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“明天吃包子，我都包好了。” 姚黄拒绝，“后天吧，后天做涮涮火锅。”
“太好了！” 姚青高兴地欢呼一声，顶着羊排跑进了厨房。
第二天，村子里面的女人就集中到村长家做打年糕前的准备工作：掺米和淘米。光用糯米的话，年糕会太粘，所以要掺入一定比例的梗米。女人们的手脚都很快，很快完成了掺米和淘米的步骤，接下来就是把这些米泡个七天。完成工作后的女人们聚在一起说了一会儿话，八卦了最近村子及附近的各种信息，临近中午快做饭十，一群人才散了。
姚红不用做饭，今天吃火锅，锅底、蘸料和烫火锅的食材料全部由姚黄准备，她只要等着吃就可以了。姚红觉得有个能干的妹妹真不错，村子里面其他女人可不像她这么轻松。
涮羊肉配上芝麻酱，征服了姚青的味觉。臭小子洋洋得意地向他的小伙伴们炫耀，惹着一群小子回家嚷嚷着要吃涮羊肉，以致接下来几天，姚家络绎不绝地接待了起来讨教涮羊肉做法的媳妇大婶们。
七天后，米泡好了，可以开始正式制作了。这一天，祠堂前的空地上就聚集了不少人，姚黄姚青和闻人千叶与小可从来没有见过打年糕，一早就收拾好跟着姚红到了空地。看着人声鼎沸的空地，姚黄猜想全村人都聚集到祠堂来了。
空地的中央放着五个大石磨、十个石臼和三个黄土与石头搭的简易灶台。大石磨用来磨粉，老虎灶用来蒸粉。磨粉、榨水、刷粉和蒸粉是正式打年糕前的四个过程：把米磨得细细的，这样打出来的年糕的口感才会更细腻；刷粉是将榨了水份的米粉倒在竹筛里筛，并将块状的干粉不断用手捏碎。使得筛过后的粉细微均匀；筛过的粉要倒进蒸桶蒸。大约半刻钟，只听得张霰一声“起锅了！”所有人都围上前，兴奋地盯着三个冒着白色水汽的灶台。
张三哥揭开其中一个蒸笼，白汽像潮水般涌了出来。夹杂着米香。迅速裹住了每一个人。等白汽略微淡了点儿，再看过去，只见白白的米粉平平地铺在蒸笼里的白布上，看起来如同前房顶上的白雪一样洁白无垢。
“让一让！” 张霰和赵大力一人提着白布的两个角，快步走到其中一个石臼旁边，轻轻一抖，一个大大的米团子就落在了石臼里。陈阿木和李云重早就提着石杵等在一旁了，两人轮流着，一下一下地往粉团子上面砸过去。翠花嫂子守在一旁。等到粉团子被砸得粘在了石臼上，便用手醮了凉水，猛地将粉团子翻了过来。这一砸一翻之间。粉团子变得越来越富有弹性。其他两锅的米粉也分别放进了两个石臼中，由四个年轻又有体力的青年捶打。
捶打好的粉团弹性十足，将它放到铺了一层炒米粉的木板上，女人们便一拥而上，进行年糕的最后制作。木板的一角放着黄膜和菜油做成的饼，用来做年糕时擦手，与炒米粉的功用一样，防止粉团粘手。做年糕前还要将粉团进行揉压搓，使得粉团柔韧糯软，再放进早就雕好的印模中。印模是村里面的木匠雕刻成。最多的就是扁长方状。正背两面印着吉祥花纹。还有一些元宝和鱼等形状。年糕做好以后，要点上红点。名为“点花”，就是用毛笔在鱼眼睛上点上胭脂红的一个红点或者用一把大人手指粗的小稻草束，醮上胭脂红，在年糕上轻轻点，留下红色的像梅花一样的印记。这么做是为了图个吉利。村子里面做的全是没有添加其他材料的原味年糕，如果想吃甜味或着咸味，可以拿回家中自己加。
