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起初，武蕴蓉还道皇帝于己，总有三分情意，纵然自己伤了脸，总还会顾惜一二。岂料，自这日之后，皇帝竟如鸿雁南去，再不见踪影。武蕴蓉日日望眼欲穿，却再不曾盼来圣驾降临。使了宫人出去打听消息，不是皇上又忙于朝政，未来后宫，便是招幸了旁人，竟好似已将自己忘却了一般。她心中焦急不已，只望脸上伤势快快复原，好能再度得幸。岂料，她脸上的伤痕，迟迟不肯收口结疤。请了太医前来诊治，也说不出是什么缘故，药膏换了四五种，却总不见个效验。原来，她到御前侍奉的时候极短，赢烈不过是爱她姿容娇美，并无几分实在的情分。如今看她面目损毁，瞧来生厌，便只吩咐底下好生伺候医治，他自家却不肯再来了。
她得宠之时，永和宫每日宾客盈门，前来巴结奉承的络绎不绝，大门一敞，从早到晚都清净不了。如今，她败落下来，宫中之人最喜趋炎附势，拜高踩低，还有谁肯踏进永和宫的门槛？永和宫中，一时门可罗雀，冷清无比。正应了那句老话：时不来谁来？
这日清晨起来，宫女金环还照往常一般，到廊下点了小炉子，将药锅坐上，熬起药来。可巧院里忽然刮起北风，将那药气吹到间壁廊上。那廊上正有人坐着，被这药气一熏，登时火了，站起身来，喝骂道：“哪个使出来的奴才，这样没有规矩？放出毒气要熏死我？！”金环定睛看去，却见那发作之人正是李才人。
这李才人原是宫中的老人，入宫至今已有六年，不得皇帝宠爱，住在这永和宫里一年到头也见不到皇帝几面。后来逢武美人进宫，得了盛宠，与她同居一宫。皇帝每每临幸武美人之时，她也从旁得些好处，三五不时还能沾些雨露。谁料，这好日子还没几天，武美人便出了事，皇帝也再不曾临幸。她气生气死，满肚子的火无处发泄，便迁怒在武蕴蓉身上，这时候又被这药气一呛，登时就发作起来。
金环一见是她，虽是心中有火，但到底她是个主子，只得陪笑说道：“奴婢没瞧见李才人在这儿坐着，是奴婢的不是，才人不要见怪。”李才人却得理不让人，一手叉腰，指着金环骂道：“呸，狗眼看人低的东西！我在这里坐了半日，你瞎也来？睁着那俩屄窟窿是做甚的？不如挖下来喂狗！下作的娼妇，连你这么个毛崽子也爬到我头上来了！每日里熬药，烟熏火燎的，把人呛也呛死了，吃下去也不中用，还熬个鬼！满身的晦气，自家倒霉还罢了，还要拖累旁人！不是被她牵累，周美人能出去？！有本事把人弄出去，倒把皇上拉来呀！之前那股子浪劲儿呢？整日躲在屋子里装病，什么东西！”
金环听这话辱及自家主子，气冲肺腑，当下冷笑了一声，冲口就道：“奴婢还道才人为什么发这么大的火，原来竟是为了这个。想是才人家里祖坟上没长那棵草，所以才见不着皇上，倒迁怒旁人做什么！想着那时候，才人在我家主子跟前，做小伏低那个样儿！一口一声的管我叫姑娘姐姐。如今又到奴婢跟前来充主子，奴婢可瞧不上这样的主子娘娘！”这话冲了李才人的心肠，她当即从廊上跑下，大步走到这边，一手揪住金环的头发，一手便狠狠的扇了她几记耳光，嘴里便骂道：“无耻下作的烂娼妇！凭你也敢骂我？！”金环两颊红肿，啼哭不止，又不敢还手，只和李才人拧在一起。正自乱着，多亏武蕴蓉这边的执事宫女带了几人过来，将二人劝开，又叫金环给李才人磕头赔罪。李才人方才罢休，气冲冲的回去了。
武蕴蓉在屋里，听见这样的辱骂，心中委屈气恼，却又无处申诉。又知李才人是个泼妇脾气，同她也论不出什么理来，只得咬牙硬吞了这口气，自家劝慰了金环一回。
