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但这也同样意味着，苏家在权力保护住善化县内市场后，迅速失去了包括长沙府在内的，整个湘北地区的所有市场。
唯一不受变化的，或许就是衡州府了。
但饶是如此，在激烈价格战的冲击下，不断缩减的利润率让苏家越发萎靡。
“苏家，到了非改革不可的时候了！”苏水友声音高亢，在善化探花巷的苏家大宅里，格外清晰。
此刻，一向低调的苏水友站在苏氏正厅的门阶上，百余苏氏子弟聚集在下，看着这位一直沉默不语的三房话事人。
“我无意去抨击现行家族内的任何一位掌权者，也并非要非议这些人在这一系列苦难之中做出的应对。但不可否认的，是缺乏一个强有力族长领导下，我们苏家的困难真的到了生死存亡的时候了！”
“所有人都十分清楚。我们苏家的情况，八个字，内忧外患，困难非常。每个苏家的子弟都有责任去挽救这一切，我身为三房的话事人，代表三房七十七名子弟郑重呼唤诸位。我们苏家，必须要在这样苦难的特殊时期，做出改变！必须改变我们眼下的窘境，为了我们苏家数百口人的未来和幸福。我倡议，立即改变我们这种软弱无力的局面。立刻召开宗族会议，选出能够带领我们走出困境，走出灭亡境地的族长！罢免眼下苏氏的掌权者，冻结一切可能造成损失的行动。我们需要立刻改变，改变眼下的糟糕的局面，让苏家，复兴起来！”
“改变！”
“改变！召开宗族会议，选族长！”
“我们不要死亼？”
“改变！”
苏家的窘境已经清晰无比，所有人都明白，苏家真的到了生死存亡的边缘了。
面临绝地，如此维持下去唯有败亡。
而改变，或许还有那么一点点生机。
这个观念，在苏水良，苏水学的灌输下，成功地成了而今大多数苏家子弟的真实想法。
第四章：绑架威胁
叶家屯。
自从宋万化麾下大将张楚兵败叶家屯后，这片风景优美的坝子里重新回归了宁静。
苏默派出侦骑在外游走，发现宋万化将所有兵马全部收拢了起来，并不轻易触探入内。
实际上，屯堡区也颇有些易守难攻的味道，想要攻城，就要破解掉连绵成片的屯堡，而这一个个屯堡，都是硬骨头，没一个容易啃下来的。
甚至，比起贵阳城，屯堡还要难以攻打。贵阳城毕竟是省城，城池广大，哪怕再怎么坚固也需要庞大的兵力来维持四面城墙。而叛军人数，却有十万之众。
反倒是屯堡区，一个个屯堡都是石头城。城池紧凑，防御起来需要的人数并不多，同时，敌人能够在小石头城上投入的兵力也少。防守起来更加持久有效。
故而，面对这么成片的硬骨头，自知攻城能力孱弱的宋万化很是明智地没有再发动大规模攻势，反而通过小股兵力渗透杀戮，将一片片难民驱赶到了平坝屯堡内部，同时用杀戮来刺激屯堡区内的统帅，用以达到引兵歼灭的目的。
事实上，面对不断加剧的平民伤亡。苏默表现得十分激动而敏感，在大批迁平民入屯堡的同时。苏默下令，先期一百颗首级丢入了宋万化的帐内。
“看来，这个汉家郎是非要死战不可了！”宋万化冷冷地看着一百颗目光各异的首级。
“接下来，给我烧，给我杀。给我一步步压进去，将所有在屯堡外的村落、耕田，百姓，房屋全部给我烧光了，杀光了，抢光了！”
“是！”所有彝兵将领神情狂热。
一队队彝兵战卒被派上前线，无数屠刀杀向了没有战斗力的妇孺老弱。
无论苏默怎么严厉要求各部家族将平民撤回来，终究还有恋家侥幸的百姓躲在山里不愿意出来。
