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“对了，昨儿个柳芳几人出去饮酒，倒是听来一件事。”石光珠便是理国公柳彪之孙，现袭一等子爵，贾赦啖了口茶漱漱口，“听说太医院有人传出说琳嫔这一胎本就保不住的，不过是借此机会陷害甄妃罢了。如今皇后、甄妃跟琳嫔伴驾南行不在京中，贤妃虽有协理六宫的权力但却不知道截住这样的流言，皇上回京之后恐怕就要追究了。”
“好端端地怎么又有谣言传开？”京城可是天子脚下，可偏生这四九城中就是各式各样的流言不停歇。徐慧一勺一勺地给贾琏喂着杂粮粥，“皇宫里的是非曲折哪里是我们说得清的，要真是太医院传出这样的谣言，估计就要有人倒大霉了。”
“可不是吗，皇上最讨厌这些风言风语了。”贾赦道，“更甚者还有人说是皇后跟琳嫔合谋构陷甄妃的。”
这也太会扯了吧？徐慧只能摇摇头，四九城这个怪圈里，不都是你算计我我算计你的么，这回会不会也是有人为了洗白甄妃所以故意趁着皇帝南巡在京中散播谣言呢？
第二十八回
第二十八回甄妃殁又有甄氏
御驾回京的决定是突然的；甚至突然得让很多人都没反应过来；原因就是甄妃患病，在金陵休养了一段时间不见好反倒是病症加重了，皇帝心里着急便下令回京。可也不知道甄应嘉是做何想法，将自己年幼的妹妹也一并送上了京城。这个甄氏是甄应嘉的庶妹，自小养在姨娘身边，性子软弱，叫徐慧形容便是一朵小白花那样。
御驾回銮后京城中关于琳嫔的小产跟甄妃是否被陷害的猜测反倒销声匿迹了；大家都被甄妃病重的消息吸引住眼球，听闻皇帝为她好几天都不去早朝；又重罚了太医院好几个太医跟被御史参了一把的官员；倒很少人注意到这些被重罚的人中几乎都是跟之前谣言四起相关的人员。
徐慧穿戴好朝服便随着贾母进宫给皇后请安，刚一走进凤仪宫就见皇后身边站着个穿着粉红玫瑰香紧身袍袍袖上衣跟蜜粉色镶银丝万福苏缎长裙的女孩子；约莫才十五、六岁的样子，发髻上簪着一对嵌明玉蝶恋花坠子，还别出心裁地在编好的辫子上点缀了几颗粉色的珍珠，趁着雪花黑耀石镶金耳坠显得格外清秀靓丽。听过皇后解释她才恍然大悟，原来这就是甄妃的庶妹甄氏，怪不得看着跟甄妃有几分相像。
“给国公夫人、一等将军夫人还有宜人请安了。”甄氏倒是乖巧，在皇后介绍完之后便上前一步规规矩矩地给贾母、徐慧还有王氏请安，礼数倒是半点不差。
徐慧偷偷觑了一眼，见皇后对甄氏的礼数也是十分满意，在甄氏身后不住地点头。看这样子，倒觉得皇后不像是跟甄妃不对付那般，不然也不会这样照顾甄妃的妹妹。不过后宫之中尔虞我诈，指不定这也是做个表面功夫罢了。
“甄妃这段时间病着，多亏有明妍陪着她一起说话，聊起从前在金陵的山山水水，甄妃才觉得舒服。”皇后这般道，倒是解释了甄氏跟着上京的缘由。
贾母只乐呵呵地说了几句“皇上疼惜甄妃”的话，倒没有再说什么了。徐慧捏着帕子低眉敛目，倒觉得这番话站不住脚。要是甄妃想要听别人讲讲金陵的山山水水，大可以寻个丫头到身边来说，何必要送个甄家的姑娘上京呢，只怕是打的另一番主意吧。瞧着甄氏楚楚动人的模样，换做任何一个男子都会心动；她又是宫里除宫女外唯一一个未出阁的姑娘，皇上要是动了心纳了她也无可厚非。
徐慧暗地里“呿”了一声，觉得自己真是想多了。
