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清婉眯着眼睛，淡淡道：“皇上不喜后宫干政，却又说喜欢本宫侍奉，偏偏要在坤宁宫里批折子，所谓伴君如伴虎，本宫今日可算知道了。”穆秋兰微笑道：“皇上是喜欢娘娘，要娘娘陪着。”萧清婉道：“这本宫都知道，只是帝王之宠便如一把双刃利剑，一个不仔细就要伤了自己。”穆秋兰听了这话，只是默默，但听萧清婉又道：“失宠自然不行，伴君又确是件不易之事……也罢，往后也只好提着心醒着神儿，处处谨慎为上。”穆秋兰低声道：“娘娘，奴婢多一句嘴。其实只要皇上喜极了娘娘，娘娘就不必怕这些。如今时日还短，娘娘该思虑的是固宠。”萧清婉道：“这个本宫如何不知，不然这些日子本宫花了这么多心思，是在戏耍么？只是……罢了，不说这个了。外头的事情如何了？”穆秋兰道：“李公公都安排妥当了，只等夜里了。娘娘料准了她会动手么？”萧清婉道：“看她今日早晨行事，想必是那边示意的。既没得手，自然要做些别的出来，不然怎好交代？这……哎呦！”说着，她忽然痛呼了一声。绛紫忙停了手，跪在地上磕头道：“奴婢手重了，娘娘恕罪。”
萧清婉坐了起来，看着绛紫，道：“你慌些什么？”绛紫只是颤着身子，不发一语。萧清婉就浅浅一笑，道：“听着本宫说话，是怕了么？”见绛紫的头埋得低低的，就又道：“你且放心，你是本宫自娘家带来的人，若你们都安分守己，忠于本宫，本宫自然不会亏待了你们。只是若你们之中谁手脚不安稳，做了什么对不住本宫的事儿，可就别怪本宫心狠无情。”说毕，便就笑着，起身亲自拉了她起来，温言道：“咱们自小是一道长大的，这情分我并没忘。只是如今有人不安分，我自然要压压她的性子，与你有何相干呢，你倒抖成这样？这皇宫大内如何艰难，你也是看在眼里的，咱们不相互扶持着过了这日子，可要怎么好呢？外头那些个宫女太监，不知个底里的，我怎么敢放心用呢？还是你们更亲近些。已是掌灯时候了，快去同文燕放桌子铺排晚膳罢。”绛紫低声应了喏，便就去了。看着她离去的背影，穆秋兰道：“这绛紫，胆量极小，想必是不敢做什么手脚的。”萧清婉道：“她们几个里，绛紫不伶俐，胆量也略小，文燕少言寡语，不甚得人意，也就青莺同明月，出挑些。”
须臾，文燕进来，奏报道晚膳已被，萧清婉便就起身，出去吃毕了晚膳，便又回来，歪在炕上看书，就叫青莺在旁秉烛添茶。这般看了几卷书，穆秋兰过来，笑道：“时候不早了，娘娘还是早些歇息。这夜里熬油费火的，娘娘还该仔细眼睛。”萧清婉便问道：“什么时辰了？”穆秋兰道：“已是一更天了，门上落了锁了。”萧清婉便将手里的书递给青莺，道：“是该睡了，让她们打水进来罢。”说着，就进了暖阁。
少顷，绛紫文燕捧着金盆热水、香皂手巾等物进来，萧清婉让她们服侍着梳洗了。今日本不该青莺当值，只是皇后既没说话，她不好走开，又不能抢了绛紫文燕二人的差事，便就垂首立在一旁。萧清婉洗了脸，在妆台前坐了，对她招手笑道：“你来替本宫摘了头上的饰物，再拿篦子篦上一篦。”青莺听了吩咐，就走了过来，将皇后头上戴着的一应簪环尽数取下，各拿帕子擦拭干净，就放到了漆盒里，又开了镜奁，拿了嵌红宝石牙雕篦子，在娘娘头上轻轻篦了起来。
萧清婉眯着眼睛，让她篦了一会儿，道：“还是你服侍的好，甚合本宫心意。”青莺道：“奴婢粗笨，是娘娘抬爱了。”萧清婉就笑着拉了她的手，道：“入了秋，夜长了，你也去睡罢，别错过了困头，明儿再过来当值就没精神了。”青莺听了，就道了告退，下去了。
