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，忽而忆起旧诗里有“旧宠悲秋扇，新恩寄早春。”之句，更觉烦闷。绛紫走了过来，拿起那把扇子就说道：“这扇子不好了，边儿上都有些开缝了。横竖已立秋了，热不了几天，就收起来罢。”说毕，就要拿去。萧清婉心里扎扎的，就说道：“何必这么急着收，白日里还热的很，再放放罢。那线，你明儿个补起来就是了。”绛紫听说，便只好又放下了。
萧清婉闲着无事，看了几页书，只觉枯燥无味，又丢在一旁。少顷，宫人送上晚膳，她吃了半碗粥就搁下了，因说道：“屋里闷热的厉害，扶本宫到院里走走。”穆秋兰闻言，恐夜间起风，扑了她身子，忙叫明月拿了件葱绿绸缎的褂子与她披了，扶了她出去。
此刻已交戌时，一轮弦月自西方天际生起，院中果然起了些风，正是夜凉如水。萧清婉缓步院中，抬头只见天际银河欲泻，皓月将圆。忆及往昔赢烈搂了自己，窗前灯下一道饮酒赏月时的光景，不由轻叹了一声。穆秋兰在旁听着，忍不住说道：“娘娘也不必过于在意，这原本也是宫里常有的事。就算娘娘不做，依着武美人的资质，这份恩宠也是早晚的事。不论皇上又宠幸了谁，这后宫里只娘娘才是正主儿，也只娘娘肚子里这个才是太子。”萧清婉淡淡一笑，说道：“武蕴蓉的好事，是本宫一手促成。倘或这会子又去吃醋揽酸，那也未免过于矫情。只是瞧着方才皇上待她的样子，本宫忽然想到，皇上不会只是在意我腹内胎儿？”穆秋兰赶忙说道：“娘娘这才真叫庸人自扰，先不论自娘娘入宫后，皇上待娘娘究竟如何。只说孩子，如今皇上已有四位皇子，也并不见如何优待其生母。虽则皇储自来是立嫡立长的，然而历朝立庶子以继承大统的也真不算少见。皇上若只在意子嗣，又何必单要娘娘的这个呢？”说着，又微笑点头道：“娘娘嘴里说着不会揽酸吃醋，心里其实还是在意的紧，于是就糊涂了，连再明白不过的事情都疑惑起来。”
萧清婉也轻笑了一声，自嘲道：“你说的也是，这心口不一的滋味，本宫今日也算尝过了。”又正色沉声道：“虽然本宫并不知惠妃究竟打什么主意，她意欲不利于本宫却是再明显不过，还是未雨绸缪的好。”穆秋兰点了点头，说道：“武美人为人乖觉，知道分寸好歹，该是个可用之人。”萧清婉淡淡一笑，没有言语。两人在院中走了片时，西边天际飘来几朵阴云盖住了月亮，四下登时一团乌黑，风渐渐大了，还夹着几丝雨滴，冰寒侵体。
眼看风雨欲来，穆秋兰扶了萧清婉匆忙回房。才踏入门槛，外头便淅淅沥沥的下起雨来，虽并未淋着，到底头发有些潮了，这样睡下恐要着凉，萧清婉便命宫人弄了个熏笼，倚在上头烘头发。随手拿起丢在绣筐里的寝衣，绣了两针就觉烦腻，掷在了一边。推开窗屉，只见外头秋雨缠绵，黑夜之中，听到那雨打蕉叶之声，更觉凄清。正在无味之时，她忽然觉到腹内略略有些动静，宛若蝴蝶扇翅，似有若无的。她心中又惊又喜，将手放在腹上，静静等了片刻，却再没觉察到什么。无趣之下，她烘干了头发，就睡下了。
隔日起来，武蕴蓉往养心殿侍寝的消息便不胫而走，传遍了六宫。众妃闻知其是皇后引见的，均艳羡其鸿运当头，能够近水楼台，又都暗自揣度她必要平步青云了。便有人定了主意，往永和宫去打探消息，巴结奉承，希图带携。岂料武蕴蓉因侍疾辛苦，一夜不曾合眼，清晨回来便睡下了，不能见客。这些人被拒之门外，心中扫兴，又都不信宫人的说辞，各自忿忿不平，皆道她是入了皇帝的眼，心高气傲，又怕旁人夺宠，才将众人摒于门外。这些人也是被熬得久了，难免心中生了些火气出来，然因有刘秀春那前车之鉴，倒也无人敢生事，只躲在背人地儿将武蕴蓉尽力唾骂了一回，才各回宫室。
