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当班宫女流月奉上嫩黄色的一道糕点便告退下。轩元帝倒是不急着取用，反而幽幽道：“许长德，私通慕妃，你可知罪？”
许长德慌忙跪下：“陛下明鉴。”
轩元帝见状不缓不急：“你倒是乖觉，一句明鉴统统抵过，既不算是认罪，也不算是狡辩。起来吧，也是一把年纪的人了。朕近来确十分想念苏茹。”
许长德谢恩，道：“这桂月糕确非流月所制，乃是慕妃娘娘日日烹了，送到承天宫来的。”
轩元帝不语，拈起一枚软糕放入口中。并不说话。
许长德察言观色继续说道：“既然陛下想念慕妃娘娘，为什么不去艳仪宫看娘娘？”
“糕点是娘娘让你送的，这话绝不是娘娘让你传的。”轩元帝长叹一声道：“当年我率领西*队攻破鲜卑王宫，第一眼看到的便是苏茹一身青衣，着双足在积满血污的宫殿中向我狂奔而来，想那鲜卑王族气数已尽，连自己的公主都只能靠我西国保全。”顿了顿，轩元帝笑道，“那时的苏茹真如一头初生的小鹿，懵懂可爱。”苏茹性情温婉纯善，平生最不喜争抢杀伐。其实朕十分喜欢同她一起，也好净一净这身上的血腥。“只可惜，苏茹是鲜卑人。
”若非朕刻意冷落，她焉能逃过皇后铁腕，要如何在这后宫中安身立命？“
许长德唯唯诺诺，适时道：”陛下的心思，娘娘必定明白。不然也不会日日做了桂月糕送来。“
轩元帝又拈一枚糕，话锋一转，道：”许长德，你可知道我方才为何不再看奏章了？“
许长德道：”必是朝中又有什么令陛下烦心之事了。“
”安阮竟代老四请封，“轩元帝，容颜一肃，不怒而威，”他进言：‘自古长幼有序，四皇子与睿王一母同胞，岂有只封兄弟而忽视兄长之礼？虽然睿王在边关兵马赫赫，但也不能废长立幼，有位祖训’。“
许长德呵呵一笑道：”丞相爷这是在试探陛下。“
”连你都看出来了么？他在试探我有没有改立太子的心思，在试探我对恪儿惮度，“轩元帝蹙眉一笑道，既而似是在喃喃自语，”如今太子与安阮结成一党，培植势力，丰满羽翼。那可算是气焰熏天，不可一世啊！“
”既然陛下并不喜欢太子一党？“许长德不解道，”这不是助长了他们的气焰了吗？“
轩元帝转过身来，面朝着这个服侍了自己大半辈子的老奴，道：”霏烟与恪儿这门亲，也是朕想让莫府与太子之间不合，多了个恪儿与莫丞相有亲联。“
顿了顿，许长德又忘了轩元帝一眼，最终没有说话。
”你是不是想问，既然朕没有废立太子之心，何缘还要将恪儿召回，还封王拜候？“
”什么都瞒不过陛下啊，不过老奴想，陛下大约是想了用睿王殿下来牵制太子殿下和丞相爷。不过老奴想问，那方才莫丞相替四皇子请的那一道封，自是不准了？“许长德跟随轩元帝在宫闱厮混多年，若是这点眼力都没有，只怕这内总管之位也就到头了。
”不封，莫霏烟是一步棋，恪儿也是一步棋。“轩元帝道，”只可惜了恪儿……诸子之中，皓儿狡黠，翼儿无意江山，隽儿心机过于深沉，恪儿最类我，唯其可造也。“
这一会许长德只是沉默，没有答话。
既然陛下如此喜爱睿王、慕妃，为何当初还要立大皇子为太子？陛下之前说过了——”只可惜，苏茹是鲜卑人。“——一旦立睿王为太子，这与把江山拱手还给鲜卑人有何不同？陛下半生戎马，英名赫赫，绝不肯做这般无用之事。
”其实召恪儿回来也有另外一个用意，“长久的静默后，轩元帝又缓缓说道，”皓儿久居京中，不曾受过风沙之苦，也该去塞外历练历练。况且，未来的一国之君若是在军中一点根基都没有，要如何在朝中立得稳？“
