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麟安在大帐中琢磨阵法，偏有一人不信邪，此人就是露佛得倒台时招安的神箭手燕子虚，燕子虚爬到军营后山观看此阵，弯弓搭箭指向阵中一员大将，去势如电，守阵大将应声而倒，阵形一乱，麟安一方蜂拥而上，禾绍元军溃散，后退百里方止。
这样一来，禾绍元失地五十里，只得改为防御阵形，为防对方的神箭手，一员大将压阵改为多员大将。
两军展开拉锯战，数月来双方互有胜败，眼看秋末冬初，南部将士不耐寒冷气候，时有疾病发生，禾绍元及时命军需添了冬衣，又请来数名郎中，疾病虽至，战斗力却大大削弱，兵士们怨言增多，归乡心切。
禾绍元帐下将军半为禾日勒旧部，早年被禾绍元悄悄招至麾下，这些人战斗力强，另一半多被禾绍元蛊惑，拥立新君可立大功，加官进爵封妻荫子，如今看敌我形势，也多有厌战。
忽一日，麟安军中将士倾巢而出，禾绍元帐下主将挥旗指挥变换阵形，变换中不知何故，阵形越来越乱，处处现出空门，对方大军趁势攻入，阵形更为混乱，派人去请禾绍元，禾绍元登上高台看了看，原来是昭苏军临阵退却，退却时顺便扰乱己方。
他叹口气，若再给我几年，我必胜，定是禾木智遣使对昭苏威逼利诱，昭苏太子，定凶多吉少。
他退下高台回到帐中，两手放在腿上盘膝而坐，他合上双目，那些人那些事接踵而来，逝去的活着的，他机关算尽苦心经营，谁想坏在一个女子手上，他笑笑，兰芷，确实是我对不住你，所以，你以一死给了我最狠的还击。
月落日升，不知过了几日几夜，刀光剑影终于停息，铁蹄之声远去，只留空气中淡淡的血腥。大帐被人掀开，麟安一身铁甲，沉身道：“奉圣上诏令，宣读襄王罪状。”
禾绍元笑笑：“放在这儿，我自己看。”
麟安放在他面前案上，禾绍元低头看去：
弟恭而兄不友，其罪一，
因一己之私至生灵涂炭，其罪二，
引狼入室害人害己，其罪三，
娶妻而不爱，其罪四，
生子而不养，其罪五。
后面两条笔锋秀丽一些，大概是王后笔迹，禾绍元抬起头：“麟元帅可是奉命取我人头？”
麟安看着他：“王上有命，罚襄王日后悉心抚育儿子，用毕生才学为羌国修纂典籍。王上还有话告知襄王，为君王者，不看会不会兵法，也不问是否富于才学，更不问相貌如何，端看一条，懂不懂用人之道，而用人之道，贵在体察对方，并有尊重宽容之心，所谓人尽其才物尽其用。”
禾绍元没有说话，站起身飘然走出帐外。
帐外一人迎风而立，青袍加身青纱遮面，禾绍元站住脚步，低低唤道：“沅湘？”
那人双手合十含笑道：“阿弥陀佛。”
禾绍元眼眸一黯：“我心中只有沅湘，没有国师。”
李沅湘摘下纱帽，依然是神采飞扬的面庞，活泼灵动的双眸，笑道：“为了绍元，我就再做一次沅湘。”
禾绍元趋前一步抱住了她：“沅湘，为何就不能……”
李沅湘竟回抱住他，拍拍他的后背笑道：“人各有志兮何可思量，绍元不也执着？”
禾绍元一声叹，眼中有泪流出，沅湘的怀抱很温暖，他靠得更近了些，若贪恋母亲温暖怀抱的孩童一般，紧紧抱住沅湘，喃喃说道：“我从未尝过快乐滋味，直到遇见沅湘……”
李沅湘静静听他述说，母后的冷漠父王的忽视宫人的冷眼兄弟的怜悯，剩粥冷饭，一切都让他发奋，他疯了一般刻苦读书，他想要超越兄弟们，尤其是禾木智，令父王母后另眼相看，可是如何努力，也没人看他一眼。
