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疑道：“只怕太后娘娘看了要不高兴。”那鹅蛋脸笑道：“你不知，这斗文不过是幌子，看的还是咱们各家的家世，要入宫的总还是要进去的，咱们又不曾无礼逾矩。何况，待会儿交差，那阿谀奉承的必然不少，这般说不准还叫太后记下我了呢。”言毕，也不理会同伴，径自走到桌前，执笔写下。
萧清婉与众妇在席上坐着说笑，这园子她看了十年，自不会再下来走动。眼看李敏久不动笔，心中倒也不慌。原来，她自知李敏长于此道，便同宸太妃商议定了，赏花宴上命众人比文，安心要令她露脸展才，压倒众人，以为日后打算。
少顷，那香已将燃尽，李敏方才姗姗而归。行至桌前，扫了一眼前人所作，微微一怔，便即提笔而书。待写完那香也燃尽了，李明贵下来收了卷子上去，呈与太后阅览。
萧清婉一一看去，见那诗品良莠不齐，大多是记咏今日胜景，颂扬天家恩德的，有文采好些的，亦有不通的。看了一回，也不见什么新意。正无趣之时，却忽而扫到一句：早芳不解留春住，夺来犹添鬓色新。
萧清婉眼见此句，不觉心生恚怒，暗喝道：好猖狂的口气！原来如今正是二月，园中并无早败之花，她这诗中暗讥何人，自是不言而明。萧清婉是何等样人，如何看不出她这诗中玄机？且有夺来一语，更见其志。
看过此句，她心中暗道：却不知是谁家的丫头，竟这样大胆。眼睛顺着向下，就见那落款是：骠骑将军左暮空之女左萤之。
萧清婉见了这名字，思忖道：原来竟是他家的孩子。更不置可否，将卷放过，又看了下去。待看至李敏的卷子时，却见其中有：落花自逐流水去，独留苍松笑东风。她微微一笑，因李敏是最后一卷，便将卷子放了，自指了一二三，自是李敏居魁，户部尚书的外孙女做了榜眼，那左萤之却让她占了第三。太后又将选出的卷子传与众人品评。众妇如何敢违太后的言语，均附和称赞。
萧清婉便叫宫人将预备下的礼物拿出，亲手发与众人。待那左萤之上来叩谢领赏时，萧清婉打量了她一番，便向她微笑道：“你是左将军的丫头，很好。”那左萤之倒也不惧，笑回道：“多谢太后夸赞。”
待散赏已毕，众人看领到的东西，皆是些脂粉簪钗之类的小东西。那状元、榜眼、探花不过比旁人略多几样。只是中有几人，礼中多了一支鎏金石榴花钗。这几人心中会意，面上也不向旁人提起。
萧清婉又令李敏当场即兴作赋一首，以记今日盛况。李敏自幼深受乃父熏陶，此等事宜自不为难，须臾作成。萧清婉令人当场念诵，众人听来，荡荡如流水一般，不免又称赞一回。
这日赏花，众人同欢一回，直至日西时分，方才告辞离宫。
萧清婉也倦乏的厉害，带了李敏上车回宫。
才归入寝殿，穆秋兰便上来道：“娘娘，外头送了一封信来了，搁在娘娘书奁里了。”说着，又低声道：“是那边府里来的。”原来因她腿脚不方便，现下已少跟太后出门了。
萧清婉自知是那胡氏送来的消息，便打发了李敏回去，自己走去开了书奁取信阅读。
看了一回，她心头微惊，不禁轻声斥道：“不曾料到，他竟要在这里下手！”穆秋兰不知何意，见她愁眉不展，不禁问道：“娘娘，什么事这样烦恼？”
萧清婉摇了摇头，在椅上坐了，娥眉紧蹙，半晌道：“胡氏送来消息，赢绵有意亲自到李家府上替三皇子赢纪提亲，求娶敏儿！”穆秋兰听闻，亦吃惊不小，一时说不出话来，良久才道：“这只要李大人不答应，他们还能强娶不成？”只听萧清婉道：“这不论李十洲应是不应，均是麻烦。若然应了，对咱们自是打击，皇帝那边更不必说了。倘或不应，那便是明着与他撕破了脸，这面上的事情只怕再难维持。”
