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矩，却还得把这个规矩恢复起来，让后世的子孙遵守。当今太子聪明仁孝，远超诸王，臣本无必要多这么一句嘴，只望陛下日后能够拿定主意，不要轻撼国本……”
皇帝愕然半晌，方才诧异道：“太子诸王皆在幼冲之年，克明何必多虑？”
杜如晦无奈地摇了摇头：“臣虽出身儒门，却实是个粗率之人，或者精于理事，却疏于治家。臣的家风与玄龄不可比。臣弟楚客，生性跳脱，又于在京诸王府上走动颇多。臣若在人世，当可压制他免生事端，然则臣若是不在了，族中诸人见识浅薄，府中再也无人能制。若是陛下心意笃定，则此子德虽不彰，才或可有益于社稷；然则日后若中宫有变，臣担心他不能谨守其身，卷入帝王家事，没了结果。臣这最后一谏，既是为了国家社稷着想，却也有保全自家亲情血脉的私心在里头。臣与陛下相知多年，还望陛下能够体谅！”
李世民苦笑了一声：“克明何虑之远？朕毕竟还正当壮年，太子年纪幼小，这些事少说也是十几年以后的事情。玄武门之事，本来便是被逼无奈之举，朕是过来之人，又怎会重蹈自家覆辙？克明尽可放心，你的兄弟，朕自会着意保全。这些话说得远了，你只管安心将养身体，朕还指望着多少年后你为朕顾命托孤呢！”
杜如晦两只眼睛直勾勾盯视着皇帝，目光中透出无尽的惆怅：“臣福薄，恐怕看不到陛下威播四海宾服诸夷的那一天了……”
皇帝的宠眷并未能够挽回这位贞观重臣的生命，二月廿二日，就在李世民亲临杜府探视之后的第六天，蔡国公、尚书右仆射杜如晦薨逝。当日显德殿中朝，杜如晦长子杜构不顾礼仪身披重孝闯朝报丧，当场遭到殿中侍御史孙伏伽的弹劾。大唐皇帝闻讯大悲失声，当即罢朝，随即尚书省宣敕辍朝三日，加封杜如晦莱国公，追赠司空，赏金三百两以为丧仪。次日，皇帝不顾政事堂诸宰臣劝阻，御驾再出宫门，亲往杜府祭悼，并于灵前下敕，历数如晦功绩，荫其子左千牛构为尚舍奉御。
二月廿四日，太常上奏，拟定杜如晦身后谥号曰“明”，被大唐皇帝驳回，次日，皇帝手敕谥如晦曰“成”，同日召虞世南，面敕其勒文于碑，遍数君臣际遇之事。
同日，皇帝以尚书省事务烦巨，敕大理寺卿戴胄为尚书左丞，兼领刑部尚书，参与朝政。至此皇帝的心意朝野均明，杜如晦所遗尚书右仆射之职，非此刻远在定襄前敌的李靖莫属了！
房玄龄自武德二年起便与杜如晦相交，十余年间同为秦府幕僚，又同时入阁拜相，朝夕相处，既是同僚又是挚友。他多谋而杜如晦善断，朝野时常以房杜并称，视为一体。此番杜如晦远游，他心中固是别有一番滋味，奈何身在中枢，前方军事举国民政都压在他一个人身上，连睡觉都要抽空，根本无暇分心。心中悲戚睡眠不佳，每日劳碌又所餐甚少，几日下来人便瘦了整整一圈。
“相公，公务繁忙也要适当调节休养，杜相公方去，若是你再有个一病三灾，恐怕主上更加不安。”戴胄初入尚书省，看着房玄龄案头那一摞摞待理的文书案牍，也不禁咂舌。他见房玄龄一连几日连家也不回，累得形销骨立形容枯槁，本来极修边幅的一个人，此刻看起来却邋遢之极，忍不住出言劝说。
“我何尝不知自家事，只是如今朝廷正在紧要关口，渡过这个关口，则盛世可期天下可治；渡不过这个关口，便一切再也休提。为了这个，主上两月以来连皇后都冷落了，夜间便宿在显德殿。也是为了这个，杜克明生生搭进一条性命，我身为宰相，又怎能在这个时候偷懒？”房玄龄头也不抬地答道，一边说话，手中的笔却不停。
