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求为皇帝选美充实后宫。八王赵德芳为了淡化真宗对杨家二女的惦记，就同意了此事，王钦若很快在全国范围内挑选了二十二名绝色美女进入后宫。真宗亲自选就李氏为东宫娘娘，接着是纳了王昭仪、张美人、黄贵人、等十二名美女；加上可以随意临幸的后宫粉黛，共有三十八名有名分的妃子，十四名已临幸过但尚未正式承认的美女。【注；临幸，就是皇帝与宫内女子发生关系】赵恒可以说是夜夜换新娘，身体不免受亏！以致到了四十岁还没有子女。八王赵德芳密劝其要注意龙体，建议他按祖制‘翻牌临幸’，以期早得龙子。赵恒经过几年的随心纵欲，也看透了女人是怎么回事、、、、、、对女人的好奇心也淡了，就把临幸当成了为传宗接代必须做的事。并对众妃子宣布：“谁能生个太子，谁就是正宫娘娘。”数十名妃子谁不想做正宫娘娘呀？于是，各耍手腕，千方百计地想让圣上多临幸自己几欼？增加受孕的机会。就连与真宗单独生活了多年的刘妃，亦动了心。她在拼命吃药调理身体的同时，勾结内宫总管‘郭槐’，在临幸牌上大做文章。【古代，决定皇帝每晚睡在哪一宫的方法有两种：一是晚膳后，皇帝坐到一辆牛车上，太监把牛车赶到分宫楼前的路口，任凭牛拉车自行，牛车停在那一宫门前，那一宫的妃子就出来接驾，称为天配。二是，将所有妃子的名字写在牌子上，背朝上放在托盘里，由皇帝自翻一牌，决定当晚宿在那一宫。】郭槐每隔两天就把密制的、牌上写的全是‘刘妃’名子或‘李妃’名子的牌【李妃是真宗最宠爱的妃子】端上供真宗选翻，结果自然是二妃被临幸的机会多。事有凑巧，过了不久，刘、李二妃竟然同月受孕。刘妃十分担心自己怀的是女孩子，就与郭槐、接生婆共谋，在李妃临产时用一只剥了皮的狸猫，换下刚出生的太子。密令宫女‘寇珠’将太子抛入金水河溺死、、、、、、。寇宫女不忍心杀生，就冒险将太子转交给宫中副总管陈琳，秘密送到南清宫交给八王赵德芳。恰恰当时赵德芳的王妃狄氏也刚生产一个男孩，八王就把太子交与她一并哺乳，对外宣称是双胞胎。李妃则因为产下狸猫妖胎，丢了皇家的脸面，被打入了冷宫、、、、、、。过了几天，刘妃亦产了一个男孩，真宗老年得子，大喜若狂，下令普天同庆，并册立刘妃为正宫娘娘，于是刘妃就成了天下国母。谁知六年后，刘妃生的太子因病夭折，真宗一怒之下，几乎将太医院的郎中杀光、、、、、、。八千岁赵德芳多次进宫劝慰，真宗心情稍转。一日，赵德芳寿诞，真宗亲临南清宫贺寿，见到两个侄儿聪明伶俐，十分讨人喜欢，就对八王道：“朕年事已高，生子无望，欲收皇侄赵祯为继子以承大统，皇兄意下如何？”八王道：“臣惟命是从！”真宗大喜，将赵祯（真太子）带入宫中，昭告天下，封为守宫太子。这就是‘狸猫换太子’的故事。
这件事普天下只有一人不高兴，那就是真宗的胞弟赵爵。真宗当上皇帝后，担心赵爵在京中胡作非为，使自己难堪，就封他为‘襄阳王’把大宋朝依为粮仓的鱼米之乡——两湖地面交与王弟镇守。昭令其带全家刻日上任，无圣旨不得擅自回京。赵爵成了三湘第一人后，尝到了唯我独尊的甜头，权力欲顿时膨胀。得知圣上唯一的太子夭折，认为自己就是大宋朝的‘皇太弟’，候补的天子。他从‘塘报’得知朝廷收八王的孩子为太子，心中的沮丧、不满、愤怒、仇恨可想而知。真宗驾崩以后，仁宗赵祯继位，加封赵爵为‘皇叔铁帽王’并赐‘铁书丹卷’为凭。【注：铁帽王就是子孙后代可以世袭的永久王位，大宋朝有四家：梁王柴家、东征王高家、平东王郑家；襄阳王赵家；铁书丹卷就是把封王的圣旨铸造在铁板上，便于永久保存。】赵爵表面上，上表谢恩，忠心拥戴皇室，内心却认为，仁宗软弱可欺，已有了不臣之心。秘密聘请以小诸葛沈中元为首的江湖奇人异士做谋士，四处招降纳叛，收了几股占山为王的强人为羽翼，拉拢长沙王为同谋，按皇宫的格局扩建王府，妄图时机成熟时夺取仁宗的天下。
