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玉莹看着他们父子的身影消失在门口，无奈地叹口气，吩咐桂馥准备热水，拿着本书在窗前坐了，好整以暇地等着父子三人尽兴回来。
直玩到饭点，宁王和小哥俩才满头大汗地回了上房。
廖嬷嬷忙带了两个奶妈抱了哥俩下去归置，玉莹则服侍宁王沐浴更衣。
宁王鬓角仍有汗珠，背上衣裳全都湿透了，一边脱衣一边对玉莹道：“跟他们俩玩，真比行军打仗还要累上百倍。”
玉莹扑哧一笑，笑道：“你儿子有多皮，你又不是不知道。他们俩的精力，便是十个大人也不够应付的，从早上睁开眼开始，就没有消停的时候，不是闹这出，就是闹那出，满府的丫鬟婆子精围着他们哥俩转。这要是再大些，怕是诺大个宁王府都能被他哥俩闹个底朝天。”
宁王笑道：“这也是没法子的事，年纪小，只能慢慢教导，待大些懂事了，也就受教了。”
玉莹刚要打趣他，忽想起一事，忙问道：“那日我跟你说的覃相进宫一事，查清缘故了吗？”
宁王笑了笑，低声道：“覃家二公子背着覃相私下投靠了安王，安王起兵时，他为了向安王表功，将覃相和他大哥骗进了宫，试图劝降，谁知覃相油盐不进，软硬不吃，无论安王怎么威逼利诱都宁死不降。也幸得如此，覃家方保全了昔日的忠义名声，没落得个满门抄斩的下场。”
玉莹惊得呆若木鸡，实难想像有覃相那样老奸巨猾的父亲，和覃氏那样聪慧过人的妹妹，覃二公子可以蠢到这个地步。
愣了一会，忙道：“此事父皇如何决断的？”
宁王笑了笑道：“覃二公子自然难逃一死，覃相和覃大公子也无颜再在朝中为官作宰，前日于早朝时自请辞官归故，父皇只略做挽留，已经准了。”
玉莹暗暗点头，也只能如此了，谋反之罪，按律当诛九族，如今仅仅只是丢官回乡，没被问罪全族，已经算得不幸中的大幸了。
又想着哪日需得去一趟义承伯府宽慰宽慰覃氏才好。
说话间宁王已洗好了，玉莹替宁王擦净了身上的水，正伺候宁王穿衣，忽想起后日是谢晗芳生辰，便对宁王笑道：“后日嫂子生辰，我想归宁一趟。”
宁王一怔，开口道：“后日我需去趟西山大营，不能陪你，我叫刘泉多安排些护卫送你。”
玉莹笑着应了。
——
芍药一边在园子里打理花草，一边悄悄往正房方向张望。
自安王之乱平定后，她们被刘总管放出了流芳坞，恢复了自由。只是不能再去正房近身伺候殿下和王妃，只能在府中做些粗活，芙蓉她们几个被分到了洗衣房，而自己则被分到园子里，专给打理花草的婆子打下手。
这日一早，芍药远远看到王妃带着一群丫鬟婆子出了二门，听说是去赴宴，脑中闪过一个念头，开始假借整理花草，往上房附近凑。
好不容易借送花去了趟上房，却失望地发现殿下并不在府中，虽不甘心，也只得暂且作罢，恹恹地回了园子。
帮管事干完活，芍药偷空坐在湖边歇息，一低头看见湖中窈窕的倒影，忽想起《牡丹亭》中的戏文：“似这般姹紫嫣红开遍，都付与断壁残垣。”
心中就生出许多哀怨和不甘来。
自己十岁进宫，被淑妃看中，养在身边悉心□□，十八般武艺无一不精，又生得美艳绝伦，本以为进了宁王府，迟早会受到殿下的青睐，一跃成为人上人。。
谁知不但没有机会接近殿下，还被王妃撵出上房，沦落成了粗使丫鬟，日日做些累活脏活。
芍药将双手凑到眼前细细打量，见原本水葱般的手指头粗黑了不少，不由重重地叹了口气，复又低头想心事。
如今淑妃倒台、自己在宫中再也没有依仗，若不趁青春年少奋力一搏，怕是这辈子都没有翻身的希望了。
