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萧清婉便问道：“姐姐这意思，是一早知晓了贵妃在那鸡汤里使了坏？”宸妃笑道：“你还记得重阳那日吃酒席，梁美人带着的那丫头么？”萧清婉细想了一番，模模糊糊的倒想起了那日的一些事儿，便道：“宫里哪有清净的时日，我怎记得那许多宫女太监！倒似有这么个人，贵妃还为了她和姐姐绊了几句嘴，说是她宫里打发出去的。”宸妃道：“还真是她宫里打发出来的。那日我来你这儿，路过御花园，就见着钟韶英带着几个人从长春宫出来，抬着那丫头。一问之下才知，她原是贵妃屋里伺候的人，失手砸了贵妃极喜爱的一个茶盅子，叫贵妃罚着在雨地儿里跪了一夜，发了热，就打发出来了，说要送到浣衣局去。我见她已是出的气儿多进的气儿少，真要送到了浣衣局，怕不几日也就没了这条命了，又因她是贵妃宫里打发出来的人，难保不知道些什么。便使了个巧，同贵妃说了，调了她到我宫里去。炖汤喂药的调理了几日，好容易好了，我就叫到了跟前儿使唤。她自知这条命是怎么捡回来的，心内又恨极了贵妃，听话的很，凭我问什么，没有不说的。只是贵妃素日里是极谨慎的，但凡有事便将他们都支使了出去，只留下文喜文乐两个心腹。长春宫里的秘事，她不知道些什么。倒是偶然一日在西暖阁外倒茶吊子，模模糊糊的听到里头贵妃同人商议，给梁美人饭食里暗下堕胎药，听那答话人的口音，便是日常随侍在梁美人身侧的红儿。她听了那话语，便慌了神儿，回身要走，迎头又撞上文喜从里头出来。见了她倒没别的话，只是打发了差事。自那之后，贵妃却将她叫到了近前服侍，每日里却是好言相待。没过几月，就出了那事儿，想来是贵妃早已疑了她，使了法子要治死她。”她一气儿说了许多话，就觉得口干，便端了茶碗饮了两口。
萧清婉听了这番话，便已猜着了七八分，便道：“姐姐听到了这桩事儿，就把这丫头送到了梁美人那儿，好做个眼线内应。只是姐姐也该对我说一声，倒叫我蒙在鼓里，今日又白白担了惊怕。”说着，又淡笑道：“莫不是姐姐素日里觉着我行事粗糙，恐我一时不稳漏了风声？”宸妃忙笑道：“哪有此事！咱们姐妹之间，还有这许多顾虑么？我只是想着，这事儿还没个影儿，也没捉住实在的把柄，若同你说了，倒白叫你心焦。再者，便是告诉了你，又怎样？文淑容的事儿，我可是听你说了。梁美人的事儿再出来，妹妹待如何？还要替她保么？”萧清婉语塞，半日才说道：“那日我同姐姐说的，原来姐姐心里竟不这样想。姐姐既有别的心思，对我说一声又怎的？凭他怎样，如今这宫里是我主事，任谁出了事故，也跑不了我的。六宫不宁，我这做皇后的也没什么有脸处，倒叫皇上觉着我无主事之才。再者，小小一个美人，又是破落户人家的出身，纵生下了孩子又能如何？花麻痘疹还没见，就好容易养活大么？倒白脏了咱们的手。”宸妃道：“可是来，我故此不对妹妹说。若真如妹妹所说倒也罢了，但倘或那梁氏果真有些翻云覆雨的本事，等她孩子大了，再要收拾可就棘手了。如今荣亲王的生母，前皇贵妃徐氏，不就是个现摆着的例子？原本按她那教坊的出身，是不配诞育龙种的，若非故去的太后一时心软，容她留下了腹中的种子，又哪会有如今的荣亲王？倒给她留了念想，一步步的上来了，在后宫生了多少故事！虽是太子照旧做了皇帝，但想起来仍旧是不痛快。横竖这事儿又不是咱们做的，有容不下她的人，凭它发就是了。可喜梁美人这胎是个男的，贵妃那些药倒也不算白费了。”萧清婉见说不到一处去，便转了话头，又问道：“这也罢了，那鸡汤想必是姐姐暗使了那丫头换的？”
