很深，我原本是想把达览阿钵和烈娜远远发配到北方，以期达到防患于未然。没料到却遭到萧胡辇的大力反对，最后只得作罢。现在看来，我们姐妹，永远回不到从前了。
、腥风·暗袭
“她终究，还是过来了。”我坐在书案，手持一卷书，心不在焉的研读。眼风儿一扫，敏锐的捕捉到竹清的身影影影绰绰而来，忆及她前来的目的，心头涌起的滋味，不知是喜是悲。窗外朝阳初生，洒下细微的金光，笼在窗棱处，明媚得让人莫名其妙的想流泪。
“太后娘娘真是英明，上次经受了那一番毒打，子庭果然前来私下找奴婢，说是愿意给娘娘帮忙，替娘娘监视达览阿钵和烈娜兄妹。”竹清脸上隐见喜意，激动得呼吸也有些不稳，微喘着说道。毕竟，能拉一个眼线，总比没有的好。
我眉心颦蹙，不置一词，心下暗暗思索。即使子庭愿意投靠我，但是依旧困难重重。上次毒打事发，萧胡辇对子庭已起了疑心，此番虽叫她依旧随侍身边，到底还是防备着的。子庭怕是接触不到他们的核心机密，这个眼线并无多大用处。于是，微垂了眼睫，我不急不缓的淡然开口：“她如今已被皇太妃防备，要她监视，又有何用？”
竹清显然是已经预料到我会作此一问，稍微敛了神色，从容不迫的回道：“奴婢也问过她，她说如今皇太妃身边的侍女都与自己交好，到时候若是一旦有个风吹草动，她一定会知晓。”
果真如此么？我却依旧是将信将疑，不过事已至此，没有别的办法，只得孤注一掷了。略一踟蹰，我点头吩咐道：“嗯，哀家知道了。对了，萧丹慕的女儿就交与耿淑仪抚育罢。”
“耿淑仪？”竹清一怔，很快明白过来，颔首恭声，“是，奴婢这就去办。”
就目前看来，交与耿瑾瑜抚育是上上之策。她诚心拜佛，虔诚有礼，而且现在老实本分，并无任何出格之事。更为重要的是，她现在还未有孩子，相信一定会将萧丹慕之女视若己出的。
统和二十二年（1004年），岁首。大雪纷纷扬扬的覆盖了大地，如同飘絮一般，很是好看。与这片洁白截然不同的是，皇宫内外却是一片明耀的红色。宫内一切用度差不多换上了崭新之物，大红的灯笼高悬，平添了一份喜意。盛大的国宴之上，除了庆祝新年之外，还有两喜。萧菩萨哥和萧耨斤几乎同时怀孕，隆绪得知后大为愉悦，便重新恢复了萧耨斤的“元妃”封号，重华宫的风头一时之间几