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侯夫人一拍案几：“我就是厌她这些漂亮话！仿佛长房多么宽宏大量似的。这些年若不是我精心打理，长房能分到什么？”
周润嘴唇微动，没说出话来。顾嫣然方才说的其实也就是这个意思，承认了若无侯夫人操劳，如今长房也分不到东西。可就是这副坦白劲儿，才最让人憋屈。
顾嫣然从侧门回到小山居，守门的婆子忙道：“少奶奶，方才亲家太太来了，在房里等着少奶奶呢。”
“娘来了？”顾嫣然又惊又喜，快步回了小山居，果然见孟素蓉在厅中坐立不安，一见她进来，顿时站了起来：“你这丫头！”
“娘——”顾嫣然扑过去抱住母亲的手臂，“您怎么来了？”
“娘不来，你还要瞒娘到几时？”孟素蓉眼圈也红了，声音也粗了，既是恼怒又是心疼。丹青见势，连忙带着人都退了出去，又掩上了门。孟素蓉这才怒声道：“你从外头接了个人进来？怎么这样大事也不与娘说一声？怎么就把人随便接进来了？”
房里没了人，顾嫣然的眼圈便倏地红了，抱着母亲的手臂不说话。孟素蓉看她这样子，愈发恼怒：“周鸿是怎么回事？回门那日还说得好好的，如何回头就接了个人进来？若不是昨日我去瞧你舅母，听说了此事，你们是不是还要一直瞒着我，直瞒到庶长子落地？”
“娘——”顾嫣然强忍着泪，“那是峻之在西北时的事了，说出来又能怎样呢？算算日子，那时他怕还根本不知已与我订了亲事……不过徒然让您担忧罢了。”
“什么说出来又能怎样！”孟素蓉也红了眼圈，“你这傻孩子，庶长子是万不能生的，你瞧瞧咱们家，难道还不明白？不行，你不好开口，娘去与他说！人进来也就罢了，孩子万不能留！”
顾嫣然轻轻摇了摇头：“娘，谢姨娘救过峻之的命……”
孟素蓉怔住了，随即只觉得心都直往下沉：“傻孩子，那就更不能——”有救命之恩的姨娘，更不能留啊！
“若是把人放在外头，岂不更让他跟我离心？”顾嫣然抬手抹了泪，“娘，且我觉得——峻之他——这事儿说不定还有什么蹊跷……”
孟素蓉听完她的话，眉头皱得死紧：“他说日后有机会再与你说清楚？日后是什么时候？要到几时才有机会？傻丫头，你就这样信他？”
顾嫣然轻轻叹了口气：“娘，他是我夫君，我不信他，却要信谁？”
孟素蓉哑然。女儿这话听起来像是傻话，细想却有道理。若是夫妻之间因此起了龃龉，只会让那个什么谢姨娘乘虚而入，甚至还有别人。可若是纵容谢姨娘生下庶长子，又难保她日后不恃子而骄无法辖治……
“若不然，你把牙白开脸吧。”孟素蓉深深叹了口气。牙白买来就是替周鸿预备的，这时候将她开了脸，等谢姨娘生下孩儿再能争宠之时，牙白说不定就已经笼络住了周鸿。
顾嫣然却摇了摇头：“娘，除非峻之开口向我要，否则我不想给牙白开脸。”
孟素蓉又不知该说什么好了：“你——唉，你这傻丫头。”有哪个做妻子的愿意给夫君房里放人？可是男人本就如此，你若不放，难道让他自己去找么？只怕他找来的人，你还未必拿捏得住。
“娘——”顾嫣然低着头，脚尖在地上划来划去，“谢姨娘是峻之与我定亲之前的事，如今我跟他成亲了，我——我想信一信他。外祖父和舅舅不也没有纳妾吗？”
孟素蓉握着女儿的手，没有再说什么反对的话。孟家男人，四十无子方可纳妾，因四十之前便有了嫡子，孟老太爷和孟节都没有纳妾，日后孟珩若无意外亦是如此。既然孟家男人能做到，周鸿为何就不能呢？此时此刻，她打破女儿的执念，又有什么益处呢？
