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兵营门前的空地上，近四百名小喽啰慌慌不定地站在那里，等待接受处置。兵营门口摆了一张桌子，坐着杨衮、王秀才，旁边另一张桌子上坐着王喜和一名戴眼镜、穿长袍的人，在他们身后站着十名雄赳赳的拿刀弟兄。杨衮站起来道：“众家兄弟，杨衮带人收复火塘砦，是为了众乡亲能重返家园，不是为了占山为王。从今为始，火塘砦的兵勇不再是野蛮秧民的土匪，而是保家护民的义士，既无军饷、又无自由。所以请各位想想清楚，愿意离开火塘砦的喽兵每人发十两银子路费，吃过早饭就可离砦；愿意留下的登名注册，另有安排。这次跟我行动的弟兄愿意回家的每人发二十两银子，受伤的每人发四十两银子。阵亡的弟兄给家属发一百两银子并将家属接进砦中居住。何去何纵，自由选择！现在大家可以到葛先生那儿登记了”
午饭后，王秀才召集砦中新头目王安、王喜、王金锁、王石蛋、王大勇、王小顺、张二虎、祁连雄、宋平、宋安、葛文秀到客厅议事。大家坐下后杨衮道：“各位弟兄，从现在起我们就是生死与共的兄弟了！我们火塘砦的人马对外就叫‘火塘军’，宗旨是‘护砦保民、除暴安良、自给自足、独善一方’下面由军师安排有关事宜。”王秀才道：“火塘军尊杨衮为砦主大头领，我为军师同管山砦。各位都是管事头目，分工是：王安为军士长，主管士兵训练、砦内巡查。王喜为探事长，主管砦周围及芮州、晋阳乃至汴、洛等地安眼布线探事事宜。祁连雄为军需长，主管山砦的钱粮供应采买事宜。张二虎为工事长，主管修房建砦、打造兵器等事宜。葛文秀为文事长，主管一应文书来往事宜。王金锁为议事庭护卫长。王大勇为一线天守关头领。三百多名士兵编成四队，由宋平、宋安、王小顺、王石蛋为队长。此后各安其职。”
第二天，葛文秀写安民告示数十张，分贴丹凤集、风陵渡等乡村码头。召告流浪在外的村民返家；宣布取消火塘砦对外的摊派。周围的居民奔走相告、欢声雷动。
连日来，返乡的村民，牵牛赶羊、抬酒背粮来砦内劳军的人络绎不绝。更有走乡串村的江湖艺人，将杨衮夜袭火塘砦、刀劈耶律豹的事迹八方传颂。一时杨衮在江湖上名声大噪，成了人们心目中的英雄。
一日，杨衮与军师在屋议事，王大勇派人来报：“砦外有两名壮士投山，自言和砦主是师兄弟，请令如何处置”。王军师道：‘‘我与砦主一起出迎！”砦外来客是王柏堂与杜柏英二人。当日二人在五台山与杨衮分手以后，兼程赶回家中，与家人叙阔旬日，心中想念师兄就结伴来寻。沿途听说杨衮做了砦主高兴万分。这时，两人正在砦门外观看山景，砦门开处，见师兄和一位道貌岸然的老者并肩出迎，二人急忙紧行数步躬身道：“小弟拜见师兄！”杨衮忙还礼道：“自己兄弟不必多礼，来！和本砦军师王叔见礼！”二人忙向王秀才躬身道：“晚辈王柏堂、杜柏英拜见王叔！”王秀才道：“不敢不敢！贵客远来不易，老朽迎接来迟告罪！告罪！请入砦叙话！”一路之上，杜柏英问这、问那使杨衮应答不遐。王柏堂一路无语，静听二人问答。
迎宾宴上，主客谈笑风生，其乐溶溶，酒过三巼？菜上五道，王柏堂道：“师兄回乡旬月，就干下如此大事，真是可喜可贺！我与柏英本想来接师兄同往代州，看来、、、、、、”杜柏英接话道：“看来不用去代州啦，就在火塘砦入伙算了，不知师兄欢迎不？”王秀才接口道：“老朽素闻两位心怀忠义，武艺超群，久有访请之意，不料二位自来，真是喜出望外，焉有不欢迎之理！砦主以老朽之言为然否？”杨衮道：“军师所言极是，来！为庆贺师弟入伙，干杯！”酒宴尽欢而散。
