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赢烈满面阴沉，叱问宫人道：“这隔壁在干什么，平白无故的砸起东西来？”那碧荷上来，不答话，先跪了，连连叩头道：“奴婢不敢讲。”赢烈斥道：“朕叫你说，你便说。不然，朕叫掖庭局拔了你的舌头！”那碧荷这才言道：“这间壁过去，便是德妃娘娘的屋子。她十分不喜才人，平日里才人过去请安问礼，她总要挑些由头出来，为难才人。想必今日见皇上来看才人，她心里不快，这才拿着瓶子出气。”这一语才毕，外头便有御前宫人进来报道：“前头那一声响，是德妃娘娘失手摔了一只景泰蓝瓶子，惊了皇上，娘娘自知有罪，现在庭外跪着等候皇上发落。”
赢烈闻得消息，立在堂上，半日未出一语。
这日晚间，坤宁宫各处点了宫灯，萧清婉用过晚膳，教赢缊认了几个字，看他瞌困上来，便叫奶母抱去睡觉，她自家在炕上靠着软枕做针线，又命春雨拿了美人捶替她捶腿。
春雨一面服侍，一面闲话道：“今儿白日里，听闻皇上去瞧了苏才人，晚上御前传来消息，说又招了安婕妤过去侍寝。”萧清婉正刺着一副鸳鸯戏水枕套，听了这话，只浅笑道：“人家娘家来人，好歹也要给些颜面。”春雨又道：“昨儿是武婕妤，前儿是穆婕妤，再往前又是安婕妤，皇上有日子不来咱们坤宁宫了，娘娘也不心急。”萧清婉笑道：“该来的总是会来，心急什么？”说着，略停了停，又道：“他不来，咱们倒还清静些。”
春雨撇了撇嘴，说道：“这也未免忒清净了，娘娘免了晨昏定省，皇上又不来，大伙乐得躲懒，坤宁宫门前都要长草了，唯独那个苏才人，怀了身孕，偏每日来的勤快。”萧清婉冷冷一笑，待要说些什么，却又止了。那春雨仍喋喋不休道：“前头娘娘怀着太子的时候，皇上每日都来，哪像如今，十天半月连影儿也不见。”一旁绛紫上来，剪了剪蜡花，便向春雨说道：“你明知娘娘心里不痛快，偏拿这些事儿来烦娘娘，满屋子里独你是个话多嘴快的。”春雨不服，便同她拌起嘴来，这是坤宁宫里常有之景，萧清婉也不去管她们，凭她们吵嘴。
正在此间，穆秋兰忽从外头匆忙走来，进门时还被门槛绊跌了一跤。萧清婉见着，连忙斥道：“两个小蹄子，还不快去扶你们穆姑姑，她腿脚不便当。只顾打牙犯嘴的！”春雨与绛紫连忙上前搀扶，穆秋兰却甩开她们，快步上前，走到皇后座下，低声道：“娘娘，不好了，才传来的消息。皇上罚了德妃禁足三月，闭门思过，又革了她两个月的月例！”
第二百五十四章
萧清婉一闻此言；登时如一桶冷水当头浇下。只听穆秋兰又说道：“咸福宫里传来的消息；说是今日皇上去苏才人处看望。德妃失手砸了一只瓶子，那动静惊了苏才人的胎。皇上一怒之下，就禁了德妃的足。”
萧清婉将手中的针线掷在一边；一声儿也不言语，好半日将桌上一拍，咬牙斥道：“没用的废物！”不期她陡然发怒，众宫人连忙上来劝解；春雨便说道：“娘娘少要生气；仔细手疼；又怕惊了肚子里的孩子。”萧清婉冷冷道：“本宫叫她好生盯着苏才人，她不止成不得事，反倒吃了人家暗算！那瓶子早不摔，晚不摔，偏偏皇上去的时候摔了！这般的鼠目寸光，心狭量窄，怨不得一个小小的才人也能掣肘于她！”
穆秋兰从旁说道：“如今再说这些已是迟了，娘娘还是快些想个法子，救德妃出来罢。”萧清婉冷冷一笑，说道：“救她？本宫为什么救她？”穆秋兰一怔，便问道：“娘娘这意思是……要弃了德妃？”萧清婉不答反问道：“本宫怎么救她？指什么去救她？本宫现下已是自身难保了，还能救得了谁？！”
