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李靖认认真真听完了他的话，叹了口气道：“懋功，我知道你是为了我好！可是你我如今身在前敌，敌情瞬息万变。我们虽说打散了颉利的指挥节度建制，但敌人主力尚在。颉利在这个时候讲和，摆明了是缓兵之计，这段日子仅我们截住的知会各部落族众归建的传令骑便有十几起，或许还有我们不曾截住的。颉利狡猾多智，不把他彻底打垮，他万万不会诚心归顺。我们若是拖延耽搁贻误了战机，不仅钦使性命不保，便是我们现下统帅的这十余万人马，能有一半活着回到长城以南便不错了！只要我们打垮了颉利，他求我们饶命还来不及，又怎肯残害唐大人性命？对这些化外蛮族，礼义廉耻不管用的，他们只相信实力，只要你有实力，他们便会跪在你的马前，认你为主人！”
苏烈抬起头想说话，嘴唇动了动，却又咽了回去。
李靖摆了摆手：“有什么想法尽管说，不要欲言又止的！”
苏烈小声道：“话虽如此说，大总管，这毕竟太冒险了，突厥人凶狠狡诈，又历来顽劣。万一他们恼将起来，真的害了唐大人性命。纵使得胜回朝圣上不追究大总管的罪责，御史们却是万万不会放过大总管的！”
李靖沉思了一阵，冷然道：“唐大人的性命重要，中原几百万户黎庶元元几十年的安宁更加重要。我是北征大军主将，现在想的是此次扫北的整体胜负之事，万不能因为一个钦使便坐失战机。将在外君命尚且有所不受，何况唐俭？我决定了，这个局面不能再拖下去，我们须即刻发兵直捣帻口。此事由我决断，令由我出，自然不要你们负责任，我是陛下任命的持节钺大总管，有便宜行事的权力！”
李世勣哈哈大笑道：“笑话，你李药师敢担责任，难道我便是没有脊梁骨的软汉子么？既然你决定了，自然是我们两人一起下令，你若把我这个副总管撇在一旁，我可不依！”
李靖笑了笑，也不再多说，简要说道：“还是老章程，你带主力向大路佯攻，吸引颉利和突厥主力的注意力，我率一万精骑，带足二十天的口粮，由小路穿越阴山，直插帻口。”
“不行！”李世勣干脆利落地驳回道，“你是大军主将，又是朝廷宰相，不能再涉险了！这一遭咱们换一换，我率军奔袭，你来率主力正面佯攻！”
他顿了顿，又补了一句道：“你今年已近花甲之年，我却四十岁都不到，无论怎么说，奔袭这种苦差事都应由我来才对！”
李靖板起面孔道：“懋功，不要再争了，冰天雪地大军远袭，主帅不在军中，将士们哪里来的士气？这是我的将令，不是和你商议！”
他冷冷扫视了一眼帐中的将军们，缓缓道：“此番是天下太平的最后一战，如若不胜，我李靖上辜圣上隆恩朝廷厚望，下负苍生托付将士期盼，自无面目再回中土。诸公用命，则此战便是我们晋侯封公的最后指望，诸公懈怠，这冰天雪地万里化外便是我们的埋骨之所……”
走出帅帐，李世勣跟了上来，神色踌躇地问道：“药师，有一件事情，我一直想说，帐内人多嘴杂，我便没有问。”
“懋功有话但讲无妨！”李靖爽快地道。
“我记得你我受命离京的时候，皇帝曾对药师面授机宜，还给了药师一道加了黄封的手敕，要药师在遇到难决之事时即行拆看！”李世勣目光炯炯地盯视着李靖一字一顿说道。
一股不可抑制的笑意自定襄道行军大总管的胸腔之中涌动上来，他强自按捺着道：“主上手敕当中的所载方略，是李靖数十年从军生涯当中见所未见闻所未闻的奇谋大略，懋功想看？”