穆秋兰不解局势，只问道：“那娘娘欲待如何？”萧清婉劳累一日，才歇下来又遇此事，一时倒没了主意，心烦意乱之下，头疼却犯了起来，不禁低声呼道：“哀家头疼的紧，扶哀家到床上去。”穆秋兰听闻，赶忙搀扶她到床上歇下，又问可要请太医。萧清婉却道：“不过是累着了，躺躺便好了，不必折腾。”穆秋兰知她的脾气，也就罢了。
谁知这般躺了片时，那头疼不仅不退，竟而渐渐加剧。萧清婉挨忍不过，连声呼痛起来。
穆秋兰看着焦急，忽然忆起一物，便道：“娘娘，昔年先帝在时吃的那芎益珍丹还存的有，可要取一丸来吃？”萧清婉已是痛的无法，连忙道：“最好，快去！”
穆秋兰看她痛的厉害，忙忙去取了药丸回来，又叫晴雪热黄酒，化药丸。
那晴雪化开药丸，闻见那药的味道，不觉面色大变，忙奔至床前跪下，说道：“娘娘，这药吃不得！”
作者有话要说：1万寿节：皇帝生日。
第二百九十一章
萧清婉听见这话，心中惊疑不定；奈何头痛欲裂；一时也顾不上问她，只叫穆秋兰将人带走。
穆秋兰见太后痛的越发厉害，不敢耽搁；到底是将王旭昌招来；开了一副安神方子。足足折腾了半宿，萧清婉头痛方才渐渐止住；昏沉睡去。
翌日起来，萧清婉也不及梳妆；便吩咐将晴雪传来，摈退了左右，问道：“你昨夜同本宫说；那药吃不得，却是什么缘故？”晴雪见太后这般郑重其事，虽不明何故，却也知此事非同小可，一时也慌了，倒说不出话来。萧清婉便宽慰道：“你自管说罢，哀家并无责怪你的意思。”晴雪这才开口道：“奴婢昨夜化了药丸，闻到那药的气味儿，见里头用了分量极重的芎穷*。奴婢不懂医术，然而奴婢家乡的老人都这般说法，称芎穷吃多了，是要损人性命的。奴婢族中有位婶娘，屡发头痛，旁的药吃了许多总不见效验，唯独这芎穷倒有些神效。她挨忍不过，又因是外乡嫁去的，心里并不信那些，便时常服用。家人不让，她便偷藏起来，知道的人都说她命必不长久，果然只五年的功夫，这位婶子便暴病身故。此事奴婢记得深刻，昨日穆姑姑将药丸取来，奴婢认出此物，不敢不告与娘娘。”
萧清婉听了这一番话，心头剧震不已，半日无言，良久方才向着晴雪厉声诘问道：“你这话，可作数么？若有半句虚言，哀家剥了你的皮！”那晴雪听太后口出重言，惊得面无人色，慌忙叩首道：“娘娘面前，奴婢不敢扯谎！奴婢家乡确有如此说法，娘娘如若不信，大可派人前去查访！”
萧清婉脸色阴沉，并不睬她，只向外呼道：“来人！”
穆秋兰应声入内，只听太后吩咐道：“将这婢子暂且关进柴房里去，着人严加看管！”穆秋兰领命，出去传了两个利落的太监，将晴雪推了出去。
萧清婉坐于床畔，银牙暗咬道：“倘或这婢子所言属实，那么……赢绵……”
穆秋兰办完差事，折返回来，轻步上前，试着问道：“娘娘，这一大清早就发落人，敢莫是那婢子冲撞了娘娘不成？”萧清婉不答话，想了一回，说道：“你到内侍省去，叫悉官局把这婢子自入宫以来在何处听用，又同何人来往打听个清楚。哀家记得，这婢子是镇江人，你再将宫中镇江出身的宫人、太医皆给哀家传来，哀家有话要问。”穆秋兰不解其意，但见太后满面怒容，亦不敢多问，径自办差去了。
宫中人多，一一查找起来却也不易，穆秋兰在悉官局忙至傍晚，方才寻出四人，其中三人为宫女，一人是太医，一总传齐了带去见太后。