“你信他，倒也是好事……”孟素蓉终于叹了口气，低声道，“娘也愿意信他，可——你也要答应娘，不要一味糊涂，若是，若是他当真不可信，那你——”原以为是一桩恶姻缘，到了快成亲的时候才发现女婿不错，可当你以为是一桩好姻缘的时候，突然又多出一个有孕的姨娘来！这般的大起大落，孟素蓉觉得自己快要受不住了。
“娘放心。”顾嫣然反而扬起了头来，“当信之时我信，若是不当信——我也不会糊涂。”若是与周鸿不能如舅舅舅母一般，那就像母亲与父亲一般吧。
“唉——”孟素蓉又深深叹了口气，“那谢姨娘是个怎样的人？要不要娘去见见她，替你敲打她几句？”这种事儿，原不是娘家人该插手的，可女儿年纪还小，若是抹不下脸，倒不妨由她这个当娘的来代做。
顾嫣然拉着母亲的手晃了晃，压低了声音：“娘——那个，谢姨娘，就是宛娘！”
“什么？”孟素蓉大吃一惊，“宛娘？就是，就是从咱们家突然失踪的宛娘？”
“是。女儿没细问，可看这样子，是她离开了咱们家奔西北去寻吕良了，吕良大约是没寻到，她才跟峻之——女儿后来仔细想了想，她离开咱们家那会儿，正是舅舅在京城里弹劾茂乡侯府不成，反被假人证骗了的时候。女儿想，多半是她怕那被杀的人证是吕良，这才跑去了西北寻人。”
“原来如此……”孟素蓉那时候也细细想过，觉得也是这个原因，“吕良去了西北之后，西北军调遣频繁，你父亲也不知他如今在哪里了。若是这般，宛娘倒也……”她想说宛娘倒也可怜，可一想起她肚子里的孩子是自己女婿的，顿时便说不出来了。
“她倒也安分。”顾嫣然顺着母亲的话说了下去，“峻之这些日子也从未单独去过珂轩。”
孟素蓉实在不知该说些什么了。也许女儿所做的，才是最妥当的。
“我的嫣儿——长大了……”虽然长大，其实并不见得是什么很愉快的事。
“娘——”顾嫣然在母亲肩头蹭了蹭，“外祖母和外祖母可好？舅舅舅母可好？表哥表姐表妹可好？父亲衙门里可忙？蔚哥儿可有淘气？”
听她一口气问了一串，孟素蓉忍不住又笑了，觉得这还是自己那个叫人心疼的小女儿：“都好都好。蔚哥儿如今开始识字了，昨儿背了两句《三字经》。对了，你瑾表姐有喜了。”
“当真？”顾嫣然眼睛一亮，“太好了！”如今王娴都快要生了，孟瑾此时有孕，虽说晚了些，却也是大喜事。无论如何，将来她只要有个一子半女的，日后便有靠了。
“嗯。”孟素蓉也高兴，“说是已经有两个月了，胎气倒是十分稳固。反倒是王侧妃那里，只怕要提早些生了。”
“王侧妃不是该在腊月里——如今这才八个多月呢……”
“王侧妃身子弱，自打怀上了就仔细养着，能养到这会儿，已然是太医伺候得周到了。”孟素蓉含糊地说了两句，没说杜若的话——太医说王侧妃是心力耗损太过，加上身子弱，怕是保不到十个月，且我们侧妃一诊出喜脉，王侧妃那儿就有些动了胎气……
心力耗损，说白了就是有孕之时多忧多思，不能宁心静气，才导致胎气不稳。王娴有孕本是好事，多忧多思个什么劲儿？且孟瑾诊出喜脉，她又动什么胎气？孟素蓉与王娴并不熟识，但听了杜若这话，只觉得这位王侧妃实在麻烦。须知她那里动了胎气，就要更多人手去看顾，孟瑾这边势必要受些冷落。
“罢了，不说这些。再过几日就是茂乡侯府陆太夫人寿辰，你可要去？”
“嗯。方才去那边就是说了此事，只是还不知道该给陆太夫人送什么寿礼。”顾嫣然往颐福居那边努了努嘴。
孟素蓉倒很是平淡：“量力而行即可。”