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甄妃病得突然，协理六宫的权力就一直交给贤妃掌管，另外又有宸妃从旁协助。宸妃是将门之后，只是一直没有生养，身边不过是抱养了一个常在的女儿，后来那个常在产后不调，没多久就病逝了。宸妃倒没有想到自己还有机会能够管理六宫，毕竟皇上不大宠爱武将世家出身的妃嫔，但当下也觉得甄妃病了其实也没什么不好的，而且还少一个人争宠。
“今儿进宫见到谁了吗？”刚回到府里换了一身绣淡紫色蝴蝶月牙色衣裙，就听见今天很早下朝的贾赦问道。
“你倒是打听得快，今儿在皇后娘娘身边见到了甄家另一个姑娘，长得倒也不错，据说跟年轻时候的甄妃有五分相似。”徐慧舀了一块水蜜桃送进嘴里，“你说甄家到底是什么意思，好好的一个姑娘送进宫去，甄家自个儿的姑奶奶还在宫里做妃子呢。要说想念家乡的景色，大可以找个甄家的丫鬟来便是，送个黄花闺女进宫，也不知存的什么心思。”
“还能存什么心思。”贾赦道，“今天跟大哥说了几句，听说甄妃这次突发疾病，随行的几位老太医都束手无策。如今甄妃病得浑浑噩噩的，甄家为保荣华富贵，自然要再送一个姑娘进宫。只可惜甄应嘉自己没有合适的女儿，不然也轮不到这个甄姑娘了。”
“算盘打得好，可是皇上愿意这样做吗？”徐慧反问道，“就算皇上喜欢这位甄氏，顺郡王心里只怕也不好受吧。”
“这就是皇上高明之处。”贾赦叹道，“甄妃要真是熬不过去，宫里这位‘妾身未明’的甄姑娘只怕也是要纳入后宫为妃为嫔的。到时候只怕顺郡王心中对甄应嘉也有怨言，恨他就这样放弃自己的母妃，如此一来顺郡王跟甄家就伤了情分了。”
“如此说来，甄妃岂不是……”徐慧脸色一变，“到底跟了皇上这么多年，皇上舍得？”
“不然你以为以太医院数位老太医的医术，会治不好甄妃的病么？”贾赦微微勾了勾嘴角，“不说王太医，便是陆太医跟何太医都是两朝臣子，医术出众，没有皇上的旨意他们哪里敢称无药可治？”
帝王之术，为了削弱甄家跟顺郡王之间的亲密关系，甄妃这条命只怕真是保不住了。徐慧为甄妃默默叹了一声便不再说话，贾赦也没再就这个话题多说什么，后来还是莫氏把贾琏带过来之后才打破了屋里沉默的气氛。
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端午刚过，宫里就传来甄妃药石无用病逝的消息。皇帝感念甄妃系出名门又伴驾多年，生育了顺郡王，故以贵妃之礼下葬，谥号肃恭，追封为肃恭贵妃。又有传言说甄妃病逝前曾跟皇上有过一场秘密谈话，只是这话是真是假尚无人可知。
徐慧身为外命妇，势必要去给肃恭贵妃哭一哭灵。现在已经是夏天，就算肃恭贵妃的棺椁有冰镇着，也很难保持尸身不腐烂发臭。为了防止有异味传出，皇帝便下旨将灵堂设在京郊的妃陵园。
徐慧穿着一身素服，手中捏着沾了姜汁的帕子，时不时在眼底下抹一抹，好让自己哭得更自然些。顺郡王跪在圆圆的人群前，佝偻着背，仿佛一下子就消瘦了十斤那般，白色的孝服下隐隐可见看到骨节嶙峋的背脊。顺郡王是真的伤心了。她微微垂下眼眸，只是不知道他是哀恸自己的生母离世，还是伤感自己从此在后宫没有了可撑腰的人。
等肃恭贵妃棺椁正式下葬后，徐慧也因为哭灵的事儿累得差点病倒。贾母年纪大倒也罢了，皇帝也不愿意叫京中王公大臣家的老太君老夫人们这样劳累，去灵堂走个过场倒也算了。她们这些年轻力壮的可是跪了整整一个白天，连续这么多天下来，身子再好也熬不住，就是在膝盖处垫了厚厚的棉花垫子都是白搭，还好徐慧从前发好心收为三等丫头的翠儿有一手按摩功夫，不然两边膝盖恐怕都要废了。
“太太的膝盖都红肿了。”翠儿配着热敷给徐慧按摩着，“这些天要好生休息才是。”