次日，全砦头目欢聚议事厅庆贺王柏堂、杜柏英二位新头领入伙。酒饭毕，王军师道：“各位弟兄，山砦如今好生兴旺，火塘军已增至十队有千人之多。但山砦钱粮短缺，军备、马匹更是不足。离此不远的芮州，是辽国为保风陵渡通道而设在河东的唯一重镇。库仓充足粮草颇多，更有几百匹塞外军马。已探知，芮州主将耶律德利回囯以后，城内剩下不足三千人马，二名副将耶律英、耶律楚武艺低微，且军心慌慌，兵无斗志。我与砦主商定今日下山取芮州，下面请砦主发令！”杨衮道：“王喜、王金锁马上下山，快马加鞭进入芮州，联络眼线，在北门大街的太和旅店建立指挥部，限明日午时前完成。王安、张二虎二人带八名精细砦兵装扮成卖烟火的行商，暗带兵器进城找店住下，明夜三更三点在‘三圣塔’燃号炮并四处放火，而后到十字街头接应。宋安、王石蛋二人带一队砦兵扮成逃荒的难民，暗带兵器混入城内，在州衙附近的城隍庙集聚，听号炮响后，一面高喊‘火塘军有一万人进城了’一面截杀州衙的官兵。宋平、王小顺带一队砦兵扮客商入城，在校场附近安置，花炮响时封锁校场门，相机夺取马匹。祁连雄带一队砦兵，扮成打谷草的辽兵，明天傍晚到城外‘杂树岗’待命。王柏堂、杜柏英与本砦主扮成江湖卖艺的，带着长兵器最后入城，军师在家守砦。”
第二天晚饭后，住在‘太和店’的杨衮在王喜的陪同下，到城内各点走了一圈。检查各路人马到位后对王喜说：“你到西门外‘杂树岗’会同祁连雄在关城门时入城，悄悄夺取城门楼待命。”
二更时分，王喜来报：“城门已掌握在火塘军手中，守军小队长被杀，其余投降，未惊动敌人”
三更初，杨衮、王柏堂、杜柏英三人顶盔贯甲骑马来到西城门，留下祁连雄带五十名火塘军守卫，带领其余人马向兵营摸去。
三更三点，城内制高点‘三圣塔’上响起三声惊天动地的号炮。城内冒起数处火光，西门楼上更是火光冲天，礼花炮一个接一个射向空中，轰轰炸响，数百人的呐喊声惊心动魄。在：“火塘军已打进城啦！快跑啊！火塘军只杀辽兵，老百姓不要出门啊！”的喊声中杨衮、王柏堂、杜柏英、带领高举火把的火塘军杀向辽兵兵营。
今晚在兵营宿营的是副将耶律英。这小子爱赌钱，正和二名千夫长，一名百夫长赌的上劲，听到炮响并不惊慌，别看这小子武艺不咋地，胆子道挺大。他一边命百夫长吹牛角号集合辽兵，一边提槊上马带领两个千夫长与几名亲兵冲向营门。看到火塘军就立马喊道：“本将军耶律英在此！来将何人？意欲何为？”杨衮答道：“火塘军杨衮到此！速放马过来受死！”耶律英道：“哪位将军替我拿下此毛戝？”千夫长欧阳郎答道：“看末将立斩此贼！”拍马扬斧冲出营门，杨衮正要迎战，杜柏英道：“杀鸡焉用牛刀！”提刀打马迎上欧阳郎，二人也不答话就你一刀，我一斧的拼杀起来。二将相斗不到五合，千夫长曲利清提枪冲上助战，被王柏堂截住争斗。杨衮远远看到辽营内有不少人马向营门移动，想到久战不利，就拍马冲向耶律英喊道：“你也别闲着！看刀！”耶律英武艺不佳，但力气特大，手中的铁槊重六十一斤，与他交手的人如果力气小，往往被他一招‘泰山压顶’砸的刀断、枪弯兵器飞。今天又是这一招，铁槊挂动风声向杨衮当头砸下，杨衮使了招‘海底捞月’刀头由下往上迎了上去，只听噹的一声响，金刀削掉了槊头，翻刀一招回风飘柳，耶律英头掉尸倒。欧阳郎一愣神，被杜柏英一刀杆抽下马来，复一刀结果了性命。