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“没什么，随便问问。”琼枝摆摆手，她不过是想知道最近冬儿的状况，也不是什么急事。
主屋那边的小耳房里，小木桌上正沏着茶，又摆着几样小点心。过了会儿门帘撩了起来，寒梅起了身：“阿娘。”
赵妈妈从外走来：“用早膳了吗？这是夫人赏的，趁热吃点。”
“嗯。”寒梅点点头，咬了一口，欣喜道：“是杏仁味儿的！难为阿娘还记得女儿最喜欢吃的口味。”
赵妈妈慢慢打量着女儿，虽然是做丫鬟，但在薛府这样的人家，大丫鬟也都是当小姐来养了。除了伺候小姐的起居外，她们自己的衣物，吃食也都是有小丫鬟服侍的，除了针线外，压根就不需要做粗活。寒梅如今也快十四了，正是抽条的时候，皮肤白皙，相貌也很清秀，就是性子静了些，总给人一种冷冷淡淡之感。
寒梅放下手里的点心，问道：“阿娘，你找我来有何事？”
赵妈妈道：“娘也没什么，就是想问问，那冬儿……”
寒梅心领神会，当即道：“还不就是那样，老太太那里出来的人，多少都是有几分傲气的。不过她说她的，我不理就是。”
“这就对了，退一步海阔天空。”赵妈妈欣慰点头。
寒梅淡淡笑道：“阿娘特意将我放在六小姐那里，我又怎么会辜负阿娘的苦心呢。”
赵妈妈揉了揉眼睛，声音有些哽咽：“为娘就你一个闺女，自然是希望你好。你好好伺候六小姐，等再过两年，我就去替你向夫人求个恩典，让你出府。前日子你姨妈还来了一趟，他们就在咱们长陵城，东街那边开了家小铺子，养活一家人是够了。你表哥那人老实肯干，你俩的婚事，我跟你姨妈都是同意的。”
“娘，你说什么呢！”寒梅到底还是个未出嫁的女子，脸皮薄，不由微微低下头。赵妈妈却没什么忌讳，继续道：“娘说的都是正经事！你姨妈家虽没有薛府这样的富贵，但那也是正经儿的良民，你去了就能当家作主，跟你表哥好好过，日子迟早能红火起来，那时娘还会给你多添些嫁妆……”
寒梅默默听着，心里早就对未来出府的日子充满的期待。无论是被主子欣赏，还是被府里的少爷老爷们看上，那都是一场噩梦，只有尽量不引起任何人的注意，等到了年纪，去夫人那里求个恩典，她就能恢复自由身了。是以，只有在薛锦绣这个从不被看好的嫡女那里，她才不会引人注目。在那里的丫鬟，是没有前程可言的，而这一切正是寒梅想要的。
赵妈妈是有这个自信的向方氏求到这个恩典。大宅之中的阴私之事她见得太多了，让女儿出去当家作主是最好的打算。
“好了，你快回去吧，出来太久也不好。”赵妈妈确定了女儿没有与冬儿起冲突，暂时放心了。见寒梅正要离开，连忙道：“把这个也拿去，娘一向不喜吃这些甜腻的东西。”说着，也不管寒梅要不要，包好了便塞了过去。
寒梅拿着点心，刚回到院里，就听见冬儿骂人的声音：“你们到底有没有长手，看看这衣服，这可是老太太赏的料子，你们赔得起吗？！”
“对不起冬儿姐姐，我……我……”
“我什么我，你说，怎么办！”冬儿不耐烦地道：“算了算了，用你三个月的月钱还还吧，真是的！”
“这……冬儿姐姐，这不行啊……”
“不行什么！洗坏了衣裳难道不能赔吗？！”
小丫鬟被冬儿那副要吃人的架势吓得都快哭了，一句话也说不出来，哆哆嗦嗦地站在一旁抹眼泪。
寒梅见状正要离开，冬儿却见着她了，从屋里走出，嚷道：“哟！这不是寒梅么，一大早的去哪里溜达呢，方才小姐叫茶也没个人进去伺候！我说这府里到底是养小姐呢还是养丫鬟呢。什么人就是个什么命，自己没几个本事，也没几个贵人，就该老实点！”