顾嫣然想了一下：“那，女儿想送那架四季花开的小炕屏可好？”那炕屏是苏绣的双面绣，黄花梨木的底座，绣着桃荷菊梅四季花样，颜色鲜艳明快却不俗气，做为寿礼倒也合宜。
“这便好。”孟素蓉点点头，“你们是怎样的家业，就过怎样的日子。”并不必去打肿脸充胖子。何况孟节弹劾过茂乡侯府，就是送了价值千金万金的东西过去，陆家也未必领情。
母女两个又说了半晌的私房话，孟素蓉才起身：“本该过去那边拜会一下，不过怕你二婶娘太忙，就不去打扰了。这些梨是庄子上送来的新鲜果子，你叫人送过去罢，替我说一声。陆太夫人的寿辰，咱们家也接了帖子，我到那日会带着怡姐儿一起过去。”
顾嫣然送走了母亲，回去又跟那四个铺子的账奋斗了半日。这四个铺子里，有两个是绸缎铺子，一个是茶叶铺子，一个是脂粉铺子。其中一个绸缎铺子积了好些花样过时的绸缎，脂粉铺子里则积了些桂花香粉——掌柜对此的解释是早几年京城流行桂花香粉，因此多购进了些，谁知这几年已转而时兴玫瑰和茉莉香粉了，这才积压了下来。
顾嫣然无心与掌柜的计较。这些积压的香粉，恐怕是平南侯府四个香料脂粉铺子存下的旧货——跟那些积压的绸缎一样，平南侯府把所有铺子里的滞货只怕都塞过来了。目前的当务之急，是如何解决这些滞货，销出去了，才有银子再周转。
香粉和绸缎保存得都不错，可是绸缎这东西，花样不时兴了便不好卖。也有伙计提议卖到乡下去，但那样便亏得太多了，顾嫣然有几分舍不得。如今他们长房说起来有好些庄子铺子，其实真正进钱的还是她的陪嫁铺子，却要支持着主子婢仆数十口人的开销，颇有些吃紧呢。
至于那些香粉，顾嫣然更觉得有点发愁。香粉这东西，存得太久也是要坏的，若是过了年还不能销出去，到明年天气热起来，必然是要坏掉的。
因石绿去了珂轩，碧月一心专管小厨房，牙白便得以时常近身伺候了，这时候见顾嫣然愁眉不展的模样，思忖半晌才轻声道：“少奶奶，奴婢有个糊涂主意，不知当说不当说……”
“你说。”顾嫣然抬头微微一笑，“有什么主意先说出来，大家商议。”
“奴婢从前在家里，小村小镇的妇人家，没那些银子去买上好的香粉，只买那货郎担子上的香粉。说是香粉，其实米粉多，香料少，不过用着也是很喜欢的……”
“你是说，把铺子里这些香粉再掺上米粉，卖到乡下村镇里去？”
“是——”牙白小心地道，“从前奴婢见过镇子上王举人家奶奶用的鸭蛋粉，就是做成个鸭蛋形状，用起来十分方便，全村的人都羡慕得不得了，只可惜货郎担子上的都是散粉……奴婢想，若咱们铺子里也做成鸭蛋粉去卖，怕是人更爱买些……”
“这倒确实可以一试。”顾嫣然欣然，“明儿叫了铺子里的掌柜来议一议，若成，趁着过年的时候做出来，正好还能去卖一卖。”过年的时候，各家各户手头总有几个余钱的，乡下人，也就是这时候才舍得花钱买些妇人打扮的用品了。
如今那香粉铺子原本的掌柜已经告病了，新提拔上来的是个年轻伙计，制香粉的手艺不错，只是听说不肯奉承掌柜，才一直被压着。顾嫣然接手之后，铺子里实在没有什么可用的人，索性将他提拔了上来。年轻人有闯劲，一直也琢磨着怎么将这些积压的香粉销出去呢，原也想过要销到乡下去，只是怕卖不出价。若是牙白这主意可行，没准是条好路子。
顾嫣然这般想着，对牙白笑着点了点头：“若是这主意成了，回头分你一份花红。”
牙白的脸倏地红了：“少奶奶，这，这替主子分忧是奴婢的本份，并不是想要少奶奶的赏钱。只要奴婢的主意真能