孩子们围在女人们的身旁，看到年糕做出来，便偷偷拿一块出来分吃。女人们一早就看到了孩子们的动作，笑着装没有看见。年糕已经有点凉了，但仍然香香饿糯糯的，软酥可口，十分有韧性，再带了点儿淡淡的甜味，吃起来十分好吃。女人们把第一批做好的年糕装了一盘子给村长年高望重的老人们品尝，年糕软绵不沾牙，老人孩子都吃得津津有味。女人们忍不住掰了一小块放进嘴里，眯起眼睛品尝美味；男人们不乐意了，大声抗议，他们的媳妇们嘴上说着他们，还是笑眯眯地掰了小块的年糕塞进他们嘴里。于是空地的人全都吃上了年糕，个个交口称赞年糕的美味。儿童银铃般的笑声，年轻人兴奋的笑声，老人欣慰笑声，盘旋在村子的上空……
夕阳西下，工作了一天的人们欢快地回家了。中午大伙儿都没有吃饭，年糕早就填饱了他们的肚子。
年糕的做法很多，甜的咸的，炒的蒸的炸的，每家每户可以按自家人的口味做年糕食品。姚红四个人回家后，姚黄用肉和青菜混合着炒了一盘年糕。两个小的还想吃糖年糕，被姚黄高压制止了，糯米吃多了，晚上睡不着觉怎么办？
打完年糕以后村民们开始筹备过年，这个年不如去年热闹，即使打年糕的活动提高全村的凝聚力，让大伙儿热闹了一下，但整个安平郡乃至大周朝都笼罩在战争的阴影里面，清水村的村民们又怎能过得开心？李云恒从城里的书塾回到了村子，从他的口中，大家知道了皇帝为了筹备战争，已经取消了明年的春闱，下次考试还要等三年，李云恒不得已回到了家中。在家中没有休息两天，李四叔和四婶便将他一早从床上抓起来，让他跟着自家二哥学习功夫，以便在乱世来临前有几分自保之力。
自李云恒回来后，闻人千叶便有了心事，他怀疑当初当自己叔叔投靠皇帝的做法是否正确。穷兵黩武的皇帝不可能治理好一个国家，特别是刚刚对世家动刀的皇帝。对内与世家暗流涌动，对外与别的国家兵戎相对，他到底有多大的自信能够同时处理好这内忧外患？
“姐夫，你有什么烦心事？cos思考者几天了，还没有想通吗？”着自家大姐面对姐夫一副担忧又不敢打扰的表情，姚黄看在眼里，想着最近没什么事情能让闻人千叶操心的，除非又是闻人家的破事，，遂决定与闻人千叶谈一谈，开解对方一下。怎么的，也不能让大姐跟着担忧啊！
“二妹，你觉得当今的皇帝如何？” 闻人千叶想了想，决定把自己的心事摊开了我，这个比较有见识的小姨子说不定能给他不同的见解。
“我不明白你说的哪一方面？” 姚黄道，“如今的皇帝重视农业与商业，大量任用寒门士子，让真正有才的人不会埋没，国力比老皇帝在时上升了不少，从这一点儿来说，他是个不错的皇帝。不过，为了自己的功绩擅自发动战争这一点，他不是个好皇帝，但是一个合格的帝王。”
“你对当今的皇帝评价挺高。” 闻人千叶道。
“我是实话实说。”
“你说他发动战争这一点，我无法认同。你不觉得如今这个形势，他更应该将精力放在国内，而不是与其他国家开战，造成内外受敌，使得其帝位不稳？”
“姐夫，你怎么会认为皇帝的帝位不稳呢？任何一个有野心有见识的皇帝也不会拿自己的皇帝宝座开玩笑。”
“他现在正与世家开战……” 闻人千叶顿了顿，把大周朝几大世家与皇家的关系以及最近几个世家的变故简略地跟姚黄说了一遍，并将前段时间写信让自己的叔叔投靠皇帝的事情告诉给了姚黄，并道，“我担心这个决定做错了。”
姚黄想了想道，“姐夫，我看你是因为担心而想多了。你觉得一个能将闻人家瓦解的幕后黑手的心思会打无把握的仗吗？说不定，这次与夏国的战争也是皇帝策划好的，是他与世家的又一次博弈。”
闻人千叶深思，迟疑地道，“皇帝想借着战争把与他作对的世家的年轻人全部葬送掉？世家中有他的人，能够在战场上不声不息地干掉世家的子弟。”