至此，李才人更是变本加厉，隔三差五便要指桑骂槐。这事渐渐传扬开来，众人皆知武蕴蓉失势，看皇帝不见她，皇后也不管，便都恣意妄为起来，那起侍疾之时便心存妒恨的宫嫔，以为可报旧仇，便时常前来欺凌于她。便是武美人身侧的宫人，外出办差，也常为人所欺，百般戏辱，无所不至。
再说赢烈了毕武蕴蓉一事，念着御花园中，萧清婉负气离去，心中记挂。隔日才下了朝，便往坤宁宫而来。
其时，萧清婉正在明间内炕上坐着，做着几样针线活计，眼见皇帝到来，便将手里针线撂下，起身慢条斯理的向着赢烈做了个万福，口里淡淡道：“臣妾见过皇上。”赢烈忙伸手扶她，她却将手抽开，自家起来了。又走过一边，说道：“皇上请上坐。”赢烈便在炕上坐了，两眼瞧着她，见她容色淡淡，便伸手过去拉她。萧清婉将手一撂，向外呼道：“明月，给皇上倒茶。”就在另一边坐了。
自来皇帝驾临，皆是萧清婉亲手捧茶上去。今日她竟呼宫人上茶，赢烈便知她心中仍然有气，向她说了几句笑话以做开解。萧清婉却目不斜视，言不涉邪，问一句答一句，多一个字也没有。几句话过，赢烈便有些讪讪的，待要说几句软和话，又恰逢明月端了茶上来，宫人跟前拉不下来脸来，便借口瞧她针线，拿了绣筐里放着的活计起来。展开一看，却是一件寝衣，明黄的丝绸，上头是万字不断头的滚边，绣了一半的团龙密纹，虽还未及完工，却是针线细密精巧，足见费了一番功夫的。
赢烈还在看时，萧清婉便一手抓了过来，朝炕上一掷，嘴里说道：“凭臣妾做的什么，都不与皇上相干。皇上又看什么？”赢烈见她俏脸含嗔，莞尔笑道：“那个颜色的衣裳，又是龙纹，不是给朕的，还能是给谁的？还跟朕犟嘴。”萧清婉却道：“下月就是重阳，臣妾做出来，烧与先帝成不成？左右皇上英明，自能体谅臣妾一番孝心。”赢烈听她如此说，赶着明月放了茶下去，四下无人，便伸手将她搂了过来，坐在膝上。萧清婉不肯，推推搡搡，扎挣了半日，却哪里挣得过他？不出半刻，便即气喘吁吁，身软无力，只得坐了。
赢烈搂着她的身子，与她脸挨着脸说道：“昨儿夜里，朕又不是冲你，你同朕呕什么气？使性子走了，叫朕下不来台，只好发脾气散了宴席。今儿朕过来，连茶都不肯端了，又说出那些荒唐话来。你我夫妻之间，倒要为了姬妾反目不成？”萧清婉冷着脸，说道：“是臣妾与皇上使性子呢，还是皇上给臣妾脸色瞧？皇上既要拿出做天子的架子来，臣妾只好恪守臣妾的本份了，还敢多一句嘴么？从今往后，皇上但凡遇上什么事儿，都不必来同臣妾说。横竖皇上英明，哪里用得着听臣妾这点子微末主意？皇上如今也不该这样同臣妾说话，君臣之间，哪好如此！到哪日皇上忽然想起来，又或听了谁的言语，说起臣妾犯上，臣妾可吃罪不起！”
说毕，又要起来。赢烈不肯放手，紧搂着她的身子。萧清婉自怀孕以来，已是许久不用脂粉，身上没了那股浓香，那透出些淡淡的女子体香。赢烈嗅到这香气，禁不住将头埋在她颈间，深吸了口气，闷声笑道：“从前以往，夜里你不知道爬上去几回了，还说这个呢。”萧清婉双颊红透，张口啐道：“呸！臣妾同皇上正正经经的说话，皇上就扯出这些野话来！定要捉弄的臣妾不上不下的才肯罢休。臣妾知道，还是为了昨夜的事儿，皇上不讨回一成，是不肯作罢的。分明是皇上给臣妾气受，又全推在臣妾身上。臣妾真不知是哪世里结下的冤孽，到了如今叫皇上这样磨难！”才说着话，她一低头，忽然揪住赢烈腰间挂玉佩的络子，问道：“这是谁做的？怎么和前头见得不一样了？臣妾做的那个呢？”