戴胄叹道：“尚书省历来为国家行政枢要，虽历经分权变革，权力小了，要处理的庶务却是日益增多。我在外任，一州事务便忙得手脚朝天。如今备位中枢，天下事无巨细均要汇总与此，想一想也真头大！自李药师出兵以来，几个月了，也亏相公能够撑得下来！”
房玄龄抬头看了他一眼，笑道：“玄胤久司廷尉，天下刑狱均要过手，也不能便说轻松。只是论起头绪纷繁，天下确实没有比尚书省更难处的职差。在这个位子上，没有过人的精力和耐性是万万不成的。说起来宰相之位尊崇无比，自是能多当一天便当一天，却不知这个位子能干满五年便已经油尽灯枯，不用旁人弹劾，自己就希冀着告假了。”
戴胄随手拿起一道已经五花判定的敕书，口中“咦”地一声轻呼，诧异道：“这个马周却是什么人？陛下竟然亲简监察御史里行。”
房玄龄笑了笑：“是常何的家客，去年六月圣上下敕求言，常何所上表章条理分明切中时弊，他一个武人，怎能有此见识，主上也觉诧异。于是召来一问，常何倒也老实，明白回奏是幕僚代草，圣上当即召此人显德殿奏对，数召不至。后来总算召来了，与主上论政整整一日，陛下连午膳都撤了，下来便和我说此人有宰相之才，闻其名久矣，却不知竟是这般人物，当即便超拔直门下省，许他奉使称旨。此番除监察御史里行，也不过是个进身之阶罢了。此人一笔文章惊才绝艳，主上想授他中书舍人，只不过虽是超拔，总还要一级一级升上来，否则魏玄成那张嘴却是不饶人的。”
戴胄听得连连咂舌，道：“中书清要之职，多少世家子弟仕林豪杰百求不得，此人真是好运道！”
房玄龄放下手中的笔，揉了揉腕子道：“不是好运道，此人才华出众，又通晓时务，确非一般书生可比。玄成那两只眼睛，什么人能够看得进去？对此子亦颇为赞赏，若不是陛下对其另有任用，他想荐其到秘书省历练两年，出任秘书少监。”
戴胄猛地道：“我想起来了，前一段时日听说有个大臣迎娶一个坊间寡妇为正室，闹得朝野沸沸扬扬，却不是此人？如此说来这个书生才虽堪大用，小节未免有亏……”
房玄龄看了他一眼：“玄胤不知内情，这么想也不足为奇。此人武德八年来到京城，寄居在赵家店中，多承看顾。出仕后迎娶赵氏，既是报恩也是不忘根本。陛下取士，不仅重才，德行也极为看重。此人举止虽多不合礼法，然为人却实实值得称道。”
戴胄又感叹了一阵，道：“听传闻，萧时文近期连得皇帝召见，似有复起之势，有这么回事么？”
房玄龄点了点头，道：“他毕竟是两朝老臣，又有拥立之功，人虽然迂腐些，尚可称君子。在外任磨砺了这几年，想来也应该通达些了。”
戴胄问道：“却不知这位老相公此番复起，竟居何职？”
“以太常寺少卿迁任御史大夫，参与朝政！”房玄龄面无表情地沉声答道。
“啊！”戴胄大为惊讶，旋即苦笑，“既为兰台之首，又煌煌然位列政事堂，看来我等此番有得难过了！”
房玄龄冷笑道：“御史台监察百官，本来便是天经地义之理。中枢权力首倡平衼？不过此人秉性如此，恐怕他在这个位子上也坐不安稳。论说起来，仅谏言一项，他说十句话都未必有魏玄成的一句话顶用。主上命他重回政事堂，也不过是为了会议之时能多一个不同的声音罢了！”
戴胄皱起眉头道：“新老并举，主上的心思，还真是越来越难以捉摸了呢……”
房玄龄嘴角浮现出一丝微笑：“没什么难以捉摸的，从武德九年至今，相位更迭中枢轮变，此番大约要最后定下来了……”
正说着，却见一个省内黄门手中捧着一个长长的黑色匣子气吁吁跑了进来，慌不择路间险些将站立在门内的戴胄撞了个跟头。