芍药脑海中浮现那个俊美风流的身影，脸不由自主的红了红。他不日将被立为太子，日后登基，便是九五之尊、权倾天下的天子，若能成为他的女人。。。
正胡想着，园中管事过来寻她，道：“就知道你躲在这偷懒！快将这盆海棠送到上房去，莫要耽搁，速去速回，还等着你干活呢。
芍药应了，小心翼翼地端起那盆海棠往上房走。
刚出园门，恰巧遇上几名内侍扶着宁王进了内院。
芍药脸一红，忍不住偷偷打量宁王，就见他穿一身宝蓝色亲王蟒袍，仍像往常那般俊美逼人，步伐有些不稳，走得东倒西歪的，像是喝醉了酒。
芍药心中一动，忙跟在宁王等人身后，低着头进了上房院子。
今日上房的下人似乎走空了一大半，不但王妃的贴身丫鬟不在，就连那个讨人厌的廖嬷嬷也跟着王妃去赴宴了。芍药心中窃喜，假借送花，猫在耳房里，暗待时机。
好不容易那几个内侍走了，几个小丫鬟也端着水出来了，芍药便悄悄从耳房出来，闪身进了上房。
——
一路轻手轻脚进了内室，果见帘幔半掩，宁王正斜躺在床上睡觉。
芍药提裙悄悄走近，见宁王外裳未脱，一只手靠在额前，似乎睡得并不安稳。
眼见的离他越来越近，他无可挑剔的五官已经近在眼前，芍药的芳心几乎要从嗓子眼里蹦出来。
她紧张地深吸了几口气，不断给自己打气，自己生得貌美，又年轻，若是能获得宁王的宠爱，封妃为嫔指日可待。
一想及日后的风光，芍药不由暗吞口水。
是成是败，就在此刻了。
缓缓走近，挨着宁王坐了下来，盯着他的睡颜看了一会，炸着胆子轻轻印上他的唇。
见他没有反应，又试探着将手游移上他腰间的汗巾，正要帮他宽衣解带，宁王忽一把将她搂到了怀里，喃喃道：“莹莹——”
芍药猛地怔住，未及发出欣喜若狂的叹息，宁王便抱着她一起滚到了床内。。
帘幔随即被放下，帐内昏暗一片。。。
、第 103 章
玉莹回府时颇觉得奇怪，往日里川流不息、井然有序的内侍和婢女们似乎都凭空消失了。一路走来，一个人影都不见，气氛寂静压抑，颇有山雨欲来之感。
兰馨奇道：“今儿是怎么了？刘公公他们呢？怎么一个都不见了？”
廖嬷嬷和桂馥等人也纳罕不已。
待回了上房，玉莹吓了一大跳。只见诺大一个院子乌压压跪了一地下人，个个面无人色，身子抖瑟个不停。
当先一人无声无息地跪伏在地上，辨别不出原本的模样，浑身上下血肉模糊，似乎已经奄奄一息。
吴管事仍不断往那人身上挥舞着鞭子，鞭鞭入肉，溅起阵阵血花，残忍又触目惊心。
宁王面无表情地立在廊下，看着吴管事行刑。
待觉得差不多了，转头看了身侧的刘泉一眼。刘泉会意，止住吴管事，朗声对跪在院中的下人道：“今日殿下让你们过来观看行刑，就是要你们明白，你们当中若再敢有那等不守本分、胆大妄为的，芍药就是你们的下场！”
众人战战兢兢地应了。
宁王点点头，淡淡对刘泉道：“将她拖得远远的埋了。”
说着便欲转身回房，却一眼瞥见立在院门口的玉莹。
宁王一怔，下了台阶迎上前来，口中笑道：“回来了，可曾吃酒？”
又道：“风大，莫立在此处了，回屋吧。”说着便握了玉莹的手往内走。
玉莹见到院中情景，对事情的来龙去脉已猜出十之八九，路过那个面目全非的血人时，忍不住驻足盯着看了又看。
宁王挡住她的视线，淡淡道：“莫要看了，一个贱婢，死不足惜。”
说着便不由分说拽着玉莹回了房间。
玉莹给自己斟了一杯茶，连喝了好几口压惊，待平复了心绪，转身看向宁王讶道：“到底怎么回事？”
芍药爬床了？果然，这个bitch！