轩元帝听后也是一笑，连连摇头说：”老了老了。“
日暮西斜，承天宫自传了晚膳。各宫妃嫔派来打探消息的宫女们只好悻悻散去。
京城繁华，闲杂之人，遍布各处。
禾丰楼和安顺楼依旧络绎不绝的客人，财源不断，消息也灵通。小二往来于楼上楼下，端茶送酒，忙得不可开交。
每一天，这里会将搜集来的各路信息，汇集到睿王府。平淡的安宁之下，暗涛汹涌。
阳光明媚，洒进房中，莫霏烟懒懒地躺在床上。
太子出征已经半月，胜负未知。
承天宫，正殿，晨会。
轩元帝肃容坐在玉案前，龙颜隐含一股怒气，双眉微蹙，目光如炬，隐含一股极强的威慑力，透过微带沉重的空气，严厉地扫视着殿中寂然垂首的群臣。许长德看着轩元帝的面容，心中暗暗叹息，那副傲视天下的霸道之气同当年在血雨腥风中登基的少年天子一般无二，甚至因为经过了长久宫廷生活的积累，岁月在侵蚀他年轻的生命的同时更赋予了他一个帝王应有的稳健、睿智与威仪——但是，陛下老了，许长德近来常常会想到这一点，尤其是如今见到轩元帝面上虽然隐隐含怒，威慑众人，但面上的每一道细纹都显得格外清晰，昭显着这位西国帝王的疲累与无奈。
轩元帝的手指似是有意无意地敲击着面前的玉案，玉案上铺开着一道奏章，鹅黄色的纸张色泽，与皇室专用的玉案颜色搭配得相得益彰，也正是因为如此，才显得奏折上的那些文字尤其显眼刺目，即使是站在安阮这样离玉案较远的位置上都能看到那暗红色的字迹，笔笔淋漓，赫然是一封血书。
只怕江淮两岸的疫情确是已经到了万分严重的地步了，安阮心下这般想，不知这次赈灾的款项究竟会有多少。
时值春夏之交，淮江刚刚涨水，便不知从何处带来了一窠虫卵，这窠虫卵随着温度的攀升渐渐孵化出一群幼小的蠕虫，这些蠕虫泛滥的江水，慢慢散入坊间，暗暗附在绿色的蔬菜中、腥香的皮肉上，随着美味人类的食道，抵达温暖潮湿的五脏，并以那里为温床，迅速地繁衍。
当人们感觉到这些蠕虫的存在的时候，已将来不及了，身体发热，皮肤上开始出现红色的斑疹，轻轻一抓就会流出嫩绿色的脓水，这个伤口便从此不能愈合，时而流血时而流脓，红绿交映，万分鲜艳。可怖的是，人畜一旦沾染到这种病症，汤药皆无效，只能堪堪用一些普通的创伤药勉力愈合伤口。但是这些伤口便有如病人腹中那些狡诈顽强的蠕虫一般，身上若有一处伤口愈合，即刻便会生出三处斑疹，逐渐积水气泡，瘙痒难耐。如此挨过七天后，溃烂就会遍及全身，病气臭味引得蝇蚊缭绕，挥之不去，无论原来是多么精明强壮的人，染上此病少有挨过半个月，便要不治身亡。
江淮虽然亦属西国治下，但地属偏远。一些年少气盛的陵安贵族有时会突发奇想要去那里冒险，家中长辈就会摆出一副同情与不屑的神情：”南蛮地属荒凉，礼乐难及，蛇虫迷障，绿林贱民，无所不有，你要去哪里都好，唯有那里是去不得去不得。“
这样一个礼乐难及的荒蛮之地，就算是普通一些的疾病都已经让当地郎中束手无策：”还是去海城看看吧。“海城是江淮地区唯一的府会城市，也较为繁华。但如今的海城已是病殍遍野，哀鸿震天。海城都统万般无奈之下，泣血上书，但求轩元帝救我江淮万民于水火之中。
但当轩元帝将这道万民涕泣的血书推到这些食国俸、受优宠，平日里号称国之栋梁、长呼吾皇万岁、恨不能时时将心肠挖出来以表忠诚的群臣面前时，回应他的，竟然是如此一片噪杂。