宸妃笑道：“不错，那丫头倒是伶俐的。我让她瞧着梁美人吃了鸡汤，才另换的一锅上去。”萧清婉禁不住道：“姐姐这般，竟不怕我被牵连么？”宸妃道：“我若不怕，也就不使人换汤了。”当下，便说道：“梁美人骤然小产。皇上是极看重子嗣的，岂有不彻查的道理。且众太医之中，皇上最看重的，也就是王旭昌了。王旭昌是太医院的首领，太医院日日奏报梁美人安泰，若此时再查出她被人下药，且是好一段时日。王旭昌这太医令只怕也做不太安稳了，纵便不与他相干，也要治他个督下不严之罪。且那鸡汤并无异处，他何必自惹麻烦，说出梁美人被下药一事？左右徐太医也死了，此事毫无对证，他既有定论，皇上也再难叫人来看，他何必徒惹麻烦？”说着，又笑道：“旁的不说，只那徐太医横死，王旭昌就要头疼不已了，只怕他还要来求妹妹呢！”
宸妃只在坤宁宫坐了半个时辰，吃了盏茶便去了。萧清婉亦无心留饭，只略略挽留，便着人送了出去。穆秋兰自外头进来，见皇后在炕沿上坐着出神，便上前笑道：“今日宸妃娘娘过来，去的倒早了。”说着，又看萧清婉神色不愉，心中便忖这两位主子怕不是生了口角？便试着道：“娘娘今儿同宸妃娘娘没谈拢么？”萧清婉缓缓摇头，半晌才道：“姐姐的心性，本宫自是知道的，姐姐素来争强好胜，哪肯容一个出身卑微的美人赶在自己前头诞下皇子？此事虽是贵妃下的手，但我们也算牵涉其中，不得个干净了。倘或那王旭昌竟没如所料，将梁氏小产的因由一五一十都抖了出来，其时可怎好？近来都是本宫主理后宫事宜，再有红儿指证，为避嫌皇上怕不要让贵妃来过问此事，咱们可就成了案板上的鱼肉了。”穆秋兰听着，身上起了层寒意，忙道：“宸妃娘娘做了什么，竟没先同娘娘商议么？”萧清婉想了一回，才道：“之前的事儿不提也罢了，掖庭局那边审得如何了，可有信儿么？”穆秋兰回道：“哪就这么快了，就是早怕不也得明个儿早上才有消息。娘娘放心，但凡那红儿吐了什么出来，钟韶英必是先来回报娘娘的。”萧清婉冷笑道：“叫本宫如何放心？这才消停了几日，就又生出事端了。什么时候，她死了，本宫才能安心呢！”
穆秋兰听了这话，倒不好接了，只是道：“娘娘的茶水也冷了，奴婢去叫她们炖上一盏来。娘娘想吃什么，还是碧螺春么？”萧清婉便将手里的茶碗搁在炕几上，道：“就搁着罢，心里倒不待吃。”穆秋兰便笑道：“娘娘还是吃些茶水静静心的好，皇上晚上怕还要过来，娘娘别只顾着烦心自个儿的事儿，倒是想想怎样应对。”萧清婉微怔了片刻，道：“今日出了这样的事，皇上心情极不好，还能过来？”穆秋兰道：“说不准，只是听去养心殿送安神汤的李公公说，皇上没叫御膳所把晚膳送过去，却不知要去何处。”萧清婉自忖了一番，便道：“如此，你叫个人，去小厨房说，做几样皇上素日爱吃的汤饭点心，要清淡的。再把文燕叫来。”说毕，便说了几样菜肴的名目。穆秋兰领命自去吩咐，一时便同着文燕又过来了。
