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比太医院出的还好，我去了两次才买到呢。”
见沈钟磬转了话题，老夫人就叹息一声，笑骂道，“……又祸害银子，我身子骨硬朗着呢，哪用这个了？”眼睛微微眯了起来，“年轻时和你爹一起下地干活，方圆几里的年轻媳妇，没一个能跟上我的……”提起年轻的岁月，老夫人两只眸子瞬间蒙上了一层光彩。
见老夫人不再纠缠，沈钟磬心情舒缓了不少，端起茶一口一口地喝着，微笑着听起了他已经听过百遍的故事。
第三十一章 出胶
从粮肆回来，秋菊一进屋首先咕咚咕咚喝了一大杯凉开水，这才透出一口气来，拿袖子擦擦额头的汗，“小姐……”一推门，东屋里静悄悄的。
“人都去哪了？”秋菊目光四处寻了一圈，又重新回到院子把刚买回来的玉米面收好，转身朝后院走去。
甄十娘正满头大汗地坐在灶台前搅着满满一锅半透明胶液，喜鹊坐在灶坑边呼嗒呼嗒地拉着风箱，一边照看着笑嘻嘻坐在门口剥葵花籽的简文简武。
冬天没零食，为给孩子解馋，甄十娘特意在院子四周种了许多向日葵，十多天前就砍了扔到屋顶晒，早干透了，简武正捧着盘子大小的一个葵花头，小手一搓，上面的一层晒蔫了的小黄花萼便落在地上，然后从边上开始，一粒一粒往下拔，待拔出一小块空间，便开始用小手往下搓，脚下的簸箕里很快就堆出了小山似的一堆向日葵籽，偶儿还会捡两粒磕了皮，扔在嘴里，津津有味地嚼着，一边咂着嘴，“……瓜子真好吃！”
“嗯……”甄十娘笑着点头，鼓励道，“炒熟了更香，文哥武哥今天把这些葵花头都剥完了，晚上倒出炉子，我就让秋菊炒给你们吃。”
“噢……噢……有熟瓜子吃了……有熟瓜子吃了！”简武简文高兴地叫起来，“娘放心，天黑前这些一准剥出来！”叫闹了一阵，两人又低头使劲搓起来。
喜鹊就看了眼甄十娘，小声嘟囔道，“……孩子这么小，小姐也舍得。”看到简武简文每天像个小大人似的围前围后地干这干那，她家长河都心疼，暗中让她劝劝甄十娘别那么拗，就向沈钟磬低低头，让他把孩子接走，回到将军府，简文简武总比在这儿享福。
而且，没孩子拖累，甄十娘也能轻松许多，快点把身子养好了。
甄十娘就微微地笑，“……他们不是很开心吗。”
前世的某个伟人说过：劳动最光荣！
注定她是要和沈钟磬离婚的，生在这样的单亲家庭，她希望简武简文从小就学会乐观向上，学会坚强地面对一切，不要因为没有父亲，就顾影自怜，失去了原本该有的快乐，变的孤僻寡言。
“……秋菊姐！”正说着，秋菊推门走进来，简文简武甜甜地叫了一声。
“哎……”秋菊弯腰摸摸简文简武的头，“剥瓜子呢？”又嘱咐道，“累了就歇会儿，剩下的等用完饭我剥。”
“一点也不累！”简武简文同时摇头，“娘说了，这些剥完，让你晚上给炒瓜子吃。”
“好，我吃完饭就给你们炒。”听是甄十娘的吩咐，秋菊就笑着应了下来，一抬头，看到甄十娘正满头大汗地坐在灶台前熬阿胶，吓了一跳，“……小姐前天不是才出了一锅吗？怎么又熬？”心疼地掏出兜里唯一的干净帕子给甄十娘擦汗。
熬阿胶最费心神，她和喜鹊又都帮不上忙，每熬一次，甄十娘都累的几天爬不起来，哪经得起这么折腾？
“小姐是看将军买了这么多柴火回来，怕搬走了烧不完！”喜鹊不满地嘟囔道。
她也劝了半天，她家小姐就是不听。非要一意孤行地强撑着虚弱的身子骨出阿胶。以前她还能帮着搅搅锅，过滤浆液，现在身怀六甲，肚子一天比一天大，也只能坐在这儿拉拉风箱，看着甄十娘累得满头大汗干着急。