他白日里是谦谦君子，无人独处时恨不能放一把火，烧死那些令他厌恶的人，焚毁这座冷漠的宫殿，沅湘抚住他脸：“绍元，既然厌恶，为何从未想过逃离？”
禾绍元愣了愣：“我只想着与他们争斗，从未想过避开。”
李沅湘拭去他脸上泪水，在他额头印下一吻：“绍元，回去看看谦儿，谦儿五个月大了，长得很象绍元，绍元答应我，别让谦儿象绍元小时候一般，无父无母，遍尝冷眼。”
谦儿？禾绍元看着沅湘，沅湘笑道：“谦儿是我为孩子取的，绍元为了打仗，没有给谦儿取名，也没有满月酒，周岁宴一定要补上。”
禾绍元点了点头，沅湘松开手戴好纱帽，禾绍元只觉全身冰冷，抖着身子牙关都在打战，李沅湘双手合十：“阿弥陀佛，襄王爷，就此别过。”
禾绍元看她上马而走，发疯一般追了过去，四周空茫一片，不见伊人芳踪。
他痴立很久，转身缓步而行，一步步往南部郡而来。
走了两日两夜，回到襄王府，管家闻讯率领府内众人出来跪接，似乎没看到襄王蓬头垢面衣衫破旧，似乎这场战事没有发生过。
府内一花一草都驻着柳兰芷的精魂，压得他喘不过起来。
问声谦儿何在，一个乳娘模样的忙回道：“小王爷睡着了。”
禾绍元说声带路，跟着乳娘来到谦儿屋中，屋内温暖舒畅，摇篮中粉嫩的小人儿睡得正香，大拇指塞在嘴里，不知梦到什么，眉眼一弯笑了起来，禾绍元指尖碰上他的小脸，谦儿谦儿，他生下来，竟未仔细看过他，果真如沅湘所言，象极了自己。
他看了好半天，哑声吩咐道：“烧水，本王要沐浴……”
神清气爽出来时，谦儿已经醒了，他伸手抱在怀中轻摇几下，谦儿咯咯咯笑了起来，一手抓住他垂下的湿发拉扯几下，一手努力伸向他的脸，禾绍元俯首下去，谦儿狠狠抓了一把，禾绍元笑了起来，在谦儿左右脸颊亲了几口，温和说道：“谦儿若高兴，就再抓几下。”
禾木智接到密报，襄王在府中陪着孩子足不出户，心中安慰，二哥能想开就好，可想到姽婳，又轻松不起来，怀胎六月，挺着大肚子何其辛苦，却因处置襄王跟他起了争执，气得不让他回长安宫，他惦记着她又惦记着她的肚子，又不想依她所言，处死襄王，也就撑着不见。
半月后，襄王府夜半起了大火，一切焚为灰烬，襄王和儿子不知所踪。
禾木智心中烦闷，踱步到后花园时，与姽婳迎面碰上，几日不见，她的肚子更挺了些，姽婳笑笑：“襄王果真死了吗？”
禾木智看着她的笑容：“不正遂了婳儿的意吗？”
姽婳冷了容颜：“他狡诈如狐，岂肯轻易放弃，定是躲了起来，以图东山再起，我已吩咐了人，活要见人死要见尸。”
禾木智烦恼更盛，大声说道：“襄王再如何，是孤的同胞兄弟，婳儿对禾日勒，对露佛得，对萨苏，都能慈悲，为何单单对他，恨不能赶尽杀绝。”
姽婳也不让步：“那是因为，我深知他的本性，人前是谦谦君子，人后则是恶魔。”
禾木智恼道：“孤偏要保着二哥，找到他后，保他长命百岁终身富贵，我倒要看看，他会如何。”
姽婳一声冷笑：“随你。”
越过他迈步而去，禾木智一拳砸在身旁树干上，手刺痛不已，心却更疼。
两月过去，没有禾绍元的消息，禾木智命人继续秘密查访，直到找到为止。
时令进入腊月，姽婳此事已有八月身孕，禾木智怜惜她辛苦，放下心结回到长安宫，二人之间却隔着什么一般，常常沉默以对。
这日姽婳又对禾木智冷言冷语，禾木智心中郁结，来到青城山下叩开国师府大门，国师听到姜婆婆禀报迎了出来，落座后言谈间，禾木智提及襄王，国师笃定说道：“王上放心，襄王幼年何其辛苦，尚能坚韧以对，他一定还活着，只不过他想要告别过去，开始新的人生，他是为了谦儿。”