穆秋兰不明所以，不敢作声。只听萧清婉沉声道：“小小一个才人，竟能让皇上为她惩戒妃子？未免可笑。何况，皇上于这苏才人又并不十分看重。”穆秋兰心念一转，已然醒悟，颤声问道：“莫非……莫非是皇上……”萧清婉冷笑颔首道：“不错，这事儿，只怕是皇上有意为之，是冲着本宫来的。”
穆秋兰急切问道：“娘娘并无过错，又不曾冲撞了皇上。娘娘进宫两年，皇上待娘娘始终如一，宠爱非常，为什么忽然这节骨眼上要……”言至此处，她忽然悟到其中关窍，登时面色转白，掩住了口。
萧清婉浅笑道：“只怕，就是为着先前‘宠爱非常’，现下皇上才有此举罢。近来前朝不太平，皇上已是疑心于本宫母家。皇上……是不愿看本宫一家独大啊。”说着，她喟叹了一声。
穆秋兰呆如木鸡，半日才说道：“那娘娘预备如何？”萧清婉面色颓然道：“又能如何，今番是皇上动手。这关头上，本宫但凡有些什么举动，都易成把柄。”
众人闻言，皆面面相觑，无人敢出一声，明间之内一时静默无言。萧清婉坐在炕上，将腕子上的一串石榴石金手钏抹了下来，握在手里绞来绞去。半日，忽听得哧的一声响，那手钏串线已被扯断，红宝珠子滚了一地。春雨与绛紫两个连忙去拾，忙碌了半日，才将珠子尽数捡起，用手帕子呈了，捧到萧清婉跟前。
萧清婉接过，转身将其掷在炕几之上，起身说道：“话虽如此，本宫也不是坐以待毙之人。暂且以静制动，瞧瞧情形再说罢。”说着，她又叹道：“些许小事，还要本宫亲自出手！”言罢，她便吩咐打水洗漱。穆秋兰见她已面露倦色，连忙张罗，服侍着她睡下了。
隔日起来，德妃被禁的消息已传遍六宫，众妃嫔皆知此为冲撞苏才人之故。堂堂妃位上的娘娘，竟因冲撞一个才人而被禁足宫室，说来委实令人瞠目。兼之这苏才人受封之前，曾为皇帝专宠于御前，如今又怀了身孕，六宫之内，难免侧目。
宸贵妃闻得消息，也同萧清婉私下商议了几回，然而萧清婉只是叫她耐心静候。这大局部署的才干，她本就不如萧清婉，眼看姊妹二人陷入如此僵局，一时也是无法可施。只得听了妹妹的劝告，每日只在钟粹宫里看养孩子，闲事一概不理。
又隔两日，御前降下圣旨，称苏才人身怀龙嗣，甚合圣意，特进封为美人，又赐了一个封号作“如”。
这加封的旨意一到后宫，六宫群妃皆议论纷纷，这苏氏是宫女出身，原该自御女做起，破格封了才人已是违制，只是她当时已怀龙嗣，勉强也可搪塞过去。如今又无端受封为美人，可是自皇帝登基以来再未有过的事，一时里后宫群雌粥粥，人心不平。
萧清婉收了皇帝的旨意，倒不置可否，只是命女官前去传旨，并吩咐内侍省将苏氏日常所用皆按着美人的规制补齐。
其时，正逢几位素日里与皇后交好的嫔妃前来探望，听了这样的消息，皆心有忿忿。周美人本性嘴快心直，当即就说道：“这苏氏只是宫女出身，当时封她作才人，已是破格了。如今她孩子又没生，又没什么功劳，皇上又封她做美人，却是怎么算？想着那时候在园子里，她不过是个小宫女，见了咱们还要磕头问安，这转眼就和咱们平起平坐，论起姐妹来了，真叫人心里不痛快！我瞧她模样平常，低眉顺眼的也不怎么讨人喜欢，真不知皇上喜欢她哪些！”
武婕妤在旁听着，剥了一颗葡萄递与她，笑道：“她能讨好了皇上，却也算功德一件了。倒是你，你这嘴头子还是这般快，吃了那么多亏了，还是不长记性，到多咱时候才改过！皇后娘娘还不急呢，你却慌什么？”周美人接了葡萄过去，撇嘴道：“我便是看不惯她那样子！就听个瓶子落地响能怎样，就动了胎气了？咱们宫里这么多姊妹，也不见谁有这般娇贵的！”
