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“闻说平原君慧有口辩，行不苟合，义不取容，想来能够很好的完成这次出使任务。”
朱夫人讷讷，低头道，“多谢殿下夸奖。”
张皇后笑了笑，“朱夫人，你可知道陛下的用意？”
朱夫人起身，在殿中地衣上跪伏而拜，“臣妇愚昧，请皇后殿下指点。”
张皇后起身，拨了拨案上供着的水仙花，“猛虎勇冠山林，尚有思恤子之时，陛下此次命人出使，用意不过在楚国公主。”
朱夫人明白过来，回府之后转告丈夫朱建。“此次君出使匈奴王庭，旁的便也算了，要紧的是多去看看楚国公主。替她撑一撑腰，让她在匈奴王庭过的好一点。”
王庭青草正深的时候，朱建带着丰厚的礼物到了匈奴王庭。冒顿单于在王帐中接见了汉家使者，朱建奉上了丰厚的礼物，代替大汉皇帝表达了对汉匈两国如同青山一般的友谊的美好祝福，匈奴贵族亦对之表示了赞赏。宴饮结束，朱建表达了求见汉朝楚国公主的意愿。
冒顿笑着道，“这本是应有之义。”转身吩咐大侍者艾胡，“带大使去见过宁阏氏。”
艾胡折胸应道“是”，转身朝朱建笑的十分客气，“朱大使请随我来。”
他领着朱建在王庭之中穿行。走了一段路，来到一座高大的帐篷前。
“大使，”艾胡向着朱建屈了屈身。“宁阏氏就住在这座帐篷里了，在下告辞。”
朱建向着艾胡拱手。“大侍慢走。”
他站在原地目送着艾胡走远，方回过头，正逢着一个使女从帘子下头出来，撞见朱建吃了一惊，用匈奴语问了一句话。
匈奴译者在身后尽心翻译道，“大使，她说的是‘你是什么人？’”
朱建拱手道。“还请你让她进去转告一声，就说汉使朱建前来，特来求见大汉楚国公主。”
翻译与那侍女说了，侍女看了看朱建。点了点头，重新进了帐篷，不一会儿出来，“宁阏氏请汉国使者进去。”
朱建进了帐篷，左右张看了一下这座帐篷。帐篷颇是高阔。里面铺设着朱红长毛毡毯，摆设的家具颇为精致。楚国公主刘撷坐在上面白毛毡座椅上，披着一件大红带毛颈锦袍，身子瘦的惊人，唯有一双眼睛十分晶亮。仿佛王庭雪夜里开着的红梅。
朱建恭敬拜道，“臣汉使，平原君朱建，见过楚国公主，愿公主长乐未央！”
刘撷点了点头，“起来吧。”吩咐侍女，“怡可，给大使奉一碗锺酪来。”
怡可应了，转身退下，不一会儿捧了一碗热腾腾的锺酪，置在朱建面前的长案上。朱建开口道，“楚国公主，陛下和皇后殿下对您十分挂念，这次出使，特意命下官前来探看公主。”
宁阏氏点了点头，“难得他们还记得我！”
“公主在王庭过的可还好？”
“还不错。”刘撷的笑容拘起一个标准的弧度，“我这儿的生活供给都是上佳的，和阿蒂阏氏相比，也差不了什么。且，自上一次汉匈大战结束之后，王庭的匈奴人对我倒要更恭敬一些了。”
怡可立在一旁伺候，闻言上前一步，笑着插嘴问道，“宁阏氏，你用过饭已经有一段时间了，要不要来一份炙肉？”
刘撷颦着眉头似乎没有听见。
怡可忍耐的蹙了蹙眉，再度开口，“阏氏，您要不要来一盏炙肉？”
这回，刘撷总算抬起头来，“给我上一盏茶吧。”
“阏氏，”怡可诧异的瞪大了眼睛，“那是汉人的东西，王庭里是没有人饮茶的。”
“我可不是汉人么？”刘撷淡淡一笑，道，“所谓物离乡贵，人离乡贱，这次平原君带人出使匈奴，带来的礼物里定然有清茶，你去取一些来，给我沏一盏，也好招待汉使大人。”
怡可无奈，只得去寻了朱建带来的礼物中的清茶。