于此事，武蕴蓉自然毫不知情，一觉睡醒，因记挂着走去皇帝嘱咐了今日再去，匆忙洗漱了一番，略用了些茶饭，打扮了又往养心殿去了。这一去，又是一日一夜，至隔日清晨才放她出来。萧清婉听到消息，知她入了赢烈的眼，虽然免不得些微泛酸，倒也乐得清闲安宁，自在养胎。
这日，武蕴蓉自御前服侍了下来，并未回永和宫，而是直奔坤宁宫而去。此时，萧清婉才起身不久，正坐着梳头，听闻武美人求见，倒有些纳罕，心中暗道：莫不是出了什么事？便忙命请见。
须臾，武蕴蓉入内，后妃二人见礼已过，便各分宾主落座。萧清婉先自浅笑道：“服侍了几日，可觉得还好么？”武蕴蓉脸上微微一红，低声道：“嫔妾也不知道，皇上待嫔妾和气，嫔妾能到御前侍奉是嫔妾的福气。”说着，她略顿了顿，又细声细语的道：“也是托赖娘娘的洪福。”萧清婉笑道：“这样说来，就是很好了。你也留神，别辛苦过头，熬坏了身子。待皇上好了，你却病倒了，反而误事。”武蕴蓉听出她话中所指，一个明珠未破的青年姑娘不免有些羞赧难言，只低了头不肯言语。
萧清婉见她如此，也不再取笑，只问道：“你今儿一大早过来，有什么事么？”武蕴蓉这才说道：“嫔妾侍奉了皇上几日，见皇上虽然病体沉重，却仍不忘忧心国事，批阅奏章、与臣子议政是一件也不肯落得。皇上不肯静心休养，这病自然也就好的慢了。嫔妾人微言轻，纵然劝了，皇上也就笑笑罢了，总不肯听的。嫔妾心里想着，皇上这块心病不除，龙体只怕是没好的一日了。故此来报与娘娘得知，看娘娘有没有什么法子。”萧清婉闻知，心里默默思量了一阵，点头笑道：“如此，本宫知道了。武美人一片赤心，皇上自会感知。武美人辛苦了一夜，早些回去歇息罢。”武蕴蓉也知清早时分，皇后这里不十分便当，也不敢久坐，就起身告退。萧清婉吩咐明月拿了几样补品与她，亲送了出去。
武蕴蓉回至永和宫，才踏进门来，宫人便来相告：“唐才人来了几次了，主子都不在。”武蕴蓉问道：“她什么时候来的，可有话说？”宫人答道：“才走不久，主子就回来了，也真是不巧。倒并没别话。奴婢知道主子与才人交好，请她在屋里略等等，她也不肯。”武蕴蓉心中疑惑，暗道：倒是有什么要紧的事？原来自打御花园一事后，她二人已久不往来。武蕴蓉自谓于她颇为照顾，二人又是十多年的金兰之交，今见她如此言行，心寒之下，就与她断了交往。今日忽闻她登门求见，不知竟为何事。
正在此之际，门外宫人就来报道：“唐才人又来了，主子可见不见？”武蕴蓉心道：倒要看看她说些什么。便点头道：“请她进来。”
片刻，唐玉莲姗姗而来，一身素服，脂粉不施，身上更无一件首饰，垂首无言，走进堂来。武蕴蓉见她进来，正待张口呼“妹妹”，唐玉莲却噗通一声跪倒在地，仰头噙泪道：“妹妹鲁莽，冲撞姐姐，还望姐姐饶恕了妹妹无礼。妹妹在这儿给姐姐赔不是了。”说毕，便磕下头去，撞地有声。
第一百七十九章
唐玉莲走进门内；便即扑倒在武蕴蓉脚畔；涕泪涟涟；哀声告饶。武蕴蓉不防她竟有此举；惊骇之下忙上前拉她起来，嘴里说道：“妹妹这是何故？有话好好说来就是，咱们之间，何必如此！”
