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共进退。
、第五十五回
沈绾贞和詹夫人回府，时已亥中；二房明间的烛火还亮着；绣菊几个一听见院子里有动静，知道主子回来；忙迎出来；七嘴八舌；“主子；皇宫什么样？”巧珊嘴快。
“宫宴吃的什么？”凤儿好奇问。
簇拥主子进门，
“皇宫很大；宫宴吃的天上飞的，地上跑的；水里游的，就是一样的东西；做法也不一样，还有许多没吃过，没见过的，皇宫里的人过着神仙般的日子。”沈绾贞嘴里说着，心里却想，这一生再也不想踏入宫门半步。
一掀开堂帘子，热气扑鼻，大衣裳穿不住，沈绾贞只着中衣，热水早已备好，连被窝都放好，用手一摸暖的，汤婆子早就捂得热热的，沈绾贞想这几个丫鬟真是得力，年龄到了放出去，不让跟着自己受委屈，聘个正头夫妻，让她们自过好日子去。
一般跟姑娘陪嫁的丫鬟，将来都是预备给姑爷做通房的，可不能让詹少庭这厮染指，白糟蹋了。
这一世的男人都妻妾成群，像安阳王一次就册了三个女子，比詹少庭更受用。
自己怎么平白想起这人来，沈绾贞此刻正洗脸，撩起一捧水，却顿了一下，心里好笑，草草洗了，就爬上炕，舒舒服服睡着了。
次日，二房西偏院里，尚香早起去井台上打水，正巧红笺的丫鬟玉儿也端着脸盆出来，二人朝一个方向，奔着井沿上过去，几乎一齐到井台边，玉儿先半步伸手抓吊桶，同时，尚香也伸出手，两人一起抓住掉桶上的绳索，都攥住，不肯撒手，主子不和，奴婢也就不和。
“放开。”尚香原本在二房是大丫鬟，当年跟英姨娘很是得意了一阵子，不想后来落魄，可在怎么落魄，也看不上玉儿这种小丫头片子。
玉儿却不这么想，如今一样的主子，自然一样的奴才，谁受谁的气，听尚香口气冲，也上来脾气，道：“我先来的，该我先打水，凭什么让你？”
尚香听她口气不善，就也不跟她废话，使劲一扯，玉儿力气小，水桶被尚香扯了过去，还把她闪了趔趄，井台上滑，玉儿脚下一出溜，站立不住，往后滑倒，做了个腚蹲。
尚香也不管三七二十一，打了一桶水，提着走了，理也没理她。
玉儿这一跤摔得不轻，一下子起不来，待尚香走了，她慢慢爬起来，扶着腰，盆子甩出老远，她一步步挪到盆子旁，吃力地弯腰，拾起脸盆，水也打不了，看样子是腰扭了，不敢吃劲，就拿着空盆子一瘸一拐走回去。
红笺过年这几日，打扮漂漂亮亮的，会同进府的小姊妹，小姊妹里像她混上通房的不多，多数还在侍候人，她借这个机会炫耀一番。
等了半天不见玉儿打水回来，就有些不耐烦，拿起梳妆台上的犀牛角篦子像是赌气地用力通头发。
外间门一响，红笺在里屋大声道：“打个水这么半天。”
看玉儿进门，提拉着空盆，手扶在腰上，走路小心翼翼，像是不敢吃劲，奇怪地看了她一眼，“怎么了？才好好好的，出去一趟，变成这样，还要我这主子侍候你不成？”
玉儿呲牙咧嘴，撅嘴委屈地道：“奴婢先去的打水，尚香后过来，却抢着先打，把奴婢推搡倒了，在井台上摔的。”
红笺是个直脾气，一听，就来了火，“什么？她把你打的，你死人啊？没长手，让人打成这样，我的脸都让你丢尽了。”
越说越气，站起身，“走，找她去。”
詹府年下几日，每日家宴不断，英姨娘乐得去吃，昨儿贪吃又多吃了两口，结果宴席过半，她就觉得胃里搅动，提早回去。
没等走到二房，一出花厅门，她就忍不住，哇哇大吐，结果走一路吐了一路，勉强支撑着由尚香扶着回来。