朱建端起面前茶盏，不由蹙了蹙眉头，匈奴人不善泡茶，怡可这茶叶下的多的，入口一片清苦。刘撷却似毫无所觉，啜饮了一口，叹道，“我已经很多年没有尝到这样的滋味了！”
朱建讷讷。傍晚的夕阳射入，带着红艳的光芒，朱建留下了丰富的礼物，起身道，“公主，时候不早了，下官该告退了！”
刘撷点了点头，嫣然一笑，“大使请便！”
圆日挂在西天之际，像一个椭圆的鸡子。草原暮色苍茫的景象辽阔至极，朱建离开的时候回头看了一眼楚国公主，楚国公主站在柱子后，剪影似成了一抹刻薄的瘦纸。在心中叹息一声，大踏步的出去了。
刘撷追着脚步的声响向外走了一步，靠在帐中柱子上，眼泪簌簌的落了下来。
时光荏苒，疏忽三年多时间瞬间而过，大汉后元六年，匈奴冒顿单于病重。
左屠耆王稽粥一路风尘仆仆赶回王庭，从打起的帘子进了王帐，大踏步的走到六尺青龙榻前，瞧着躺在床上的男人。他闭着眼睛静静的卧在榻上，病骨支离，眼圈下青黑的痕迹重的犹如炭涂。
稽粥心中一抖，轻轻唤道，
“父王。”
冒顿陡然睁开眼睛，锐利如同苍天翱翔的鹰隼。他已经病成了这幅模样，唯有这么一双眼睛，依旧保持着盛年之时的风采。
“父王，”稽粥吃了一惊。随即放下心来，在榻前跪下，哀毁道。“你怎么……”病成这样？
“嚷什么？”冒顿坐起身来，对自己的生命倒并不在意。“你父王我这一生，统一草原，威慑各族，坐到了这样万人高度之上，已经够本了！”
稽粥讷讷低头，“可我总为你担着心。”
冒顿沉默片刻，这一生从不为儿女私情所萦。在生命即将结束的这一刻，倒为大儿子的孺慕之情而难得感动一分。
“阿父的时间不多了。匈奴的基业我交给你。左谷蠡王渠鸻坐拥雄渠草原，骁勇善战，这几年我不停的消损他的势力。若你连他都制服不了，便趁早不要当这个单于，回自己的草场放牧去算了！”
稽粥眸中射出野心自信的光芒，“阿父放心。儿心里有数。”
冒顿满意的一点头，“另外要小心南边的汉人。那年轻的汉主看着虽然文弱不怎么样。骨子里却是个有大志向的。你若输在了他的手上，不要怪我日后到地底下不认你这个儿子。”
稽粥淡淡一笑，“父王，你放心吧！那刘盈虽不弱，我稽粥难道是孬种不成！”
冒顿又交待了一些事情。心力使用过度，已经开始不住喘气，闭上眼睛道，“你退下吧！”
稽粥默默起身，朝着冒顿深深折腰，从打起的帐帘下退出，最后看了一眼冒顿。
他坐在病榻之上，虽然病骨支离，依旧如同一头骄傲的头狼。
这个男人如同他生命中的大山，为他遮风挡雨，坚固的存在背景，却也永远将他映衬的这般渺小。如今他即将离开，稽粥难掩哀伤。但在哀伤之外，心底深处又涌出隐秘的喜悦之意。蒂蜜罗娜于他如心中永恒的圣洁女神，她为着父亲冒顿的大单于，自己便永远不能肖想她。但匈奴素有女眷父死子继之俗，若冒顿逝去，蒂蜜罗娜便自然而然归他，他便可以得到自己的女神了！
待到稽粥离开帐篷之后，冒顿复又睁开眼睛。
大侍艾胡忠心耿耿，此时侍候在冒顿身边，见状吃了一惊，“单于。”
冒顿道，“蒂蜜罗娜留不得了！”
艾胡胆颤心惊，“单于，可是大阏氏是左谷蠡王的妹妹，在匈奴人中又素有贤名……”
“正是因着她素有名声，这才留不得了！”冒顿森然道，“蒂蜜罗娜野心过甚，能力又极不俗，我若在世之时，自然能压得住她。若我去了，稽粥恋慕她甚重，只怕制不住她。”他从鼻孔重重哼了一声，“若她以雄渠兵力及自己威望作乱，我挛鞮氏的江山只怕都能被颠覆。”
他驰骋草原多年，身上自有威势。积威甚重，艾胡不敢辩驳，低头应道，“是。”捧着冒顿一饮而尽的药碗，从王帐中退出。