房玄龄皱起了眉头，板着脸道：“怎么如此没规矩？中枢禁地，举止如此张皇，成何体统？”
那黄门急忙跪下行礼：“相公恕罪，急报！”
房玄龄和戴胄对视了一眼，开口问道：“哪里来的？”
那黄门禀道：“定襄道！”
二人同时动容，房玄龄一语不发地取过匣子打开，取出内中所盛之物，却不是寻常表文，而是一幅军中报捷所用的露布，他也不展开来看便抬头对戴胄道：“是捷报，事不宜迟，你随我一道显德殿请见……”
漠北传捷
“终于结束了……”显德殿内，大唐皇帝李世民压抑不住心中的激动，站起身绕过御案，快速几步走到房玄龄身侧，伸手从这位宰相手中取过李靖、李世勣两人联名领衔递来的露布，一面展开亲阅一面道：“三年来卧薪尝胆，总算熬出一个结果了！”
房玄龄笑着道：“陛下天威，两位大总管神勇睿智，上下一心将士用命，打胜了是理所当然之事。此战击破突厥精骑十余万，俘获十数万众，得羊马牲畜无数，更加难得的是，朝廷军队损失极小，如此大战，总共伤亡不过万人，省去了朝廷一大笔抚恤费用，李药师确不愧为旷世名将。”
戴胄也道：“颉利被俘，突厥元气大伤，只要遣一得力边臣，百年内大唐将再无北方边患。如此大捷，比之秦皇汉武亦毫不逊色，李靖和李世勣之功，堪比李、蒙、卫、霍。”
李世民一边看奏表一边笑吟吟道：“马踏阴山，封狼居胥，戴卿这个比方确实贴切，给李靖发敕，要他押解突厥勋贵速速班师，准备承天门献俘！”
“是！”房玄龄垂头应道。
良久，李世民放下表章，负着手在殿中来回走了几步，道：“仗打完了，善后的事情，议一议罢！”
房玄龄想了想，开口道：“臣以为，首先是抚恤阵亡将士，其家属后人免去终身租调赋税，其次是嘉奖有功将士，这个要等李靖将立功将士表单呈报上来才能定下来，臣估算，这两笔费用应不少于十万金之数。国库存金恐怕不足此数，臣以为校尉以上武官可赏金，校尉以下有功者一律以贞观通宝奖励之，望陛下允准……”
“嗯！”李世民点了点头，道，“阵亡将士家眷，一律以太原元从将士家眷视之！”
“是！”房玄龄应了一声，又道，“还有便是李靖、李世勣两名主将，当如何嘉奖赏赐，还请陛下示下！”
李世民想了想，道：“李世勣加封英国公，实封一千三百户封勋上柱国，在并州设大都督府，备晋王出阁后遥领，以李世勣为并州大都督府长史，赏金千两。至于李靖，他本已是开府柱国，加封代国公，封一千五百户，回京出任尚书省尚书右仆射，赏金千两。”
房玄龄答了一声“是”，随即问道：“药师为右相，其所任检校中书令一职循例不能再兼，以何人接任，请陛下明示。”
这是李世民早已想定的事情，当下毫不迟疑地道：“温彦博以尚书右丞检校中书令，侯君集封潞国公，任兵部尚书，参与朝政。”
房玄龄和戴胄闻言均吃了一惊，温彦博出任中书令是意料中事，侯君集出任兵部尚书倒还罢了，无功无绩骤然间封了国公，已是骇人听闻，又在兵部尚书实任之外加“参与朝政”，转眼之间赫赫然封公拜相，实在令人百思不得其解。
戴胄当即奏道：“陛下，侯君集任兵部尚书，才堪得用，然而其人并无军功实绩，封国公入政事堂，似应缓议！”
李世民笑了笑：“这件事情朕想了许久，并无不妥。此事朕已经拿定了主意，门下省的王叔玠也并无异议，按制尚书省只管发敕，不必多言。”
戴胄一怔，还是不明白皇帝的用意何在，却见房玄龄咳嗽了一声，沉声道：“陛下，臣请敕，李靖、李世勣率多少军队回京，郊迎用何仪仗？”
李世民想了想，道：“