禾木智点头：“国师也知二哥偏执，皆因幼年不幸，婳儿为何就不能体谅？”
国师摇头：“我也百思不得其解，王后并非抱了偏见不能放下之人，单单对襄王……”
禾木智叹一声，看着窗外天色灰蒙，站起身道：“要下雪了，婳儿最爱看雪，我回去陪着，雪天路滑，她孕中笨拙，不能有了闪失。”
李沅湘站起身笑道：“那就不留王上了。似乎王后和襄王初见时，就对他话中有话，王上不如亲口问问王后，进宫前可见过襄王，是不是有何过节。”
。。。。。。
作者有话要说：有何过节？
、爱之深
禾木智想着沅湘的话加快了脚步，出了国师府天空中细细的雪花飘落下来，不远处青衣河汤汤流水静悄悄凝固着，青城山的山峰上镶了白色银边，长青的松柏间时有风带来的轻啸，禾木智一笑，带婳儿过来瞧瞧，她一定高兴。
他加快了脚步，突然远处有人影闪过，似往离人谷方向而去，他心中一惊，往离人谷方向追踪而来。
待他到了离人谷谷口，天地间已是白茫茫一片，不见人影。
他低头察看，大地被白雪覆住，没有任何踪迹。
他咬牙进了谷口，心里想着，回头再向沅湘请罪。
偌大的离人谷空空荡荡，一座座佛塔寂然而立，禾木智弯腰施礼道：“打扰各位仙师安宁，万望恕罪。”
他迈步走了进去，佛塔四周挨个查看，依然是没有人迹。
难不成是眼花了吗？也许是野兽或者大鸟经过，他摇头一笑，转身欲走，想起姽婳说过，离人谷尽头有一个山洞，通向另一处山谷，婳儿就是在那里，发掘了他建立兵营之所，想到此事，他心中一热。
当初掳她时，曾在心中发誓，即使她怨我恨我憎恶我，我也以爱待她，她如今回报自己真情，自己却贪心起来，因她对二哥苛刻，就责怪于她，难以释怀。
禾木智拍拍额头，绕到山谷另一头，扒开枯草找到那个山洞，弯腰走进。
山洞入口虽小，内部十分开阔，有许多侧洞蜿蜒，他寻着一个有光的地方走了进去，听到有孩童清脆的笑声，随即有一个男子轻笑道：“谦儿又高兴了？只要谦儿高兴，爹就高兴。”
禾木智心头一震，飞一般闯了进去，定定看着眼前的男子，衣衫整洁面带微笑，只是身形消瘦，鬓边添了几丝白发露着沧桑。
禾绍元轻轻放下谦儿，笑道：“三弟，别来无恙。”
禾木智压抑着激动坐在一个木桩上：“二哥何至如此？”
禾绍元坐在他对面：“这样很好，这两个月是我一生中最欢快最轻松的时候，看着谦儿一天天长大，又能远远看着沅湘，此生足矣，再无所求。”
禾木智低下头去：“二哥，我并不想…。。”
禾绍元笑道：“我知道，你一直尽你所能，给我最好的，是我不甘心而已。”
禾木智双眸中含了央求：“只是二哥，能不能离了这个山洞，谦儿……”
禾绍元抱过谦儿：“三弟看看，谦儿长了八颗牙了……三弟若要逼我，日后就再见不到我了。”
禾木智一叹只能作罢，谦儿不知何时睡着了，兄弟二人说着话，说了很多，说到小时候，禾绍元轻咳一声：“对了，那年三弟几岁，大概和渥基差不多，十三？”
禾木智笑道：“二哥说的哪年？”
禾绍元笑笑：“就是你险些被烧死在御书房中那年。”
禾木智一愣，禾绍元笑道：“那日我去探望母后，她只顾和父王亲热，为父王捏着背头也不抬道，没事就先回去吧。我心中愤怒，回去的路上碰到大哥，他正在弯弓射箭，瞧见我竟调转弓箭，朝我一箭射来，我侧身躲开，他哈哈笑道，你一个病夫倒还敏捷，若我一箭射死你，父王眼睛都不会眨一下，说不定还会夸奖我好箭法，我大怒，知道那日轮到父王在御书房考量他的才学，绑了一束烟花，悄悄从后窗扔了进去。”
禾木智