青莺去了，文燕掀帘子进来，问道：“娘娘就要睡了么？这屋内的烛火是熄几支？”萧清婉道：“全熄了，待本宫睡下，你就在门外，听着吩咐。”文燕心中疑惑，为着起夜方便，这坤宁宫的烛火自来是不全熄的，今夜却忽然改了规矩。但她素来不是个多话的，听皇后这般吩咐，就依样行事，侍奉皇后睡下，自己就退了出去，在门前坐了。
第44章 夜审
是夜，过了三更，天上起了些风，几片云朵遮住了月亮，地上就越发显得暗了。
坤宁宫内，除却上夜的太监宫女，余人早已歇息了，四下一片寂静，唯有风过树梢的沙沙之声。青莺自西暖阁里出来，避开了上夜人的耳目，打偏门下了殿，快步走到了正殿阶前。她四下张看了一番，见左近无人，就揭开了那青瓷缸子上的木头盖子，见里面黑幽幽的，一眼看不到底，就自腰里摸出了一个纸包，颤着手拆开了，现出些白色的粉末。就要抖进缸中，她心中却微微迟疑，手上便就缓了缓。只这一瞬，忽听一人道：“夜这么深了，青莺姑娘不去安睡，跑到这儿来所为何故？”
青莺不防此变，身子一抖，就攥了那药包夺路逃去。那人高声呼唤道：“李公公，快拦着她！”话音才落，路边树丛山石之后便跃出几个步履矫健的小内监，向青莺奔去，领头的便是坤宁宫掌事太监李明贵。众人拦了青莺去处，青莺见势，心知是躲不过了，就扬手欲将那纸包里的药粉随风撒了。李明贵一个箭步上前，死死的抓住了她的手，她还待扭动扎挣，早被众内监一拥而上按在了地上。穆秋兰上前，劈手夺过了她手里的药包，就笑道：“青莺姑娘好兴致，深更半夜还来喂鱼。”青莺虽知不能幸免，嘴里仍是强辩道：“我不过是白日里见着鱼不精神，问了旁的宫女，她给了这些药，说是夜里投喂药效最好，才如此行事。我是娘娘身边近身服侍的宫女，你们这般待我，不怕娘娘怪罪么？！”穆秋兰冷笑道：“青莺姑娘好一张利口，睁着眼睛说瞎话，你那嘴里，死的也能说成活的。我们也只是听吩咐拿人，你有什么话，还是去对娘娘说罢。娘娘，可是等着你呢！”说着，便对李明贵道：“李公公，还是将这婢子绑了去，怕她一会儿狗急跳墙，按不住伤了娘娘，咱们可担不起这干系。”李明贵早命人备下了麻绳，听穆秋兰如此说，更不打话，令小太监将青莺双手负背的捆了个结实，推着往宫内行去。
那麻绳极是粗粝，捆人的太监下手又重，登时便将青莺手腕上娇嫩的皮肤磨破了一层。青莺是自进了萧府，就随侍在萧清婉身边的，哪里吃过这种苦头，但念及自己做下的事儿，又瞧着李明贵、穆秋兰铁着脸的样子，知同他们无话可说，只好含恨忍了。又想到待会儿不知皇后要如何处置自己，心中不禁惊恐起来，面上却还强撑着。
一众人押着青莺进了坤宁宫，径直转到东暖阁前。文燕见状，面上微有不忍，却终究一语未发，只是打起了帘子，就低了头立在一旁。李明贵便将青莺推进了内室，穆秋兰跟着也走了进去。文燕又放了帘子，叫那起小内监散了，自己就守在门边。
青莺因着双手被缚，被李明贵背后一推，一个踉跄，步履不稳，一头撞进了内室。她好容易稳住身形，定睛望去，才见室内灯火通明，皇后就端坐在床畔，身上锦袍绣带齐整，只头发并没挽起，只披在脑后，正自双目炯炯的望着自己。
