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在大田战役中，人民军虽然取得了辉煌的胜利，但却错失了在朝鲜战争中唯一一次取得战争全胜的良机。
由于中线人民军攻势果敢迅猛，首批入朝的三个美军师和几乎所有的南朝鲜军都被迫集中在中线与人民军主力对峙，而东西两翼则极为空虚，如果人民军侧翼部队衔枚疾进，人不卸甲，马不卸鞍，不顾一切地迅速西进拿下釜山，战争很可能就结束了。
在南韩西海岸，行动最为快速的是人民军第6师。7月11日那天，第6师在西海岸急速推进，并在未被察觉的情况下占领了大田西南的全州。防守全州的只是一些前日伪警察，战斗力很弱，因此第6师几乎没有什么伤亡。人民军第6师战斗力的骨干主要来自从中国回来的朝鲜籍老兵，他们在人民解放军与蒋介石部队的战争期间经受了实战的锤炼，是美国人所遇到的最有战斗力的部队。
由于人民军第6师突入到美韩军防守空虚的区域，完全从美第8集团军情报部门的视野中穿了过去，第8集团军情报部门甚至不知道它在哪里。几十年后，美国战史专家仍恐惧地称之为“幽灵之师”，美军史料也称：“北朝鲜第6师的机动是在朝鲜战争中最成功的机动之一。”
第6师与南韩警察部队和其他部队发生的小型战斗并没有暴露它的真实身份，第8集团军情报机构以为是在跟北朝鲜第4师所属的零散小分队交手。他们根本没料到人民军会通过南韩西南部发动进攻。
然而，第6师并没有全力以赴地向釜山进军，而是花了几天的宝贵时间先后占领了木浦、宝城、顺天、丽水等朝鲜半岛南端的港口，一直杀到了对马海峡。这使得第6师的进攻耽搁下来，却正好为慌乱不堪的美第8集团军赢得了时间。沃克终于在7月23日意识到，有一支北朝鲜主力部队正从西边向釜山挺进，于是急忙派美24师前去堵截。即便是在这时，第8集团军仍然认为他们对付的是人民军第4师。直到7月31日，情报机构才搞清楚了人民军第6师的身份。
后来，北朝鲜人民军在总结作战经验，检讨自己的失误时，认为第6师没有将后方置之不顾、全力以赴地向釜山进军，是一个不可原谅的错误。如果该师果断地向釜山迅速突进，他们就已经拿下釜山。美第8集团军在洛东江的阵地就将处于被南北包围，前后夹击而遭全歼的极危险境地，美国大兵也将会被迫从东海岸的港口仓皇登船，逃回在日本的基地了。
可惜，历史是不允许假设的。
东线的情况也是如此。东海岸的人民军部队由于担心敌人从后方攻击，对荒无人烟的太白山脉进行了刺探侦察，结果即消耗了力量，也耽搁了许多时间。如果东线人民军决心快速突进，他们可以迅速经庆州而直下釜山。如果以杀伤敌有生力量为目标，他们至少也可以插至美韩军中部防线的背后，南北夹击美韩军。如此，美韩军的处境将要困难得多。
等到7月17日“联合国军”调整部署后，在美、英海军的炮火轰击和美远东空军的空中打击下，南韩军经过充分补充的部队抵达盈德时，机会如过眼烟云，转瞬即逝，从此，人民军每前进一步都要付出血的代价，仅在盈德就打了整整二十多天残酷的拉锯战，付出了巨大的伤亡。从此釜山成为了人民军可望而不可及的遥远追忆。
但即便如此，7月19日，人民军还是拿下了大邱市西北重要的交通中心金泉城，兵锋直逼大邱。
沃克命令美25师师长威廉﹒基恩将军夺回金泉，于是基恩派第24团去执行这个任务。人民军又在金泉城和美军展开了激烈争夺。
第五节“洛东江岁月”01
第五节 “洛东江岁月”