秋菊虽有力气，可年龄太小，根本做不了这种活。
听出喜鹊的不满，甄十娘幽幽叹息一声。
如果有可能，她也不想这样。
可是，不趁被撵出祖宅前多攒点银子，怕是她们母子很快就得沿街乞讨了。
以前总是仰仗着自己有房子，有荷塘，即便冬天会受饿，可一到春暖花开，总会有吃的，就算再不济，也有个能遮风避雨的地方住，明明知道被撵出祖宅的这一天早晚会来，明明早就打算好了，自己要攒钱开药堂，可事情没逼到份上，她就得过且过。
直到那天沈钟磬再次出现在祖宅，她才惊觉事到临头她身上竟连一两银子都拿不出来。
别说开药堂了，连三间茅草屋都租不来。
想起沈钟磬说的，即便休了她也不许她另嫁的话，甄十娘心沉到了谷底。心里千难万难，可甄十娘却不想让孩子们过早地领略这世道的艰辛，她不动声色地搅动着阿胶，嘴里问秋菊，“……玉米面买回来了？”
第三十二章 事故
“买回来了。”秋菊轻快地应道，“一百斤稻糠，四十斤玉米面，一共花了一百零五文。”伸手去夺甄十娘手里的木勺，“小姐歇会儿，让奴婢试试。”嘻嘻笑道，“……等学会了小姐的手艺，奴婢将来也做神医。”
见锅面已经翻腾起大泡，甄十娘就摇摇头，“……就快好了，你拿准不火候。”又吩咐喜鹊，“玉米面买回来了，让秋菊看着火，你去把面酵上，晚上做两合面发糕。”这里烟熏火燎的，对喜鹊肚子里的孩子不好。
“二柱哥才送了两袋白面，娘为什么不做白面馍？”听甄十娘又要做两合面发糕，简武就噘起了嘴，“白面馍好吃！”
沈钟磬走了一个多月，人虽再没来过，前些天却又让人送了几袋米面和鱼肉来，按说光吃白面也够了，可想到苦日子还在后面，甄十娘不舍得全用白面做馍，坚持掺了玉米面吃。
“白面要留到过年吃。”甄十娘柔声解释道，看了眼简文简武稚嫩的小脸，又狠了狠心，“……今年白面比往年多，一直到正月十五，我们都吃白面馍，到时让文哥武个吃个够。”以往大年初三就得吃玉米面了。
简文简武就流出了口水，扔了向日葵头，开始扳着手指数还有多少天过年。
库房还有三袋白面呢，不差两个孩子这一口。
嘴唇动了动，喜鹊想劝甄十娘单独给简武简文蒸一锅白面馍吃，继而想到一旦他们被撵出这座宅子，只怕以后连玉米面粥都喝不上，就叹了口气，扶着秋菊站起来，路过门口时一手拎起向日葵筐，“……走，我们去前院剥。”
也觉得这屋里太热，简文简武就和甄十娘说了一声，跑过去抢过向日葵筐，一左一右地抬着随喜鹊去了前院。
“把香油拿过来……”用木铲挑起一块胶液，徐徐落下，看着胶液已经能断续成片了，甄十娘就吩咐道。
加完香油，又搅动了一会儿，便吩咐秋菊停火出胶。
用特大号的铁勺子将熬好的胶液舀入事先涂抹了香油的铁盘上，铺成一指多厚的薄薄一层，然后让秋菊用特制的木架端到靠窗的一排铁架子上慢慢凝固。
正忙碌着，甄十娘突然感觉浑身直突突，眼前阵阵发黑，手里的铁勺？R啷一声掉进锅里，“……小姐，您怎么了？！”刚放好一盘铺好的胶液，秋菊听到响声一回头，只见甄十娘一头朝阿胶锅里栽去，吓的妈呀一声，一个高窜了过去。
还好，秋菊发现的及时，一把扶住了甄十娘，人才没掉进热锅里，只灶旁的石墩上铺了一半的胶盘被秋菊一脚踢翻，大半盘阿胶淋淋漓漓地洒了一地。
感觉被人扶住，甄十娘心里一轻，软软地倒在秋菊身上。
“……小姐！小姐！”哪见过这个，秋菊吓的哇哇大哭，“喜鹊姑姑，文哥！武哥！快来人啊！”心神大乱，秋菊慌乱地大喊大叫起来。