王柏堂一看二人取胜，向曲利清虚晃一刀，拍马就跑，曲利清不知是计，打马紧追，被王柏堂回马刀劈死马下。杨衮大喊一声：“马踏敌营！”带头冲进营门，王柏堂在左、杜柏英在右，三把刀如砍瓜切菜，顺着营内的马道杀了两个来回。只杀得遍地死尸，血流成河，两千名辽兵死的死、伤的伤、跑的跑、余下两百余人跪地投降。杨衮令王柏堂带人打扫战场，与杜柏英拍马冲向十字街口。半路遇王喜报道：“宋平、王小顺已成功地解决了看守马匹的辽兵，控制了马厩；王安带人攻击州衙，耶律楚不战而逃，州衙仓库已控制在火塘军手中。”杨衮道：“杜师弟速去校场，令宋平带一半人留守，令王小顺带另一半人随你去夺取南门；王喜去州衙，令王安留守，王石蛋带一半人随你去夺取北门；我去东门，有情况去东门汇报。”
杨衮带人到东门时，只见城门大开，无一人防守。原来守城门的辽兵见大势已去，已开门逃跑了。杨衮令关上城门就地把守。过了不到一柱香功夫，南北二门派人来报捷，情同东门。到此，芮州已全部被占领。
天亮后，杨衮下令出榜安民，言明：“火塘军只杀辽兵，不伤百姓；各行各业，各安生理。火塘军来此的目的：一是赶走辽兵，恢复地方自治；二是夺取辽军的粮草，充山砦之需。今天就撤军，绝不在芮州扰民！”
午后，杨衮令王喜快马先回山报捷。令王安按市价顾了几百辆大车，将缴获的粮草、军械，全部装上车，让火塘军全部骑上缴获的战马，押着五百多辆大车胜利返回火塘砦。
芮州之役缴获甚丰，彻底解决了火塘军的粮草、军备问题。王秀才与杨衮商议后，拿出一部分银子奖励出征的将士、抚恤阵亡的士兵家属，大部分用于整修山砦。在一线天砦门外开了一条宽三丈，长三十丈的护门河，河上架设吊桥；在原营区盖了一套可容纳万人的兵舍；在村里王秀才家旁的空地上建成二所院子，一所归杨衮住、叫‘砦主居’，一所归山砦头目住、叫‘校尉居’。同时将杨衮母亲的坟地也休缮一新，重新立了墓碑，墓周围移植奇花异草、苍松劲柏，周围拉起了围墙，建了门楼和一所小小的佛堂，取名‘慈母庵’，访请了一位号曰‘静云’的师太入住修行。墓庵建成之日，王秀才带领全砦大小头目前去上香、祭拜，杨衮在一傍一一答礼，亿起昔日荒草地葬母的凄凉景象，心中感叹不已。
数月后，砦内各建筑已落成。‘砦主居’头进大庭内，席开十桌，前来为杨衮贺新居的大小头目，参观了院子的布局以后，纷纷称赞军师构思之巧、设计之妙、家具之完美，无懈可击。唯有杜柏英摇头晃脑地道：“不见得！不见得！我看还有一个老大脱卯之处？？？？？？”众人一愣都把目光对准了他，王秀才微微一笑道：“杜将军且说脱卯之处何在，容老朽令匠人重新更改？”杜柏英一字一句地道：“缺少一位压砦夫人！军师能让匠人俢出个活的压砦夫人吗？”众人一听无不捧腹大笑。王秀才稍一沉思对众人道：“老朽早有想法，只因山砦初创，百废待兴，顾不及此。现在老朽有一言相告，说出诸位莫要取笑”。众人齐道：“洗耳恭听！”秀才道：“老朽膝下无子，唯有一女，闺名‘月珠‘。老朽从小视为掌珠，教的琴棋书画，针线女红，无所不尽其极。今日欲烦杜将军为大媒，与杨砦主结为秦晋，可否？”杜柏英肃衣躬身向王秀才连施二礼，然后正颜道：“小侄先代师兄谢伯父大人赐婚，再谢军师大人重托！”转身对杨衮道：“此乃天赐良缘，还不谢过泰山大人赐婚！！”杨衮脸色通红地向王秀才跪下道：“小婿叩谢岳父大人赐婚！”王秀才喜笑颜开道；：“’贤婿免礼！快快请起！”众人正待向二人贺喜，突听门外一