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“回姑娘，我们姑娘昨儿酒喝多了，在屋里躺着”。
“那我先到表姐屋里”。
沈绾贞已在里面打了帘子，亲热地道：“妹妹吃了吗？”
吴玉莲看见她，笑了，不像在嫡女吴爱莲面前畏缩，绾贞一把拉了她进来。
绣菊和巧珊不在，绾贞就亲手取出核桃、大枣、杏仁，等一些零食，捧出放在炕桌上，笑着道：“妹妹吃这枣子，山东特产，咬一口，肉厚，还甜。”
吴玉莲也不拘束，就上炕，拿了个枣子咬一口“嗯，好吃，跟我们这的枣子不一样，我们这的枣子个小，干瘪。”
“三姐姐道远，还带这些。”边说，嘴里塞得满满的。
“你们家富贵，什么也不缺，没什么好拿的，别的也不稀罕。”绾贞边看她吃，自己也拿起一颗放在嘴里。
其实绾贞故意这么说，她昨儿听吴玉莲说起首饰回去就收起来，想吴府庶女日子不能太好过，故意说来逗引她说些府里的情况乃至京城的情况。
吴玉莲朝门口看看，压低声道：“面上风光，内里不如小户殷实人家”。
“舅父堂堂三品侍郎，日子怎么会不好过？” 绾贞倒真是有点诧异。
吴玉莲撇嘴，机警地朝门口看看，凑过来，小声道：“我那嫡母不像你嫡母，银钱把得死，
“吴府只两位爷，人口清净，比我们家宽绰才对，你嫡母大家出身，什么世面都见过，银钱上却看重？”
“我二哥整日在外花天酒地，挥金如土，偏母亲疼他，大嫂又没生儿子，母亲惯常说指望他。”吴玉莲不满地道。
“大表嫂还年轻，不愁生不出男孩，在说大表哥屋里总有几个人。”绾贞有点纳闷。
“大哥屋里是有两个人，几年也没生下一儿半女”。
吴玉莲蹦下地，把门掩了，瞅瞅窗子，外面院子无人，压低声儿道：“大嫂自生姐儿，身子骨受伤，不能在生养，母亲一直张罗给大哥纳妾，总没中意的”。
吴玉莲说着说着，就有点愤愤的“母亲看不上奴婢生养的，说根不好，怕随母，不出息。”
绾贞这倒不是很赞同，奴婢也有聪慧的，就是教养问题。
突然，种种串到一起，甄氏不育、舅母不喜丫鬟生养的、姜氏的眼神，一个念头冒出来，绾贞顿时心惊肉跳。
这时，巧珊进来，看见吴玉莲喜道：“表姑娘来了”
忙忙出去烧水沏茶。
绾贞压下心慌，暗思：但愿是自己多想。
绣菊随后也进来，绾贞吩咐“你把家里带来的玩意取出来”。
绣菊从箱笼里提着个锦囊出来，把炕桌上的茶果往侧旁推了推，解开系口的丝绦，只听‘哗啦啦’一声，清脆一片，是各种小玩意，有珊瑚链子，红豆珠钏子，五彩石子手钏，花样新颖，虽东西不值钱。
吴玉莲瞪大眼，觉着新奇，拿起这个放在手里，稀罕看看，又拿起那个看看。
“我看这个衬妹妹脸色好看。”绾贞拿起一挂珊瑚链子，在吴玉莲脖颈上比量着。
“姐姐帮我戴上试试。”吴玉莲戴好，拿起窗台上的铜镜照照，稀罕地道：“瞧着新颖，别致，都是妹妹没见过的”。
“妹妹不嫌弃，挑几样，拿去给丫鬟玩。”绾贞笑着道。
吴玉莲眉飞色舞，绾贞只私自送她东西，足见关系比别人亲，对绾贞私下里更近一层。
绾贞暗想：这东西吴爱莲瞧不上眼，且那嫡女对她们这等庶出瞧不起，何必热脸贴上去，在她看来这庶出的吴玉莲要比嫡出吴爱莲有用得多。
吴玉莲快晌午才告辞走了，晌饭绾贞草草吃了，困乏，就迷瞪一觉，一觉醒来时，窗外天色已暗。
“主子醒了。”云意坐在炕沿边拿着蒲扇，为她驱赶蚊蝇。
