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“你在想些什么？”皇帝看他半响没有出声，淡淡问了一句。
“父皇觉得这样合适吗？”刘安晟沉默了会，道，“薇妮卡毕竟是一国公主，大食那边。。。。。。”
皇帝嗤笑了声，摇头道：“朕还以为是什么原因，原来是因为此事。”他漫不经心的道：“若是薇妮卡愿意，将她收入后宫也无不可，不过你当人人都像你这般拘泥于儿女情长么？”
刘安晟愣了会：“莫非她另有所图？”他又思索了片刻，才若有所思的说：“之前我便觉得有些奇怪，出使文书上没有她的名字，很明显她是偷跑出宫。但从大食到陈国一路行来，若是她父皇有心，恐怕早就将她带了回去。。。。。。”
“大食那位皇帝对这个女儿期望可不一般呢。”皇帝说到这里，忽然捂住胸口轻咳了几下，才皱着眉头道，“你大概还不知道，罗卡和薇妮卡乃是同母异父的兄妹。她这次来陈国，表面上是想见朕，但实际目的却是瞒着罗卡的。”
“至于传播基督教——也只是在明面上找个看得过去的借口罢了。”
这番话含金量颇大，刘安晟好不容易理清了思路，皇帝却摆摆手示意不再谈此事。他只得把来意提了出来，两人便商议起春节的具体章程。毕竟前两年因先帝大丧的缘故，春节一直没怎么好好的办过，所以今年设计的尤其盛大。
只是没想到，这场盛大的节日庆典还未开始，便被扼杀在萌芽之中。
建元三年十二月，太后宿疾突发，薨于长寿宫。帝大恸，举朝尽哀之。
、第五十五章
即使太后自半年前那场大病后身子一直时好时坏；但刘安晟怎么无法预料到她竟会这么突然的离开；一时只能唏嘘人生无常。而雨蝶素来得太后宠爱；知此噩耗后就一直抽泣不已，若是平时，皇后定会放下手中的事物去安慰她。可这会偏偏是最忙碌的年末，皇后又要操劳太后的下葬事宜；又得掌管宫务，实在□乏术。幸好太子妃在这时搭了把手；她终于有了些闲暇的时间去见女儿。
雨蝶虽然难受；但她之前一直呆在王府；与太后虽血脉相连；但感情远远比不得与她朝夕相伴的帝后和太子。说起来皇帝才是真正痛失至亲的人；见到太后尸身后；他几乎无法自持。春节大宴自是被扔到一边不提，他甚至罢朝数日，自己一个人呆在长寿宫静哀，拒绝接见任何人。
刘安晟担心皇帝身体，虽说每次去都会被拦在门外，但仍一日两次的造访长寿宫。如此过了五天，他照例在宫门外行完礼后，皇帝终于命人宣他进殿。
虽然失去了主人，但长寿宫内除了少了些人烟外，与往日并没有多大的区别。刘安晟一路走到前殿，便看见皇帝背对着他的身影。似乎是听到了声响，皇帝缓缓转过身来。他面容比前些日子憔悴了不少，下巴上冒出了细小的胡茬，眼底下也有一层淡淡的青黑色。刘安晟见他如此模样，心底一酸，忍不住叫了声：“父皇。”
“你来了。”皇帝微微一叹。
刘安晟向前走了几步，跪地道：“还请父皇保重自己的身体，若祖母在天有灵，想必也不希望您这样。”
“罢了，你且起来吧。”皇帝沉默了半响，才低声道：“朕从未想过，母后竟然会这么突兀的离开。”
太后自宿疾突发到病逝，中间不过短短两个时辰罢了，难怪皇帝不能接受这个事实。刘安晟自然能够理解皇帝的心情，当初游戏中琼玉去世时，他也是如此。便是再怎么理智的人，恐怕都很难迅速接受至亲至爱之人的猝然离去。
