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当年霍卓部族在回疆平叛中有功，又因首领木卓伦父子战死，清廷就给霍部加封了个王爵，用以抚慰人心。永琰内定为太子人选的事，这时候朝野倒多有传闻，他自己又如此肯定地说出这些话，摆明了让陈虹回霍部，就不计较他父系出身，将来把他安安稳稳送上王位。陈虹品味着这话中之意，眉梢就跳动两下，跟着轻轻地笑出了声。
“王兄，我自幼生长在回疆，人人都告诉我将来是要做库车王的，但我十二岁那年见到了我的亲生父亲，跟我母亲一起随他离开家乡、离开自己的族人——那个时候，我晓得自己放弃的是什么。你们大概不知道，他……我是说我父亲、我的生父，他不但阻止我母亲离开回疆，也问过我的意见。他对我母亲说，如果我决定留下，我母亲也要留下陪我，让我永远都有双亲在身边。我的养父待我很好，一直把我当成亲生儿子一样，但是……我还是选择和我的生父一起走。王兄，我不知道你怎么想，但是我不愿意一辈子都只待在南疆、待在库车城里，那样的话我怎么可能看到外面的事，又怎么可能当好一个汗王？……这些年，我看到了很多人和很多事，有汉人的也有回人的，那并不是只坐在库车、或者京城能够看到的。王兄，你的父亲派你去回疆，不也是这个目的吗？”
永琰静静地听着，半天才点了一下头：“我明白，我明白，但你现在仍然可以——”
“我既然出来，就不再回去了。”陈虹慢慢站起身来，目光似乎注视着窗外，又像是飘到极远极远的远方去，“其实……这次出门，我也想了很多，像是我父亲的事，我的伯父、叔叔们做过的事，也都有他们的道理，因为他们看到的天下，和你们是不一样的。王……不，十五爷，如果我不回库车，你就要治我的罪，我也没有话说，只不过——”他猛地转回身，冲着永琰一笑，“我未必会束手就擒。”
“你、你要干什么？”晓初和晓迟蓦地醒觉，立刻挡在永琰身前。永琰却摆了摆手，淡淡道：“我只是邀霍公子来谈谈心，没有其他安排。刚才说的不但有我自己想法，也有皇——”这时才发现说溜了嘴，也就没改，还是笑着说了下去，“有皇上的意思。不过皇上既没说是诏旨，你也不算抗旨不遵。咱们还是叙完朋友情谊，各奔东西。——霍兄，请坐。”
陈虹长长出了口气，就坐回桌旁：“十五爷还真是潇洒得紧。”
“哈哈！我没什么潇洒的，打一落生就注定了这个命，何尝能像你一样，做一点半点的主！”永琰顿了顿，就转了话头，“其实我们是听兰姑娘说了那令牌来历，纪先生才猜到你身世。好像纪先生和令尊还打过几次交道，一路上想起来就跟我抱怨。”
“抱怨？”
“是啊，”永琰慢悠悠地道，“他说令尊‘还是读书人呢，没的给人下谶语’。我问了半天，才依稀明白，好像是当年令尊说过他要‘发配边疆’，谁知果然应验了，也难怪他心里那个！”说罢跟陈虹对视一眼，就齐声大笑起来。
陈虹当即告辞离去，临别时见永琰嘴唇动了动，似乎要说什么，但终究没有出口，也就不问。
永琰其实是想问苗若兰的情形，但眼见陈虹如此固执，连以库车王位相许都坚辞而去，想是无法拉拢得动，只盼他不与朝廷作对便罢。况身为皇阿哥，婚姻之事本没有多少个人感情的余地，这次回京，听乾隆言下之意仍以自己为太子人选，这一来自己正室将来就是正宫皇后，侧室皆为妃嫔，连妾媵等少不得有个后宫位份，苗若兰既是汉人出身，又跟当年的“反贼”有着千丝万缕联系，还是不去招惹的好。