萧清婉躺在湘妃椅上，听她们闲话了一阵，便笑道：“皇上赐了个‘如’字给她做封号，可见她是很和皇上的意的。”说毕，又正色道：“不管她什么出身，皇上眼下可是很看重她，德妃已然吃了哑巴亏了，你们也要各自留神。别一时图嘴上痛快，言行不留意，叫她抓了把柄。到那时，本宫可保不了你们。”
众人噤声，唯独那周美人悄声道：“不过是个美人，能让中宫娘娘这般掣肘么……”她话未说完，武婕妤便在底下踢了她一下，她便收了声。
时逢宫人送了茶点上来，众人各自取食。那穆婕妤见一盘晶玉海棠做的好，便吃了两个，向萧清婉笑道：“听闻娘娘近来为妊娠所苦，时常呕酸，这晶玉海棠酸甜开胃，娘娘不妨试试。”萧清婉微笑点头，却并不动弹。那穆婕妤便又说道：“娘娘近来身子可好？皇上，似是已有日子不来坤宁宫了。”众人见她竟戳了忌讳，各自暗吃一惊。
只见萧清婉浅笑道：“皇上惦记着咸福宫，自然不来这里了。”穆婕妤微笑道：“娘娘身份尊贵，自然不愿同此等卑微之人一般见识。然而若是皇上一昧的宠幸苏氏，只怕局面于娘娘也大为不利。”萧清婉笑意渐淡，望着她说道：“于本宫尚且不利，于下头的嫔妃，只怕就更为不利了。”说着，她举起右手，瞧了瞧腕子上新穿起来的珠串，淡淡说道：“本宫于此局，并非无化解之法。只是德妃被禁，宸贵妃又是本宫的亲姊，行事不便，只好瞧瞧再说。”言至此处，她又转向穆婕妤，说道：“穆婕妤这位子，坐的也有时日了罢？”穆婕妤会意，连忙笑回道：“嫔妾自然甘愿为娘娘办事。”萧清婉一笑置之，并不答话。
众人坐了一回，怕耽搁皇后歇息，便一齐起身告去。周美人自然同武婕妤走在一处，便问道：“姐姐，这穆婕妤方才和皇后娘娘打什么哑谜呢？我怎么一句也听不懂，偏她们一递一句的，好似全明白一般。”武婕妤摇了摇头，并不答话，只是心里忖道：这般瞧来，皇后娘娘是在示意，谁能捉住那苏氏的把柄，她便提拔谁了。适才穆婕妤已然向娘娘投了诚，我却要怎么好？前头若非唐玉莲害我，凭着当日我的恩宠，断不至到了今日还是个婕妤。弄到如今，皇上待我也渐渐淡了，倒让一个宫女出身的美人爬在我们头上。这一次，我断不能再叫穆婕妤抢在前头，拔了头筹。然而，却要如何行事？她心中诸般念头纷至沓来，可谓纷繁杂乱，又有周美人在旁聒噪，一时也想不出个主意。转瞬，这二人就去的远了。
打发了一众嫔妃离去，萧清婉自归寝宫，青莺上来替她脱了外袍，扶她在榻上靠了。明月上来回禀道：“内侍省打发人送来两盒子才进贡的血燕，说是孝敬娘娘的。”萧清婉点了点头，才待说要收入库中，忽然心念一转，便吩咐道：“本宫记得，咱们库里还有一架南边上供来的、六扇紫檀木绸缎苏绣的莲生桂子花屏风，去叫几个手脚伶俐的小太监搬出来，连同这两盒血燕，再选上几样上好的补品，一道送去咸福宫。就说是本宫赏给苏氏的。再传令下去，因苏美人身怀龙裔，自今日起，六宫之内免了苏氏一切晨昏定省，不独本宫这里，各处皆无需苏氏再去问安。以后再有什么进贡的物件儿，都要先仅着苏美人挑选，她选过了再送到各处去。再打发个人上太医院说一声，叫王太医与她安胎罢。”
这一众宫人皆熟知皇后手段，更不多言，立时便去传话。穆秋兰吩咐过，又转了回来，上前笑道：“娘娘这道懿旨下去，只怕六宫之内就要恨透这苏美人了。”萧清婉摇头笑道：“不过是些小巧功夫，上不得台面。