李世勣有些诧异地看了这位号称战无不胜攻无不克的绝世名将一眼，不知道却是什么样的奇妙谋略，能得此人如许评语，更不明白他为何竟是一副笑不可遏的模样。实际上，作为久经沙场的老将，他对皇帝居然给即将临阵指挥的将军以“锦囊妙计”相授颇为不以为然，这哪像是个精通兵略的君主所为，倒似是个喜欢卖弄自以为是的马谡赵括之流喜欢做的事情。他当下答道：“如能共观之，不胜欣慰！”
李靖倒是颇为洒脱，伸手自怀中取出了一个已然有些发黄的纸卷，递给了自己的副手。
“懋功请看，这便是主上所授临敌方略！”定襄道行军大总管李靖带着温和的笑意道。说罢，他便不再理会李世勣，转身自行去作长途奔袭的准备。
“懋功务必将此手敕妥善保箼？李靖回来是要以此传诸后世子孙的！”李靖一面朝自家的寝帐走着一面头也不回地说道。
李世勣满心疑惑地缓缓展开了那纸卷，一行娟秀淡泊的字体随之映入眼帘：“兵事节度皆付公，吾不从中制也！敕。”
贞观名臣
自贞观元年以来，朝廷先是应对突厥二十万大军的入寇，紧接着便遇到数十年不遇的大灾。到贞观四年初，三年多时间里大事层出不穷，几乎一件接着一件。再加上自贞观三年开始大规模对外用兵，内廷三省公务异常繁忙，而专责朝廷行政之权的尚书省更是头绪繁多。随着北面的军事行动态势逐渐明朗化，分管朝廷军务仓廪马政的蔡国公尚书右仆射杜如晦再也支撑不住，终于一病不起。杜如晦身子骨向来硬朗，一开始朝野上下均以为不过偶染小恙，不日将痊愈。然而太极宫尚药局的宫医奉皇帝敕命诊了两次脉之后，这位宰相疾将大渐的消息便在长安城内不胫而走。
贞观四年二月十六日，大唐皇帝李世民在内廷禁卫的保护下亲临蔡国府，探视杜如晦的病情。
杜如晦的面色苍白，颧骨上略带几分不正常的红色，额头上带着涔涔汗水，见皇帝进来急忙挣扎着要爬起来见礼，却被李世民挥手止住了。
从杜如晦告假到此刻不过短短二十多日光景，这位勤慎能断精明干练的宰相便已经病骨支离，几乎瘦成了一把骨头。李世民呆呆望着这个与自己朝夕相处日夜参赞了近十年的人，胸中一股酸涩的滋味缓缓向全身扩散，他不愿病中的杜如晦看到自己掉泪，强打着笑容温言道：“你躺着吧，朕没别的事情，就是想来看看你！”
杜如晦急促地喘息了一阵，嘴角绽开一个苦涩的笑容：“臣不中用了……”
一句话又险些让李世民掉下泪来，他皱起眉头道：“这些不吉利的话，你还是少说些吧，朕已经疾敕荆州刺史岑文本，要他护送江南名医赵驰星夜来京，宫医们天天有朝廷的俸米养着，其实本事不济，这个朕心里有数。你的病还没到那地步，慢慢将养，总有大好的那一天，尚书省的相位，你不要再辞了，省里的事劼？好歹还有玄龄撑着，耽误不了。待李靖从前敌回来，朕即发任命，由他出任尚书左丞，参与朝政，也能替你分担些事情……”
“李药师出将入相，确是朝廷宰辅的不二人选……”杜如晦声气微弱，心思却极澄明，“陛下派遣唐俭去议和，又不给前方发敕停止用兵，聪明如二李，必能体会圣心把握战机，李靖为人圆滑世故，却绝非不敢担责任的人。臣料二十天内，定襄前敌当有捷报传来。只是他战功显赫，然则封爵却始终不显，这一层，还要主上成全……”
李世民忍着泪点头道：“朕已经准备好了，北方战事一了，李靖着即晋封代国公，李世勣晋封英国公，实封一千五百户，特敕爵位世袭。在尚书左丞之外，另加开府仪同三司，班师还京之日，朕亲率文武百官出长安五里郊迎，恩典荣耀，世爵实职，朕都要给足他。”
