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“想我一样厉害当然不可能啦。”段九大言不惭的自夸起来，咳了咳，“不过我看你底子不错，另外传你几招敦厚朴实的，你力气大，往后再有贼人杀你家小姐，以一敌十总是没有问题的。”
“真的？”
“废话！我段九是什么人？”段九撂下肉干，低声道：“我跟你说，这招……”回头看了一眼，像是生怕被叶东海偷听，顺着巧劲一带，竟然将五大三粗的黄大石抓下了车，嚷嚷道：“我们俩下车去比划比划，等会儿再追上来。”
段九这个人脾气颇为古怪，有时候好几天都不说一句话，兴致好了，又跟麻雀似的叽叽喳喳，吵得直叫人头疼。
有些出格之举，叶东海也是早就见怪不怪了。
约莫过了半个时辰的功夫，段九和黄大石两人相继跑了回来，段九上了车跟没事人一样，黄大石早已经是气喘吁吁。
段九挥挥手，“你先回去练一练、悟一悟，明儿我再传授别的招式。”
“是，师傅！”黄大石红着一张脸，神色尊敬，竟然正儿八经的行了师礼，方才告辞回了顾家的马车。
等人走远了，段九赶紧大口大口的呼吸，“唉……，好久没跑这么远的路，居然有点……、有点喘。”一脸庆幸之色，“还好没有被小徒弟看出来。”
“小徒弟？”叶东海想起那尊虎背熊腰的身板，抽了抽嘴角。
******
天黑之际，顾家和叶家终于赶到一处偏僻小镇。
叶东海拎了包袱过来，让顾家的人各自认领自己的东西，除了三房的人，其他人都是失而复得的欣喜。
大老爷拱手道谢，“多谢这位公子的人出手相救，才使顾家免于大祸，方才急着赶路没来得及道谢，真是失礼。”
四老爷也道：“幸亏了你们，不然我那小女儿可就遭殃了。”
叶东海回以一礼，“乱世之中，互相帮忙也是应该的。”又道：“再说，叶家和顾家早就相识，只是两位伯父不熟罢了。”
大老爷怔住，回头看了一下四老爷。
四夫人赶忙上来，解释道：“莲娘和他们家大奶奶、大小姐认识。”
“原来竟然是故交。”大老爷为官多年，心思转得飞快，“我一直在外省呆了许多年，回家不久，实在是对家中友人了解太少。”又吩咐，“快叫莲娘过来谢过恩公，莫要拘束俗礼。”
侄女抛头露面被人调戏，当时那么多人看见，消息肯定掩不住，——与其让她迟迟嫁不出去，坏了顾家女儿的名声，不如顺手推舟一把。
对方是商户也罢了，乱世之中，有些事情实在讲究不了太多，低嫁便低嫁吧。
当然了，前提是对方得有这个意愿。
不过大老爷觉得信心满满，自家侄女是官宦小姐，又生得貌美如花，试问有几个少年儿郎不动心？再说了，既然这人肯出手相救，不就是起了怜香惜玉之心吗？
顾莲领命过来，行了大礼，“多谢叶公子救命大恩。”
让大老爷失望的是，叶东海并没有露出任何惊艳之色，表情颇为冷淡，只道：“无须多礼，不过是举手之劳而已。”
段九是个看戏不怕台高的，跳了过来，“好没道理！明明是我救的人，你们怎么反倒谢起他来？唉……，亏了，亏了。”
乱世之中，最可怕就是这种仗剑走天下的侠士。
大老爷在段九面前摆不起架子，担心一语惹得对方不高兴，晚上睡觉时，自己的脑袋就搬了家，因而忙道：“失敬失敬，倒是疏忽这位英雄了。”
让人捧了谢仪过来，是十根金灿灿、黄澄澄的扁平金条。
段九不客气的全收走了，满意道：“这还差不多。”
当着这么多的人，顾莲不敢露出之前见过叶东海的神色，只是微微低了头，一脸羞怯，恭顺老实的站在母亲身侧。