“你不用总守在这院里，找小姊妹玩玩。”云意侍候她尽心尽力，绾贞坐起身。
“侍候主子是奴婢本分。”
“趁在我这里便宜，我准你家去几日看看。”绾贞有笼络之意。
“奴婢一个人卖到吴府，不是家生的丫头。”云意感动之余，又有点伤感。
“姑娘，晚膳送来了。”巧珊和绣菊提着食盒进来，吴府的饭就应时应点送到小跨院。
绣菊从食盒中一样样拿出来，方桌摆得满满的，有七八样菜式，有两样菜很精致，绾贞问：“晚膳比午膳多了两样菜肴？”
绣菊瞅瞅门帘子，门帘子撂下，厅堂也没动静，沈绾玉也端到屋里吃了。
就悄悄笑着道：“送饭的大厨房的两个媳妇，怕弄混了，给姑娘的单独做了记号，说是舅夫人特意关照加了两个菜，六姑娘没有，这是专门给姑娘的。”
沈绾贞听说，差点从炕上惊跳起来。
“姑娘。”绣菊看她迟迟不动筷，唤了声。
“姑娘快吃吧！一会饭菜冷了就不好吃了。”云意眼神中有几分怜悯。
绾贞动了动，身子僵硬，手足都是冷的，显然她入了姜夫人的眼，难道穿来竟是做妾的命，做吴景兰的妾，过半主半婢的日子。
、18 哄女人手段
“三姑娘模样虽不如五姑娘和六姑娘，可是个妥当的，嫂子做何打算？”
二太太吴氏姑嫂俩正絮絮说话。
“妹妹若说好，不会错的，况我这二日留心观察，三姑娘像是个随和好性的，就是不知媳妇的意思，我叫丫鬟唤她来问问。”
说吧，吩咐丫鬟道：“把大少夫人找来。”
甄氏一进到婆母屋里，看姑太太也在，心里就猜到七八分，端端正正行礼毕。
“侄媳坐吧，自家人，不用那么多规矩。”吴氏和颜悦色招呼她坐下。
甄氏就侧身坐在下首一把鸡翘木座椅上。
“我和你姑母唤你来，是想问问你，给兰儿纳妾的事，你是怎么打算的？”
甄氏虽早有心里准备，可事到临头，还是微微一愣，笑容也自唇边淡去，垂目道：“一切听母亲安排。”
“我和你姑母看着你表妹三姑娘不错，不知你意下如何？”
甄氏压下酸酸的情绪，抬起头，一贯温顺的笑容，道：“母亲问得突然，媳妇还未拿定主意，回去探探夫君意思，方好回禀母亲。”
“这倒也是，毕竟是兰儿纳妾，还是得他相中。”吴氏看穿甄氏拿丈夫推诿，想她大概没拿定主意。
“不如这样，离老太太寿日还有几天，明儿你夫妇二人陪着你姑母京城里逛逛，带着你妹妹们。”
甄氏立刻明白婆母之意，是让她夫妇二人仔细看看沈府姑娘，在定那个合适，暗恨自己这身子骨不争气，为丈夫纳妾已是不争的事实，那就好好看看，总要娶一个省事的。
“就依婆母，姑母好容易来趟京城，侄媳陪姑母好好看看，省得来日回山东不知一去又是多少年。”
甄氏坐在妆台前绣墩上，正在卸妆，吴景兰走进来，甄氏听见脚步声，身子没动，吴景兰走到她身后，丫鬟正取下她头上钗环。
吴景兰摆摆手，那丫鬟低头下去。
吴景兰伸手拔去她头上一柄金累丝镶珠钗梳，甄氏一头长发，飘落肩背，吴景兰用手拢起，伏在她耳畔道：“夫人，想什么？”
甄氏淡淡道：“想给夫君纳妾的事。”
吴景兰手从上伸进她领口，掌心轻揉那软软白面团，片刻，掌下坚挺起来。
吴景兰又低头凑近她后脖颈，嗅着，轻声道：“好姐姐，不管娶谁，你都是我的妻。”
甄氏惆然道：“有了妹妹，你就忘了姐姐。”借用改一下红楼梦里台词，经典啊！
吴景兰温温的气息扑在她脖颈，甄氏脸热起来。
吴景兰善体女人心思，惯会拿捏火候，一下把甄氏压在旁边榻上，也不急，手从裙下伸进去，频频触碰她敏感部位，逗引她。