“父皇，人生无常，死生自有天命。祖母虽去了，但她定然也希望您能振作起精神，继续执掌我陈国大好河山。”刘安晟虽然明白这点，但该劝的还是得劝。皇帝瞥了他一眼，忽然转过身去，轻笑道：“天命？”这两个字被他反反复复念了数遍，他才又道：“朕身为天子，执掌江山大权，却不能让母后长寿永康，这大抵也是天命所限吧。”
刘安晟不知该如何回答，这个世界没有任何灵气，完全无法修炼，自然无人能长寿永康。任你再雄才大略，也抵不过时间似水。皇帝似乎也没期待他的回答，室内一时陷入了寂静之中，只余下两人的呼吸声。
这样过了许久，皇帝才走到刘安晟身前，轻声道：“朕听薇妮卡说，基督教教义中也提到过，只要虔心向神，死后便能上所谓的天堂。母后一生信佛，每年都要茹素五个月，朕再用她的名义为佛祖捐金身造寺庙，这样母后应该也能入西方极乐了吧？”
皇帝这句话虽然带着些疑问，但刘安晟与他相处久了，自然能看出来他已然有了决定，旁人再怎么说他也听不进去。再说死者已矣，若是皇帝因此能振作精神，那到也无不可。他这么一想，便附和了一句：“祖母素来虔诚，佛祖自然有所感应。”
很久很久以后，刘安晟已经登基称帝，身侧娇妻相伴，膝下儿女双全。可每当想起今日，总不免唏嘘哀叹，若是当时自己能发现皇帝内心所想，那建元五年皇帝离世前，也不会陷入到镜花水月的虚妄中。
求不得，放不下，贪痴嗔欲，人生苦短。
***
自那一日皇帝见过刘安晟后，虽然心中仍然哀恸太后的去世，但他总算恢复了往日的冷静。有了皇帝作为主心骨，之前宫中有些骚动的人心也渐渐平复下来。只是因着这场丧事的缘故，整个二月都没了多少喜气。太后薨，帝后服丧三月，太子服丧一年，期间不得近女色，食荤腥。
太后的灵枢搬至先帝帝陵中还没几日，罗卡王子便提出要回国。皇帝这会儿也没了心思应付使节，便让原本就负责接待使者的刘安晟把他们送出帝都。
而自那次在金龙殿门口撞见薇妮卡后，刘安晟难免对她与皇帝之间的事情多了几分注意。因此自然晓得在那之后，皇帝私下又召见过薇妮卡数次。他倒并不担心薇妮卡入宫夺了皇后的宠爱——上次皇帝与他对话时便点明了这位公主在国内受宠非常，且所图甚大，并非是那种拘泥于儿女情长的人物。
正因如此，他才好奇薇妮卡来陈国的真正原因。这一点显然皇帝不会直接告诉他，不然早在金龙殿那天他便能知道其中隐秘。不过皇帝也没阻止他自己去探查，所以在大食使者预订离开的前一天，刘安晟还是去了趟使馆所。
薇妮卡似乎对他的到来毫不惊讶，屏退了下人，她亲自泡了一壶茶，递给刘安晟一杯。方才眉梢微挑，曼声道：“太子殿下找我有什么事吗？”
“只是想着公主明日便要回国，特意前来送别一番罢了。”刘安晟抿了口茶，抬眼与她对视，叹道，“再者公主前段时日与父皇来往甚密，想来你也是愿意离别前再去宫中一次的。毕竟今日一别，日后恐再难相见。”
薇妮卡眼神闪烁了下，收起了笑颜：“原来太子殿下来意竟是如此，只是此事还是算了吧。”她轻吁了口气，将淡金色的头发往后捋了捋，淡淡道：“反正我总是要离开的，便是见上一面又能如何？”
“倒是我冒昧了。”刘安晟将茶杯在手中转了几圈，似笑非笑的斜睨了薇妮卡一眼，缓缓道；“只是公主既然一心倾慕父皇，何不留在陈国呢？父皇想必也不会吝惜一个贵妃之位。”
“殿下真会说笑。”薇妮卡果然心性沉稳，若是其他女子听了这话，不是羞红了脸说不出话，便是怒骂登徒子。可她却斯文条理的解释起来：“我心里的确思慕陛下，但这种感情绝不足以让我留在陈国，当名跟他人争宠的嫔妃。天地之大，若一味拘泥于男欢女爱，实在可笑至极。”
