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第二章眷族下
一头红色短发，面容俊朗身材挺拔的格瑞特·威斯特大公爵从外貌上一点也看不出已经是超过六十岁的人了，至少外表看上去与微笑着站在他侧后方的威娜一点也不像父女，反而有点像年龄相差略大的兄妹。
不过高级的修炼传承倒是的确有延年益寿和延缓衰老的作用，这倒也不算异常。
黑德再次对红发女伯爵打了招呼，而见到父亲的小卢克和塞蕾露则高兴的扑了上去，被威斯特公爵一手一个抱在手上，微微眯着魅力十足的蓝眼睛微笑着倾听儿女们的童言童语。
现年六十一岁的威斯特大公爵有很多绰号，罗兰城的人类民众喜欢尊称他为火狼公爵，帝国的半精灵们因为感恩称呼他为“我们的大公爵”，而在众多贵族尤其是帝都中央的贵族口中，他是所谓的“杂种之王”。
对了，他还是现任奥林匹斯帝国女皇多露·奥林匹斯四世的导师，至少名义上是。
“你们两个继续去玩那个沙盘兵棋吧。”威斯特公爵拍着自己爱子爱女的脑袋，将两个小孩子打发走，然后招呼黑德一起随意的坐到草坪上。
这倒是让黑德有些意外，他可是曾经从人马公爵们口中听说威斯特大公爵是个极为重视礼节的老古板，如今却这么随意的坐在草地上跟自己谈话，这反差太大了点。
“不用在意，我知道你是平民出身，不太擅长贵族间的礼仪也是正常的，老实讲当初我小时候学这些东西的时候不知道在肚子里骂了礼仪教师多少次。”俊朗的威斯特公爵笑着说道。
总觉得这位大公爵身上有种让人不知不觉放松下来的影响力，黑德很自然的就开口道：“我倒是以前从萨基特瑞斯家的几位公爵阁下那里听说威斯特阁下比较重视礼仪。”
“嗯，那几个野小子从小就爱捣蛋，长大了也没好多少，一点也没有贵族气质，”威斯特公爵微微叹了口气，“我们这些老家伙很是担心，萨基特瑞斯家的老伙计过世得早，我这个长辈如果不以身作则对他们严厉点，实在担心他们能不能保住豪斯城的稳定。”
黑德释然，同时也觉得有些奇怪，在这位火狼公爵面前，自己似乎很放得开，不像以前那样说话做事都会略作考虑，而是想到什么就说什么。难道这就是大人物的气势还是说是大师级别的领域之力？
“上次从我女儿那边听说你之后，关注过你一段时间，嗯，最近你也很努力，从修尔缇娅丝那边听说你正在尝试驯养新的骑兽，似乎还颇有些成效，很难得。”威斯特公爵看了黑德一眼，“而且也没忘记自身实力的提高，这就更难得了。”
红发女伯爵威娜仍然是那身标志型的贴身制式内衬皮甲，一条长腿屈起盘坐在草坪上，绕有兴趣的打量着黑德，听到父亲的评价后接口道：“黑德你的源力积累已经超过五阶了吧？”
“嗯。”在两位高阶强者的关注下隐藏实力这种事是没什么意义的，黑德只能点头承认。
“你的经历我也听过，也算是有很多波折，普林斯侯爵有你这样的继承人倒也不错，可惜你跟他没有血缘关系，不能继承他的爵位。”
黑德曾对自己那个只能算挂名导师的修尔缇娅丝女子爵透露过自己的“经历”，之所以选择普林斯家族作为掩饰，除了那个家族已经没有任何后人不会引起麻烦之外，另一个原因则是普林斯家族的传承偏向水系法术和特殊炼金秘术的结合型，与他目前的吞噬传承有些相似点。
“有些东西还是要靠自己去争取的。”
威斯特公爵微微点头：“你能这么想是最好不过了，今天正好是个机会，我就直说了吧，你愿不愿意成为威斯特家族的眷族之一？”