甄氏在他抚弄下，裙底潮湿一片，面色潮红，呼吸急促，胸口起伏。
吴景兰这时方才扯下她裤儿，灯下观瞧，黝黑丛中，早已银丝缕缕。
吴景兰口对上去，不消片刻，甄氏僵硬的身子慢慢软下来。
吴景兰撒开口，甄氏被他撩拨，早已发了春。情，此刻欲罢不能，断断续续央求道：“妾听凭夫君，夫君莫在折磨妾。”
吴景兰方满意地压上去，极力奉承，使她满意。
兴尽，吴景兰酣然入睡。
甄氏侧裸身躺着，朦胧光线下，丈夫酣睡的面容美得令她心跳加快，丈夫这几日房。事积极主动，她自生了姐儿，落下病根，丈夫就往两个通房屋里去的次数多了，她独守空房，暗自伤心，心里空落落的，没有着落，幸喜丈夫这几日温存体贴多情，她如久旱逢甘露，把持不住，对丈夫百依百从。
想着想着，又想到沈三姑娘，她身子僵住，身上的热度退却，说到底丈夫是想着别的女人。
她几次预开口同丈夫说婆母已看好沈府三姑娘，又一转念，等明儿不妨在看看。
绾贞一股火，晚膳也未用多少，坐在炕沿边想，若真是嫡母定下让她嫁入吴府为妾，沈全德也不会反对，他正一力巴结吴家。
“绣菊姐在屋里吗？”门外传来清脆声儿，像是丫鬟。
“何事？”绣菊和巧珊下处吃饭，绾贞在里屋答应着。
蓝撒花布帘挑起，果然是吴氏跟前的大丫鬟，进门笑道：“太太说明儿逛街，姑娘早早收拾了，别晚了。”
绾贞起身，恭敬答应。
“奴婢还要告诉六姑娘一声，姑娘歇着吧！”
次日，绾贞醒时，天还未亮，听见院里有走动声，大概是丫鬟起身了，对门却有动静，看来是沈绾玉起来了，想这沈绾玉定是梳妆打扮费时，才起得早，也就起身。
绣菊和巧珊早就在门口等着，听屋里窸窣声，忙端盆，提壶进来侍候。
“姑娘，听说大表少爷和少夫人陪着一道去。”巧珊是个活络的，不知从那里打听来的。
绾贞心里一突，想是俩口子一块去，近距离接触，挑一房妾。
收拾妥了，绾贞出门，只等了沈绾玉片刻，沈绾玉就花枝招展从房中出来。
巧珊扶着沈绾贞往上屋走，悄悄道：“六姑娘上京，五姨娘一定不少破费，看六姑娘这身行头，值不少银子。”
绾贞自嘲想：这都待价而沽，那还蒙在鼓里，硬往上凑。
吴氏老远看几人分别从自己小院里出来，就先朝外走。
绾馨过来，拉着绾贞，样子亲昵，小声道：“这两日姐姐忙什么？”
“还不是坐船，一时没缓过来，休息二日好多了，不像头两日晕晕乎乎了。”
刚出了角门，迎头甄氏带着丫鬟婆子往这厢来，见了吴氏笑道：“姑母起得早，侄媳来迟了。”
甄氏比往日多了份娇慵，面上隐有春。色，眼底的敌意褪去不少。
“兰儿先出去了。”吴氏看着甄氏问。
“你侄儿先去大门口备轿。”
一行出了吴府大门。
就看门前停着五六乘小轿子，吴景兰穿一身雪青杭绸长褂，笔直长腰身，美如琼林玉树。
、19 东风和西风
“南御街唐氏瑞福轩的头面有新意，京城夫人小姐们是那里常客，不如先去那里。”甄氏上轿前对丈夫说。
吴景兰就吩咐轿夫去京城最繁华的南御街。
甄氏扶着吴氏上前面一乘大轿，后面一乘轿子坐绾贞和绾云，八姑娘，绾珠和绾玉坐一乘小轿子，后面一乘大轿是丫鬟婆子。
吴景兰和几个小厮乘马跟随。
半个时辰，轿子停下，轿子外吴景兰的声儿：“姑母、妹妹们，到了。”
绾贞一下轿子，成片的商铺，一家挨着一家，纵观整条街，眼前这家三层门面最为壮观，外表装潢古朴，显然格调不俗。
丫鬟搀扶吴氏下轿子，吴景兰早已栓好马，后面跟进去。
“夫人小姐们请上二楼。”活