叶东海想起她在徐府软语娇嗔的模样，想起那曲线玲珑的身姿，想起徐离脱下外袍裹住她的亲密，心里真不是个滋味儿。
回了房，一直都是面无表情不言语。
段九正在桌子边玩金条，一会儿排成长长的一条，一会又全部堆叠起来，玩得不亦乐乎，半晌玩腻了，才揉了揉鼻子抬起头。
“我算是看出来了。”他呵呵笑了起来，“你是心里有个疙瘩，解不开。”
叶东海抬眼，看了看他，依旧没有说话。
“难道不是？”段九撇嘴，“顾家大老爷分明是想甩掉烫手山芋，打算把侄女许配给你，偏偏你这人不识趣，居然没有顺着杆子搭个话儿。”
叶东海不是傻子，——大老爷的意思当然看得出来，也能明白对方的心思。
当时逃难的人那么多，人人都把顾莲看了个仔细，将来指不定编出什么流言蜚语来，她又是被徐家退过亲的，往后只怕难再嫁人。
不光如此，还会影响到顾家其他小姐说亲。
所以，顾家现在想赶紧把她推出去。
更不用说顾家三房的人，还莫名其妙想要置她于死地，——当时莲娘被威胁时，四夫人、四老爷，还有杏娘，可是连声都没有吭一句——
真是好一群父母亲人！
段九那句，“你救得了她一时，救不了一世。”，再次浮在心头。
有这样一群如狼似虎的亲人盯着，冷漠不关心的父母撂着，她一个弱女子，往后的下场真是不容乐观。
自己娶了她，或许才是皆大欢喜的事情。
可是正如段九所说，心里真的有一个解不开的疙瘩。
******
“什么？”四夫人惊怒交加，要不是估计客栈的房间不隔音，早就大嚷起来，她低声恼道：“大哥居然想让莲娘嫁去叶家？叶家是商户，我们顾家世代簪缨的门第，岂能下嫁至此？不行，不行！”
四老爷不快道：“原先我也是不愿意，可是后来大哥一分析，的确有道理。”
“有什么道理？”四夫人冷哼，把脸扭向一边。
四老爷便重复长兄的意思，无非是顾莲被人一群人给看了，还被当众调戏，将来在不好说亲，还有徐家退亲的麻烦云云。
最后道：“大哥说了，留下莲娘，肯定会影响其他姐妹兄弟！”无奈叹了口气，“其他几房的就不说了，你且想一想杏娘和小七。”
四夫人怔住，顿时恼怒的气焰弱了不少。
“另外我还担心一件事。”四老爷皱起眉头，说道：“老六死了，三房的人都恨上了莲娘，往后少不了下绊子、做手脚，到时候连你我都不清净。”
四夫人又被勾起火来，“老六自己舍不得东西，还能怨别人？！”
四老爷连连摆手，“罢了，罢了，不过是个女儿。”
四夫人恼道：“就算只是一块肉，那也是我怀胎十月生下来的！”
“行了。”四老爷一声冷哼，讥讽妻子，“她从小就没有养在咱们身边，我见你也不大待见，这会儿何必为了争一口气，死较真呢？”一脸担心之色，“其实我最不放心的是，万一哪天……，真的有人要抓莲娘献给那些贼首，你我又该如何？她生得比别人好，还和徐家老三订过亲，这种事不是没有可能！”——
怀璧其罪。
四夫人被说得没了脾气，嘟哝道：“那总得叶家自己有那个意思吧？”
“是啊。”四老爷有点发愁，“大概是叶家那小子有点傻，没悟过来，怕是不敢高攀我们家，回头我点拨点拨他。”
要不是因为方才打听过了，叶家也是去山东的，四老爷觉得还有机会，只怕这会儿就要过去找叶东海点拨了。
想着一路上时间还多，暂且按下不提。
另一间屋子里，顾莲根本不知道父母的焦急心思，不知道……，自己已经成了顾家想要扔掉的包袱，——她两世为人、性子沉静，虽然遭遇一系列光怪陆离的事，但是还算能沉住气，整个人看起来颇为镇定。
晚上和李妈妈、蝉丫、谅儿呆在一个屋子，人多也能壮壮胆。因为怕三房的人起黑心，再出什么乱子，索性几个人轮番睡觉，一夜倒也太平无事。