甄十娘强撑着睁开眼，使劲推了推秋菊，“……别喊了，吓着孩子。”
“小姐……”见甄十娘醒了，秋菊心安定了不少。
“……是屋里太热了透不过气，你扶我到门口坐会儿。”甄十娘用尽气力让自己的声音听上去平稳些。
“……嗯。”秋菊乖巧地点点头。
说是扶，秋菊几乎是用抱的，好在甄十娘身子很轻，秋菊人虽小，却也能抱得动，很快将她安顿到门口的小凳上，倚着墙坐了，回头拿过灶台上喝剩的半壶白开水，倒了一杯喂甄十娘喝了，“小姐先在这儿歇会儿，奴婢去喊喜鹊姑姑来。”秋菊放下杯就往外跑。
“不用。”甄十娘一把拽住她，“她怀着孩子，你别大惊小怪的吓着她，我刚才是虚脱了，喝了杯水已经没事儿了。”这一会儿功夫，甄十娘身上已经出透了汗，她倚着墙喘息了会儿，“我就在这坐会儿，你去把锅里的胶液舀出来，一会儿该凝了……”声音很轻，却透着股义不容辞。
眼泪在眼圈里直打旋，秋菊抿着唇点点头，回头拿了条大布巾给甄十娘擦去额头的汗，“……小姐先歇会儿，奴婢马上就好。”
捡起地上的铁盘重新洗了擦干净浇了香油，秋菊拿起勺子小心翼翼地往外舀胶液，第一次干这种活，她两手直颤。
“胶液太稠，你动作要快，要用力泼才均匀……”见秋菊倒的太慢，胶液在铁盘上聚成了陀，甄十娘提醒道。
“奴婢太笨了，怎么也倒不好……”秋菊呜呜地哭起来。
别的也就罢了，这可都是银子买回来的！
一旦做坏了，卖不出去就赔惨了，看着地上先前洒了的一大片阿胶，秋菊眼泪断线的珠子似的止也止不住，眼前的铁盘模糊一片，手抖的更加厉害。
甄十娘就叹了口气，伸出手扶着墙使劲了使劲，想站起来，结果却又险些栽倒，再不敢乱动，勉强倚着墙坐稳了，喘了几口粗气，说道，“没事儿，这胶液都是熬好的，就等凝固，然后压平、晾晒了，泼不均匀也没关系，就是外形不好看，药效一样的，正好我留着自己用……”微微笑了笑，“以前看着药店卖的好，我都不舍的用呢。”
声音祥和宁静，秋菊的心顿时安定了不少，她背对着甄十娘，使劲用袖子擦擦眼睛，“奴婢手笨，这胶液怎么也泼不匀，小姐可说好了，这半锅您就都留着自己喝，快点把身子养好了。”使劲憋着满心的惶恐和难过，秋菊努力想把话说的轻快些，可怎么也甩不去声音里那股浓浓的哭腔。
听得甄十娘格外的心酸，她爽快地应了声，“好！”
心里少了顾忌，秋菊手脚也利索了许多，很快就把半锅胶液都盛了出来，在铁架上放好，又添了两瓢水把锅泡上，这才转回头，“小姐……”声音下意识地顿在了那儿。
只见甄十娘头倚着墙，紧闭着眼，苍白的脸上透着股少有的脆弱，紧锁的眉头恍然有一股看不见的悲哀荡来荡去。
嘴唇瘪了瘪，秋菊刚压下的眼泪又刷刷地掉下来。
感觉身边静的出齐，甄十娘睁开眼睛，只见秋菊正眼泪巴巴地看着自己，一张小脸连汗带泪，抹的跟小花猫似的，就扑哧一声笑了出来。
“小姐……”见甄十娘笑，秋菊心安了不少，她弯下腰，“奴婢先扶您回前屋歇了，再回来刷锅。”
“去……”甄十娘推了她一下，“把脸洗洗。”
秋菊跑过去几把洗了脸。
来到前院，甄十娘松开秋菊，深吸了口气，挺直了腰身向前走。
“小姐……”感觉肩头一轻，秋菊慌乱地叫了一声，伸手又要去搀。
“嘘……”甄十娘朝她摆摆手，“……我没事了。”说着话，已径直推开了正屋门。
喜鹊正坐在穿堂里和简文简武剥葵花籽，瞧见她们回来，就放下手里的葵花头，扶着膝盖站起来，“胶出完了？”
“嗯……”见秋菊要张嘴，甄十娘抢先应了一声，问喜鹊道，“面酵上