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端嫔自连续被三名太医诊出有孕，这会儿正躺在凤榻里养胎，还不足三月，又说她气血不和，定要静养方好。
新皇与她说了几句宽心话，多是让她养好胎之类。
从永和宫出来，经过御花园，就瞧见两位美人在亭里说话，定睛一瞧，却是丽贵人与雅贵人。
瞧见她们，新皇早前在凤仪宫的不快都烟消云消，打趣道：“要是丽贵人得孕皇嗣，朕也晋封你的位分。”
见新皇与丽贵人打趣，雅贵人识相地告退。
新皇越发大胆，伸手摸着丽贵人的肚了，全无半分尊重，更似青楼嫖客瞧见了美人般肆无忌惮，揉捏了几把，吓得丽贵人又羞又怕，御花园来来往往的人这么多，万一被人撞见，成何体统。
上回，太后还把她和雅贵人叫到康宁宫给训斥了一顿，叫她们不要整日想着使媚勾引皇帝。
偏新皇又最是个风流的，瞧着她们就动手动脚，诗词歌赋、琴棋书画一皆精通，就是那字也写得极好，正合了丽、雅二贵人的性子，得空的时候，信手写上一两首诗相赠二人，直惹得二女心旌摇荡。
装着心里真爱的，却不妨他要了旁人。
新皇将嘴附在丽贵人耳畔，“朕知一个好去处，你可愿意试试。”
原是御花园的假山下面，假山里有一个洞，只容一人侧身进入，到了里面，却似一间小屋子，里面有一张桌案，上面铺着一张桌布，新皇揭了桌布，让丽贵人躺在上面。
大总管守在假山外面，听着从里面传出男女欢爱声。
新皇到底年轻，真真是一回换一个人。
这刚从假山出来，放了丽贵人离开，又让大总管传雅贵人去养心殿奉茶，还让大总管夜里安置兰美人侍寝。
兰美人入宫数月，这算是头回侍寝了。
新皇哪记得住兰美人是何人物，只是今儿听杨云屏提了，也就知晓宫里原还有一位嫔妃。
永和宫的端妃，得了消息听说丽、雅二贵人在御花园遇见新皇，直骂二人是狐媚子。
“哪有这么巧的？只怕她两个知道皇上在永和宫，故意呆在那儿等着的，为的就是要夺宠。一个个为了得宠，连颜面也不要了，就敢勾了皇上在御花园亲热……”
端妃的乳母嬷嬷好一顿开解。才把火冒三丈的端妃给劝好了。
兰香笑道：“娘娘何必跟她们滞气，她们如何跟娘娘比。也就是娘娘怀了身子不能侍寝，否则哪轮得她们获宠。”
嬷嬷道：“要对付丽贵人还不容易，太后最讲礼节，要是知道她这般肆无忌惮地勾引皇上，少不得又是一顿训斥、责罚。皇后重孕在身，许多事顾忌不上，都是太后与淑妃在打理。”
次晨。端嫔晋封为妃位的圣旨下来了，连带着昨夜承宠的兰美人也晋了贵人。
宣旨的太监微微一笑，对兰香道：“听说姑娘唤作兰香？”
兰香欠身道：“正是。”
“兰，乃是我家贵人的封号。姑娘换个名儿吧。”
端妃当时就气得要跳起来，一个个得了宠，就想骑到她头上来，连她自小就叫兰香的丫头名字都管上了，还让给换个名。
原来。这临时来宣旨的太监派给了兰贵人宫里当差。
气得端妃在永和宫发了一场不大不小的脾气，正发作，有内侍来禀“皇上要皇后娘娘晋丽贵人为丽嫔。”
端妃正要大骂，就听内侍道：“偏不知怎的，太后知晓了昨儿丽贵人和皇上在御花园的事。下了懿旨，不许晋为嫔位。刚传了丽贵人、雅贵人去康宁宫训话。”
端妃最感兴趣的就是她们倒霉，要是被太后狠狠地责罚一顿，她就更高兴。
果然，不多久就传来丽贵人、雅贵人在康宁宫被罚跪的事，太后要她们二人反思己过。