“只争一时欢愉，不求朝朝相伴，像现在这样便足够了。”她唇畔勾起一个极其明媚的笑容，“想必陛下心中所思所想亦是如此。”
刘安晟饮尽杯中茶水，叹道：“公主所言甚是，倒是我着相了。”
若说来之前他对自己的猜想只有四分把握，这会听完这句话，把握就增至到七分。他心里不由一叹大食皇帝对这个女儿，当真是宠爱至极。不过终究是他对皇后宠爱太过，不然也不会允许完全没有皇室血统的罗卡成为七皇子。
只是在起身告辞之前，他最后问了句：“那天晚宴上公主所唱的歌的确很好听，只是不知是公主自编，还是他人所作？”薇妮卡微微一怔，才道：“那支曲子是我来帝都路上听人哼的，词则是我自己写的。”刘安晟得了答案，便不再多问，就此告辞。待回了宫，他直接去了凤仪殿，将薇妮卡的回答告诉了皇后。
“她是这样说的么？”皇后若有所思，半响才道，“罢了，她既然要回大食，想必是我想多了。”她又对刘安晟道：“贞儿正在侧殿和雨蝶聊着呢。这阵子多亏有她帮忙，不然我一个人要整治完那些宫务，恐怕累得够呛。一会你俩回去后可要记得好好夸夸她。”
刘安晟想起妻子，忍不住微微一笑，道：“若是贞儿知道母后这么夸她，心里定然开心极了。”
皇后笑着摇摇头：“罢了，你赶紧去找她吧，我也乏了，先去休息会。”
这段日子皇后确实累得很，刘安晟也不再打扰，自去偏殿寻了正在下棋的妻子与妹妹。虽然宫里因太后去世的缘故禁了各种娱乐，但下棋倒不妨碍什么。刘安晟虽对围棋一道有些了解，但却并不精通，只好在一旁观看着棋局。如此过了一下午，姚静贞才以三子胜了雨蝶，算是尽了兴致，随他一道回了东宫。
刘安晟虽对姚静贞说了今天发生的事，但独独少了皇后特意让他去问那首歌这件事。不知为何，他总觉得听完歌后帝后二人的表情都有些奇怪。不过既然皇后都这么说了，想必也不是什么大事，这么一想，他便阖眼睡了。
***
太后下葬于帝陵，大食使者又已离去，日子就这么一天天过去。
今年开春后各地依旧风调雨顺，张行之与苏锦炜的任务因此完成得格外出色。四月时两人回了帝都，被分别升职为丞相与工部尚书，算是给朝中注入了股新血。而因为霍去病的缘故，刘安晟也稍微关注了下霍仲孺，他今年好歹从员外郎这个位置上爬了两级，在兵部任职侍郎。
虽然皇帝以太后的名义为佛祖塑造了不少金身，但这不过是小事罢了，钱又是从皇帝私库中掏的。因此朝中仍然风平浪静，一切似乎又重新步入正轨。
直到七月份，刘安晟才发觉事情有些不对——皇帝也不知是怎么想的，竟然在宫中专门开辟了一处炼丹房，又从帝都几处道观中寻了不少方士，专门在炼丹房炼制所谓的仙丹。除此之外，皇帝更是大修土木，在帝都建了好几所道观，供奉各路仙人。
刘安晟有心去劝，反而被皇帝斥责了一顿，听着皇帝宣言“朕乃天子，且一心向道，自有神灵护佑。”，他心中复杂不已——大抵是太后的猝然去世刺激到近年来身体情况每况愈下的皇帝，再加上皇帝一直以来对道家的长生之术颇感兴趣，才造就了现在的情况。
没什么东西比时间更无情，生者可以死，死者不得生。时间能使锐利的视线变得模糊，聪慧的头脑变得鲁钝，雄心壮志变得委曲求全。许多帝王在晚年往往会迷失在浩瀚的时间长河中，只为祈求上苍赐予更多时日，好让他们能多看一眼所拥有的壮丽河山。昔有秦皇遣徐福入仙山，汉武铸高台求仙垂怜，而如今刘安晟看着武帝一日日驻足于炼丹房，只能承认又有一位帝王在他面前坠落。
、结局章一
建元四年五月；武帝以孝慈太后之名，为佛祖塑金身，重修长广寺。
七月；武帝于宫中立炼丹房，广招方士