“好在有你在。”徐慧使了个眼色，李嬷嬷便拿出个银丝线绣莲花荷包交给翠儿，“这是打赏给你的，也多亏你这些天帮我按捏了。”
“奴婢这条命是太太救回来的，这些赏赐奴婢不要。”翠儿却拒绝，“当初奴婢不过是院子里一个扫地的丫头，去给柳姑娘送药时还染了病，多亏太太大发善心叫大夫给奴婢治病，奴婢才能逃过一劫；病愈之后太太又把奴婢调到主院来，月钱也比从前多了一吊，奴婢已经心满意足。如今奴婢不过是为太太按摩几下罢了，担不起这些打赏。”
“你是个乖觉的。”徐慧看着翠儿稚嫩的脸蛋，“以后在我院子里好好办事，将来等你再大一些就调到我身边做个贴身丫头吧。”
“谢太太恩典！”翠儿高兴坏了，连忙磕头。
“太太……”翩然走了进来，刚要张嘴说些什么，却见翠儿跪在徐慧身边，到嘴边的话有给吞了回去。
翠儿是个有眼色的，磕了一头后就乖乖地退了出去。
“有什么事吗？”徐慧抿了一口冰镇葡萄汁。
“京城里传开来了，说甄姑娘前日在御花园放孔明灯时偶遇了皇上。”翩然回道，“昨儿个晚上皇上便临幸了甄姑娘，据说要册封为贵人呢。”
“肃恭贵妃才去世没多久，这甄氏动作倒是快。”徐慧挑起了眉，“消息都确定了？”
“宫里还没有明旨，要不是今儿奴婢出门替太太给徐少奶奶送东西，只怕也听不来这个消息。”翩然道，“可是这要是真的，顺郡王府不就被大脸了吗？”
甄氏虽然名义上也是顺郡王的姨母，但是两人年纪差不了多少。甄氏又是肃恭贵妃去世后不久上位的，顺郡王不恨死她就已经是万幸了。看来这回正如贾赦说的那般，皇帝牺牲了肃恭贵妃，换来了甄家跟顺郡王的离心了。
“另外，奴婢还听说其实是甄姑娘借着放孔明灯追思肃恭贵妃，故意候在御花园的。”翩然接着说，“那些个谣言说得像是亲眼看见那般，说甄姑娘特意穿着从前肃恭贵妃选秀时一模一样的衣裙，故意引得皇上对她另眼相看。”
“这些人倒是说得头头是道，也不怕皇上龙颜大怒查出来要了他们的脑袋。”徐慧道，“这事儿说与我听便是了，约束底下的人，别叫她们跟着嚼舌根。”
“是。”
没过几日果然传来了皇帝纳了新宠的好消息。因着甄氏只是甄家庶出的姑娘，又是肃恭贵妃的妹妹，所以位分倒没有翩然说得那么高，只封为常在。因着跟肃恭贵妃同姓同宗，为了表示避忌，甄氏又求了皇帝给她挑了一个封号，宫里便称她为玉常在。
第二十九回
第二十九回宫中再见玉常在
七月的时候外命妇觐见的时候；皇后终于正式给诸位女眷介绍玉常在。原本一个小小的常在其实也担不起这样的介绍的；只是不知皇后是做何想法，到底将她介绍给外命妇们认识。徐慧再一次见到玉常在时她已经梳起了妇人的发髻，华丽的倾髻上别着镏金五彩琉璃飞凤蝶，精致的珍珠碧玉步摇微微摇曳，脸上略施粉黛，姣好的容颜更加出彩。虽然只是个常在，但身上的穿着却比一般的常在要好许多；水蓝绣花流苏垂绦掐腰宫裙更显腰肢纤细。
“确实是个美人儿，怪不得敢出面勾引皇上；看来是对自己的容貌十分有信心了。”徐慧身边坐着的是都察院右都御史夫人；同样也是出身御史世家，读的都是教导女子行为规范有礼的书籍；自然看不起这个在肃恭贵妃刚过世就爬上龙床的肃恭贵妃的妹妹玉常在。只是玉常在新晋得宠，御史夫人也不敢大声议论，只是低低地说了一句。
她的声音极低，估计也就坐在她身边的人才能听到。皇后此时正跟缮国公的老太君说着话，玉常在站在皇后身边也不知道该不该插嘴，小脸委屈的模样着实可怜动人。只可惜在座的都是女子，对着有这样一张年轻貌美但行为多