这方面黑德虽然早有心理准备，还是有些惊讶，因为他现在的功勋等级还未能达到获得贵族爵位的条件，如果仅仅是由于实力方面受到重视成为武力型打手的眷属贵族，却是有违他本意的。所以他略微犹豫了一下而没有立刻做出答复。
倒是一直比较欣赏黑德各方面才能，尤其是魔兽饲育师方面特别才能的威娜开口道：“黑德你在魔兽饲育方面的才能很出色，相信以后取得的成就不会低于修尔缇娅丝阁下，所以我们家族十分看好你，希望你好好考虑一下。”
如此一来黑德再无顾忌，正准备起身行半跪礼却被威斯特公爵抬手制止，微觉诧异的黑德有些不解的望向他。
威斯特大公爵看着黑德温声道：“看得出你是一个很有抱负的人，不过眷族的身份并不是一个套住你的项圈，而是彼此互利的桥梁。我只希望当你站在高处时，会记得当初给予你支持和帮助的肩膀和手臂。”说完之后他伸出右手对黑德递来第一枚小小的徽章。
黑德微微一凛，心里清楚威斯特公爵的这番话并不是什么防范性的警告，而是善意的提醒，牢牢将这句话记在心里后重重点头，郑重的伸出双手接过公爵手中那枚代表眷族身份，重量虽轻但意义第重大的精金徽章。
“原本应该举行一个比较正式的仪式，只是大部分眷族子弟目前仍在前线作战，所以只能一切从简，”威斯特公爵看向黑德，眼中也有些欣赏，“像你这么年轻却不浮躁的人并不多见，我倒是十分期待看到十年后你会有怎样的成就。”
黑德心里微微一动，总觉得威斯特公爵的话里有些其他意思，不过他也想到原本准备在最近展示的成果，正好可以借着这个机会达到最好的效果。
“公爵阁下，威娜阁下，不知道两位是否能抽出一些时间检阅一下我最近的成果。”
“哦，你这段时间研习的新型魔兽驯化已经有了结果了？”红发女伯爵威娜惊讶的开口问道。
“虽然还需要一段时间才能成为真正的战力，不过现在也可以体现出新的驯化方法的成果了，相信一定不会让两位阁下失望。”黑德对已经初具雏形的雷翼风蛇的确是很有信心的。
听黑德这么一说威斯特公爵提起了兴趣，率先站起身来侧头吩咐附近待命的管家：“准备坐骑，我们马上去内城。”
第三章飞蛇骑士团的前景
罗兰城内城某处训练场。
经过四个多月的精心饲育，原本的雷翼风蛇幼体已经成长为体长近四米，最粗的部位约六十公分粗细的体型，胸腹部两侧的巨大皮翼展开足有五米的翼展，虽然还未完全成年，但已经拥有低空短距离飞行的能力。
库格，芬妮，金妮这三个第一批的飞蛇预备骑士，也已经将闪电獴传承修炼到足以骑乘雷翼风蛇的程度，三人脑侧都已经长出明显的略圆型兽类副耳，臀后也伸出了半米长的分叉成两边的绒尾。
不过由于目前雷翼风蛇的成长度还不够载重能力和耐力都十分有限，即使三个小家伙身材娇小体重也很轻，但也只能在短时间内骑乘，大多数时间指挥风蛇的方式很类似黑魔法师们操纵使魔的方式。
在略作准备之后，三名小风蛇骑士演示了一下自由操纵雷翼风蛇作战的简单方式，尤其注重的演示了改良之后，雷翼风蛇的攻击手段。
“……大约五百米的射程，破坏力和准确度虽然仍有不足，不过据你所言可以用训练来提高，这还真是很难得。”威斯特大公爵摸着下巴若有所思。
“这三条雷翼风蛇应该只有LV30，原本的雷鸣吐息大概只有近六十米射程，而且超过五十米之后的威力很弱。”
红发女伯爵威娜颇为感兴趣的评价道，“仅仅在它们上下颚装上这个特殊的嘴套，采用缩小攻击范围的方式喷射雷鸣吐息，居然射程提升十倍以上，攻击方式也从大范围魔法攻击改为集中型射击方式，威力至少提升两成，真是了不起。”