这起人皆不知太后相招所为何事，皆惴惴不安，又不敢违抗，只得随着穆秋兰进了慈宁宫见驾。
萧清婉自在内殿，先将那三名宫人一一传了进去问话。其内两人称并未听过此事，只有一个所述与晴雪之言相同。萧清婉犹疑不定，又将那太医传了进去。
这太医姓徐，本是太医院最末等的一个医官，日常只服侍些地位宫嫔，再到不得帝后跟前，故此萧清婉并不相识。
此人入殿，叩拜已毕。
萧清婉便说道：“哀家近来新得一丸药，听那进贡之人说起，治疗头风几有神效。然而哀家却不敢随意服食，素来听闻徐医官医术了得，精熟药理，便传太医来看看。”那徐医官连称不敢，萧清婉便命穆秋兰将丸药端来与他看过。
徐医官取药在手，捻下一点放入口中咂摸了一番滋味，便向上禀道：“太后娘娘，据微臣所见，此药服不得。这丸药中用了一味名为‘芎穷’的药材，且分量不低。芎穷一物，驱除头疼确有奇效，然而长久服食必然损伤脏腑，天长日久损人性命。”
萧清婉身上一震，犹自面不改色道：“那怎么王旭昌却瞧不出来？哀家也从未听过此事？”徐医官回道：“此物并非毒药，人吃多了最终也是暴病而亡，并无中毒之状，便是用蒸骨法亦不能验。此事世间诸方并无记载，故而世人多有不知。不独芎穷，又有苦参一物，世人常以其擦牙祛除牙疾。然而此物擦过，药性残留齿缝，时日一久便会损伤肾脏。此事，世人亦不知情。”
因他是个大夫，萧清婉听了他口中言语，已不由不信。忆及彼时赢烈突发暴疾一事，如今看来竟是长久服食此物所致！她心如刀绞，乱若麻团，已无心再听那徐医官论述药理，只说道：“既是这等，哀家知道了。你且下去罢，今日之事不可对外人提起，让哀家听到一字半言，便叫你死无葬身之地！”
徐医官听太后出言威慑，想起此药为外方进贡，不知里头有些什么故事，身上一抖，连忙去了。
打发了这起人，萧清婉身子一软，歪在座椅软枕之上，半日才低声道：“这许多年来，我竟是夜夜亲手喂他吃毒药！”穆秋兰在一旁听得分明，心中亦是惊骇不已，只不敢言语。今见太后出声，方才说道：“娘娘且莫自责，娘娘不识医理，又怎知这些事情？那时候也是让王太医看过，说是无事，方才敢拿与皇上吃的。”萧清婉摇了摇头，并不接话，只在心中忖道：却不知赢绵于此事知晓几分？想了一回，又问穆秋兰道：“那婢子的事儿，你可查明白了？”穆秋兰回道：“已打探明白了，那丫头自入宫便在针工局听用，落后畅音阁缺人，又将她调了去。因她伶俐能干，又会奉承，娘娘来慈宁宫时，悉官局便将她调来伺候娘娘了。来历倒是干净，并没同什么人有沾惹。”萧清婉点了点头，说道：“看来倒是个干净人。明儿午后，你着人去传哀家口谕，将摄政王请来一叙。”穆秋兰心头一震，连忙应命。
萧清婉便起身回屋，也没吃晚饭，就往床上歇去了，一夜无眠。
隔日正是朝日，赢绵照旧上殿摄政，待朝堂散去，他又入武英殿同一众阁老办公议政。吃过了午饭，众人午休，穆秋兰过来将他请了去。
待进了慈宁宫，宫人引起进得内殿里间，果然见萧清婉端坐炕上。赢绵上前，也不行礼，只向她笑道：“忙忙的将我招来，有什么要紧事？”萧清婉先不答话，只摈退了左右，屋中独留两人。赢绵微觉奇怪，也不着意。只听萧清婉说道：“近来宫里事多，我夜间睡不好，常发头疼。太医的药吃了许多，都不见什么效验。倒是以往你孝敬先帝的丸药，因还有剩，我便寻了一丸来吃，很是不错。我倒想问问你，那东西现下可还能寻得？若有，就再拿些来。”原来，她自知直问赢绵，赢绵未必肯认，便先拿了