端妃正欢喜着，又有宫娥来报，说皇帝听见太后罚丽、雅二贵人，赶去求情，太后就把她们给放了，皇帝的说辞更听得端妃大怒，“母后怪她们做甚？朕不碰她们，怎么给你多生几个孙儿、孙女承欢膝下。那是朕做的事，与她们何干？”
太后想骂，可这话又着实骂不出口。
她是母亲又不是父亲，她可以大骂丽、雅二贵人，却骂不得新皇。
新皇见她支吾不语，立即挥手吩咐左右“把丽贵人和雅贵人都扶回去吧。”
二女很快明白，只要有新皇疼着，太后就拿她们无可奈何，反正被端妃等其他妃嫔骂成狐媚子，索性变本加厉，时不时寻了藉由去寻新皇。
*
素妍回到家里后，说了太后认她为义女的事儿，早前虞氏还担心，万一新皇逼江家送素妍送宫可怎么好？如此一来，反倒安心了。
江舜诚寻了棵半人高的红珊瑚树让素妍献给太后，算作是素妍拜太后为义母的礼物。
转眼就进了腊月，素妍早早入了宫，领着白芷，又请了两名内侍抬着珊瑚树往康宁宫去。
经过御花园，便瞧见假山路口上站着大总管，盈盈上前一拜：“总管叔叔在这儿等人么？”
正在假山里办事的新皇一听这声音，顿时全无了兴致，频住呼吸分辩着那声音。
大总管回了礼，“郡主这是哪儿去？”
素妍笑道：“要去康宁宫给太后请安。”
大总管看着她身后的内侍，抬着一个箱子，盖着红布。
“前几日得了株难得一见的红珊瑚树，特意要献给太后做千秋寿礼，明岁闰月，正好摆在宫里避邪。”她欠了欠身，“总管叔叔帮着。”正要离开，瞧着大总管脸色有些不动，之前假山里的喘息声已经停了下来，素妍扭头回道：“总管叔叔不舒服么？要不要我替你请请脉。”
不等大总管回话，她自托起大总管的手腕，“总管叔叔肺火旺，再不调养易生痰难治。”
、561 话才俊
大总管本担心素妍撞见假山里的事，没想素妍却说了旁的话，一脸惊色：“可有治愈之法。”
素妍笑道：“发现得早，好生调养半月就好了。回头我写了方子，让白芷给总管叔叔送来。总管叔叔暂不要食用辛辣之物，吃几日药且瞧瞧，若是觉得胸口依旧发闷，记得去太医院寻太医细瞧。”
先帝便是被喉咙里的浓痰卡住窒息而死的，大总管一听就吓了半死，对素妍说的自是满口应承。
素妍领了白芷等人离去。
新皇整好龙袍出了假山下的小洞，站在假山后望着那缭绕晨雾中渐去的身影，越发觉得像是个仙子，体态轻盈。
瞧得正入迷，只听假山里传来一个女子娇媚的声音：“皇上，臣妾还等着呢。”
“不玩了。朕有几日没去康宁宫瞧太后了，且去看看。”低头审视着自己的衣袍，还算得体，携了大总管就往康宁宫去。
假山洞里的乃是丽贵人，什么礼义廉耻，都比不过后宫的尊崇，本是要晋嫔位的，却被太后给阻了，新皇帮她和雅贵人解了一次危，却再不提晋位的事。
太后听说素妍来拜见请安，笑着传她到后殿说话。
见她领着女官，又戴了她赏的凤钗、赤金盘凤纹璎珞圈，虽依是清雅的打扮，却又显出几分贵气，素妍落落大方，有礼有节，就如江家人行事一般的谦恭有礼。
太后笑道：“你这孩子，来便是了，送这么厚的礼作甚？”
素妍笑道：“腊月初六是义母的千秋寿辰，我早些送份千秋礼物，这株红珊瑚树是请天龙寺的高僧开过光的，能压宅避邪，义母摆在屋里正好得用。”她又行了一礼。拜道：“祝义母福如东海、寿比南山。”
太后呵呵笑了起来。
第一次收到这么厚重的千秋礼物。
红珊瑚鲜艳夺目，一揭开红绸，满屋子都有一股子喜庆。只怕价值不菲，“让你破费了……”
素妍道：“赶巧前些日子卖了一幅字画。倒是我自个的钱。珊瑚树是从广东富商手里买下来的。义母莫要嫌弃才好！”
太后很高兴，拉了素妍在身边坐下，闲聊起家常来。