龙图阁大学士包文正，在破获‘四值库’总管马朝贤监守自盗‘九龙冠’的案件中，觉察到襄阳王的反迹，密奏宋仁宗防范，仁宗不以为然。后，兵部尚书金辉又奏；长沙王与襄阳王关系异常，来往频繁，长沙王违制私招兵马、、、、、、这才引起仁宗的重视。密招六合王赵慎、（八王赵德芳的长子）内阁学士包文正、老驸马柴玉、首相寇准、吕蒙正密议此事。寇准道：“襄阳王反迹已露，然，罪恶尚未昭彰，似不宜公开讨伐；长沙王私下招兵买马，实系图谋不轨，却无真凭实据，亦不便公开问罪。老臣愚意，在朝中选一位文武兼备之臣，令其代天巡狩两湖三湘之地。以剿匪为名剪除襄阳王羽翼，收集其谋反的证据，用半公开的手段慢慢消除隐患，不知圣上以为然否？”包文正道：“寇大人不愧是三朝元老，虑事周密，臣附议！”仁宗道：“朝中何人能担此重任？”六合王道：“现在朝中的大臣，全是文者不通武，武者不善文，只有泰州节度使杨文广文武皆备，臣愿保举他担此任！”仁宗准奏。密宣杨文广进京，喻以详情，令其回泰州挑五千亲兵备用。杨文广将此事告知母亲穆桂英、奶奶黄夫人。黄琼女道：“文广此差事，表面上是文官代天巡狩，实际上是秘密军事行动，且不说襄阳王羽翼众多，仅长沙王麾下就有不少能征惯战的悍将，一旦反脸动起手来，文广匹马单枪后果不堪设想！快设法通知宗英回来商议对策！”穆桂英深以为然。为赶时间，穆桂英亲自拜会丐帮设在汴京的分舵，求其帮助用飞鸽传信。【注；宋时，叫花子自己的组织，势力十分庞大，在各地都设有分舵，用飞鸽传信十分快捷，一天达千里以上。】
回头再说杨宗英，杨宗英接信后，立即带李苗凤、杨文远、杨金瓜等人连夜赶到梁王府辞行。柴潜道：“今日一别，不知何日才能重见，表弟可将燕儿带走，方便时就与他们在中原完婚，亦不必再通知愚兄！本来备有小女的嫁妆若干，恐误行程，就不送啦！仅送银票十万两助妆”。言罢，不胜唏嘘。途经三元，已接飞鸽传信的杨延顺，早在官道边的酒店备好宴席等候，见面草草用饭后，杨延顺令‘杨宗兰’亦回中原，代己为老太君上坟。
好在跟随杨宗英的诸男女都是马上将，一路马不停蹄，旬日时间就回到火塘寨。议及文广南巡之事，杨宗英道：“文广此去乃是代天巡狩的钦差大臣，意在敲山震虎，不是公开的军事行动，随行的人马也是仪仗、护卫性质，所以我们府里有功名的人不奉旨是不能随行的！好在圣上允许带五千山东亲兵作钦差大臣的卫队，我们就在这上面做文章，把火塘砦的子弟兵挑上一千人冒充山东官军，就让金豆夫妇作亲兵卫队统领，宗兰、文远、梁燕、家生、家育、充当旗牌、传令、参军等钦差随行官，形影不离地护着文广，这样一旦出现意外自保决无问题！何况，三湘地面朝廷还有不少驻军，文广可以凭尚方宝剑随时调用他们出战嘛！”黄夫人、穆桂英亦认为此法可行。