“烧了！”冬日高声吼着，看向一片片人烟走空的村落，十二月的贵州非但没有让他感觉到寒冷，反而在大火下，让他的欲望不断燃烧。
大将军宋万化继续颁布了三日不封刀的悬赏，这让无数彝族勇士兴奋不已。
“前面有汉人！”一名彝兵大喊。
冬日眼睛一亮：“追上去，不要放跑了，将所有汉人全都给抓起来，放到叶家屯去！”
“大人，这里还有一些东西都带不走，怎么办？”一名小卒背着铁锅，疑问。
“全都烧了！”
“所有还在种植稻麦的，也都烧了！”
大火熊熊燃起，冬日在突袭这个小村落后，终于在山上找到了几十名心存侥幸的汉人。
所有年轻女子都带着哭号，被彝兵拖入了另外一片小树林。胆敢反抗的年轻男子无一例外被斩首，头颅挂在高高的树枝上。
一个个老弱妇孺面带悲戚在彝人的皮鞭下被集合起来，他们眼中唯有麻木和后悔。
彝人的凶残迅速席卷了整个屯堡区，无数屯堡人挤入石头城。
而叶家屯，再次成为战争风云的中心。
城下，无数汉人哭嚎着，无数女子悲泣着。他们固执着没有在彝人的刀枪下求救，只是哭嚎悲泣命运的残忍。
城头上，人头涌动。
“七叔，你放心，我这就来救你。狗日的夷人你们有胆子杀过来，看爷爷不杀光你们。放了我七叔……”
“二蛋啊，你怎么没有进堡子啊，这下可怎么办……”
“娘，你还好吗，夷人畜生啊，你们这是要下地狱的啊！”
……
声音一下子就嘈杂了起来，屯堡人本就是十分内向封闭的社会。百年姻亲下，每个人都能找到亲戚。
尤其是叶家屯就近进来的这些百姓，和城外心存侥幸的百姓差不多每个人都是带着姻亲。
如此关系下，一个个人纷纷神情激动起来。
彝兵的皮鞭还在继续，突然，一群年轻女子被赶了过来。只是明眼人都能看到，这些女子竟是一个个衣衫凌乱，眼神麻木。
气氛，随着这些女子的到来变得有些静了。
城头城下的汉人们纷纷感觉到了不对劲，当苏默匆匆穿好衣甲奔上城头的时候，张楚也走进了这些女子身边。
比划着距离，差不多在两百步外，张楚停了下来。
“城上的汉人都给我听着！”张楚扯着喉咙，这个在太祖时祖上被授予汉姓的夷人骨子里跳动着狂野的血脉：“我家大将军命你立刻放下武器出城投降，若不然，城下这些人，全部都要杀掉！”
“你们整个屯堡人都要因此灭族！”
城头上听了这话，顿时骚动了起来。无数人苦求着苏默，却有不知道该怎么说起。
而叶如松更是强烈反对出兵：“使君，这个时候可万万不能中了对方的奸计啊。这分明就是要引诱我们出城野战，但眼下，兵马训练不过半月，能够有战斗力的不过区区千人。就是这一千余人，还是被使君打散当做老兵以老带新安置在了那些新兵里头。这个时候，可千万不能感情用事啊！”
“不感情用事是对，只是，难道我们要在这里坐视不管。看着下面一个个乡亲被这群畜生欺辱，甚至杀掉吗？”其余屯堡族长当下出言反对。
叶家屯的人一早就挤了进来，但其余屯堡的百姓却有为数不少的人在外头游荡！
“那就是要我们贸贸然出去，被他们杀败，然后我们全都在堡内身死吗？”
……
争夺一下子激烈了起来。
苏默这会出言：“都住口！”
苏默的声音不大，也并未声嘶力竭地呼喊。但就这么轻轻一句话，几人不约而同地停了下来。
苏默拍拍叶如松等人的肩膀，拨开众人，站在了城头上。
“我是屯堡区而今的最高长官，苏默，是朝廷来人！”苏默声音清朗，挺拔的身姿站在城头上，莫名有种安定人心的力量：“对于城下的彝兵，我觉得，应该是本官劝你们早早投降才是。我大华王师已经抵达贵州边境，三十万雄兵即将入黔平叛。你夷人不是自诩兵马众多吗？在我子民万万的大华朝眼里，终究只有灰飞烟灭的下场。我劝城下那些夷人，你们总要想想身后事。莫要为了那些居心不轨的野心家，让自己在土掌房里面的妻儿老小跟着一辈子不得翻身！”