舒秀丽侍立在侧，满是好奇地打量着素妍，听她说话倒也有趣，既是个守礼有节的，又是个不让人觉得闷的。
素妍说了几件各地的趣闻轶事。都是她们从未听过的，从素妍的嘴里讲出来，异常生动有趣。
说得正有趣，外面传来一声高昂的“皇上驾到”。
太后道：“不必理他。自说我们的。上回，我要训斥丽、雅贵人，他偏护着。哀家没生气，他倒不过来了。不就是管教两个不懂事的嫔妃，他反不高兴了。把她们都当成是心肝宝贝般宠着，宠得她们都没个王法了，要是其他后妃也跟着学样，这后宫岂不乱了。”
她是故意说这番话的，是想打消素妍的非分之想。
素妍笑道：“皇上哪敢生太后的气。只怕是国事繁忙脱不开身。”
太后想起丽、雅二贵人就气急，御花园那样的地方也能亲热，当真没个体统，也不怕被人撞见，连个体面都不顾了。“他少宠她们一会儿，便来哀家这里请安了。”
素妍再不争辩，没的反惹了太后不高兴，继续说自己的故事。
新皇进了内殿，跪了一地的宫人“拜见皇上，万岁万万岁！”他扫了眼坐在炕头上，正在闲聊的二人。什么时候太后和素妍这般好了，太后还拉着素妍的手，似极为宠溺一般，再一看，一侧炕头案上放着株红艳如火，漂亮刺眼的珊瑚树，只怕价值不菲。
新皇自在案几的一侧坐下，舒秀丽奉了茶点，退立一边。
太后见新皇安安静静地坐在一边，也不支声，那样子看着清淡，却是用心地听素妍说话。问道：“妍儿，这皇城之中可有新出的少年才俊？”
素妍一愣，便想到立在一边的舒秀丽。
太后膝前有她们姑侄二人，这才不闷。
舒秀丽人如其名，长得秀丽动人。
太后见她打量舒秀丽，舒秀丽的目光与素妍相对，羞涩地垂下头去。
素妍抿了口茶，云淡风轻地款款而道：“倒是听先生提过几个人，一个是淮安候宇文辕，听说是鹿鸣书院的大才子，文才、武功倒是一流的，只是上回沐休日，家里办了次字画会，请了他与奇女子郑晗来，瞧二人的样子，似已有意。”
“奇女子？”太后沉吟着，
素妍便讲了郑晗的故事，言语之间并非当成笑话，而是多了几分敬重之意，说她如何在婆家艰难求生，怎样被妹妹夺了夫婿，最后离开婆家，却不自暴自弃，凭着双手打出一片天地来。
末了，她笑道：“若是义母见了她，也一定会喜欢郑小姐的，是我见过最特别的人，那份洒脱，那份骄傲自信就是少有的。她离开婆家后，结识淮安候，两人一起做生意，已经有几十家店铺，布料、粮油、杂货、客栈、酒楼、钱庄……但凡能赚钱的，她都做。我与她倒是一见如故，结为好友了。”
前几日，江家举办了一次字画会，请了近来皇城中颇负胜名的才子、名士参加，就连朱武也来了，几十个文人才子欢聚一堂，又请了郑晗及一些颇有才名的女子，素妍自与她们畅聊。
太后皱了皱眉，“一个被婆家休弃的人，有甚好的？”
“义母。”素妍轻呼一声，“有些事分明是男子错了，为什么偏要怪到女子身上？我倒觉得，这位郑晗当真不比男子差，只是她命苦些罢了……”素妍并不隐晦，反而说出自己的看法和观点，讲了陆康将军的妻子封氏，又说了自家的五嫂过往，“义母，你看看她们如今成亲后，也是皇城出名的贤妻，难道说之前是她们不好？”
舒太后自做太后之后，从未有人这样与她说过话，可以落落大方的反驳她的话，还能说得头头是道。
“我反觉得女子如花，种在有些土壤里，便会凋零，而种在其他地方，却可以越发美丽。”她顿了一下，感觉到舒太后的不悦，又笑道：“并非天下所有的女子，都如太后这般鸿福齐天，年轻时得遇重情有义的夫君，如今又有个孝顺得