他的心中一凛，皇帝原来打着这个主意，果然深谋远虑。这一次的战争不管是对皇帝，还是他叔叔与淳于家，都是个机会。闻人千叶决定等一会儿就写信与淳于谨枫和叔叔联系。
“二丫，谢谢你。” 闻人千叶道谢，一直锁着的眉头松了开来。
“姐夫，说谢就太见外了。去陪陪大姐吧，她这两天一直担心你。”
闻人千叶伸手摸了摸姚黄的头顶，“小丫头，操太多的心老得快！”
姚黄挥掌拍开闻人千叶的手，鼓着腮帮子道，“我们俩到底谁操心得更甚？姐夫，你比我大多了，老得更快！”
闻人千叶闻言哈哈大笑，转身离开去安慰自家娘子去了。
除夕的这一天，清水村每一户人家都做了佛跳墙这道菜，浓郁的香味笼罩在整个村子上空，让路过清水村的人都忍不住流了口水。如果不是大年三十，肯定会有附近村子的人上门询问他们做了什么吃食，为什么这么香，顺便讨教一下做法。
、第八十五章 杏儿订婚
过午的时候，天下飘下了大雪，一直到午夜才停。新的一年就在纯净雪白的世界中到来。
新年过后的一个半夜，姚黄发现有人潜进了姚家院子。这个人蒙着面，但在姚黄的神识中，蒙不蒙面没有区别，她认出这是一个熟人，就是一年半年救的那个人。姚黄对男子的身份有了一定的猜测，只是这人为什么会潜入他们家？是为了闻人千叶而来？姚黄没有动作，而是暗中注意着他的一举一动，想要探明他的意图。
男子并没有朝着姚红和闻人千叶的卧室走过去，而是潜到了姚黄的窗户边，在她窗框上放下一样东西便快速离去，很快消失在了夜色中。
姚黄神色复杂地打开窗户，从窗框下端拿起一个盒子。打开盒子，里面放着一对金嵌珠翠宝石花卉耳环。这算怎么一回事！
姚黄猛地盖上盖子，连耳环和木盒一起丢进了须弥荷包的最角落。
开春之后，农忙之前，张家到杏儿家提亲，婚期则定在农忙过后。姚黄全程参与了好友的订婚过程：纳彩、纳吉、过大礼……张家请了阿梅的娘亲做媒人带着两只大雁杏儿家提亲，阿梅的娘亲上有公婆，夫妻和睦，下儿女双全，是众人所谓的“全福女子”，最适合做为两家说合好事的人。大雁为候鸟，送大雁取象征着顺乎阴阳之意；还有一种说法是大雁失去配偶后，终生不再成双，所以又取其忠贞之意。纳彩过后还要问名，将两新人的生辰八字送去给相士测算，看两人的命相是否相合。清水村没有相士，两家人把生辰八字送到玄清观请里面的老道士给合的，姚青一帮小子跟去看热闹，回来后就学着道士成天嚷嚷着，什么“子鼠见羊万年愁，不叫白马见青牛，虎见巳蛇如刀割，兔子见龙不长久，酉鸡不与犬相见，亥猪不可见猿猴……”；或是“长生四子中旬半，沐浴一双保吉祥；冠带临官三子位，旺中五子自成行；衰中二子病中一，死中至老无儿郎；墓中必养他人子，入库之时命夭亡；受气为绝一个子， 腹中头胎是姑娘；养中三子只留一，男女宫中细端详”。前一段是说夫妻是否相配，有无相克的情况；后一段讲的是两人的子孙缘。
问名过后是纳吉，也是订婚阶段的主要仪礼，照例要送上一双大雁做信物，还要送上其他聘礼，聘礼越多越贵重，越能显示男家对女方的重视。农村人都不富裕，聘礼自然不会送太贵重的东西，都是一些实用的，张家送了一匹红布给新娘子做结婚礼服，又送了两张鸡、两只鸭子、一头猪和张砚猎到的狼皮。整整一头猪已经让人吃惊了，狼皮更是让杏儿成了女孩子们羡慕的对象。杏儿含羞将狼皮收了起来，貌似这丫头要用狼皮给张砚做一件马甲。姚黄心中感叹，真是女生外向，还没有出嫁呢，就一心