南方疫情告急，需要帝都陵安派人前往支援救灾，方才还在为皇室应拿出多少款项赈灾而喋喋不休的这批庸碌，一谈到赈灾的人选问题，竟然立刻都变得唯唯诺诺，扯出各种借口，相互推诿。
”陛下，臣小女新婚不久，夫君又远征在外，臣若远行，家中夫人难以安心啊。“
”陛下，如此险要关口，臣等原应赴汤蹈火、在所不辞，只是……臣近来年岁渐长，常感力不从心啊！还是安大人正当盛年，更宜当此重任啊。“
”陛下，江淮疫情万分凶险，此番前往的人只怕是凶多吉少，万一沾染上，便是有去无回，这个人选……还望陛下慎重考虑，不可轻易断送了朝中栋梁啊。“
”……“
群臣嗡嗡切切，如此云云，轩元帝整个身体都似乎渐渐僵硬，面上怒气愈盛。许长德暗叫不好，慌忙一甩拂尘上前，低声道：”陛下，殿外睿王妃求见。“
轩元帝微微诧异，却是更加不快，道：”后宫不得干政，她来做什么？！叫她回去。“
许长德偷瞄这轩元帝的神情，斟字酌句地说道：”睿王妃如是进言：‘夫君常说太子乃一国储君，又是陛下长子，于情于理，都应该为陛下分忧。如今太子征战在外，臣妾愿替太子尽忠尽孝，施恩万民。’“
许长德觑着帝君的面容，似乎还看不到什么变化，怒气并没有消减的意思，便收了声，正要识趣退下。却听得轩元帝长叹一声道：”传睿王妃。“
年老的内监拂尘一甩，提气高声：”传，睿王妃觐见——“
嗓音悠悠扬扬穿过空旷的大殿，以及还在推推搡搡的人群。
女子独有的幽香从大殿尽头极淡的传来。随着泠泠步摇的声音，方才还喋喋不休的臣工们都安静了下来，目光齐刷刷的向款款走上殿来但子妃，且不说霏烟原本就是陵安城中数得着的美女，光光就是新婚皇族内眷着一道身份就足以让人侧目的了。
莫霏烟盈盈走到玉阶下，跪拜如仪，三呼万岁。
轩元帝喜怒莫测：”睿王妃，来这承天宫作什么？“
霏烟叩首再拜，道：”启禀父皇，臣女深受父皇皇恩，无以为报。今闻江淮瘟疫横行，血书求援。臣女既受天子聘，虽无才无德，也愿意为夫君向父皇尽忠尽孝。特来此毛遂自荐，愿为钦差，前往江淮，替父皇与太子施恩万民。“
霏烟嗓音原本娇媚，此时更糅杂了拳拳真心，在大殿上听来尤为玲玲动人。
言毕，群臣大哗：一介女子，竟也可以自请出任钦差大使，这是何等笑话！那”霏烟袅袅“的盛名，想来是虚传了。
”放肆！“像是导火索终于燃到了尽头，轩元帝拍案而起，大怒道。
满朝臣工皆知莫霏烟是莫丞相之女，她与睿王的婚约只怕也是莫丞相一手造成。安阮为人跋扈乖张，朝中不满于此的人比比皆是。如今看到身为丞相养女奠家新妇睿王妃当朝触怒龙颜，心中暗暗拍手称愿的人竟也不在少数。只是这帝君接下来说的话，却让所有臣工羞惭不已。
”抛开后宫不得干政不说，你一介弱女自身尚不能保全，满朝文武俱在，竟然由得要女子自请出京赈灾，难不成我煌煌西国男儿皆是贪生怕死之辈？！“
轩元帝这一番训斥看似直冲霏烟而来，其实却在暗指朝臣们贪生怕死，不敢领命。字字说得满朝文武俱是不敢抬头。
霏烟再拜，款款而答：”父皇息怒。臣妾不敢有违祖制，父亲在我出嫁前曾切切告诉臣女：‘若朝中有事，定要全力以赴协助父皇，以全我孝心。权宜之处，可代我行事。’臣妾如今不过是想尽一份孝心，绝不敢僭越，还望陛下明鉴。“
言毕霏烟再度叩首。轩元帝高高在上，似乎消减了一些怒气，却依然冷哼一声道：”倒是为难你的一片孝心，要叫一个女人来替我分忧。不过你一介女子依然能忧心朝堂之事，甚不惜竭力斡