永琰在这边兀自感叹和苗若兰的有缘无分，而此时苗若兰也已和徐承志一起到了沧州。他们两人先偷偷回玉门，因还在陈虹之后，所以半点消息也没听到，只猜测永琰一行早已离开。苗若兰便放了一半心，却也不愿就回家，跟徐承志商量着继续前行，总要找到陈虹下落才罢休。徐承志也不说话，只是跟着苗若兰东进，大有“你走到天边我也相随”的意思。苗若兰早知道这人寡言木讷，一路上偏挑逗着他开口，又是给他讲自家闲事，害得苗人凤在家也不知道打了几百个喷嚏。徐承志虽然话少，从甘肃到直隶，终于把自己如何丧父、如何随母亲和外公生活、外公亡故后如何迁到沙漠边缘居住的事一一讲了。苗若兰却不像寻常女孩子那般，听到别人苦事，自己先唏嘘伤感一番，只是边听边问些边边角角的琐事，带得徐承志只得耐心解释，也生不出什么自伤自怜的心肠。
他们与陈虹不同，并不在沧州城内找人打听，而是穿城而过，由苗若兰带着径直到了城东十几里外的村内，找到平四居住的庄院。胡斐为平四安排得十分妥贴，这处院落并不大，家中也有几个仆人侍候，而平四的生活起居仍是自己料理为多。那平四出身贫苦，这时已觉得是享福了，又不招人耳目多生事端，日子过得甚是惬意。
苗若兰是每年腊月跟着父母来沧州和胡斐、程灵素等人相会的，祭拜了胡一刀夫妇之后，就在平四家中一同过年，早成了惯例。彼此混得熟了，连在外面叫门也没叫，带着徐承志便进二门，口中叫着“平四叔”撒娇不休。
平四看见她忍不住一乐：“这可是怪事！你虹儿哥哥前脚刚走，你就来了，莫非是小两口抬杠拌嘴了，要让四叔给你们和息和息？”
“四叔，你说虹儿哥哥来过？”苗若兰不想头一句就听到自己想要的消息，不由睁大了一双眼睛，“什么时候？你知不知道他往哪儿去了？”
“就是前几天。这孩子倒是怎么回事，从来到走还没半个时辰，匆匆忙忙的也不多说，是碰上什么麻烦事了？”
“他能有什么麻烦！”苗若兰扁了扁嘴，拖长了声音，“还不是跟陈叔叔赌气，背着人就跑出来，说要去辽东找胡大哥，一起当大侠！——他倒是说了什么没有？”
“当大侠的事我没听说，”平四摇头道，“这次着实是怪，他只说来问问我，你胡大哥是不是已经定亲了。”
“胡大哥定亲了？我怎么不知道？跟谁啊？莫非是灵儿姐姐？”
平四忍不住虚点着她鼻尖呵呵笑了起来：“小丫头嘴皮子这么快，叫我怎么答？阿斐这孩子我知道，胆子虽大，家里人不知道的亲事他是不敢定的。他真办这种事，别说你爹爹不依，四叔我头一个敲断他的腿！”
作者有话要说：
要抱抱，要长评！要抱抱，要长评！
、第卅六章 客从远方来 遗我一书札
“四叔，我可听见了！”平四话音刚落，外面就有个声音响了起来。苗若兰和徐承志跟着回头看时，见走进的是个身材甚为魁梧的汉子，听嗓音十分年轻，似乎还不到三十岁，但满腮短髯盖了半张脸，威武之余也平添了十几岁的年龄。身上是寻常短衣褂，只是布料像十分结实，青布磨得发白都没有破。左手拿着一柄又宽又厚的单刀，右臂却齐肘截断，肩上一个和衣料相似的包袱，也像是沉甸甸的。苗若兰一见就惊喜地笑出声来：“四叔家里地面真邪，说谁谁到！胡大哥，你从哪儿来？看见虹儿哥哥没有？要是见了可不准替他瞒着，早点把他押回家去呢！”
胡斐不等她说完就作势掩了耳朵，看着平四笑道：“我宁可叫四叔敲断腿就罢了！兰兰这张嘴十成十随的是苗伯母，简直没有让人喘气的缝儿！”
苗若兰明知他是打趣，还是皱起鼻子，“哼”的一声：“人家说正经事呢！不理你们！”