冒顿欲诛杀阿蒂的消息很快传到大阏氏帐上，大阏氏的帐子金碧辉煌，带着南方汉人贵族的精巧蘼芜，是整个王庭最华丽舒适的地方。蒂蜜罗娜正站在帐中案前，目光空凝。
她面前长案上置着的是一盆小花，这一盆兰草，蒂蜜罗娜花了很多精力，方能在王庭这样的苦寒之地养活。
“阏氏，”朵娜低下头，小声的唤道。
蒂蜜罗娜闭了闭眼睛。
再度睁开眼睛的时候她的眸中已经有了毅然之意，“吩咐人将那东西放到单于药里。”
朵娜应“是”，身子微微抖晃，面色惨白的如同一张纸一样。
蒂蜜罗娜的美目中水光滴落，闪过璀璨的光。
这个男人是匈奴如同太阳一样的存在，她曾经仰头敬仰着这个男人，用尽自己的心力辅佐于他，助他成就匈奴不世功业，他是她这一辈子唯一的男人。
如今，为了保住自己的性命，她要亲手杀了他！
335
骨都侯陶里从单于王帐中出来，奉命捧着一壶鸩酒前往诛杀大阏氏蒂蜜罗娜。待行到大阏氏居帐前，远远望见前方人影扎堆，热闹非常。
编着发辫的匈奴侍女们拦着蒂蜜罗娜，“阿蒂阏氏，你不能这么做啊！”
蒂蜜罗娜拼命挣扎冲前，眼角含着热泪，“单于与我多年夫妇，对我恩重情深，如今单于病重，我若能为单于做些什么，定当万死不辞。你们不许再拦我！”
“这是怎么了？”陶里看着这儿的情形，骇然问道。
阏氏帐前早就围了不少人群，“我们也不知道啊。”一旁的人愣愣的道。
天空像是一个灰色的筛子，倒扣在草原之上。经过了干旱的秋冬季，草原正式进入今年漫长的雨季，王庭空气沉闷，乌云塞满阴霾的天空，积郁郁的像是要压下来一般。
蒂蜜罗娜冲过侍女的阻拦，一路在王庭飞奔，穿过王庭中心转而向西折，渐渐越走帐篷越是稀疏，跟在后头的人群终于有人发现了她的目的，骇人呼出声来，“阿蒂阏氏这是要往祭台去啊！”
王庭百姓顿时愀然变色。
祭台是匈奴人看的最重的地方，乃平日里单于王公祭祀天神之处。匈奴人认为象牙是人世间最纯洁的宝物，用纯洁的象牙搭成高台，站在祭台上的贵族能够与天神直接沟通。纵然是冒顿单于，如无大事，也不会时常登上祭台。蒂蜜罗娜阏氏纵然是大阏氏，这无故触怒天神的罪名，也是兜不起的。她这是吃了什么胆子，竟要擅闯祭台？
天际轰隆隆响起雷声，细雨绵绵的下下来。打湿了王庭的地面。祭台高高的矗立在王庭尽头，历经风雨，依然肃穆威严。
蒂蜜罗娜摘下头上的金环、簪花。一步步登上祭台，凄清的背影在身后祭台灰霾宽广的天空映衬下显得分外渺小、高远。王庭百姓默然站在祭台下远望着蒂蜜罗娜。被空气中不知名的肃穆气氛所震。竟默然立在祭台之下，看着这般的景象，无一人出声。
陶里心中狐疑，眉头皱的简直要夹死苍蝇，蒂蜜罗娜阏氏这是要做什么？
“轰隆隆”天空中响起一番炸雷，简直要将人心都震破，雨水哗啦啦的瓢泼一样的下下来。打在地上如同织起帘子。
蒂蜜罗娜一身雪白狐裘跪在祭台之上，初夏的雨水向下浇，将她的身子浇透，打湿的发缕贴着面颊垂下来。不愧为如玉美人，在这般的情况下不但不狼狈，反而显出几分特别的凄美。虔诚的在台上拜了下去，祈祷出声，
“天神啊。信女阿蒂祈求单于平安。若单于能够长寿一年，阿蒂愿折寿二十年以换之。信矣，以自身血肉为证。若此心不诚，天必诛之！”
左屠耆王稽粥得了属下传来的消息，冒雨匆匆赶来。在祭台上看见蒂蜜罗娜握住腰间黄金匕首，面上顿时变色，大声喊道，“阿蒂阏氏，你对单于的忠心情意大家都明白，你……”声音微微变了变，
“别