一个士兵被烧焦的尸体仍然直直地坐着，露出白骨的双手还紧握着方向盘，好像他仍然在驾驶着汽车。
几个小时之后，第8集团军的官兵们无不对这道命令感到震惊！
焦虑不安的北朝鲜高层明白，对于朝鲜来说，时间则意味着整个朝鲜民族的命运……
7月20日大田战役结束后，21日，人民军立即展开了第四次战役，朝鲜战史称之为“洛东江战役”。其战役目的是：“击溃永同、咸昌、安东地区的敌军防御部队，解放洛东江以北和以西广大地区，并且迅速抢渡洛东江，为最终消灭敌人创造有利的条件。”
7月23日，人民军第3师在汉（城）釜（山）公路上与美军骑1师展开了肉搏战，用刺刀硬是杀垮了美军的一个营。
同日，迪安少将的美24师残部仍然在狼狈不堪地向南溃退，美国全国广播公司电视部的摄影记者、孪生兄弟查尔斯﹒琼斯和尤金﹒琼斯拍摄下了惊慌失措的美军士兵沿汉城至釜山的公路败退时的情景。
炮弹从头顶上呼啸而过。在回撤时，琼斯兄弟经过一个马厩，看到弹药整齐地堆放在马粪中。附近，一辆卡车正在燃烧，车的后半部已经被炸飞，他们在汽车残骸中看到了两个士兵的尸体。其中一个士兵被烧焦的尸体仍然直直地坐着，露出白骨的双手还紧握着方向盘，好像他仍然在驾驶着汽车。
在7月份时，伦敦《工人日报》的记者艾伦﹒温宁顿来到了大田，他对跨过鸭绿江后的所见所闻感到震惊。他遇见了成群结队躲避美军轰炸的难民，他曾看到一架美军“野马”式战斗轰炸机正在俯冲扫射平民百姓。在大田，有人带他去看一个山谷，山谷中被雨水冲下来的一层薄土之下覆盖着腐烂的尸体。温宁顿写道：“通过缝隙可以看见发臭的尸骨、手、腿、白森森的脑壳、被子弹打裂的头以及被捆在一起的手腕等。” ——有人告诉他山谷里至少埋有七千具尸体。
7月24日，在沃克的部署下，南韩军司令部撤销了已经土崩瓦解的第2师，将其3000名生还的士兵编入了南韩第1师。这样，南朝鲜剩下的五个师兵力全部集中在了北部战线：第1师和第6师在咸昌周围，第8师和首都师在安东一带，而第3师则部署在东海岸的盈德。
在二次世界大战欧洲战场上，霍巴特﹒盖伊一直是美国名将乔治﹒巴顿将军的得力主任参谋，但此时面对在大田获胜后锐气正盛、继续向东南突进的北朝鲜人民军，盖伊也感到了力不从心。7月25日凌晨，他的三个营已经被消灭或击溃，绝望中的盖伊开始率部从永同后撤。
在大邱市美第8集团军司令部里，沃克中将坐在桌前，考虑着糟糕的战况 ——东线，南韩军队和美25师正在同人民军争夺东海岸上的盈德，双方均伤亡惨重；中线，汉城至釜山的公路上，美骑1师未能挡住敌人的进攻；西线，敌人的一个师像若隐若现的幽灵，令人不安……。
沃尔顿﹒沃克在第一次世界大战中曾经担任机枪连连长，并因屡立战功而得到破格提升。作为一个美军中的战术家，他在欧洲战场曾获得“攻势权威”的美名，并被冠以“虎头狗”（也有人译为“猛犬”的）的美誉。美军还以他的名字为M41轻型坦克命名，称这种性能良好的坦克为“沃克虎头狗”。在第二次世界大战中，沃克在巴顿将军手下供职，先后任第20军军长、装甲军军长等职，作战以凶猛强悍闻名，巴顿常常亲热地称他为“我那个最棒的杂种小子”。他的风格也和巴顿一样如出一辙 ——佩着两支手枪，驾着吉普车在战场上到处奔走，骂骂咧咧地怒斥那些表现不佳的人。