第一百八十七章
却说萧清婉正在赢烈膝头坐着嗔怪不止；低头瞅见皇帝腰上络着玉佩的络子；甚是眼生；看那做工手艺；又不像是针工局出来的，便揪住了问他话。赢烈见她兴师问罪，便笑道：“属你是个眼尖的，看的这样仔细！你给朕打的那两个；都旧了，就换了下来。你怀着身子，朕恐你劳累；就拿了别的替换了，哪有别的意思？这样的小心眼儿。”萧清婉也笑了；说道：“既这么着，那皇上索性再怜惜臣妾些，那两件寝衣等臣妾生完孩子，坐了月子，再做不迟。横竖皇上又不缺这些个，也不急在一时。”
赢烈瞧她娇靥生嗔，便自腰上将那玉佩解了下来，撂在炕几上，说道：“你既不喜欢，朕不戴就是了。什么了不得的东西，也值得你生气。”萧清婉笑道：“臣妾不过是瞧着眼生，又不像针工局出来的东西，故而随口问问，哪有别意？皇上别不戴，没得伤了哪位姐妹的心，倒让臣妾落一身的埋怨。好不好就说臣妾善妒狠毒，把她们一个个都撵的不敢上前。连皇上生病，臣妾也不忘霸占皇上，不让她们去侍疾，自己却去淘漉皇上身子。分明是好意替她请太医，怕她也吃出了什么毛病，却弄的好像臣妾拦在头里，不让她见皇上一般。如今皇上又这样，是要让这六宫姐妹定然恨透了臣妾，才肯罢休么？”
赢烈眼看她眉眼含嗔，嘴角噙笑，虽是未涂脂粉，又是家常素服，没了这些妆色油样，倒更显出一番别样的光华，兼之媚态撩人，娇声细语，就把心惑动了，遂低声道：“你要同朕算这些旧账么？咱们到里头去说。”说着，就要拉她起来。萧清婉同他做了一年有余的夫妻，哪里不知他话中之意，把脸飞红了，口里说道：“不去！好端端的在外头说话，为什么要到屋里去？皇上说不过臣妾，就想着拿这些法子来欺负人，真是没羞的。大白天就把卧室门关起来了，什么样子。”赢烈笑道：“左右又不是头一遭了，怕怎的？你既有这么多埋怨，那咱们就到里头去，你慢慢儿的说与朕听。”说毕，连哄带拉的，硬将她撮哄进屋里去了。
两口子在里屋，密谈了一个时辰，才又开了门。虽则萧清婉怨怪了不少，赢烈却也占足了便宜，这两人你来我往，谁不也曾吃亏，方才将这事儿撂开。
一时事毕，萧清婉披了衣裳下床，走到妆台边坐了梳头，看着镜中满脸晕红，不觉一笑，拿了梳子，一缕缕的梳着头发。赢烈敞着衣襟歪在床上看着，随口问道：“你叫人去给周氏送东西了？”萧清婉听他问这事，手里略顿了顿，就说道：“虽则皇上贬了周氏，她到底也还是这宫里的嫔妃，若是任着底下人搓弄，还不知要到什么田地。这才进宫几天，就给贬了，皇上就当真恼她，也该瞧瞧她老子的面子。”赢烈说道：“若不是看在她父亲的面上，朕就将她打进冷宫了，还能给她个宝林的位份？她这样子的人，废不足惜，你也不要去管她。”
萧清婉梳好了头，理了理衣裳，又走回床畔坐了，偎在他怀里，软语道：“皇上是认准了她存心陷害武美人么？倘或当真如她所说，是无心之失，皇上如此惩治是否过重了？她服侍皇上也算尽心，日常所言所行，也委实不像这般歹毒的人。”赢烈说道：“你素来最是个聪明伶俐的，怎么也说出这样的话来了？周氏无心也好，有意也罢，朕要惩治的是这风气。不要让旁人以为，这样子的事，竟可轻易了结，便人人效仿起来。往后可就更难管了。”萧清婉眼见说不通，便也不再硬劝，只随口笑问道：“皇上适才那条络子，可是谁打的？这样巧手惠心的姐妹，皇上可不要藏私，告与臣妾是谁。臣妾日后有什么活计，也可烦她去做。”