平四笑笑，轻拍了下她头以示抚慰，却望着胡斐道：“你怎么来了？我这里一切都好，用不着你三天两头地跑。没别的事做了吗？”
“四叔怎么见面就训人！”胡斐吐了吐舌头，“二妹在河南给我捎信，说是去年冬天大旱，一开春就有几个村子传疫，她忙不过来，我就去帮了她一个月。这是刚完事，我回来路过沧州，就看看四叔呗。”
“咦？灵儿姐姐怎么样？她去哪儿了，怎么不跟你一起？”苗若兰听了，早忘记被打趣的事，又是一连串问出来。胡斐一笑，只是看着平四，平四便即会意，招呼几人进屋坐了。苗若兰又给平四和胡斐引见徐承志，说两人来寻找陈虹之事，又叽叽喳喳把陈虹和平四的会面重述一遍，寒暄间便把之前的问题放在了一边。
平四却仔细打量了一下胡斐，缓缓道：“你年纪也不小啦，真该成个家，也好早让我替胡一刀大哥抱孙子不是？”
“这……四叔！”胡斐脸一红，“我哪有那个工夫！”
“怎么没有？你这就回河南找灵儿，跟她提亲！”
胡斐神情一动，却垂下眼帘，叹了口气：“四叔，我明白你的意思，可是……我不能耽误了二妹啊！”
平四听见他沉重的语气，若有所思，就没有再说话。
当晚几个年轻人就留在平四家中，大家团团围坐了吃饭。苗若兰一张嘴竟还是说个不休，也不耽误吃，看得平四直乐。胡斐却深深地看着徐承志，忽然问道：“你有什么打算？”
“我？”徐承志不防他点到自己头上，怔了片刻才道，“我不知道。”
“我看也是。”胡斐摇了摇头，“你那什么刺杀十五阿哥，不过是一时意气，想给你父亲报仇。虹儿说的没错，这不是冒的你自己的险，是西北边陲百姓的险，你往后可不要如此妄为了。”
他出道江湖远比徐承志为早，七年前更在掌门人大会上名扬天下，这时教训得虽然严厉，徐承志也没敢反驳，只低下头去，过了一阵才道：“嗯。”
“胡大哥，你这么吓他做什么？”苗若兰跟徐承志走了一路，早自栩为这个寡言少年的保护人，就瞪了胡斐一眼，“他去行刺是不对，但独自一人去闯官军包围，不算有胆量么？叫那些人严刑逼供，一个字都没说，不算有骨气么？你像他这么大的时候，就没做过一点错事？干什么这样凶人！”
胡斐一听她说话就头疼，忙赔笑道：“好，好，兰兰说的是。咱们吃饭、吃饭！”正要夹菜，却听徐承志道：“胡大侠……”
“兄弟，别这么叫，”胡斐摆手道，“你父亲是反清志士，又是陈叔叔的好朋友，咱们以兄弟相称就是了。”说着瞥了一眼苗若兰，“要不然兰兰也跟着你叫什么‘胡大侠’埋汰我，我可当不起！”
苗若兰正想这么打趣他一下，听他说中，忍不住“噗”的一声笑了：“得啦，承志哥哥，你跟我们一起叫胡大哥吧！其实胡大哥为人可好了，要不然虹儿哥哥一心就想找他！你陪我们回辽东，咱们先当起大侠来，让虹儿哥哥也难堪一下，怎么样？”
“我听你们说了半天‘当大侠’，倒是怎么一回事？”
苗若兰这才想起还没把陈虹的事说清楚，撅起嘴来告了半天的状，才道：“要不是承志哥哥，我一个人从甘肃走到直隶，闷也要闷死了！”
胡斐看了看低头不语的徐承志：“哦，这么说小徐可是有功之臣，回头我可要在苗伯伯、苗伯母面前多说两句好话呢！”说罢跟平四对视一眼，都是会心微笑。
“你别打岔！”苗若兰丝毫不解其意，仍道，“虹儿哥哥太讨厌了，到沧州都没在四叔家里留几天，你当大哥的可要好好教训他！——还有承志哥哥，你和不和我们一起走？”
“我……”徐承志沉吟片刻，就抬头直视着胡斐，“我想请教胡大……哥一件事。”
“嗯？你说？”胡斐见他神色郑重，便也收了笑容，正色相对。
“我早听说胡