这般打量了一番，青莺就跪了，凄怆一笑，道：“原来娘娘早已疑心了奴婢，今日竟是特特为奴婢设下的局。”萧清婉冷着脸，并不发话，只望向穆秋兰。穆秋兰会意，出去端了一瓦盆水进来，放在青莺跟前。青莺见那万盆中一泓清水，有两尾小鱼正游的欢畅，心中不解。穆秋兰便拿出了那纸包，展开来，将药粉抖进水里。须臾，但见那两尾方才还瞪眼吐泡的小鱼翻了肚子，飘在了水上。青莺就软瘫在了地上，萧清婉这才冷冷道：“你还有何话可说？”青莺心中计较了一番，开口强辩道：“娘娘还要明鉴，这药粉也是奴婢问旁的宫女要来的。说是能防鱼虫疾病，夜里投水最好。奴婢只想着皇宫中各种药食管制森严，哪里会料到药粉有毒？且那药粉，奴婢自拿来就在屋内放着，那屋子又不是什么禁地，什么人都能进得的，奴婢又同明月一屋住着，还望娘娘明察。”萧清婉就笑道：“素来只道明月是个能说会道的，没想到你竟然也是个口才出众的，是非黑白颠倒到如此地步，还一句话就扯到别人身上，本宫往昔还真是小瞧了你了。本宫且问你，你既说这药粉是从别处求来的，那是谁给你的？”
青莺面上一阵犹疑，嘴张了几张，却一个字也吐不出。却听萧清婉淡淡道：“是尤尚仪罢？”青莺身子一颤，低了头，心中念头一转，又忙抬头道：“奴婢自进宫后，同尤尚义并未有来往，娘娘想必是听错了。”萧清婉浅浅一笑，道：“你先别急着说话，本宫还有些物事，要你瞧瞧。”说着，便看了穆秋兰一眼。穆秋兰便出去，对在门外守着的文燕道：“娘娘吩咐，将明月传来。”文燕应喏，走到西偏殿，宫女日常所宿之处。进房见明月衣着整齐，就在床边坐着，便道：“娘娘传你过去。”明月取了枕边放着的一个小布包裹，就起身，往外走去。文燕却立着不动，待明月走到身边，禁不住道了句：“你能忍心么？”明月面色淡淡，道：“既然她容不下我，我自然也容不下她。”说着，便越过文燕，径自往东暖阁去了。
明月进房，端端正正的给皇后磕了头，就将那小布包双手捧过了头顶。穆秋兰接了过去，就解了包裹的结扣，自里头翻出一只羊脂白玉的镯子，两锭金元宝，还有几页书信，便亲手奉到了皇后跟前。萧清婉扫了一眼，拿起那几页纸看了一遍，笑道：“青莺几时得了这么多赏赐，竟没叫穆姑姑记了册子，本宫是一点儿也不知。贵妃也当真厚待于你，不仅赏了这么多的好玩意儿，还将你爹娘同你那不成器的哥哥都接进了京。怪道这才进宫几时，你眼里就没了本宫这个皇后了。”青莺自知理亏，也不发话，只是垂着头任皇后数落。
萧清婉又道：“这外头的书信进宫，过内侍省是必要盖上各宫的戳子的。依着贵妃的缜密心思，想必是要你看了之后就烧掉。你思念家人，竟没烧了，可就成了今日的把柄。”青莺低声道：“她派人将奴婢的家人自乡下接来，又给奴婢的哥哥谋了份差事。奴婢怕她逼迫家人，又听她说只是削了娘娘的恩宠，并不是真的要害娘娘，就听了她的话。且……且奴婢思忖着，皇上平日里待娘娘极好，就是真没了这些鱼，也未必……也未必就疏远了娘娘，想着不打紧。”萧清婉怒斥道：“你糊涂昏聩！皇帝的爱憎，往往只在一线之隔，厌憎一个人又比喜爱一个人更容易些。邱婕妤能因着一把扇子就断送了自个儿的性命，本宫的前程也极有可能折在这一缸鱼上！且本宫听着你早上在这屋里绣屏前转悠，袖子里藏着把剪子，是想在这绣屏上动手脚罢？虽是皇上未必就因这些见责于本宫，但水滴石穿非一日之功，长此以往的连消带打，本宫必然失宠。这皇廷大内，没了恩宠，只依凭着娘家，又能到得哪里？前朝的段皇后，还是司马大元帅的千金，不也说废就废么？！还牵累了她段家满门！若是本宫倒了势，你就没了用处，且你替贵妃做了这么多事。贵妃的性子，心狠手辣又难容人，你真当贵妃能让你好好活