萧清婉看了看窗外，见已是斜阳晚照，暮鸦归巢，便道：“差不多了，预备着罢。”说着，就起身往内室里去。穆秋兰与文燕也随行进去，萧清婉迳往妆台前坐了，吩咐开了镜奁，就叫文燕与自己梳头，道：“要大方简单，不扎眼的好，又别太过了。”文燕应了，自己先思量了一回，便拿了妆台上放着的玉梳，轻轻的替皇后梳了个螺髻——她往日为皇后梳此髻时，必要再以碎发做花样修饰，今日皇后既有吩咐，便未多做装饰，只用头油轻轻抿了碎发，见伏贴了才放了梳子，低声道：“娘娘瞧瞧好不好？”萧清婉便在菱花镜里看了一回，见果然妥帖合自己心意，便对穆秋兰道：“去开了兽面鎏金柜子里的漆盒子，把收在里头的两枚羊脂玉福禄寿字簪儿拿来，再叫明月把才做下的葱白绫缎子袄、玉色销金拖泥裙拿来。”穆秋兰面现犹疑，道：“娘娘，那白玉簪子太素净，上头有忌讳，那白袄子玉色裙子，一发素到一块儿去了。皇上素来爱娘娘穿个艳色衣裳，今日赶上皇上心烦，娘娘再这般打扮，只怕皇上见了要怪罪。”萧清婉笑道：“你别管这些，去就是了。晚上若皇上过来，就还叫明月青莺上来伺候。”穆秋兰只得应了，走去取物吩咐不提。
到晚间饭时，赢烈果然来了，进门也不言语只是迳往东厢房里去了。萧清婉见皇帝面色沉郁，不敢开口，只是随他进了房，就立在炕边。宫人上了茶，她便接了过来，抹去盏边水渍，就放在了炕几上，轻轻道：“皇上，这是才沏的普洱，吃一口定定神也好。”赢烈端起茶碗，如有似无的啜了一口，就又放下了。萧清婉见皇上久无言语，心里便有些惴惴的，便试着轻笑道：“皇上想必累了，吃了晚膳便早些歇息，臣妾叫他们换安神香上去，牛奶炖茯苓霜也叫小厨房做去？”赢烈这才开口道：“不忙。”说着，又抬头看着她，道：“今日的事儿……”萧清婉忙道：“梁美人小产，徐太医溺水身亡，臣妾主理后宫，竟出了这样的事情，是臣妾失职，还请皇上降罪。”言毕，便跪了。穆秋兰与明月青莺见状，便也跟着跪了，屋内顿时静悄悄的，再不闻半点响动。
赢烈伸手拉了她起来，道：“你会错意了，朕不是这个意思。朕只是说，今日的事儿，你瞧着办就是了，待都清净了只回朕个信儿便是。”萧清婉突闻此语，心中暗道：之前还说要仔细审问明白，如何这时候就转了口风？莫不是就这么会儿功夫，便生了什么变故？当下便只推笑道：“皇上自管放心，臣妾必定查个清楚，给皇上回话。”赢烈不置可否，又不言语了，好半日才又道：“今儿朕离了延春阁，才到养心殿，就有人来回禀，前朝上了七八道奏折。”萧清婉听皇帝说起朝政，不敢接话，只低头推摆弄桌上的果点，又亲自执了梅花天青提梁壶，往赢烈的茶碗里添了些茶水。但听赢烈道：“是以荣亲王为首，还有几个言官，为大皇子求情，说他近来严于律己，言行端正，且悔过之心甚笃，求朕放他出来。”一语未了，便瞬也不瞬的望着萧清婉，道：“此算家事，朕同你商议，你以为当如何？”
萧清婉心头微震，几种念头如电般轮转，脸上却不带出，想了一回，便还是浅笑道：“论起来，也是年底了，再过两个月就过年了，皇上放他出来走走也无甚不可。再者，下月皇上同臣妾要在宫里办下元节的酒宴，诸位皇亲国戚都在，独少了他一个，贵妃姐姐脸上也不好看，荣亲王这做大伯的心里怕也不自在。且往日那事儿算起来也不是什么大不了的，往小里说不过是小孩儿家顽皮不懂事的淘气勾当。若皇长子真有悔过之意，且能诚心改过，皇上就赦了他的禁足令也好。”赢烈道：“你说的也有理，只是朕亲口下的旨，怎好朝令夕改？”萧清婉笑道：“皇上适才也说