“这三位小骑士，你训练了多长时间？这些雷翼风蛇呢？”威斯特大公爵注重的是人员培养的周期以及骑兽饲育的难易度。
“他们三人的训练时间与雷翼风蛇的饲育期一样，都是四个月。”
“仅仅四个月就能达到这种程度，那么按照雷翼风蛇的成长时间来看，”这次就连威斯特公爵也有些动容了，“一年之后就能成为真正的战力了。”
“是的，虽然现在还有些问题需要解决，不过当雷翼风蛇成年之后，攻击距离提高到数千米也是有可能的，并且由于移动迅捷拥有低空飞行能力，战术应用方面非常灵活。”
黑德也有些郁闷，最初他原本打算参考自己的某些知识将雷翼风蛇进一步培育成真正的奇幻世界超电磁炮集群，这方面的资料他以前曾经仔细研究过，但与那些超级技术狂的小妖精们讨论过后才发现，根本不是那么简单的。
要以手工技术打造成小型的线圈式电磁炮驱动装置已经十分困难，而且由于雷翼飞蛇的雷系魔力与真正的电力能量区别巨大，如何转换就是个大问题了。即使那帮智商超过两百的小妖精技术狂也很难在短时间解决这些复杂的问题。
虽然成年后的雷翼风蛇也许能够拥有足以驱动魔铁弹丸的雷系魔力，但现在未成年的雷翼风蛇则是完全达不到那个标准的，不过工匠大师柯碧还是参考黑德的构思制造了线圈式样的增幅型嘴套，大为改进了雷翼飞蛇的雷鸣吐息攻击手段。
“这种飞蛇骑士的培养太重要了。”
威娜很有些激动，这位红发女骑士明显是想到了最近困扰边境的黑暗之潮，“成年后的雷翼风蛇可是LV60以上的高阶魔兽，如果能大批量培育这种远程战力，足以改变长久以来边境城市的艰难处境。黑德你的这份功劳足以让你直接提升为子爵！”
“不过缺点也是很明显的。”黑德并不因为威斯特父女的称赞而自得，而是苦笑着提出不足之处：“一头雷翼风蛇的饲育费用，与一头同等级的狮鹫相差无几。”
这个提醒让威娜立刻冷静了下来，与她父亲一起皱起了眉头。
罗兰城第九军团所属的狮鹫军团，目前大约有两千余只成熟狮鹫可作为空中主战力，约占整个奥林匹斯帝国狮鹫总战力的五分之一。饲养这批高阶骑兽每年所花费的费用，普通人根本无法想象。每年罗兰城乃至整个威斯特家族领地的大批税金被这些家伙吞进肚子里，这还没有计算更加耗费资金的那批精锐狮鹫骑士的培养费用和高昂薪金。
不是帝国不想培养更多的狮鹫骑士和空战狮鹫，但很多东西，即使是以国家的财力也负担不起的。
如果在街上问一个孩子他将来想做什么，十个里面可能有五个会回答：“我长大了想当狮鹫骑士。”每年帝国都会招收大量的狮鹫预备骑士，平均每个城市收到的申请不会低于万人，但最后能坚持到最后筛选环节的不到百人，而这一百个预备骑士里，最后能顺利成为正式狮鹫骑士的仅有不到十人，其他的不是被淘汰就是作为后备。
狮鹫本身虽然是强悍的飞行类魔兽，但主要攻击方式则是近身肉搏。而为了发挥空中战力的优势，负责驭使狮鹫的骑士们就需要苦练远程攻击手段，无论是魔法攻击还是矛斧投掷甚至弓箭射击，基本每一个狮鹫骑士都是典型的魔武双修加全能战士，否则根本无法胜任严酷的空中作战和各种灵活的战术应用。所以每一个狮鹫骑士至少都拥有六阶的实力，堪称精锐中的精锐。
“嗯，这的确是个大问题，不过这种飞蛇骑士的驭使骑士培养的费用极低，相比培养费用高昂培养期十分漫长的狮鹫骑士，这是比较大的优点。只是现在这三条雷翼风蛇等级还比较低，但是当它们成熟后野性本能大为增强，如何保证骑士的安全和驭使的准确性呢？”威斯特大公爵微微思考后继续关心