但是面对人民军凶猛的进攻，沃克也时常感到力不从心，难以支撑。第八集团军的军官和士兵们，在日本当了几年快快活活的占领军，在酒吧和妓院的寻欢作乐中，早已养成了一身臭毛病。这支在二战中骁勇善战的精锐之师，已经被日本女人温暖柔软的胸脯抽空了脊梁骨，被醇美的日本清酒腐蚀掉了强健的肌肉 ——他们只需花上一名少尉二十分之一的军饷就可以雇到一个不断地“哈依，哈依”点头哈腰、俯首听命的日本“女佣”或“男仆”，为自己干各种擦擦洗洗、打扫卫生之类的脏活，有些部队甚至发展到了连擦枪洗炮这类事情都出钱雇人来干的地步。在二战战败后遭受重创、艰难度日的日本人面前，每一个美国士兵就是一个麦克阿瑟，吃饭有人做，洗涮有人箼？臭袜子有人缝补，没有人胆敢顶撞，而每月只需为此支付几十美元。另外还有免费乘坐火车的制度，包括从东京开往南方和北方的两条火车线路，往南的那条被称作“迪克西专列”，往北的那条则被称作“美国佬专列”。迪克西（Dixie）指的是美国南北战争时期组成南部邦联的美国南部各州。
一个美国随军牧师曾有过不祥的预感，他描述说：
“在被占领地人民的眼里，这些美国士兵都是些可怜的年轻人，他们不懂得为什么打仗，也不懂得胜利的意义。
他们感兴趣的只有三件事 ——找女人睡觉、偷喝白兰地酒和等待下一班船回国。”
然而谁会听得进去一个卑微牧师的忠告呢？
于是，有人送给这些美国大兵们一个“雅号” ——“榻榻米军队”。
冒着朝鲜人民军的炮火频频奔走于前线各防御阵地的美国陆军中将沃克，面对这样一群宝贝兵，常常不由自主地把自己变成一个粗鲁的中尉。他不止一次地对着部下暴跳如雷：“我不想见到你们从阵地上退下来，除非是装在棺材里运回来！”
面对着美、韩军队节节败退、难以控制的局面，麦克阿瑟也急了，他亲自率领远东司令部大批高级将领从东京飞往大邱，劈头盖脸地把沃克臭骂了一通，并严令沃克不得再后退半步，如果再退下去美国人就只有跳进冰冷、诡谲的日本海了！
麦克阿瑟飞走后，沃克立刻依葫芦画瓢，将骑1师师长盖伊臭骂了一顿，随后，7月29日，他赶到美第25师师部所在地尚州，向高级军官和参谋人员们发布了他在朝鲜战争期间最著名的“就地死守”的命令，几个小时之后，第8集团军的官兵们无不对这道命令感到震惊！
沃克的命令是这样的：
“我们进行的是一场争取时间的战争。不能再后撤、调整防线或采取其他你们可以想象出来的任何措施，我们的背后已经无路可退！
各部队必须进行反击，使北朝鲜人陷于混乱失衡状态。我们不会再有敦刻尔克的撤退（注：即第二次世界大战时英国军队从法国撤退的地点），也不能有巴丹的再版（注：即第二次世界大战时，麦克阿瑟从菲律宾撤退的地点），退守釜山会使那里成为历史上最大的屠场之一！
我们必须战斗到底，被北朝鲜人俘虏比战死更糟糕。我们必须同生死共患难。如果我们当中有些人必须得死，那就让我们死在一起，谁丢失阵地，谁就要对数千名同伴的罹难负责。
我要求你们把这一命令传达到全师所有的人。我希望人人都明白，我们要守住这条战线，我们必将获得胜利！”
沃克发威了，“虎头狗”要吃人了！
数天后，沃克将军在国内成为了英雄，他那张硬汉的脸上了《时代》周刊的封面，读者们都相信他能收拾朝鲜的残局。此刻，没有人能够想到，在经历了9月末10月初的短暂胜利之后没多久，第8集团军旋即在朝鲜半岛上遭遇了惨重的失败，沃克将军也殒命朝鲜半岛。
7月29日，美骑1师和美25师在永同的阻击失败，人民军突破秋风岭，相继解放了金泉、晋州等重镇。人民军第12师经过大胆迂回，于8月1日攻克安东，歼敌两千余人，终于一雪前耻，金日成马上授予第12师“安东荣誉师”称号以提振士气。