寒梅有些恼火，但想着赵妈妈的话，到底还是忍了下来，说道：“我去伺候小姐了。”
谁料冬儿已经走了出来，打量了她一眼：“包袱里装的什么？”
寒梅道：“你管不着！”
冬儿道：“这几日夫人说了，府里总是少了些东西，给我看看！”
寒梅退了一步，打算避开冬儿的手。
冬儿笑了笑：“装的什么见不得人的东西呢！”
寒梅知道她是故意找茬，这几日自己对她冷冷淡淡的，她早就不满了。可是自己不能跟她争执，寒梅便想快步走开，谁料却被冬儿死死抓住。
“你放开！”
“你那包袱里装的是什么，给我看看，万一你要是从哪里拿的不干净的东西，拿到六小姐院子里，让人误会了，你这是丢谁的脸面呢！”
寒梅本就是个不善言辞的冷淡性子，但心中也有一股倔劲儿。冬儿算个什么东西，有什么权利检查她的包袱，越发紧紧拿着。撕扯间，包袱突然散开，里面的小点心撒了一地！
冬儿一看，立刻指着地上的点心嚷道：“好啊，你去厨房偷东西了！”
寒梅气的脸通红，她就没见过如此无赖的人！
突然，不远处一女声传来：“大早上的吵吵闹闹，成何体统？！”
小丫鬟一惊，“琼枝姐姐……”又见着琼枝身后还有一人，吓得连忙道：“小姐……”
原是琼枝带着薛锦绣过来了。琼枝看一眼地上已经污了色的点心，横了一眼冬儿：“这的确是早膳后夫人赏的。”
冬儿翻了翻白眼，无谓道：“哦，那是我误会了。不过寒梅也是，早说不就成了。我也是怕有不干净的东西进了咱们小姐的院子，到时候反而让小姐说不清，那可真是罪过了。”
寒梅气的手发抖——她、她分明就是故意的！
琼枝道：“这院里的东西自有专人去管，冬儿姐姐就无需操心了。等会儿小姐就要与老太太一道出门礼佛了，寒梅你收拾好了就过来。”
寒梅看着地上已经滚了灰的点心，咬着嘴唇，轻轻道：“知道了。”也不等琼枝安慰什么，快步走了。
冬儿瞧了瞧众人，朝着薛锦绣福了礼，扭着腰去。
琼枝叹息一声，看了看薛锦绣，“小姐，咱们走吧。”
大约辰时三刻，孔氏便带着几个孙女去了白玉寺。白玉寺早在两日前便做了准备，是以今日除了薛府女眷并无其他香客前来。孔氏捐了香油钱后，听了大师讲了一段经，便不拘着孙女们了，且让她们带着丫鬟婆子们自个去看看寺庙。几个锦到底也不敢多么放肆，毕竟孔氏还派了福寿堂里的嬷嬷跟在她们身后，便聚在一起沿着庙的回廊慢慢走，欣赏着沿路的壁画。
薛锦兰又病了，这次便没有跟来。薛锦颜牵着薛锦绣的手，一路走，一路低声问着琼枝：“那个冬儿最近还算安分么？”
琼枝眉头一挑，脸上表情颇为丰富。薛锦颜见她这幅模样，就知道了个七八分。
巧月道：“冬儿和寒梅住一起，我刚瞧寒梅丫头的脸色有些不好……”
众人皆无奈笑了笑，不再多说什么。
小佛堂里，孔氏对面坐着一位妇人，微微闭目，端起眼前木桌上的香茗，浅嗅了一会儿，说道：“这茶里的桂花，是去年摘的吧。”
孔氏赞叹：“夫人对茶道如此精通，真是世间少有。”
20二十章 买官
妇人缓缓睁眼：“老太太过奖了，我也是闲着无事，瞎侍弄的。”
孔氏笑了笑，一旁的杜妈妈递上一个木盒。妇人眼前一亮，那木盒不过巴掌大小，却是上等的黄花梨木。杜妈妈将木盒打开，一股茶香徐徐扑鼻，乃是有价无市的雾山花茶。此花十年才绽放一次，若错过花期又要再等十年，每次仅有的一点都被皇家所用。