宁王有些不自在地松了松领口，走到榻前坐了，默了一会，淡淡道：“无事。”
这样还叫无事？
玉莹走到宁王身前，眯着眼上上下下打量他。
宁王被她这副酸兮兮的模样逗笑了，一把将玉莹抱坐在自己膝上，笑道：“你想说什么？”
玉莹挑挑秀眉，开口道：“既然无事，为何好端端地对一个婢女行刑？”
宁王脸上立时浮现一丝嫌恶，默了默，冷声道：“那贱婢胆大包天，竟趁我醉酒不醒，一路混进了内室——”
玉莹哑然失声。
过了一会，轻推他道：“那你有没有稀里糊涂地将错就错？”
宁王不自在地咳了咳，正色道：“怎么会？那贱婢相貌身形都与你不同，我怎会连自己的妻子都辨认不出。”
见玉莹面露不信，哭笑不得道：“那婢子身上一股脂粉味，便是有几分酒意，也被她给呛醒了。”
又坏笑道：“你若不信，不如现在便验验。”说着便要抓了玉莹的手往自己身下探。
玉莹见他说来就来，忙笑着从他身上跳下来，边跑边笑道：“要验你自己验去，我可不陪你没正形——”
跑到门边，又立住不动了，回头笑看他道：“成日里惦记你的人那么多，不是芍药就是牡丹的，都够开个百花园了，你自己说说罢，这样下去可怎么办。”
宁王被玉莹撩得心痒难耐，恨不得立时将玉莹压到身下揉搓一顿，又怕她跑了，只得耐着性子诱哄道：“她们惦记她们的，我只惦记你。好莹莹，莫离我这么远，到这边来说话。”
玉莹不上当，似笑非笑地看着他道：“就在这说，不说明白了我不过去。”
宁王试探着起身，见玉莹作势要掀帘子，只得作罢，哄劝道：“这些话岂是三言两语能说明白的，你到我这来，我与你好好说。”
玉莹眼波流转，只似笑非笑地看着宁王，既不答应也不反对。
宁王见状，忙起身三步两步将玉莹拉到怀里抱住，低头看着她道：“有些话我早就想跟你说了，一直未找到机会，今日借着芍药之事，跟你说清楚也好。”
宁王斟酌了一会，复又开口道：“我自小到大，见过无数后宫争宠的阴私手段，我母亲更是深受其害，年纪轻轻便撒手人寰。我深知妻妾相争永无宁日，故而自你嫁给我后，我处处维护你，一心一意对待你，生怕你受委屈。饶是如此，仍连累你因宠招恨，三番五次被颜氏和周氏暗害。”
玉莹怔了怔，将头靠在他胸膛上，听着里头传来的沉稳有力的心跳声，莫名觉得踏实心安。
宁王低头吻了吻玉莹的发顶，继续道：“后来我将颜氏和周氏遣走，有人说我无情。何为有情，何为无情？雨露均霑我做不到，我此身此心都只渴望跟你亲近。博爱更无从说起，我心里只装得下你一个。既然如此，与其放任她们跟你明争暗斗，让你深受其害，我还不如做个无情之人，将这股暗流及早切断。”
宁王说着，将玉莹抱得更紧，柔声道：“再后来，咱们有了宸儿和寰儿，我看着他们一日日长大，他们身边既没有明枪暗箭，也没有嫡庶位分之争，每日里要如何便如何，纵情欢笑，恣意而为，何等的快活。”
他低头看向玉莹：“这一切得来何其不易……”
玉莹轻轻叹息一声，默然不语。
宁王又道：“好莹莹，我知道你一直以来的顾虑，你且信我，就算为了你，为了咱们的宸儿寰儿，我也不会做让你伤心难过的事。我形只影单了这么多年，好不容易有了你们，眼下这一切是我心之所向，我不愿赌，也…失去不起。”
玉莹神情复杂地听完，抬眸对上宁王黑亮如宝石的眼睛，默然半晌，开口道：“我相信你，廷麟，吾之所为，汝之所见。汝之所向，吾之所往。咱们相依相扶，白首不相离。”
声音柔和，却又郑重其事，蕴含着无限决心…
宁王眼中笑意荡开，握起玉莹的手吻了吻，柔声道：
“执子之手；与子共著。
执子