唐玉莲却不肯起来；仰起头来；眼中滴泪，哀声求道：“前番都是妹妹的错，受了奸人挑唆；辜负了姐姐待我的一片心意。想着在家时；姐姐同妹妹一起针线一起玩笑；妹妹但凡有不懂的地方，都是请教姐姐。那时候，姐姐绣牡丹，妹妹不会，姐姐就一针一针的交予妹妹。不慎刺破了手指，血染了帕子，姐姐就绣成了一朵赤水云，把那帕子赠与了妹妹。那帕子到如今妹妹都还带在身畔，如今姐姐为事恼了妹妹，妹妹每逢夜深人静定要拿出来看看。越瞧越觉得愧对姐姐，心里愧疚懊悔，每每弄到夜不成寐，故而今日印盏敲鸥壕Ｇ胱铩Ｈ羰墙憬慊鼓钭磐舻那橐辏腿乃×嗣妹谩Ｈ舨荒芄唬推窘憬阍鹇畲蚍＃妹镁桓矣兴亢猎寡浴Ｖ皇乔蠼憬惚鹎嵋着咨亮嗽勖钦庑┠甑那榉帧！庇镏链舜Γ咽瞧怀缮抢嶂槎闳缍狭讼甙悖龉龆隆�
武蕴蓉听她言及往日情谊，不由也念起那些闺阁旧事，触动了心肠，也跟着红了眼圈。她本是个心胸宽宏之人，又颇为重情，眼见唐玉莲如此，也就把这几日生起的那团怒气，渐渐消融了，已冷透了的心也慢慢回暖，搀扶了她起来，就说道：“妹妹不必如此说，姐姐也有不是的地方。咱们何等样的交情，妹妹且起来说话。”唐玉莲见她话语和暖，也就顺势依着她站了起来，又做出些凄凄楚楚，娇弱不胜之态。武蕴蓉急忙命人安放座椅，亲自扶着她坐了，又说道：“妹妹本就生的娇柔，身有弱症也不是一年两年了，实在不该如此哭泣。若是弄坏了身子，待皇上一朝病愈，又临幸后宫，妹妹岂不错失良机，误了前程？”唐玉莲轻轻一笑，淡淡说道：“姐姐有似锦前程，妹妹是没有的。妹妹如今也不想什么皇上了，只求姐姐宽恕了妹妹，妹妹陪着姐姐安度这宫中岁月就很好了。”
武蕴蓉听她这话说得十分哀楚，不明何故。时逢宫女上了热茶，她亲手端了一盏捧与唐玉莲，自家也端了一盏坐陪，便问道：“妹妹何必如此自伤？如今皇上不过是病了，且朝政繁忙，一时顾不上后宫罢了。待过了这一阵，皇上也还是要来的，妹妹总会有到御前侍奉的一天。”说着，又笑道：“妹妹貌美柔弱，连我看了都忍不住疼惜，何况他们男人！”
唐玉莲听了这话，脸上略红了一下，垂首说道：“多承姐姐吉言，只是妹妹不及姐姐那样的好命。不知为何，自打进宫以来，妹妹便屡遭磨难，总有人为难于妹妹。又不知何处得罪了皇后娘娘，不得她青眼就罢了，却还总与妹妹使绊子。妹妹实在是难的紧……”语至此处，她禁不住又哽咽起来。武蕴蓉劝慰了一阵，又说道：“妹妹这话我倒不明白了，皇后娘娘是最和气不过的了，待人又好，从不拿大的。妹妹怎会这样说呢？”唐玉莲将头一低，细声细气的说道：“姐姐会这样说，那是皇后娘娘待姐姐好的缘故。那日在坤宁宫正殿之上，娘娘如何给妹妹难堪，姐姐也是看在眼里的。又叫周美人搬走，将妹妹孤零零的一个撇在延春阁里，妹妹实在凄苦……”
武蕴蓉不待她说完，便道：“这可是妹妹多心。那日娘娘是要问刘秀春一事，自是要审问明白。妹妹面皮薄，大庭广众之下就觉得难堪，其实并没什么。娘娘只是担忧妹妹身子不好，想要妹妹清净调养罢了。岂有别意？妹妹身子不好，我想着大约也有用心过度的缘故。妹妹只把这份心思减个几分，这身子自然也就好了。”唐玉莲见她如此说，料知说她不动，只浅笑道：“姐姐对娘娘，真可谓是忠心耿耿，一心一意。难怪娘娘这样喜欢姐姐。妹妹可就没这份福气了。”武蕴蓉看她只是自伤自怜，禁不住说道：“妹妹放心，你我二人是何等样的相交？姐姐若惹了皇上憎嫌那就罢了。若姐姐有这福分，能得皇上垂怜，必不会忘了妹妹。”唐玉莲似是为她这番话说动，也颇为动容，握了她的手，凄凄楚楚的说道：“那妹妹就望着姐姐了。”
两人坐了片刻，武蕴蓉把