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二月二十一早，贾琬穿着浅蓝色的素色衣裙，长发用红绳扎着，在贾赦的陪同下登上入宫的骡车。徐慧在家中坐立不安，沈氏在一边劝着：“娘亲别着急，最晚到下午妹妹就能回来了。”她是经历过选秀的人，对这一套流程自然熟悉得很，“咱们还是先定下妹妹喜欢的菜色，等她一回来便能吃上热饭热菜了。”
徐慧深深地吸了一口气，将心中的担忧全都压下去。
等待的时刻总是很漫长的，可时间却又分明过得很快。贾琬脸上虽然有些不好，但还是顺利地通过了初选。虽然姑姑们已经跟她说过初选时会遭遇什么，但真正遇到的时候还是有些害怕，好在自己娘亲准备的几个装了碎银的荷包都派上用场。
“回来了！”贾琬回来的时间比徐慧料想的要早一些，“先去沐浴吧，我让人给你炖了人参乌鸡汤，还有做了你最喜欢的清汤龙须菜、素烩三鲜丸跟虾仁菜心。沐浴更衣后便能吃了。”
“许久没见到额娘这样一惊一乍的样子了。”贾琬轻笑道，“方才去老太太那儿回话，见老太太一脸不高兴的样子，也不知道是发生了什么？”
还能是什么，不都是袭人跟宝玉的事情？徐慧道：“先去沐浴，换了衣裳后我再告诉你。”
寿辰那晚虽然沈氏将几个姑娘都带下去，贾母又吩咐不许声张，但当时压着袭人去庄子上的时候动静也不小，后来府里还是多多少少传开了闲话，还是徐慧下令处置了几个下人才总算平息下来。这悠悠之口是禁不住的，便是徐慧治家严，也总有人喜欢凑在一起嚼舌根。
“老太太是在烦心宝玉的事情？”贾琬想到了之前徐慧给她透露的几句话，“怪不得老太太连结果都不过问便直接打发我回来，原来是为着宝玉的事儿无暇顾及其他。”
“老太太素来宝贝宝玉，哪里有心思管别的事。”贾惜春这段日子都被贾母找借口送回东府去了，可见贾宝玉在贾母心中的分量。徐慧道，“别说这些了，你今早出门的时候也没吃什么，赶紧用膳吧。这汤炖了好久了，又鲜又香，多喝一些。”
贾琬抿了一口热汤，心中觉得贾母重视宝玉的不忿慢慢平息下来。其实她也没有什么好不甘心的，毕竟老太太偏爱宝玉也不是一天两天的事情，她有爹爹娘亲，还有哥哥大嫂疼惜她就够了。
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后来徐慧打听了一下，史家大姑娘、二姑娘都顺利进入复选，而薛宝钗果然没能过初选。薛蟠那事当初在金陵闹得也大，又是甄家给“保驾护航”用个死囚犯给顶替掉。如今甄家男子一律流放，女眷则因为太上皇开恩免了责难，但到底扯上人命，薛宝钗有个杀人犯的哥哥，宫里人自然有眼色，大手一挥就消了复选的资格。
复选没了指望，薛王氏抱着薛宝钗哭了一场，便着眼给她挑选夫婿。原本薛王氏还觉得贾宝玉是个不错的人选，可自从有一天去贾政府上看望贾宝玉时听到府中下人影影绰绰的讨论声后，她也就立刻熄了这个念头。宝玉才十四岁就跟身边的婢女不清不楚，现在那婢女还有了身孕，谁还愿意嫁这样的人家！
三月初，庄子上就传来消息，说袭人给贾宝玉生了个姐儿，只是姐儿身子不大好，必须好生将养才是。贾母淡淡地应了一声，却不作任何表示。徐慧便知道，贾母对这个庶出的曾孙女必然是没什么好感。庄子上都是粗使婆子看守着，袭人身上没有银钱也找不到关系让人传话出来，贾宝玉更是被贾政教训怕了不敢提袭人的事儿，袭人如今是叫天天不应叫地地不灵了。