“陛下圣明！”杜如晦欣慰地笑着点了点头，又道：“陛下治天下以公，不应以个人私情处置朝廷公器，臣病成这个样子，早已不能视事。大唐社稷为重，臣命不足顾矣……陛下就允了臣之所请，让李药师直接接了尚书省右仆射的印信吧！否则臣纵然身死，心亦不得安……”
皇帝再也忍耐不住，泪水夺眶而出，扑簌簌落了下来。
杜如晦微笑着道：“陛下一世英雄，此刻何必又做如此儿女之态？当年臣辞去滏阳县尉之差追随陛下，陛下不以臣官职卑微而轻臣，先录为王府参军，转迁天策司马，知遇之恩旷古绝今。臣无武侯之才略，陛下却实有昭烈帝之胸怀。臣今生能侍奉陛下左右，已是了然无憾……”
李世民叹了口气：“克明，你万万不可说这等话，天下人人皆知房谋杜断，你与玄龄，是朕的左右臂膀。你若去了，臂膀一折，还有谁来辅佐世民成就一代明君治化一朝盛世？你得好好活着，听到没有？这是朕的敕旨……”
杜如晦怅然笑道：“为君者权柄再大，却也不能起死回生。陛下不必如此悲戚。臣虽然不成了，然则玄龄玄成，皆是社稷之臣。玄龄乃是治事能臣，有他在，陛下便得免于诸多琐碎朝政，他是个谨慎小心的人，那年事机急迫，不得已对陛下用激将之计，也是为了陛下好，陛下不要放在心上。玄成虽是隐太子旧人，然则胸有谋略腹有机杼，更兼其人不畏权贵忠诚耿介，却又不似萧相国那般迂腐空谈，乃是难得的诤臣，有他在，朝风不邪。李靖和李世勣，都是绝代名将，治军用兵，当世无出其右者，又都是谨慎小心深通韬晦之道的人，不用陛下去操心他们的结果。只要此二人在朝，外夷内乱，皆不足惧……”
杜如晦一口气说了这许多话，至此已是疲惫不堪，一只胳膊撑在榻上喘息不止。李世民抚着他的背温言道：“朕知道，朕知道，这些事情你就不要多想了，好生将养身体，朕还等着你痊愈再入中枢辅佐朕呢！”
杜如晦连连摇手，执拗地道：“臣还有三件大事，趁着明白，要奏明陛下！这几件事情不说清楚，臣死不瞑目……”
李世民连忙扶住他的身子，口中道：“好，好，你说，朕就在这里听着，莫说三件事，便是三十件事，我也都依得你……”
杜如晦稳了稳心神，道：“陛下去年黜落了裴寂，臣听说最近有御史弹劾他不轨，陛下欲给予重处。臣知道，因刘公的事情，陛下心中对裴玄真一直存着芥蒂，然则陛下毕竟是万乘之君，和臣子置气就堕了身份了，且陛下也要想想太上皇的感受，晚年丧子，晚景凄凉，唯一能够坐在一起聊聊天说说话的人又被赶出了京城，不好过！太上皇心中抑郁，若是因此染恙，陛下于孝道便有亏了……”
李世民缓缓点了点头：“朕听你的，不处置裴寂了，待静叔的案子大理重新审结，我就召他回来……”
杜如晦点了点头：“臣多谢陛下了！第二件事便是分封之事，陛下欲行分封，臣心里明白。周用封建之制，享祚八百余年，秦创郡县，却二世而终；此论其实不确。西周分封诸侯，数百年间天子所辖地不过京城周围百里之遥耳，如此‘天下’，岂是陛下所想见？至平王东迁，前后春秋五霸战国七雄，又有哪个将周天子放在眼里？汉初吴楚之乱，几乎颠覆天下，前车之鉴，后事之师，陛下不可不察……”
李世民点了点头：“你放心，朕一定会记得你的话……”
杜如晦脸上露出欣慰之色，道：“第三件事，便是太子！”
李世民一怔：“太子？”
杜如晦点了点头，缓缓道：“储君为社稷之本，不可轻予废立，几年前玄武门的事情，陛下和臣等实是被逼无奈，才不得不兵行险着拼死一搏。陛下是创业之君，做事情自可不拘成法。然而后世子孙不及陛下者多矣，若是没有一个规矩章程，臣恐陛下身后，大唐内乱之期不远。立嫡立长，这是古例，陛下破了这个规矩，却还