孔氏道：“茶不似金银，只有懂茶之人才会细品。若是到那些只懂得喝些树叶子人嘴中，再好的茶，也是暴殄天物。”说罢，杜妈妈已经木盒推至那妇人面前。妇人身旁的丫鬟得到示意，也就接下了。
妇人看了一眼那盒茶叶，虽依旧是之前那矜持的面容，但口中语气却已亲近不少：“我听闻贵府的大小姐，今年夏天也就要行及笄之礼了。”
“正是。所以老身特意邀夫人来这白玉寺小坐，若夫人不嫌弃，还望劳烦夫人为我那孙女当一次女正宾。”
那妇人含笑点头：“既然是老太太亲自相邀，我岂能不应。”
孔氏又道：“哎，你也知道我是个闲不住的，一辈子都替我那儿孙操碎了心。以前总觉得盼着有了孙子孙女儿就可以颐养天年了，不曾想还要操心小辈们的言行举止，怕他们学坏了，好容易等这些子孙勉强能看了，又要担心他们的婚事。尤其是那几个孙女，毕竟是要嫁去别人家的。夫人亦有子女嫁娶，这样的心情，想来夫人也能体会。”
妇人道：“是啊，我那闺女虽已嫁了五年，却还是不让我省心。哎……”
“夫人也不必过虑。贵府小姐聪慧，又是自幼跟在夫人身边，夫人言传身教，小姐定然会在夫家相处和睦。只是可怜我那阿瑜，托身在咱们这样的商户里……”说着，孔氏不由有些哽咽。杜妈妈连忙轻轻拍着她的背脊，替她顺顺气。
妇人道：“老太太这又是为何伤心呢！贵府上的大爷，也有官职在身呀。”
孔氏道：“不瞒夫人所说，我那不成器的长子虽有官身，却也只是一介小小散官，那正经儿的官家，又哪里会瞧得起他。薛府纵有几个铜钱，可在他们眼中不过是徒增铜臭之气罢了。”
妇人浅浅品了口茶，不再随意接话。小佛堂内，顿时安静下来。四周丫鬟敛声屏气，杜妈妈也有些紧张。今日孔氏特意邀了知州夫人，就是想让大爷身上的官职再升一等，钱不在乎，关键是这位夫人肯不肯松口。
佛堂内供奉在菩萨前的那炷香，燃烧殆尽，最后一点星火湮灭在灰烬之中，一缕白烟悠悠散开。临近晌午的日光从木纱窗里柔柔撒在地上，可佛堂里的众人，没有人还有心情去享受这一丝宁静与悠闲，每个人的心中都有一番算计。
寺庙里，薛锦绣一行走走停停，决定在溪水旁的小木亭里歇息。寒梅正摆着茶具，突然惊了一声：“呀，还有一味茶落在马车的木箱里了！”说着，便匆匆忙忙了起了身，就往马车处走，一不留神，又将桌上的茶杯给带上到地上，清脆一声，摔了粉碎。
“婢子该死！”寒梅脸色惊慌，颇有些心神不宁。
琼枝知道她还在为早上冬儿的事心烦，立刻道：“你别再乱动，我去拿就是。”
寒梅小心地看着众人，薛锦颜道：“快去快回。”说话间，巧月已将地上的碎片收拾干净了。寒梅低着头，惴惴不安地站回原处。
琼枝一路朝马车而去，拿了茶便赶紧回走。一不留神，撞上了来人。琼枝低着头，连忙绕开，谁料那人突然道：“哪家的奴婢，好不懂规矩，撞了人就这样走吗？”
琼枝停下脚步，不由抬头飞快地看了眼前之人。这男子穿着一身上好料子裁制的华衣，长发束在玉冠之中，眉眼间却是一副轻佻模样。琼枝连忙道：“婢子不是有意冲撞公子，还请公子恕罪。”
江楼月本来是陪母亲一道来寺里礼佛，只是母亲说要去小佛堂会一友人，他便也打发了小厮去吃茶，自己一人在寺里闲逛。这都快逛了近一个半时辰，正是满心无聊时遇到一个漂亮小妞。江楼月那股轻佻劲儿顿时涌了上来：“你冲撞了本公子，怎么，说几句就想走了？”
琼枝心头一震，她素来跟着薛锦绣，哪里见过这种人。琼枝本能地后退几步，恭敬回道：“奴婢见公子仪