刚进门，又是一阵大吐，直吐得胃里空空的，才好受些，英姨娘趴在炕沿边，头耷拉在炕沿下面，不动弹，尚香看她难受，想大概吐完了，走去外间端过茶壶，里面水是温的，就倒一杯，意思让她漱漱口，可英姨娘一挨到水，才喝了半口，又吐开了，尚香看她除了水，已经没别的好吐了，发愁道：“见天吐，总不是个事，少夫人进宫去了，明早奴婢去回少夫人请大夫来。”
就这样折腾一晚，尚香打水进来，英姨娘觉得口里腻，用青盐漱口，刚含了口水，胃里又一阵翻腾，口里的水一下子吐了出来，把尚香唬了一跳，小声道：“奴婢看姨娘不像是吃坏了肚肠，怎么喝水都吐，是不是那药吃坏了胃肠。”
英姨娘皱眉，小巧的五官都凑一块了，想了想，也怀疑道：“或许是吃那药把胃吃坏了。”
尚香突然想起胡三拿给她药时说的话，对英姨娘道：“我想起来了，那胡三说了，这药不能常吃，想是吃日子长了。”
英姨娘刚想说话，就听外面吵嚷声，“出来，尚香小蹄子出来。”
主仆二人一听是红笺的声儿，尚香心里有鬼，不敢出去，直要往英姨娘身后躲。
“尚香小蹄子，躲去那里？”随着声儿，红笺叉着腰进来，后面跟着捂着腰的玉儿。
“妹妹，这是为何？大清早的吵吵。”英姨娘冷脸道。
“还不是你的好丫鬟，你问她，刚才做了什么？”红笺手指着英姨娘身后的尚香道。
英姨娘忍住气，回头问尚香道：“怎么回事？”
尚香就把才打水的事说了。
英姨娘看着红笺，心道，我落到这个地步连你个贱人都欺负我，忍了你几日，你还得脸了。
回身骂尚香道：“蠢材，你躲什么？难不成她吃了你，有我在，谁敢把你怎样？”
说吧，转过身，挺起胸脯上前两步，对着红笺趾高气扬地道：“有本事你打我，何必与我的丫鬟为难，我的丫鬟是我教的，你冲我来。”
边说边往前作势要与她对打，红笺看了看她并不凸显的肚子，往后退了两步，嘴硬道：“你纵着下人？”
“我这主子就护短，怎么着？有本事你冲我来。”说吧，步步紧逼。
红笺吓得步步往后退，生怕她真撞上来，她腹中胎儿有个好歹，自己就有嘴也说不清了。
英姨娘心里还真这么想的，方才听尚香说这药吃出了毛病，就想不能在吃了，可总得找个由头，沈绾贞精怪，看来在她那是讨不到便宜，虽心里深恨她，可总找不着机会，肚子不能等，正好红笺撞上门来，绝好的机会。
心生一计，拿话激怒她，两人动手，可红笺却不傻，似乎看出她心思，就虚张声势，不敢真和她动手，英姨娘暗想，不能错失机会，孤注一掷，刚打算不管不顾冲上来，撞在她身上，然后往后一倒，二日便声称胎落了，红笺这蠢货怎么也想不到她怀孕是假的。
偏这时，外面一声，“英姑娘。”
门被推开，是詹夫人屋里的丫鬟琉璃进屋来，看几个人都站着，面色不对，这个脸上看看，那个脸上看看，奇道；“怎么都站着，发生什么事了吗？”
“没什么事。”英姨娘遮掩着，收回去势，心道：真不巧，方才在晚来一步，自己就大功告成。
红笺看方才英姨娘眼神像是要扑上来，心里懊悔，不该送上门，她仗着怀着二爷的骨肉，自己哪敢碰她，这贱人明知道这点，方才竟要上来和自己拼命，万幸琉璃进门，不然自己这脸丢大了，她没往更深了想，怎么也想不到那英姨娘并非只想作践她，而是有更深的算计。
红笺一吓，不敢逗留，趁着琉璃丫头没走，便带着玉儿讪讪地往屋门外走。
临出门时，瞪了尚香一眼，心道：现在有你主子护着，你个小蹄子今儿的事不算完，早晚让你知道姑奶奶的厉害。
红笺快走到东厢房门口，回头一看玉儿远远地落在后面，走路姿势很可笑，恨得直跺脚。