复选的衣衫做工比之前的要好，毕竟再藏着掖着别人也都知道你出身何家了。给贾琬收拾好包裹后，徐慧又放了十来个装着碎银跟赤金镯子的荷包进去，用于接下来这一个月在宫中的打点。又把贾琬叫到跟前，道：“你过几日就要入宫复选，万事小心谨慎才是。”
“女儿知道。”
“这儿还有兑换的银票，你都贴身收着。”徐慧又另外拿了个荷包来，“碎银不宜带太多，这些银票面额不大，拿来打赏也是合适的。俗话说‘阎王易斗小鬼难缠’，宫里不起眼的小宫女小太监都不能怠慢了。”
“姑姑也跟我说过，我会记得的。”贾琬咬了咬下唇，“娘亲，要是贾贵人将我叫去，我该怎么办？”
贾元春这一年在宫中不算出彩，但偶尔也有得宠的时候。徐慧拍了拍她的手背道：“她是后妃你是秀女，恭敬点对待就是了。只是别跟她多提你对选秀的看法或者心思，对着她也得遵照姑姑教的礼仪行事。”
“是。”贾琬重重点了点头。
四月初七，复选开始。徐慧目送着骡车渐行渐远，又开始担惊受怕的日子，就是贾芊这个几个孩子天天在她跟前说笑逗乐，她心中依旧存了几分担忧。陆陆续续有被刷下来的秀女出宫归家，她的心情就更加忐忑，就怕自己女儿在宫中有什么不妥之处。
贾琬踏入凤藻宫时脸上越发肃穆，对上贾元春温和的目光也不敢有所松懈，规规矩矩地按着宫规给贾元春行礼问安。
贾元春连忙让抱琴将她扶起，赐坐后才道：“二妹妹在宫中一切都还好？”
“有劳贵人担心，一切都好。”贾琬木着一张脸回道。
贾元春见她丝毫没有见到亲人那种喜悦的气氛，心中原有的打算瞬间减了两份。她让抱琴拿出一盒宫花，道：“这回选秀是皇后娘娘亲自主持的，我也不好经常去烦着皇后娘娘询问你的事宜。你头上的装束也太素净了点，这盒宫花就赏给你吧。”
“多谢贵人赏赐。”贾琬端端正正地又行了一礼，捧着那盒宫花低眉顺目。
贾元春是许久没见过贾琬，完全没想到她竟是这样一个木讷的姑娘，跟她说什么都是一副油盐不进的样子，连打听老太太的事情都被她以一句“不得随便议论长辈事宜”给回绝了。要将她留在宫中助自己一臂之力的念头瞬间熄灭。皇上最讨厌就是这样木讷的女子，虽然贾元春如今已经修炼了把微笑长期挂在脸上的本领，不过仔细一瞧那微笑隐隐也有挂不住的趋势了。
“只是许久没见二妹妹所以才想找你来说说话，时候不早了，二妹妹也该回去了。”贾元春最终还是失去了耐心，微笑着便将贾琬打发回去。
“奴婢看二姑娘这性子到底不适合留在宫里帮助主子。”抱琴送了贾琬出去后才道。
“原以为是个好的，没想到居然是个呆瓜的模样。”贾元春啧了一声，“再去打听看有没有合适的姑娘家，过些日子我再看看。”
“是。”
第八十三回得赐婚贾敬暴毙
那盒宫花贾琬只是收了起来并不打算用上；而贾元春也再也没有召见过她，倒是跟她住同一个院子的工部员外郎吕渭之女吕氏不知怎的得了贾元春青睐；这段时间也从凤藻宫得了不少赏赐。工部有四司，司中各设一名员外郎；所以吕渭跟贾政也算是同僚。
贾琬对着铜镜默默梳着长发；耳边尽是吕氏炫耀自己得到赏赐的声音。吕氏得的也是宫花，跟贾琬上次得到的那盒也差不离，看着吕氏兴致勃勃地将一朵橘红色的折绢丝织宫花簪在发髻上，贾琬伸手打开自己的妆奁匣子，取出一支紫玉雕云纹玲珑簪戴好；却并未像别的秀女一样围在吕氏身边叽叽喳喳说话。
“说起来；那贾贵人还是贾姐姐的堂姐，之前贾姐姐不也是从贾贵人处得了赏赐么；怎么都不见贾姐姐佩戴？”吕氏见贾琬坐在一边一副清高的样子，摸了摸自己头上的宫花后才出声说道，“而且也不见姐姐去贾贵人处走动走动。”