40乱世（下）
第二天清晨，顾莲趁着天色尚早还没出发，打算看看叶家女眷，顺便道个谢，毕竟是叶东海救了自己。
昨天的凶险，现今想起来仍是一阵后怕。
叶大奶奶看起来更加消瘦了，眼睑一片乌青，半睁眼睛躺在床上，仿佛一片快要凋落的秋叶，透着死亡的气息。
顾莲看在眼里，当然脸上不能表现出来。
只是安慰她道：“出了安阳地界，往前再过几十里就进入山东省内，太平的地方就好多了，吃住都要方便一些。”
叶大奶奶微微一笑，“是了。”
顾莲怕劳她费神，说了几句，便和叶宜去了旁边的屋子，摒退丫头说道：“昨儿多亏你二叔相救，只是我人微言轻，又是一介弱质女流，大恩大德怕是不能报答了。”
叶宜却道：“还好你没事，昨儿的事真是吓死人了。”
顾莲从怀里摸出一个小荷包，递给对方，“这是从前祖父给我的东西，我知道你们叶家不缺这些，不过是我一点心意，你且收下了。”叹了口气，“我不便给你二叔什么谢礼，回头你替我再道一声谢吧。”
叶宜接了荷包，摸着有一小块硬硬的东西，以为是金子什么的，也没在意。
两人说了会儿话，外面的人催着出发便各自散了。
直到上了马车，叶宜闲着没事，瞧着母亲恹恹的精神很不好，没话找话拿了那荷包出来，笑道：“这是顾九姨给的谢礼，不便谢二叔，倒是便宜我了。”
叶大奶奶知道女儿是想逗自己说话，散散心，不忍心拂了她的好意，便做出一脸感兴趣的模样，接了荷包，“我看看是什么。”
打开荷包，倒出一块鸽子蛋大的鸡血红宝石！
“这……”叶大奶奶仔仔细细看了一遍，叹气道：“如此又大又红、品相好的红宝石，少说也要值个七、八千两，怕是人家防身保命的东西。”埋怨女儿，“你这丫头，怎么就收了呢？”
叶宜也惊住了，解释道：“我不知道是这么贵重的东西，还以为是金子什么的，等下找个机会，我就去还给她吧。”
叶大奶奶摇头，“她这是答谢你的二叔的谢礼，咱们不能自作主张处置，你先拿给你二叔瞧瞧，问问他是个什么意思？回头需要递东西的时候，再由你去。”
中途在茶寮歇脚的时候，叶宜亲自过去送了荷包，解释了几句。
叶东海收了荷包，将红宝石倒在手里。
此时正值晌午，冬日的阳光清冷但却明亮刺眼，光线穿过红宝石，折射出红得好似鲜血一般的颜色，美得惊心动魄。
段九瞧得连连咂舌，惊呼道：“乖乖……，还是一个有钱的小娘子呢。”
叶东海在手里转动着红宝石，一声儿不吭。
她倒是一个果断干脆的，真是舍得，这么贵重的东西说给就给了，——要是徐离救她，就不会这般人情钱财两清了吧。
下一瞬，觉得自己真是无聊可笑。
好端端的，人家为了答谢救命之恩送来谢礼，贵重一些也是情理之中，为什么要去像那么多，还和别人去做起比较。
段九眼巴巴的盯着那块红宝石，垂涎道：“真漂亮！”瞧了瞧他，“你要是不想收美人儿的东西，不如给我吧？”
叶东海白了他一眼，“我家没那么多钱，随随便便拿块宝石送人。”
“舍不得了，舍不得了！”段九乐得哈哈大笑，滚倒在马车上，“这块宝石品相再好，也抵不过早先那一大把银票，分明舍不得，还要找些蹩脚的借口。”
叶东海将红宝石装了荷包，头疼的看着他，“你就不能少说几句话？会憋死呢？”
段九闭嘴鼓着腮帮子，果然不说话了，他是练功夫的人，片刻把脸憋得通红，然后两眼一翻，整个人软趴趴倒在马车上。
叶东海见状扶额，自己第一次见到他的时候，就是这么一幅无赖样子，——谁会想得到，这无赖杀起人来根本就不眨