一切准备就绪后，杨文广到寇丞相府，向老爷子请示南巡方略。寇准道：“此次南巼？目的有两个，一是实地观查襄阳王的动态，尽可能取得他不臣之心的证据；二是相机合法剪除襄阳王的羽翼，将他的野心扼杀在摇篮里。据枢密院收集的情报，襄阳王网罗了不少山寇、湖匪作伏兵，长沙王刘循义是他最大的帮手，你可以先到长沙，设法制服长沙王，而后、、、、、、明白吗？”杨文广喏喏受教。
三日后，宋仁宗金殿下诏，封杨文广为两湖巡查使，赐尚方宝剑一把，代天巡狩，有先斩后奏、便宜行事之权。杨文广带着换上御林军服装的一千杨家子弟兵，四千山东亲兵，浩浩荡荡南下。一路穿州过府，马不停蹄直奔长沙府。
当年，周太祖郭威灭汉建周时，汉主刘知远的族弟、原长沙节度使刘知礼，不服周朝的管辖，宣布独立，建立了长沙国。当宋太祖赵匡胤灭掉周朝，建立大宋时，长沙国的国王是刘知礼的长子刘道渊。刘道渊比乃父精明，闻知赵匡胤立国，马上派特使赴汴京祝贺，表示愿意与大宋国交好结成友好邻邦。赵匡胤当时急于统一天下，对周边诸国采取远攻，近怃的策略，就同意了长沙王的请求。宋辽大战时，长沙国的第三任国主是刘道源，他也是一时糊涂，竟然同意女婿苏柯庆带兵援助辽邦，从此得罪了宋朝廷。宋灭辽后，刘道源畏罪，主动上表谢罪。请求取消长沙国号，投降为臣。宋真宗因为破天门阵时部队伤亡过大，不想为此事再起兵端，就采纳八王的建议，封刘道源的儿子刘循义为长沙王，替朝廷管理原长沙国的地盘，将长沙国的军队分散调给各地驻军管辖，严令王府直辖的卫军不得超过五千人马。襄阳王萌生异志后，亲自拉拢刘循义入伙，许愿，得天下后封刘循义为‘两湖王’。刘循义受不住诱惑上了贼船，按襄阳王的要求积极招兵买马，扩充府军，对朝廷上报是四千八百人，实际上已有三万余人马。
朝廷派杨文广巡按三湘的消息传出，襄阳王急忙召集谋士商议对策。王府主簿、首席参军沈仲元道：“自马朝贤出事以后，朝廷可能得到一些对王爷不利的蛛丝马迹材料，这些材料如果是真宗看到必然会起兵向王爷问罪。可笑的是仁宗小皇帝并未警觉，据臣得到的密报，这次派杨文广南巼？是寇老西与包黑子联奏的结果，原因是发现了长沙王超编扩军的事。可见朝廷还没有掌握王爷谋反的真凭实据，不敢派大军公开讨伐问罪。派杨文广巡三湘，不过意在敲山震虎，探查王爷的虚实。是故臣以为这是天赐给王爷的良机！现在，朝中能独当一面的帅才只有狄青、杨文广区区两人。狄青在西夏前敌，前有不断骚扰的西夏大军，后有张海的绿衣军，忙的席不安枕；王爷如能将杨文广弄死，或者拖在两湖地面不能动。再修书约北方的女真部落、西夏王、张海、同时发兵攻宋，仁宗朝中无统军大将，必然调宛城、洛阳驻军主力北上抗金兵。那时，王爷即可举旗起事，就近发兵夺取宛、洛、直捣汴京，只要兵困京城，或逼宫让仁宗禅让，或杀尔代之，大事定矣！”一席话说的赵爵心花怒放，拍案而起道：“孤得沈爱卿，何异刘皇叔得伏龙、凤雏乎！将来天下必与卿共享之！具体如何对付杨文广，还望卿不吝赐教！”沈中元道：“长沙王刘循义是个庸才，难以独当一面，臣观镇殿将军雷英是个帅才，王爷可派他带‘隆中四猛将’去长沙主持大局；同时，传书洞庭湖钟太保、洪泽湖鄯泽、及已归顺王爷的各个绿林山头，同时抢掠地方州县，大厮作案，让杨文广四面楚歌，难顾头尾、、、、、、”
这真是，春风未动蝉先知，虾兵蟹将挑大梁。沈中元的阴谋能否得逞呢？请看下回“
第六十二回收服长沙王
话说长沙王‘刘循义’，探知朝廷的钦差大臣近日就按临长沙府，果然是靴子里长草——慌（荒）了脚，正不知该如何对付，恰雷英来到。二人密谋半天，刘循义心中有了谱。派人收拾