这厢琉璃对英姨娘道：“太医院年下休沐到初六，夫人说了，初七请太医院的王御医过来给姨娘瞧瞧。”
英姨娘吓得心里一疙瘩。心道：又是那王御医，前次，被他差点看穿，这次又来，若真被他发现，后果不堪设想。
她勉强维持脸上的笑容，送走琉璃。
尚香紧张地看着她道：“主子，这可怎么是好？奴婢看药还是停了吧，御医来了就说误诊。”
英姨娘坐在炕沿边，手里绞着帕子，闷头半天道：“一会得空你出京城去问问胡三怎么回事，正好年下下人们可以走动，你就说回乡下庄子里看看。”这现成的理由，听着合情合理。
尚香侍候英姨娘吃了早膳，待忙完了，就走去跟付婆子告假，说是去乡下庄子，付家的也不疑心，嘱咐道：“你主仆在庄子上呆一年，是该去看看，不过早去早回，城门年下提早关的。”
尚香口中答应着，出了府门，拿英姨娘给的银子钱雇了辆车，就先去镇子上找胡三。
胡三节下也不清闲，有那大户人家太太趁着年下乱，做手脚，干阴损事，上他这掏弄药的，一听有人敲门，心里高兴，生意又来了，待开门一看，见进来是尚香，脸上微微有点失望，也不惊讶，说，“你主子药还在吃吗？”
“我正是来问这事，我主子见天吐，是不是把胃肠吃坏了。”尚香问。
胡三眼珠转了转，顺着她话头道：“给你药时，不是告诉你了吗？这药不能吃得时候长了，吃多了犯毛病的。”
尚香听他说的，细想想他是提醒过自己，也就没话说，告辞出来。
顺路绕到庄子里，兜了一圈，回伯府。
尚香进伯府门，及到二房门口天都黑了，也是冤家路窄，可巧，红笺要去吃酒，也正出门。
尚香绕过富贵牡丹琉璃照壁墙，差点撞到一人身上，那人二话没说，抬手就给了她一记清脆的耳刮子。
红笺收手骂道：“狗奴才，瞎了眼了。”
尚香有点打傻了，跟着英姨娘，英姨娘都未动过自己一手指头，好半天，才看清楚红笺满是得意带笑的脸，又看玉儿站在她主子身后，看着她心里称愿。
尚香捂着脸，跑回西厢房，在门口把委屈往肚子里咽了咽，才抬脚进屋。
英姨娘刚迷瞪一会起来，一整天吃得素淡，胃里平复了，不难受，就有了点精神头，坐起来，也不敢去家宴上吃，搞不好又折腾，正想着尚香回来去上房告假，尚香就进门来，英姨娘才要指使她，愣了一下，紧紧盯着她的脸，尚香被红笺打得五个指印清晰地留在脸上。
英姨娘惊讶道：“你的脸怎么了？让人打了？”
尚香坐在炕沿边低头落泪，见也瞒不住，道：“红姑娘打的。”
“你是我的丫鬟，她凭什么打你？你什么犯在她手里？”英姨娘惊怒。
“奴婢从庄子里回来，一进门，正好红笺姑娘出门，天黑，看不清，不小心差点撞上，她就甩了我一巴掌。”尚香一边抹泪，一边委屈地数说。
“这还了得，你有错她该来告诉我，由我做主子的管教，她出手打你，不知自己僭越。”英姨娘气愤地道。
“她说连奴婢主子都没规矩，难怪奴婢没规矩，说她替主子管教奴婢。”尚香故意添了些话，捎带上英姨娘。
“这还了得，二房乱为王了，我去上房找沈氏评理，若不给我个公道，我就找二爷和夫人做主。”英姨娘说吧，真就往外走。
尚香受了委屈，盼着有人伸冤，也不拦着她主子。
沈绾贞一大清早，就被大少夫人赵氏派了差事，明儿伯府宴请外客，赵氏一个人忙活不过来，着她帮着张罗明儿宴客的酒席，明儿人多，她想着桌椅恐怕不够使，现带着人从库房里抬出来平时不用的，碗筷也按人头点验备足，酒水提前备好，为免明儿忙乱，把该做的猪、牛、羊、鸡鸭，让大厨房先煮出来，青菜为新鲜，明儿一早送来，晚上开席，现炒就来得及。
一一安排妥当，沈绾贞回来换件衣裳