“我素来不喜欢这样娇艳的颜色，倒是妹妹带着十分好看。”贾琬淡然说了一句，“至于贾贵人，虽说贾贵人是我的堂姐，但到底我是待选的秀女，贾贵人又是后宫妃嫔，哪里能随便就去打扰了贾贵人清净的。万一不小心冲撞了贵人，便是自己的错了。”
吕氏撇了撇嘴，转过头来跟一旁的秀女继续之前的话题，却把贾琬丢在一边。贾琬也不恼，左右今天下午嬷嬷们说不必学习规矩，她干脆先把属于自己的东西一一收好，便打开门走了出去。
吕氏见她走后也是起身，见贾琬的柜子用小锁锁着，也不顾别的秀女劝阻用手使劲扒拉了几下，见小锁怎么都都弄不开，哼了一声便再也不管了。不过刚刚贾琬说的怕冲撞到贵人，吕氏眼珠子一转，决定下午去御花园好好走走。
“这样不好吧，嬷嬷说了不许随便去御花园的。”同屋的陈氏犹豫地说道。
“瞧你鹌鹑似的胆子，不过是去走走而已，怕什么。”吕氏甩甩手，“爱去不去。”
陈氏踟蹰了片刻还是决定留在屋里，看着吕氏拉着另外几个女孩子跑了出去，她想了想还是决定把这事禀告管理整个院子的姑姑。
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“薛家太太来信了？”徐慧有些惊奇，放下手中的《千字文》后便拿过晴雯递来的信笺扫了几眼。原是薛蟠这阵子在外边花天酒地，不知是不是惹了什么不该惹的人，叫人套了头狠狠揍了一顿，如今躺在床上痛得嗷嗷叫。薛王氏无法，想请荣国府出面给寻个好一点的治疗外伤的大夫。“薛太太不是素来跟二房走得近些吗，怎的突然又想起咱们来了。”
“许是觉得咱们府门路多一些吧。”晴雯脆生生地道，“从前宝二爷被打的时候不也是老太太出面请了个好的大夫，才叫宝二爷好得特别快吗？”
“既是这样，给她寻个专攻跌打损伤的大夫就是了。”薛蟠被打这个场景倒是挺熟悉的，可她就是想不起究竟是谁动的手。徐慧让晴雯把书信收起来，正想继续叫贾芮识字，便见翩然走了进来。
“太太，外头又有消息来了，说吕家、郑家跟苏家的三位姑娘都被遣送出宫了。”翩然道，“说是冲撞了熙妃，叫熙妃掌嘴之后压出宫去了。”
“好端端的怎么会冲撞了熙妃？”徐慧让一边的嬷嬷先将贾芮带下去用些点心，“这次选秀是皇后主持吴贵妃从旁协助的，跟熙妃也没多大关系。难不成她们是做了什么不该做的事情吗？”
“听闻秀女是不许随便到御花园去的，今儿被遣送出宫的三位秀女就是违反了这样的规定。”翩然回道，“听说那时候熙妃正在伴驾，冷不丁这三人跑了出来坏了皇上心思，熙妃也气不过便让人掌了嘴，刚好负责此次选秀的老姑姑也去禀过皇后娘娘说有秀女不遵规定，所以就给送出来了。”
“那便是她们做错了。”徐慧算了算时间，“还有四天就是殿选的日子，这回才被遣送出宫，又是风传这样的原因，她们的亲事也就难了。”
“可不是吗，听说吕大人气得差点就要跟吕家姑娘断绝父女关系了。”
四天的时间很快便过去，徐慧又陷入了漫长的等待中。当天下午，留了牌子的贾琬被骡车从宫中接了回来。因着尚未下旨，徐慧他们也不知道贾琬最终的前程是什么样，故而只能继续等待。
头一波旨意是给入宫妃嫔的，跟贾琬一屋子的陈氏封为常在，不日入宫；第二波旨意是赐婚皇室宗亲的，这里头也没有下达给贾琬的指婚；最后一波则是赐婚王公大臣家，贾琬被指给了从一品护国将军范燧之子范俞。范家算是老牌世家，也是有眼光的，见太上皇退位便乖乖地上交了兵权，所以皇帝对范家还算优待。
送走了宣旨的天使，接下来议亲的事宜就是贾家跟范家两家人自己商量了。虽然这些年嫁妆已经给准备得差不