“至于威胁，本官从来就不怕威胁！”
“来人，给我将所有俘虏压上来！”苏默一声令下，至少七八十名神情萎靡的彝兵俘虏被压了上来。
那一战打到最后，尽管未能将张楚所部大部人马歼灭。但还是留下了至少五百颗首级和一千多人的俘虏。
对这些俘虏，苏默自然是当做免费劳动力来用着，什么脏活累活苦活，全都他们在做。这样一来，自然是神情萎靡，没有力气了。
“城头下的人给我听着，你们胆敢伤害一名老百姓，你们这些俘虏，就有一人要死掉！”苏默声音朗朗，一下子让四周听了个清楚。
张楚怒火值飙升，让他有些压抑不住心中的惊惧。
苏默的手段显然十分厉害。只不过半个月过去，这一个个军官全部被甄别了出来。
城头上七八十号军官，全部都是他的心腹军官。
一个个都是他在军中指挥兵马的根本，这次宋万化虽说对他亲信依旧，这完全是看在长子的面子上。一点兵马都没有给他补充，只是让他带上了千把一战之后早就没有精气神杂兵，让其无限刺激城中百姓。
宋虎策马而来，目光淡漠地扫过城头上的一个个俘虏，远远对视着那个背负着双手，气定神闲的汉官。
“你们不是想着要去洗刷屈辱吗？”宋虎看向一千余杂兵：“我将这些女人给你们带过来，让你们尽情享用。一会，城下叫阵，尔等为先锋！”
说罢，宋虎策马离去，重新回归中军，看着张楚。
张楚此刻神色狰狞，不再看城头上的旧部，而是大吼一声：“上！”
其余彝兵听此，纷纷兽性大发。衣服被撕裂的声音和女子的尖叫不断响起。
苏默胸中顿时怒气勃然，竭力压制住，满城上，一片寂静。
城外的哀嚎声不断地响起，苏默眼睁睁看着，命令苏克容斩首俘虏。
没有人说杀俘不祥的话，也没有人再劝苏默。要知道，国朝讲究仁爱，面对夷狄的，尤其是西南夷的时候。宽容仁厚较多，尤其是儒学盛行下。苏默这么凶残的举动，绝对会让御史言官轰动起来，一起将苏默列为靶子。
只是，苏默已经不再顾这些身外之事。
他只是竭力压抑住自己的愤怒，保持着冷静和清醒。
城外两万彝兵不知藏在哪里，似乎只有张楚和宋虎这区区不过四五千人。
但苏默明白，这些兵马就是诱饵！
“娘……”一名年轻的汉兵终于压抑不住悲泣，轻轻哭了出来。苏默痛苦地闭眼，这种悲泣和无力感瞬间遍布整个守军阵营。
城外就是自己的亲人，他们却根本无力守护，只能在如乌龟壳子一般的城头上守着。城中弥漫了悲戚，士气陷入一片低迷。
突然，一名老人趁着彝兵看守不严，一把冲了出来。
第五章：汉军
看守的彝兵惊呆了，慢了几步这才追了出去。老人用生平最快的速度竭力奔跑着，大喊：“使君，不要出来，宋万化领着兵马在外面埋伏啊，君子报仇，十年不晚，莫要……出……”
几名彝兵奋力将这老人擒住，老人还待再说，一名高大些的彝兵一把掐死，老人这才嘶哑着喉咙，眼神渐渐涣散。
“不要出来，给我们报仇……”
“孩儿，给你娘多杀几个叛贼……”
张楚惊惧：“杀了，全部给我杀了！”
城下血雾弥漫，苏默缓缓举起手中宝剑，指向张虎：“三日后，决战！杀出城去！”
宋虎面容狰狞，笑了。
叶家屯行衙。
“战书已下，我意已决！”苏默看向身边诸人：“此事，不必再论！”
叶如松等人听此，脸上神情各异，唯有躬身行礼退下。
“使君如此做，实在是中了对方小人的奸计啊……”天龙堡董如新道，虽说之前